転生をまたしたら強い戦士になったので、好意を持ち合うだけじゃなくて、相思相愛になりたいと思います

第二十話 咲緒里さんの想い

　咲緒里さんは言葉を続ける。

　「でも、普段はボーッとしていても、いざという時は頼りになる人もいるっていうし。そういう面じゃ、生駒くんも頼りになる人だったんじゃないかと思ったの」

　そう思ってくるとありがたいけど。

　「もしも、あなたがあたしを助けてくれたんだったら、お礼はしなきゃいけないと思って。ただあなたが助けてくれたとは思えないんだけど、やっぱりあなたが助けでくれたんだと思うし。なんか頭が混乱しているの」

　俺はなんと言っていいかわからなかった。

　「そこで、あなたに、あたしを助けてくれたかどうかを聞くことにしたんだけど」

　「俺はただの一高校生だし。夢の話じゃないのかなあ」

　そう答えるしかないだろう。

　俺が助けた、といったところで、誰も信じてはくれない。咲緒里さんだって聞いてきてはいるが、俺が助けたとは思ってないだろう。それをただ確認したいだけという気がする。

　「そうね、あたしの夢だったのよね」

　納得してきたようだ。ちょっと残念。

　でもなんだか彼女の方も残念そうな表情をしている気がする。

　俺がヒーローだったら、もしかしたら喜んでくれたりして。

　しばし考えていた咲緒里さんだったが、

　「あれは、夢だったのかもしれない。でも、とにかく、あなたのことがなぜだか気になってしょうがないの」

と言うと顔を赤らめる。

　しばらくの間、彼女はうつむいていたが、あわてて、

　「あなたのことが好きだとかそういう意味じゃないのよ。それにグターッとしているあなたの姿は好きではないわ。そこは間違えないでね」

と手を振った。

　えっ、それは俺が嫌いってことなのかな。

　俺は少しガックリ。

　彼女はちょっと言い過ぎたと思ったのか、

　「でも嫌いってことじゃないよ。好きじゃないけど嫌いでもないわ。そこも間違いないでね」

と言った、

　好きでも嫌いでもない、と言っているが、彼女は顔を赤らめたまま。

　これって、もしかしてツンデレという状態なのかな。その中でもデレの方向に少し向かっているのかな。

　なんてことを思ったりする。

　そしてこのままいけば俺のことを好きになってくれる。

　「まあ嫌いでないだけいいよ」

　「嫌い、ではないから」

と彼女は言った後、小声で、

　「もう少し普段からキチンとしてくれると、好きになれそうなんだけどな」

とつぶやいた。

　「えっ？　なに？　好き？」

　俺は彼女に聞き返す。

　「いや、なんでもないわよ。もう少し普段からキチンとして、って言っただけよ」

　「え、好きがどうとか言ってなかった？」

　好きになれそう、って言ってたよな。

　それに対し彼女は、

　「そんなこと言ってないわよ。とにかくキチンとしなさい」

といつもの厳しい言い方に戻っている。

　ああ、またいつもの彼女に戻っちゃったか。

　と一瞬思ったが、表情が違う。

　少しだけ柔らかさがあった。

　「今日はつきあわせちゃってごめんね。昼休みの貴重な時間を」

　彼女からこういう言葉が出ること自体初めてな気がする。いつも絶対謝るようなことは言わないタイプなのに。

　「いや、別に」

　俺はいかにもなにも気にしていない風に応える。

　「やっぱりあたしの夢だったということがわかったわ」

　「そうなんだ」

　「ちょっと残念だけど」

　残念、ということは、俺のこと意識してるってことだよな。

　ちょっとだけうれしい気分。

　「教室に戻りましょ」

　彼女はそう言って、はにかみながら、歩いて行く。

　「お、俺も行く」

　俺は彼女の後についていく。

　こうして見ると、後ろ姿もなかなかいい。

　今日は、彼女の心が俺の方に向き始めた記念日ではないか、という気がした。

　このままいくと、相思相愛になれるのかも、と思ったりする。

　もともとかわいい方。そして、会話をしても楽しいっていうし、面倒をよく見るタイプだという評判を聞いている。

　いつも怒られている俺には、なかなかわからない話だが。こういった面を俺にも発揮してくれたら、いいなあと思うし、そうしていけば、彼女のことが今よりもはるかに好きになっていくのだと思う。

