第十六話 恋、そして戦い
その日の夜。
訓練の前に、康子さんが言った。
「ホルンラオンブルク中佐の最終目的は、この世界の破壊・制圧よ。でも、今日の言葉からすると、どうやらまずあなたを倒そうとすることに第一の目的に変えたようね」
戦いの時は、なんとか途中から心をコントロールしていた俺。しかし、咲百合さんと出会って以降、しだいに心がフワフワしてきていた。
その時にこの言葉だったので、俺は驚き、心を平静にして、康子さんの言葉を心の中に入れていこうと思うのだった。
「俺をまず倒す、それが今の第一目的になったということ？」
「海忠くんを倒したとしてもあたしがいるのだから、なにを考えているんだろう、と思うんだけど。それだけ海忠くんを倒したい、と思っているということね」
それを聞いた俺は、ホルンラオンブルク中佐というやつは、なんて自分勝手なやつなんだ、と思った。
俺一人ならまだしも、まわりに人がいれば必ず傷つき、倒れる人が出てくる。
毎回、戦う度に犠牲が出るので、俺としてもつらいものがある。
その度に康子さんが、癒しの光線で、俺だけでなくみんなを救っている。彼女本人には、恥ずかしさもあって直接言うことはできないが、ありがといと思っている。
とにかくモンスターの来襲は、全く迷惑な話だとしかいいようがない。
ホルンラオンブルク中佐は今回現れたが、まだ二回目。今のところモンスター単独で来襲している。こちらの分析をしているのだろう、と奈穂さんは言う、
モンスターではなく、ホルンラオンブルク中佐と戦って倒すことができれば、この戦いは終わるのではないか、と思うのだが、今の段階では実力差がありすぎる気がする。
俺などあっという間に倒されてしまうのではないか、と思う。しかし、ホルンラオンブルク中佐の方はそうは思っていないのかもしれない。この点は、彼女も、把握ができていないようだ。
既に、モンスターは、俺一人で倒せるようになっている。それだけ俺のレベルは上がってきているということなんだと思う。
しかし、倒せるようになったと言っても、モンスターもパワーアップをしてきているので、く今日のように苦戦をすることもある。今後も彼女の手助けが必要になることもあると思う。
康子さんは、俺がレベル十を越えて以降、こちらが倒されそうになるまで来ることはなくなっていた。俺も、最近は自分に自信を持って戦っていたが、今日のような苦戦を経験すると、まだまだ力が不足していることを痛感する。
もともと彼女は、早く一本立ちするには、自分だけの力で戦っていく必要がある、ということを言っていた。
最初は厳しい指導だと思ったが、今になってみると、それが指導法として一番いいということなんだろう。
それにしても、今日はつらい思いをした。今までもつらい思いはしてきたが、今日はもう俺の命もこれまでか、というところまできていた、そこまできて、やっと助けてもらった、ということが言えるだろう。
もともと、戦いをする度に怖さを感じてはいた。しかし、今日のように、命の危険まで味わうと、戦いはまずます怖くなってくる。
体も、いくら後で癒しの光線で癒してくれるとはいえ、戦いの時は相当なダメージを受けることも多い。
しかし、戦いの時に味わう怖さについては、一切フォローしてくれない。
その点はもうちょっと配慮してくれたら、と思ったりもする。
しかし、怖いと思っていようとも、モンスターは来襲する。怖いという感情のままでは、こちらが倒されてしまう。
技の技術の向上、感情のコントロール、これらも俺にとっては大変なこと。
こんなことで、戦いを続けていくことができるのか、という気もする。
今は戦えているが、モンスター自体の性能も毎回アップしているので、こちらもレベルアップしていかないと、俺一人ではやがて圧倒されてしまう可能性がある。
面倒なことは嫌いだが、命にかかわることになると話はどうしても別になってくる。
今後も、俺一人でキチンと戦えるようになる必要がある。
この時はそう思った俺。しかし、心のコントロールは難しい……。
咲百合さんと出会ってから。
俺の心の中は、彼女のことばかりになっていった。
それこそ朝から晩まで。
