第76話 それぞれの役目
天文二十三年（1554年）、秋。
近江国 愛智郡 朝霧村
江野を出て朝霧へ戻ったのは、朝から降っていた雨が上がった日の昼過ぎだった。夏に人を移してからも、朝霧との間を荷や使番は往復している。久しぶりに戻ると、道を行く荷車は以前より増えていた。
屋敷へ向かう途中、鉄砲鍛冶場から槌の音が聞こえ、そのまま足を向けた。中へ入ると、喜平が外した火縄銃の金具を見ている。少し離れた台では、弟子が銃を一丁前に置き、火挟みを動かしていた。
喜平が顔を上げた。
「お戻りでしたか」
「ああ。喜平、二年余りやってどこまで来た」
「修理なら、だいぶ弟子へ任せられます。新しく造る方は、まだわしが見ております」
「見せてくれ」
喜平は手にしていた金具を置いた。弟子が火挟みを動かし、金具の一か所を指す。
「親方。ここが緩んでおります。締め直せば使えると思います」
「筒は見たか」
「はい。傷みはありません」
喜平は銃口から筒の内を確かめ、火挟みを二度動かした。
「それでよい。直した後でもう一度見ろ」
「はい」
隣では別の弟子が、寸法を書いた木札を見ながら台木へ金具を合わせていた。
「ここまで任せられるようになったのか」
「台木や火挟み、火蓋なら、もう弟子に任せられます。見本と寸法さえ揃っていれば、わしが手を出すことも減りましたな」
奥の台には、旧千種方から取り上げた鉄砲が何丁か並んでいた。長さが違うだけではない。銃口を見比べると、僅かに口径も違っている。
俺は並んだ鉄砲を指した。
「これはどうする」
「使える物から直しております。ただ、国友から買った二百丁と一緒にはせぬ方がよろしいでしょう」
「玉が合わないか」
「はい。国友の物は同じ弾型で鋳た玉を使えますが、こちらは一本ずつ見ねばなりませぬ」
五百丁まで増えても、運用まで揃ったわけではない。
「新しい筒はどうだ」
「まだ国友から買われた方がよろしいでしょう」
「朝霧で造るには早いか」
「一本を試すことはできます。ですが、兵へ渡す物を同じ出来で揃えるところまでは来ておりませぬ」
喜平は奥から一本の筒を持ってきた。表面には何度も叩き直した跡が残っている。
「これが今のところ一番ましな物です」
「撃てるのか」
「まだです。先に継ぎ目を確かめます。悪ければ、火薬を入れた時に裂けますので」
「形にはなったんだな」
「そこまでは。ただ、これを続けて同じように造れるかは別ですな」
俺は筒を返した。
「弟子にもやらせているのか」
「まだ、わしと鍛冶を長くやっている者だけです」
「なら急がせなくていい。壊れた鉄砲を直せる者を増やす方を先にしてくれ」
「そのつもりです」
喜平が筒を奥へ戻したところで、もう一つ聞いた。
「来年の夏で約束の期限だ。国友へ戻るか」
喜平の手が止まり、近くにいた弟子たちへ目を向けた。
「少し外へ出ていろ」
二人が離れるまで待ってから、喜平が口を開く。
「初めは戻るつもりでおりました」
「今は違うのか」
「ここで戻れば、せっかく覚えた者が筒を造る段へ進む前に終わります。わしも、あれを撃てるところまでは見たい」
奥に置いた試作筒のことだろう。
「残ってくれるなら助かる。ただ、三年で戻る約束だからな。無理に引き留めるつもりはない」
「一度、国友へ戻って善兵衛殿と話をさせてください。それで筋が通れば、わしはこちらへ残りましょう」
「ああ。必要なら俺からも書状を出す」
「お願いします」
夏までに返事を出せばいい。鍛冶場を出ると、今度は村外れへ向かった。
＊ ＊ ＊
硝石丘は、風向きのせいで道の途中から存在が分かった。小便の鼻につく臭いに、湿った藁と腐った物の臭いが重なっている。