　では菜緒子さんとはどうなのか。

　あの雨の日以降、会えていない。あの時は、嫌われた、と思ったのだが、その後思い返してみると、恥ずかしがっていただけなのかもしれない。俺のことを、嫌いだとは思っていないのではないか、という気がする。

　俺は菜緒子さんの、おとなしめなところとか、会話をしていて癒されるところとか、そういうところが好きだ。

　でも恋愛感情的にはどうだろう。

　恋愛というところに行くまでは。まだ彼女のことを知らなすぎる気はする。

　ただ、どうなんだろう。

　別に咲百合さんと付き合っているわけではない。一方的に俺が彼女のことを思っているだけなんだろうが、このままもし咲緒里さんや菜緒子さんの方に心が動いていくようになったら、彼女は悲しまないだろうか。

　きっと悲しむに違いない。

　いや、いくら会えないからとはいえ、こういうこと自体想っていていいものだろうか、とも思う。

　でもまだ咲緒里さんや菜緒子さんは、俺に好意を持ち始めた、という段階だ。今からあんまり悩み過ぎるのはよくないと思う。今まで通りでいい気がする。

　こうして三人の女の子のことを考えながら、俺は教室へと戻っていった。

　教室に戻り、着席すると、昼ごはんをいつもの二倍の速さで食べる。

　三人のことは、もちろん考えたいが、今だけはそうは言っていられない。

　まだ次の授業まで時間はあるが、早く食べて、少しでもグタッとする時間がほしいところだ。

　なんとか食べ終わる。が、さすがに少し胸がつまる。

　さすがにきついわ。やっぱり俺には早食いのセンスはないな。普通に食わないとダメということだよな。

　少したって、平常の状態に戻ると、机の上にうつぶせになろうとする。

　すると。

　「おう、咲緒里さんとはどうだった」

　由一郎がにやにやしながら聞いてくる。

　「どうだった、って言ってもな。ただ世間話をしただけだよ」

　俺はつとめてポーカ－フェイスになろうとする。

　「なにまじめぶってるんだよ。顔がにやついてるぞ」

　これはいけない。いつの間にか微笑んでいたようだ。

　「ねえねえ、どうなんだよ」

　なれなれしく聞いてくる由一郎。興味津々という表情。

　「な、なんでもないって」

　「なんでもないってことはないだろう。咲緒里さん、顔を少し赤らめていたから」

　「えっ、赤らめてなんかいないよ」

　「そうかなあ。いつもは厳しい顔なのに、今日は違っていた気がしたんだけど」

　「いや、普通だと思うけど」

　「まあ、とにかく、どうだったの。好き、って言われた？」

　俺は少し顔が赤くなってきた気がする。

　「い、いや、す、好きだなんて、それは」

　好き、という言葉は、言うだけでも恥ずかしくなる言葉だ。

　「言われたんじゃないの？　言われてうれしかっただろう」

　なんかいつの間にか、話が飛躍し出している。

　「そんなところまで行かないよ。行ければそりゃあね、うれしいかもしれないけど」

　「ふーん」

　「だから世間話をしただけだって」

　「世間話ねえ。そこで愛の話をしたりしたんじゃないの」

　相変わらずにやにやしたままの由一郎。

　「まあいいわ。いずれにしろ、今までとは違うステージに行けたようだからな」

　「違うステージって」

　「そう。高いステ－ジへ行ったということね。とにかく咲緒里さんは大事にしなよ。俺は小林さんが好きだから、咲緒里さんに気は向かなったけど、いい子だから。怒られるのもだい　ぶ慣れてきただろう」

　「なんかいつの間にか俺がターゲットになってるんだもんなあ。まあまだまだ慣れちゃいないけど。怒られると、心に重たいものがくるからなあ。つらいところはあるな。お前みたいになんでも受け流せるようになりたいぜ」

　「そりゃあお前には無理だな。無理だよ」

　由一郎は笑い出す。

　「やっぱり無理なことかなあ」

　「人間にはできることとできないことがあるからな」

　「やっぱりそういうもんだよな」

　俺は少しガックリする。

　「お前はその点すごいと思うぜ」

　「褒めてくれてありがとな」

　「ここは褒めてやるよ。褒めるところは褒めないとな」

　「でも咲緒里さんは、お前のこと好きだぞ。だからてっきり今日、お前のこと好き、って言ったのかと思ったんだよ」

　「よくまあそこまで彼女のことを言いきれるもんだ」

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