第77話 江野城と論功行賞
天文二十四年（1555年）、三月。
伊勢国、三重郡、江野、江野城。
江野城は、兵を置いて守れるところまで仕上がった。二の丸では人足が土塁の肩へ土を入れて踏み固め、大手では大工が門扉の金具を合わせている。斜面には切り株が残り、盛り土も赤茶けた地肌を晒しているが、去年、縄を張って杭を打っていた場所には兵が行き交い、三の丸の蔵へ米や武具を運び込んでいた。
麓の屋敷も整い、綾たちを迎える支度が済んだ。その数日後、朝霧から来た頼政は、鳥居口で馬を降りるなり山を見上げた。
「随分、剥いたな」
「残すと邪魔になる木から切りました」
「去年とは見違えたな。上まで行くぞ」
頼政が先に歩き出し、春は初音を連れて麓の屋敷へ向かった。綾は城も見るつもりで、裾をまとめて俺の後ろへ続く。その横では、綾付きの侍女が早くも眉を寄せていた。
「奥方様。御屋敷も御覧になるのでしたら、坂の途中で一度お休みください。朝霧の裏山とは違います」
「分かっています」
「分かっておられても歩き続けるから、申し上げております」
綾が俺へ助けを求めた。
「十兵衛様からも何か仰ってください」
「俺に振るな。そこまで言われる覚えがあるなら休め」
「十兵衛様まで」
先を行く頼政が、振り返らずに口を挟んだ。
「その女が付いておれば、十兵衛より役に立ちそうだな」
大手へ入ると、去年歩いた山道は盛り土で塞がれ、その脇に新しい坂が開かれていた。踏み込んだ足の下で、固まりきっていない赤土が崩れる。道端には皮を剥いだ丸太が積まれ、鋤や鍬を担いだ人足が、その横を列になって下りてきた。すれ違う男たちの脚には、膝近くまで土が付いている。
上から馬の蹄と荷縄の軋む音が聞こえた。ところが、音は大手へ近づかず、木立の向こうへ遠ざかっていく。惟丸がそちらへ顔を向けると、秀長が別の道を指した。
「荷を運ぶ馬は、あちらを通ります」
ちょうど空荷の馬が二頭、木立の間から下ってきた。惟丸は俺たちの歩く坂と、馬の通る道を見比べている。
「こっちへ来た方が近そうなのに」
「馬には、近い道より歩きやすい道の方が早いです」
「……あっちの方が坂も緩いですね」
荷道は大手より幅があり、曲がりも緩い。その間にも、俺たちの脇を槍を担いだ兵が上っていく。上から駆けてきた使番は兵の列に入らず、途中で細い道へ折れた。
頼政が、その姿を目で追った。
「使番まで別か」
「ええ。あちらを通ります」
三の丸では、兵舎の間に号令と足音が響いていた。土塁の内側に並ぶのは、朝霧でも使っていたかまぼこ兵舎だ。柱の間隔も屋根の高さも揃い、端では新しい一棟の骨組みが立っている。その脇には、同じ長さに切った材木が積まれていた。
軒下で洗った着物が風に揺れ、戸口には脱いだ草鞋が並んでいる。一棟から槍を持った兵が出てくると、広場へ着くまでにそれぞれの分隊へ分かれていった。惟丸が開いた戸口へ近づきかけ、秀長に袖を掴まれた。
「中で寝ている方がおります」
「あ……また今度にします」
惟丸は声を落とし、戸口から離れた。頼政が二人の歩調に合わせて足を緩める。
「小一郎、随分それらしくなったな」
「惟丸様は、気になったものがあるとすぐ近寄られます。見ていないと危ないので」
「十兵衛の時も、弦十郎が苦労しておったな」
「父上、その話は今しなくてもいいでしょう」
兵舎の先では米俵の運び込みが続いていた。別の蔵には矢束や替えの槍が並ぶものの、奥にはまだ何も置かれていない板敷きが見える。今は空いていても、そのうち埋まる。兵を増やしてから蔵を建て始めるより、このくらい余っている方がいい。
二の丸へ上がると、井戸の周りで一益が兵二人と話していた。一人が木札に刻んだ印を示している。
「汲み上げた数は、昨日のこの時刻より十八回多うございます」
「朝から人足にも使わせた分か」
