第十三話 モンスター来襲と菜緒子さん
そして、趣味があれば、そういうことも話をしていきたい。趣味の話で盛り上がるのが、一つのいい方向だと思う。
しかし、今は、そこまで話が進んでいかない。さっきのように、彼女はすぐ黙ってしまう。
俺の話のもって行き方がよくない、ということなんだろうか。
ここは、いっそのこと、付き合ってください、と言ってみようか。そうすれば、活路が開けるかもしれない。
そう思っていると、
「あの、生駒くん。あたしといても、やっぱりつまらないでしょう。あたしも生駒くんにあんまり気をつかわせたくないから、これからは無理にこっちに来なくてもいいわよ」
と恥ずかしそうに、そして静かに話す菜緒子さん。
「えっ」
俺は言葉がでなかった。
「あたしはやっぱり一人で眺めている方がいいわ。あたし、やっぱり男の人がそばにいると恥ずかしくなっちゃう。生駒くんも気を使っちゃって大変だと思う。これ以上迷惑をかけるわけにはいかないもの」
申し訳なさそうに言う菜緒子さん。
もう少し俺も人間ができていれば、彼女の言葉を冷静に受けることができたのかもしれない。しかし、彼女のその表情に気をかけている余裕はだんだんなくなってきていた。なにしろ俺にとっては、つらい言葉だ。
「鈴本さん……」
そんなこと言わないで、と言おうとするが、言葉にはならない。そんなこと、の、そという言葉の発音がまず出てこない。
どうしてだろう。情けない。こんなときになにも言えないなんて。
「それじゃ、今日はもう行くわね。ごめんね」
小さく手を振って去って行こうとする菜緒子さん。
えっ、ち、ちょっと待って。もう少し話がしたいんだけど。
しかし、それは言葉にならない。ただ呆然とするだけ。
これは柔らかくは言っているけど、実際のところは、一緒にいると気がつまるので、来ないでほしいということかもしれないよな。俺の思い込みかもしれないけど。いや、思い込みということではいかもしれないよなあ。
大きくため息をつく。
所詮、俺はその程度の存在だったのか。ああ、やっぱり俺は女性に縁がないのか。
そう思うとガックリする。
一人で外を眺めるしかないか。ああ、むなしい。
心なしか、空もますますどんよりとしてきている。一雨きそうだな。
すると、叫び声が聞こえてきた。
「な、なんだ」
モンスターの叫び声のようだ。
その叫び声の方向には、その場にしゃがみ込む菜緒子さん。
「……」
声も出せないようだ。
モンスターは光線を発射する。たちまちの内に飲み込まれる菜緒子さん。
「えっ、なんで！」
またしても犠牲が出てしまった。しかし、俺は攻撃態勢に入る気力がない。
いつもの俺だったら、モンスターが出現すれば、怖いとは思いつつも、とにかく闘志を沸き立たせて戦う。
もともとは面倒なことが嫌いな俺。
しかし、現状、ホルンラオンブルク中佐のように、この世界を破壊したり、征服しようとしたりする人やグループが出てきていて、それを倒すことを依頼されている以上は、応えなければいけないだろう。そういう使命感はある。だからこそ闘志を沸き立たせるのだ。
とは言っても、面倒で危険なことはやっぱり嫌いだ。出来るもんなら戦いはしたくない。
そういう心の苦しみがある中、今日のことだ。
俺は、多分彼女に振られてしまったのだ。柔らかくは言っていたけど、煎じ詰めれば、俺のことが嫌いなんだ。
こんなことがあった後、人の為に戦うなんてことができるのか。
いや、出来ない。気力が出てこない。ヒーローというものは、どんな場合であっても。どんな思いをしても、戦わなければいけないのだろうが。
俺はヒーローでもなんでもない。成り行きで戦うことになった、一高校生にすぎない。
早くこの場から去りたい。去って家でのんびりしたい。
そう思っていると、モンスターは俺に向かって光線を発射してくる。
「シールド！」
なんとか防御態勢を取る。だが剣を取って戦う気にはなれない。
