第十二話 咲緒里さんと菜緒子さん
今までの俺だったら、こういう働きかけをすることはなかっただろう。同性だけでも躊躇するのに、異性だったらなおさらだ。
何といっても、面倒くさい。面倒なことは嫌いだ。
それに、断られた時の気まずさ。これがとてもつらい。
それにも関わらず、俺は彼女を誘っている。自分でもなにをしているのか、よくわかっていないところはある。
「うーん」
恥ずかしそうに、考え込む鈴本さん。
これはやはりちょっと行きすぎた言葉だったのだろうか。ふとそういう気持ちも沸いてくる。でも言った以上は仕方がない。
「いや、ただ外を眺めたり、少し話ができたりすればいいなあ、と思っているんだけど」彼女はしばしの間考え込んでいたが、やがて、ゆっくり話し始めた。
「ちょっと悩んじゃうの。あたし、つまらない人間だから、会話にならないんじゃないか、と思って」
「つまらないってことはないと思うよ。自分がそう思っているだけかもしれないし」
「話をこれからしたとしても、多分、会話が続かなくなると思うわ。今までもそうだったもの。そういうつまらない人間よ。あたしは」
「俺は鈴本さんのことつまらない人間だとは思わない。大丈夫だよ」
彼女は、少し考えた後、やっと聞こえるような声で、
「うん。あたし、その日の気分次第で、来たり来なかったりだけど、それでもよければ」
と言った。
「ありがとう。それじゃ、これからよろしくね」
俺にとって、異性に対しての最初の約束。なんか歴史的な一歩を歩み出した気がする。
「うん」
彼女は、はにかみながらうなずく。これで歴史的な合意が得られたことになる。
しかし、そうしている内に、雨がポツリポツリと降りだした。
「じゃあ、あたし行くね」
そう言うと、少し早歩きで彼女は校舎の中に入っていく。どうも恥ずかしさで一杯というように見える。
「菜緒子さん……」
後に残される俺。雨は少しずつ強くなる。
その雨の中、俺は少しずつ冷静になっていく。
歴史的な合意をした、と思った俺だったが、よくよく考えてみると、別に付き合ってほしい、とか、デートをしたい、と言ったわけではない。
まして、あなたのことが好き、と言ったわけではない。
一緒に外を眺めたい、と言っただけだ。
これを、彼女の方はどう思ったか、ということである。
俺の勢いに押されて、承諾しただけではないのか、という気もする。
話の間、自分がつまらない人間でることを強調していたが、それは、俺と話をしたくない、
ということをオブラートに包んでいた、ということなのでは、という気もする。
最後に、早歩きで去ってしまったのも、恥ずかしい気持ちから、だと思ったけど、それは単なる思いこみで、俺のことが嫌いだから、その場を一秒でも早く立ち去りたかったのでは、という気もする。嫌いとまではなくても、嫌な思いはしたのかもしれない。
心がだんだん痛んでくる。
彼女を今日この場で誘ったこと、それは、どういう風に思うべきなのだろうか。
いい決断だったとは言い難い気がする。
いや、それどころか、間違った決断だった可能性もある。
とはいっても決断はしなければならなかったということは言えると思うのだが。
でも一方では、別に付き合ってほしいと言ったわけでもないのに、ここで気分を悪くされても、という気持ちもあった。
そうこうしている内に雨は本降り。
俺は頭の中がフワフワしながら、校舎の中へと入っていった。
それから、相変わらず俺は、放課後になると屋上に行く。菜緒子さんが来ていないか、少し期待をしながら。
ところが、彼女は気まぐれなのか、なんなのか、いたり、いなかったりする。
最初に、
その日の気分次第で来たり来なかったりだけど、それでもよければ
と言われているので、仕方がないとは思う。
でも、いない時は、ちょっぴり寂しい気分になる。逆に、いる時は、なんだかうれしい気分になる。ただ、会話は、できているとは言い難い。あいさつはするものの、その後はとぎれとぎれで、無言の時間も多い。