「左様です」
「なら、夕刻にも水位を確かめろ。戻りが悪ければ、明日は人足に下の水場を使わせる」
一益は俺たちに気づくと、木札を兵へ返して釣瓶を引いた。去年、二つ目に掘った井戸だ。秋には底から水が滲むだけだったが、今では井戸枠が組まれ、日に何度も桶が下りている。
一益が汲み上げた水を柄杓に取り、頼政へ差し出した。
「今朝から人足にも使わせておりますが、今のところ水は戻っております」
頼政は一口飲み、柄杓の中へ目を落とした。
「味も悪くない」
兵の持つ木札には、汲み上げた回数と、確かめた水位が刻まれている。籠城となれば、使う量はもっと増える。普請の人足もいる今のうちに、どこまで汲み続けられるか確かめておきたい。
本丸まで上がると風が強まった。中央の城館にはまだ畳を運び込んでおり、縁側には鉋屑が残っている。その脇に建つ兵の詰所や武具蔵を通り過ぎ、綾は土塁際から麓を見下ろした。木立の間に、新しい屋敷の屋根が幾つも覗いている。
綾は麓の屋敷を指し、俺へ尋ねた。
「あちらへ毎日戻るのですね」
「そうなる。評定も普段は下だ」
「安心しました。十兵衛様なら、城主だから山で暮らすと言い出しかねません」
「普段の仕事まで、毎日ここへ持って上がる気はない」
「それなら結構です」
隣の侍女まで満足そうに頷いた。俺への信用が妙な方向で低い。
＊ ＊ ＊
山を下り、表門から新しい屋敷へ入った。朝霧なら、門をくぐった者の顔がすぐに分かる。ここでは番所の前で千種からの使番が馬を降り、その供が止められている横を、人足が俵を担いで蔵へ向かっていた。使番の書付は書役へ渡され、表の建物へ運ばれていく。その反対側では、別の使番が馬へ飛び乗り、門を出ていった。
庭の向こうでは、書役二人が一枚の書付を挟んで立ち止まっていた。そこへ秀吉が来て、二人の手元を覗き込む。
「家の場所はもう決まっているんだろ。なら、先に地方へ渡せ。人別の帳面は後で合わせればいい」
「ですが、戸口方の方が」
「そっちはわしが話す。寝る場所まで帳面待ちにする必要はない」
二人が別々の建物へ向かうのを見届け、秀吉はこちらへ来た。
「十兵衛様。今朝から手続きの順を変えております。三郎左衛門殿にも話は通しました。最初は渋い顔をされましたが、昨日待たされた家の者に会っていただいたら、納得されました」
頼政が横から口を挟む。
「三郎左衛門も、目の前に連れてこられては断りにくかろう」
「帳面だけで話すより、その方が伝わりますので」
廊下の先では、もう別の書役が書付を手に秀吉を待っていた。秀吉はそちらに気づくと、俺たちへ一礼して歩いていく。俺たちも奥へ進むと、産業方の前で、おせんが届いた布を分けていた。
厚手の布と、女衆へ縫わせる薄手の布。その間に書役が帳面を広げている。おせんは、それぞれの山を示した。
「届いたら、軍用へ何反、こちらへ何反と、分けて書いてください」
「勘定方では、一口で買い付けることになっています」
「買う時は一緒で構いません。使う分まで一緒にしておいたら、足りなくなった時に、どちらで使ったのか分からないでしょう」
おせんは薄手の布を取り分け、書役へ数を確かめさせた。
「江野の女衆へ教える分は、まずこれだけ要ります。朝霧から二人出しますから、その間にこちらで覚えてもらいます」
俺に気づくと、一度頭を下げてから布へ手を添えた。
「十兵衛様。人は足ります。この布を先にいただけますか」
「勘定方には、女衆へ渡した分として別に控えさせればいいな」
「はい。それなら、縫い始める支度ができます」
おせんが書役との話へ戻ると、綾が歩きながら振り返った。
「朝霧にいた時より、おせんのところへ来る人が増えましたね」
「向こうでは顔を見て話せば済んだからな。こっちは書付にも残さないと、誰に布を渡したのか分からなくなる」