このままではやがてシールドを破られて、やられてしまうだろう。今までも危機はあったが、こちらも戦う中での危機だった。でも今回は無抵抗で、なにもしないまま危機を迎えている。情けない、と思わないではない。しかし、今回も、好意を持ち始めていた女性に嫌われてしまったのであった。
結局前々世や前世と同じになったということか。今回せっかく生まれたんだから、好意を持ってくれる女性がいてもいいんじゃないか、と思うんだけど。そういうこともないのかなあ。そういう女性がいなくちゃ、生まれる意味がない気がするんだけど。
一度でいいから相思相愛になってみたい。そうしたらどんなにうれしいことだろう。
モンスターの光線は、フルパワーになってきていた。
シールドの防御力は、気力があればあるほど強くなる。しかし、逆に言えば、気力をそれだけ使うということになる。それに対応して体力も使う。したがって、シールドを張っている時間が長くなるほど、疲労も増してくる。
シールドももうもたないだろうなあ。ああ、でももう気力がない、疲労感も増してきている。
もういいや、どうせ俺はモテないんだ。なにをしてもモテないんだ。だったらここで命が終わった方がいいよなあ。
そう思った時、別の思いが俺の心の中に浮かんできた。
俺はこんなところで倒れる人間だったのか。康子さんも評価してくれたから、戦っているんじゃないのか。
菜緒子さんの笑顔が浮かんでくる。この笑顔は結構好きだ。
相手は強い。でもここで俺がやる気さえあれば、やつを倒すことができるかもしれない。
菜緒子さんには、もしかしたら振られたのではないのかもしれない。俺の思い込みの可能性はなくはない。いや多分振られたんだろう。振られたとしか思えない。それはくやしい。でもこれからまた出会いがあるかもしれない。なんといっても、まだ俺は若いということだけはいえる。いくらなんでも、これから出会いがないなんてことはないだろう。
出会いを重ねていけば、いつかは、俺を好きになってくれる人が現れるかもしれない。
わずかの可能性しかないかもしれない。でもここで朽ち果てるよりはましだと思う。
よし、じゃあ改めて戦おう！
そう思うと、俺は、光線を避ける行動に出る。
そして、
「激闘戦闘剣！」
と叫び、剣を取ってモンスターと対峙する。
「今まで、よくも俺を料理してくれたな！ご馳走にはキチンとお返しをしないと！」
だが、モンスターもさるもの。スピードが速く、剣を動かすことができない。
「やるもんだな！」
再び光線を発射するモンスター。
いい加減にしやがれ！」
怒りが増してくる。しかし、怒れば怒るほど、ますます剣が動かせなくなる。
いや、こういう時こそ心を平静にしなさい。
康子さんの言葉を思い出す。
心を水平線のように。穏やかにして、波を立たせない。
そう心を平静にしていくと、モンスターの動きを把握し始めることができた。
「よし、この一点！」
俺はモンスターに斬りかかる。が、わずかの差で、体にとどかない。
もう一回。あせってはいけない。より心を平静に。
再びモンスターに斬りかかる。今度は手応えがあった。ダメージを受けるモンスター。
しかし、まだ深い傷にはなっていない。スピードは、先程までよりは出ていないが、それでもまだ速い。
俺は何度も切り込んでいく。外されることもあったが、少しずつダメージは与えている。
そして、腰に斬り込み、ようやく動きが鈍くなった時。
「よし、とどめだ！」
モンスターは、動きが止まりつつある。
「激闘戦闘剣、激闘フレッシュモード！」
俺が叫ぶと、激闘戦闘剣にエネルギーが注入される。力強いエネルギーだ。このエネルギーを原動力として敵を倒す。
そして、
「激闘戦闘斬り！」
と叫び、モンスターを一刀両断する。
爆発するモンスター。
「こんな時に戦わなければならないとはなあ……。でも勝利することができてよかった」
俺は、剣で疲れた体を支えていた。
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