どう話を持っていけばいいのかわからないところがある。女性と話すことが、今までほとんどなかったことが、ここでも大きく影響している気がする。
菜緒子さんの方も、異性と話すことが今までほとんどなく、話すことどころかそばにいるだけでも恥ずかしいと言っていたので、俺と一緒にいるだけでも恥ずかしいのだろう。
少しずつ克服してほしいと思う。でも、この無言の時間自体については、一緒にいると思えば、俺にとってはそれほど苦ではなかった。
彼女の方で、苦だと思っていなければいいのだが。
今日もまた曇り。梅雨になるとこういう日が多くて困る。
朝から相変わらずグタッとしてしまう俺。そんな俺にお小言を言う咲緒里さん。
もうこのクラスの風物詩のようになっている。
咲緒里さんも由一郎にではなくて、俺にしか言わないようになっていた。
由一郎は、
「咲緒里さん、いよいよお前に好意を持ってきたか。いい方向だ」
と言う。
そうなのかなあ、と思うが、毎日怒られているだけなので、そこのところはよくわからないでいる。この間の戦いの後の記憶も結局ないままのようだし。
しかし、毎日怒られている内に、なぜか咲緒里さんに対する親近感も沸いてくるのであった。なぜだろう、と思うのだが。
もしかして、好意、を持っているということなのかなあ。怒られているだけなのに、好意、を持つなんてことはあり得るのかなあ。
どうもよくわからない。
まあでも、今のような関係でもいいのかなあ、とも思う。女性と話すこともできなかった時代が長く、つらい思いをしていたのだから、それだけでもいい時代がきたと思う。
そうそう。咲緒里さんだけでなく、菜緒子さんのことも思う必要がある。
放課後になった。
雨は降っていないので、屋上に行ってみる。
ちなみに、俺は少々の雨なら屋上へ行く。土砂降りの雨はさすがにつらいが、そうでなければそこまで気にはならない。
さて、今日はいてくれるのかなあ、と少し期待をする。残念ながら昨日はいなかったので。
屋上に通じる扉を開けると。
菜緒子さんだ。初めて出会った時と同じく、今日は彼女しか屋上にはいない。
「鈴本さん。こんにちは」
「こんにちは」
あいさつはキチンとかわしてくれる。
「今日も曇っていて、ちょっとつらいね。憂鬱気味になるっていうか」
「そうね。でもわたしはそこまで嫌いじゃないわ」
「そうなんだ」
「うん。曇りの時は曇りの時なりの風景がある。そう思うわ」
こういう感性はいいな、と思う。
「なるほどね。そういうところはあるよね」
「もちろん、あたしも曇りの日が続きすぎると嫌になるけれど」
「まあそろそろ晴れた方がいいよね」
「あたしもそう思うわ」
その後は、しばし無言。
もう少し会話をつなげていきたい、とは思うものの、うまくはいかない。
だいたい最初のあいさつと、少々の話だけで、後は無言。
どういう風に話を持っていったらいいのだろうか。
こうして会ったとしても、彼女から話かけることはない。いつも俺からだ。
彼女から話かけてくれれば、もう少し会話もうまく行くのだろうが、と思うが、全くもってそれは望みがない。
もしかして、俺は嫌われているのだろうか、と思う。
もともと屋上には一人でいたのだ。別に願っているわけでもない人間に話をかけられているのだから迷惑になっているのかもしれない。
迷惑になっているかどうか、を聞くべきなんだろうか。
しかし、相手がそれを切り出さないのに、こちらの方から、わざわざ言うべき話なのか、という気もする。
俺は別に一緒にいるだけでいいんだ。いや、一緒にいるといっても、ただ隣り合っているだけだけど、それでもこの雰囲気が好きなんだ。
いろいろ複雑な思いがある。
それにしても、少しは彼女のことを知りたく思う。今は名前しか知らないと言っていい。
どういうことが好きで、どういうことが嫌い、ということとか。そういうところをまず知っていきたい。
さっき、曇りの日の好き嫌いの話をしていたが、そういうことでもいいと思う。
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