第十一話 屋上の少女 菜緒子さん
その日の放課後。
雨がまた降りそうだ。でもまだ降ってはいない。とはいうものの憂鬱な空模様。
今日も意気揚々とクラブに向かう由一郎を見送った後、俺は屋上に向かう。
なにがあるわけではない。でも屋上から外を眺めると、少し気分がよくなる気がするので、今日も向かうのであった。
階段を上がり、扉を開け、屋上に入る。
すると、そこには制服を着た少女がいた。ツインテール。外の風景を眺めているようである。
まわりには誰もいない。
あれ、この子は、うーんと、誰だっけ？ 俺も以外と記憶力がないよなあ。
一生懸命思い出そうとする。
あ、そうだ。去年、高校一年生の時、クラスで一番前に座っていた鈴本菜緒子さんだ。名前がすぐに出てこなかっただけで、結構かわいいから気にはなっていた。
でも今まで全く話す機会がなかったから、彼女がどんな性格をしているのかもわからないし。とにかく機会がなかったから、残念には思っていたんだよなあ。
しかも、今年は別々のクラスになった。クラスが違うと、なおさら話をしたいと思っても、その機会はなくなる。
咲緒里さんみたいに積極的な性格だったら、クラスが違っても、話をしたりできるんだろうけど、俺には出来ない話だ。
彼女は、ひたすら外を眺めている。こうしてみると、咲緒里さんとはまた違ったかわいらしさがある。
声をかけてみようか。
いつもの俺だったら、絶対にそういうことは思い浮かばないだろう。しかし、今日の彼女はそうしたくなるほど魅力的だった。
でも、俺みたいな平凡な人間が声をかけていいものか。つり合いが取れないんじゃないか。
そもそも俺のことを知っているのだろうか。もう同じクラスになってから二か月になるんだけどな。ま あ、名前ぐらいは知っていると思うんだけど。いや、名前ぐらいは知っておいてほしいよな。
それにあれだけ集中しているのだから迷惑じゃないのかな。
そんな風にも思ってしまう。
ふと風が吹き、彼女の髪も揺れる。ほのかにいい匂いもしてくるようだ。
その姿に胸がドキンとする。
これはやっぱり声をかけるべき。
俺は大きな決断をする。
「す、鈴本さん」
だが、彼女には聞こえないようだ。
そこでもう一度、今度は少しだけ声を大きくして呼びかけてみる。
「え、誰？」
驚いてこちらを振り向く鈴本さん。
「ごめん。驚かせちゃったかな」
「うん。ちょっと驚いちゃった。えーっと、生駒くんだっけ」
声はこちらまで一応は聞こえるが、少し小さめ。恥ずかしそうにもじもじしながら話す鈴本さん。それがまたかわいいところがある。
「そう。生駒海忠っていうんだ。こうして話すのは初めてだよね」
「そうよね。今まで、話をしたことはなかったよね」
「いつもこうして屋上に来ているの？」
「いつも、というわけじゃないわ。時々ね」
「そうなんだ。俺はだいたい毎日来て外を眺めているよ」
俺がそう言うと、少し興味を持ってくれたようだ。話し方も少しずつではあるが滑らかになってきている。
「生駒くんは、なぜここから外を眺めるの？」
「そうだなあ。ここへ来ると心が少し安定するっていうか。こうして生きているといろいろ嫌なことも多いじゃない。そうした一日の苦しさを少しでも楽にしたくってね」
「あたしもそう思うわ。いろいろつらいことがあっても、ここへ来れば少しは忘れられる」
「やっぱり外を眺めるっていいよね」
「同じ意見の人がいてうれしいわ」
そう言うと、鈴本さんは顔を少し赤くしながら微笑んだ。なかなか素敵。
「ところで、いろいろつらいことがあっても、と言っていたけど」
「そうね。あたしね、いつも口数が少ないでしょう。なにしろ、人と話をしているとすぐ顔が赤くなって、恥ずかしくなっちゃうの。だから、友達ができなくて。まわりで楽しそうに話をしていると、自分がみじめになってつらい思いをしてしまうの。なんか自分だけが孤立している気がして」
恥ずかしがりながら、ゆっくりとした口調で話す彼女。