なんでこんなに彼女のことばかり想っているのだろうと思うのだが、それほどまでに俺の好みと一致していたということなのだ。
もともと朝からボーッとしているタイプではあったが、ますます拍車がかかったような気がする。
朝、今日も相変わらず咲緒里さんには怒られている。しかし。怒られていても生返事しかしない状態のせいか、
「生駒くん、あなた大丈夫？ 熱とかあったりしない？」
とやや憐みに近い言葉をかけられるくらい。
「うん、いや、平熱だよ」
「そう。それならいいけど。でもそうだったらシャキッとしなきゃ」
「はーい。シャキッとします」
自分で言うのもなんなんだが、全然気合いが入っていない。
「どうしてそんな返事しかできないの！」
あきれた表情の咲緒里さん。怒りをもう通り越してきているようだ。結局いつものパターン。
「しっかりしなさい。熱がないんだったらキチンとしなさいよ！」
そう言い残して彼女は自分の席に戻っていく。心配はしてくれているのだと思う。
「お前、なんか悪いもんでも食ったのか？」
その後で由一郎に話しかけられた。
「いや、別に」
「なんかいつも以上にボーッとしているし、咲緒里さんに心配されたりしてたけど」
「いつも通りだと思うけどな」
「調子良くないんだったら、医者に行った方がいいぜ」
「う、うん。そうだな」
俺はいちいち答えるのも面倒になってきていた。でも友達だから、応えないわけにもいかない。難しいところ。
「熱はないんだろう」
「ああ。まあ気温が高いからぐったりはしているけどな」
「最近暑くなってきているからなあ。しょうがないか」
「もう少し気温が下がるといいんだけどな」
「当分は無理だろうな」
「それは嫌だなあ」
「まああまり咲緒里さんを怒らせないようにな。俺も人のことは言えないけど」
「そりゃそうだ」
由一郎と俺は、苦笑いをする。
「咲緒里さんもお前のことを心配しているんだよ」
「そんなもんかな」
「俺はそう思うけどな。いつも言ってるけど」
「お前の言ってることはわからないわけじゃないんだけど」
「とにかくこれからますます暑くなるからな。お互い気をつけていこうぜ」
「ありがとう。ぐったりしながらなんとか頑張るよ」
「もう少しスタミナが必要だな」
「お前みたいな体力がほしいところだ」
「それは俺みたいにテニスをしないと難しいぜ」
「テニス？ それはきついから嫌だな」
「楽しいと思うけどな。食わず嫌いはよくないっていうじゃないか」
「でもやっぱり俺には無理だな。特にこれからは炎天下の中プレイしなきゃならないし」
「まあそう言わずに。一度やってみると変わるかもしれないぜ」
そう話をしていると、チャイムが鳴った。
「じゃあ、また後でな。」
ホームルームがまもなく始まるので、由一郎は席に戻っていく。
他の生徒たちも自分の席に戻っていく。
俺は咲百合さんの姿を想い浮べていた。
ああ、素敵な人。あなたはどうしてそんなに素晴らしいんだろう。
今まで、咲緒里さんや菜緒子さんに心を動かされてきた俺だが、まだ心全体が動かされたというところまでは行っていなかった。
今回は違う。
心の奥底から動かされている気がする。彼女のことを思うだけで心がとろけていく気がする。夢見心地とはこのことだろう。
だが……。
数日が経った。しかし、俺はあれ以来彼女に会えていない。
同じ学年のようだったので、いつでも会えるだろうと思っていた。
しかし、同じ学年のクラスの廊下を歩いていても、それらしい子はいない。屋上に上がってもいないし、では、と期待した放課後の下駄箱でも会うことはできない。
あの時、せめてもう少し話をしたかったと思う。残念な気持ちで一杯。
せっかく、この人、という人に出会えたと思ったんだがなあ……。結局また俺の単なる思いこみだったということなんだろうか。
少し空しい気持ちになることもある。しかし、その内に会えるだろう、という期待は強い。
その期待もあって、フワフワした気持ちが、一日ごとに強くなってきていた。
戦っている最中なので、もっと気合を入れなければ、と思うのだが、難しい。
咲百合さんに会いたい、と俺は思った。
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