渡り廊下を越えると、書役や使番の姿が途切れた。朝霧から届いた長持が廊下の片側に並び、奥では女中が二人掛かりで一つを運んでいる。綾付きの侍女は俺たちの側を離れ、開いている長持から包みを取り出し始めた。
江野の年嵩の女中が、次の荷を運ぶ女中へ手を振る。その先へ長持を運ぼうとするのを、侍女が呼び止めた。
「そちらは、まだ奥へ入れないでください。奥方様がお使いになる物を先に分けます」
「では、いったんこちらへ。このままでは、次の長持が入りません」
年嵩の女中が襖を開けた。侍女は部屋の中と長持を見比べてから、荷を運ぶ女中へ道を譲る。
「どこへ置いたか、私にも教えてください。後で奥方様がお探しになります」
「蔵へ入れた分も、日暮れ前に一度お見せします」
綾も開いた長持の前へ来た。中には衣類のほか、書物や包みにした贈り物が収まっている。
「この衣箱と書物はこちらへ残してください。贈り物は蔵で構いません」
侍女が、取り分けていた小さな包みを衣箱の上へ載せた。
「こちらも御寝間へお持ちします。朝霧でも枕元へ置いておられましたので」
「ええ。それもお願いします」
年嵩の女中は後ろの二人を呼び、衣箱と書物を運ばせた。残った贈り物は長持に収め直し、蔵へ向かう荷と並べる。その様子を見ていた綾が、奥へ続く廊下を指した。
「夜は、どこまで戸を閉めるのですか」
「こちらの渡り廊下と奥口です。夜番は奥口に二人残しております」
侍女も奥口の方を確かめた。
「でしたら、今夜は私も一緒に回ります。奥方様のお部屋の近くを、どなたが通るのか覚えておきたいので」
「朝には、開ける戸も一緒に見ていただきましょう」
綾は、朝霧から来た者にも聞こえるように告げた。
「お願いします。こちらのやり方を覚えてもらいましょう」
年嵩の女中が次の荷を迎えに動き、侍女も新しい長持の蓋を開けた。少し離れたところには春がいる。綾の差配を見ているが、口は挟まない。
長持の中を確かめていた侍女が、書付の束を取り出した。
「奥方様。こちらに十兵衛様のお書付が混じっております」
綾が俺へ向き直る。
「またですか」
「俺が入れた覚えはない」
「朝霧でお探しだった帳面も、同じ長持から出てまいりました」
言われて思い出した。あれか。俺は侍女から書付を受け取った。
「これは俺が持っていく」
侍女は長持の底まで確かめ、ほかに書付がないのを見届けて蓋を閉じた。
＊ ＊ ＊
その日の晩飯は、頼政も春も惟丸も一緒だった。山を歩いた惟丸は腹が減ったらしく、いつもより早く椀を空けたが、城の話はまだ続いている。
「小竹、次は兵舎の中も見よう」
「番の方に聞いてからにしましょう」
「兄上に言えば入れます」
「兄上様がよいと仰っても、寝ている兵を起こしてはなりません」
惟丸がこちらを向くので、先に答えておいた。
「小一郎の言う通りだ。入っていいかどうか、先に聞け」
「……では、そうします」
惟丸は椀を置くと、また秀長へ話しかけた。
「小竹は江野に残らないのですか」
「惟丸様が朝霧へ戻られるなら、俺も戻ります」
「なら、私も残ればいいですね」
「それは俺へ決めさせないでください」
秀長はすぐに春へ目を向け、惟丸もつられてそちらを見た。春は口に入れた飯を飲み込んでから、静かに告げる。
「明日は朝霧へ帰りますよ」
「まだ頼んでいません」
「小一郎がこちらを見た時点で分かります」
惟丸が恨めしそうに秀長を呼んだ。
「小竹」
「俺に言われましても」
頼政が声を立てて笑った。
「小一郎は藤吉郎より、逃げ道を作るのが上手いかもしれんな」
「兄者と一緒にされると困ります」
つられて俺も笑った。惟丸はそれ以上、江野に残るとは言わず、食べかけの膳へ向き直った。膳が下げられる頃には、朝霧へ戻る明日の支度に話が移っている。頼政たちを見送った後も、綾はここに残る。ようやく江野でも、一緒に暮らせるようになる。