そう言われてみると、去年の話ではあるが、クラスの女の子とまともな形でしゃべっているのはほとんど見たことがない。あったとしても一言二言ぐらいだ。ただ、まわりの人たちも決して避けているわけではない、という気はする。例えば、咲緒里さんも去年は俺たちと同じクラスだったが、彼女に時々話かけているようだったし。
「男の子とこうしてまともにしゃべったのも、久しぶりかなあ。こんなに話すことは女の子たちともなかったし」
「そんなもんかなあ」
「それにあたしって、男の子がそばにいるだけで、胸がドキドキして、恥ずかしくっちゃうの。こんな女の子、嫌われて当然よね」
いや、鈴本さん、それはあまりにも自分のことを小さく見すぎているよ。そんな嫌われるような子じゃない。
「鈴本さんって、かわいいからモテそうなのに」
そうだ。こんなかわいい子はなかなかいない。
「えっ？」
思ってもみなかったことを言われたのだろう。さらに顔を赤くする彼女。
「かわいい、って」
「そう。かわいいと思うよ。だから鈴本さんさえ積極的になれば、すぐモテモテになると思うけどな」
自分で言うのもなんだが、今日はどんどん言葉が出てくる。普段は女性とはまともに話せるとは言い難いところのある俺だが。会話がこうやって続くだけでもうれしい、
彼女とは意外と気が合うから、ということなんだろうか。
「生駒くんって、口がうまい方なのね。そんなタイプには見えなかったけど」
「いや、そんな、口がうまいだなんて。心の底からかわいいと思ってますよ」
「そうなのかなあ」
と言いつつも、教室では見せたことのない笑顔。
「でもあたしと話をしても面白くないだろうし。だいたいあたしってしゃべるの自体苦手だから」
「でもこうしてしゃべれているじゃない。苦手ってことはないと思うけど」
「うーん。なんだろう。もしかすると、生駒くんだから話が出来ているのかもしれない」
「俺だから、ってことはないと思うけど」
「うんうん。やっぱり生駒くんだからよ」
そう言われるとうれしい気持ちになる。
ただ彼女はどういうつもりでこういう言葉を言っているのだろうか。俺に恋しているということなんだろうか。いや、それはあまりに飛躍しすぎか。今まで、好き、って言われたことなど一度だってないのだから。
でも好意は持っているのかもしれない。好意がなければ、こういう言葉は出てこないと思う。
そこはちょっと期待をしてもいいかもしれない。
「そう言ってくれるとなんだかうれしいね」
心なしか、俺の顔は赤くなってきている気がする。
その後、しばらく二人とも無言で外を眺める。隣どうしだ。
もちろん、肩を組むわけでもなく、寄せ合うわけでもない。クラスメイトとはいえ、話をしたのは今日初めてなのだから。
しかし、それでも胸はドキドキする。いったいなんなんだろう、この気持ちは。
彼女のことが好きになったのだろうか。いや、好きになるにはまだ彼女のことを知らなすぎると思う。今会話をしたこと以外の情報はまだないのだ。
でも一目ぼれ、という言葉もあるくらいだから、好きになるのに早い遅いがあるのか、という気もする。
ただ彼女に対する好意を持っている、ということだけは間違いないだろう。
「生駒くん」
やがて彼女は俺に話しかけた。
「うん？ どうしたの」
「そろそろ校舎に入ろうと思うんだけど。雨も降りそうだし」
「うーん。そうだなあ」
まだ雨粒は落ちてきていない。でも、もうそろそろ落ちてきそうだ。
「生駒くんは行かないの？」
俺は、まだ彼女と一緒にここに居たかった。無言で隣にいるだけでも、いい時間だった気がする。なにしろ咲緒里さんは別として、異性の人とこんなに長い時間一緒にいたことなどなかったのだから。
この時間がまだ続いてほしいと思っていた。
その思いが一つの決断へとつながっていく。
「あの、鈴本さん。一つだけいいかな」
「えっ？」
驚く鈴本さん。
「鈴本さんは時々屋上にきているそうだけど、迷惑じゃなかったら、その時に一緒に外を眺めてもいいかな」
顔がまた赤くなってきている気がする。でも言葉にすることはできた。うれしいことだ。
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