＊ ＊ ＊
翌朝、評定場には家臣たちが居並んでいた。板敷きにはまだ木の匂いが残り、窓から差す光が新しい柱を照らしている。頼政の席は家臣の列から外し、上座の横に設けてあった。橘家の当主は今も頼政だが、江野と伊勢側の差配は俺が任されている。
入口では勘次が出席者を確かめ、平助は書役から受け取った七通の感状を順に並べていた。虎松は勘定方から届いた銭の包みを数え、一つだけ位置を入れ替えている。
俺が近づくと、勘次が顔を上げた。
「十兵衛様、皆そろっています」
勘次は評定場へ向き直り、声を張った。
「十兵衛様、御出座」
中へ入ると、一斉に頭が下がった。席に着いて面を上げさせ、隣に控える継潤へ声を掛ける。
「始めてくれ、善祥坊」
今日は命令を出すだけの評定ではない。これまでの働きを、橘家として正式に賞する。継潤は平助から最初の感状を受け取り、広げた。
「前田又左衛門、前へ」
利家が進み出ると、継潤は切畑、千種、三嶽寺での戦働きを読み上げた。預けた兵を率い、軍命を果たした功も記されている。俺は膝をついた利家へ感状を渡した。
「又左衛門。槍を持って前へ出るだけなら、昔からできた。今は兵を預けても、連れて戻ってこられるようになったな」
「ありがたく頂戴いたします」
虎松が銭の包みを差し出すと、利家の目がそちらへ動いた。俺は並ぶ家臣たちにも聞こえるように続けた。
「感状とは別に、働きに応じた褒賞の銭も出す。家へ持ち帰っても、武具を買っても、酒に使っても構わない。使い道を後から報告させるつもりもない」
利家は包みを受け取り、手の中で重さを確かめた。
「それなら、槍を新しくできますな」
「今の槍も、まだ使えるだろ」
「折れるまでは使います」
「折ることを目標にするなよ」
頼政の席から笑いが漏れた。利家が下がる間に、継潤は次の感状を受け取った。
「佐々内蔵助、前へ」
成政は真っ直ぐに進み出た。任された持ち場を崩さず、兵を散らすことなく軍勢の動きを支えた功が読み上げられる。俺は感状を手に、その前へ向き直った。
「内蔵助。次も同じように頼めるか」
「任せてください」
成政は感状と銭を受け取ると、一礼して席へ戻った。継潤が三通目を広げる。
「森三左衛門、前へ」
可成への感状には、一隊の指揮だけでなく、前線を支えながら周囲にも気を配り、軍勢全体の崩れを防いだ働きが記されていた。俺は読み上げが終わるのを待って、感状を差し出した。
「三左衛門。次は、さらに多くの兵を預けることになる」
「ならば、今より動かしやすい軍勢にしてみせます」
頼政も可成の返答を聞いていた。可成が褒賞を受け取って下がると、継潤は四通目へ移った。
「木下藤吉郎、前へ」
秀吉の功は、使番の差配に見張りの配置、人足と兵糧の手配と続いた。聞いているうちに、俺は思わず口を挟んだ。
「藤吉郎。お前、槍を持っていた時間より、人を走らせていた時間の方が長かったんじゃないか」
「わしも今、そう思っておりました」
家臣の列から、抑えた笑いが漏れた。俺は秀吉へ感状を渡す。
「その分、前の兵が戦えた。受け取れ」
「ありがたく頂戴いたします」
秀吉は感状を受け、虎松から渡された銭の包みもすぐ懐へ収めた。俺はその手の早さに笑った。
「銭の方は、もう使い道が決まっていそうだな」
「使ってよいと仰ったばかりではございませんか」
「確かにそうだな」
秀吉が下がると、継潤は次の感状を受け取って、一度こちらを見た。
「今井弦十郎、前へ」
政基が進み出た。読み上げられたのは、最近の戦だけではない。護衛や使者、兵の指揮をはじめ、長く俺の側に仕え、命じた役目を果たしてきたことが記されている。
膝をついた政基へ、俺は声を掛けた。
「弦十郎。お前が俺の側へ付いて、もう十年近くになるな」
「はい」
「護衛も使いもやらせた。兵も預けた。俺が余計なことをした時には、父上へそのまま報せた」
「黙っておりましたら、私の役目を果たしたことにはなりません」
「何度かは黙っていてほしかったぞ」
口元が緩んだまま、感状を差し出した。
「今回だけじゃない。今までの分も含めて受け取ってくれ」
政基は両手で受け取った。すぐには下がらず、紙面を見つめている。やがて顔を上げた時には、感状を持つ手に僅かに力が入っていた。
「……この先も、十兵衛様のお側におります」
「ああ。頼む」
政基への授与を終え、継潤が次を呼んだ。
「伴新九郎、前へ」
今度の読み上げは短かった。俺の直命を受け、長く表へ出せない役目を果たしてきたことだけが記されている。誰を探ったか、どこへ入ったかまで残す必要はない。
俺が感状を差し出すと、新九郎は手を伸ばす前に顔を上げた。
「我らにまで、感状を下さるのでございますか」
「お前たちの働きだ。俺が死んだら、誰にも分からなくなるままにはしたくない」
新九郎は感状を受け取ると、しばらく紙面を見つめ、それから深く頭を下げた。継潤は急かさずに待ち、授与が済んだところで最後の一通を広げた。
「滝川久助、前へ」
一益が進み出た。甲賀から朝霧へ来て以来の働きに加え、三嶽寺で一軍の総大将を務め、命じた役目を果たしたことが読み上げられる。俺は感状を渡しながら、その顔を見た。
「久助。帳面も荷も使者も、随分やらせたな」
「次も兵を預けていただけるなら、その方が嬉しゅうございます」
「なら、ちょうどいい。下がるな」
褒賞を受け取った一益が、その場に留まった。平助は脇に置いていた別の書付を差し出し、俺はそれを受け取って一益へ渡した。
「三百を預ける」
「宿野口でございますな」
「菰野から宿野へ通じる道を調べろ。宿野口を押さえられる場所を定めて、俺へ知らせてくれ」
「水場のほか、荷道と、雨の後に馬が通れるかも確かめてまいります」
「頼む。場所が決まったら付城を築く。三百が入って、宿野を攻めるまで使えればいい」
「ならば、土塁と柵を先に。小屋も兵を入れるまでには間に合わせます」
一益は書付を開き、普請の支度へ話を進めた。
「勘定方には、先に銭と道具の用意を求めます。始めてから足りぬと言われても困りますので」
「人足も菰野だけから出させるな。足りない分は江野から出す。それと、菰野のこともお前に預ける。兵だけじゃなく、道の普請や村の用も引き受けろ。必要なら江野の五方に手を借りていい」
「でしたら、江野へ伺いを立てずに決めてよい範囲を、先にお示しください。細かなことまで返事を待たせていては、仕事が滞ります」
「出る前に決める。まずは付城の場所を調べてこい」
「今日のうちに先へ出ます」
一益は感状と書付を重ねて持ち、席へ戻った。七人への授与が終わり、継潤が控えを閉じる。平助は控えの書付を書役へ返し、虎松は残った銭を勘定方の者と確かめていた。勘次も退出する家臣たちを見送り、最後の一人が出たところで戸を閉めた。
頼政はそのまま出立の支度に移り、昼を待たず、春や惟丸たちと朝霧へ帰っていった。
昼前に厩へ行くと、一益の一行はもう荷を積んでいた。測り縄と杭が束ねられ、馬の鞍へ振り分けられている。一益は二日分の飯を入れた袋を持ち上げ、荷の量を確かめた。
「道を調べるだけで、荷馬まで増やすな。この一袋は下ろせ」
兵が袋を外すと、一益は空いた場所へ縄をもう一巻き載せた。連れていくのは十人ほどだ。道を知る者のほか、地形や水場、普請に使える木を確かめる者もいる。
馬に乗る前、一益は積み終えた荷をひと回りし、鍬を一本抜かせた。
「普請はまだせん。それは場所を決めてから持ってこい」
一益を先頭に、一行が鳥居口を抜けていく。三百の兵はまだ江野に残り、付城を置く場所が決まるのを待つ。