近くまで来ると、家畜の糞を運んできた樽が何本か並び、その周りを蠅が飛んでいた。作業をしている者は、口元へ布を巻いている。
俺も思わず鼻を押さえた。家人が口元の布を押さえながら答える。
「乾いている日はましでございます。雨の後と、風がこちらへ来る日はどうにもなりませぬ」
「まだこれだけ臭うのか」
家人が苦笑した。文字で読んだ時には、ここまで鼻へ来るとは思っていなかった。
一番古い囲いでは、積んでいた土を崩していた。家人が俵を一つ運んでくる。
俵の口を開きながら、家人が俺へ向き直った。
「こちらをご覧いただきたく」
「取れたのか」
「はい」
俵の中には、白っぽい粒がぎっしりと詰まっていた。
「どのくらいだ」
「十万匁ほどにございます」
俺は思わず俵へ目を戻した。二百匁や三百匁の話ではない。この量なら、鉄砲だけでなく大筒にも回せる。
「喜平には、もう使わせたか」
「すでに使わせております。火薬の出来も、買った物と並べて遜色ないとのことでした」
家人の声にも、いつもより張りがあった。ようやく、他国から買わずとも戦える見込みが立つ。
俺は崩している囲いへ目を向けた。
「次も同じ所から取れるか見よう。今ある囲いを一度に崩すな」
「新しい囲いは、増やしてよろしいので」
「ああ。ただし、そっちも仕込み方を残しておけ。変えるなら一か所ずつだ」
「承知しました」
朝霧の区長にも来てもらっていた。囲いを離れる途中、村から運ばれてきた樽とすれ違う。蓋をしていても、近くを通れば臭いは分かった。中身を下ろした樽は、そのまま村へ持ち帰られていく。
俺は区長へ声を掛けた。
「区長。厠の方はどうだ」
「今のところ、困った話はございませぬ」
「決めた場所以外でする者は」
「おりませぬ」
「見つけたこともないか」
「はい。一度もございませぬ」
区長は当然のような顔で答えた。
「十兵衛様が死罪とお決めになったことを、知らぬ者はおりませぬので」
一度も出ていないなら、規則は機能している。北勢の他の村でも、同じ定めを敷いた方がいいかもしれない。
「厠が足りない所は」
「家が増えた所へは先に足しております。今のところ、不便だという話はございませぬ」
「ならいい。ほかに、人が増えて困っていることはないか」
「捨て物が増えましたな」
区長は足元の道を指した。
「家の前なら皆片付けます。ただ、道へ落ちた物は誰の物か分からぬこともあります」
「沢へ捨てる者は」
「それはおりませぬ。下で水を使いますので」
「溝は」
「雨の後に詰まることが増えました。近くの家へ声を掛けておりますが、家のない所は後回しになります」
人が少なかった頃は、近くに住む者が片付ければ済んでいた。だが、外から入る人や荷が増えた今は、誰の家の前でもない場所まで同じやり方では持たない。
俺は区長へ新たな役目を伝えた。
「月に一度、村中で掃除する日を作ろう」
「皆を出すのでございますか」
「朝のうちだけでいい。道や溝を掃除して、水場と共同の厠の周りも見ろ」
「田仕事が忙しい時は」
「日をずらせ。田を放ってまでやることじゃない」
「それならできましょう」
区長が頷いた。
「拾った物は、どこへ持っていきます」
「一所へ放り込むな。灰は灰で分けておけ」
「置く場所が要りますな」
「父上に話して決める。水場から離れていて、今使っていない所をいくつか見ておいてくれ」
「承知しました」
前世で言えば、月に一度の美化運動みたいなものだ。火薬を作るために糞尿を集め始めて、その先で村中の掃除まで決めることになるとは思わなかった。朝霧も、人が増えた分だけ新しい手間が増えている。
＊ ＊ ＊
屋敷へ戻ると、頼政が俺を見るなり眉を寄せた。
「十兵衛。何だ、その臭いは」
「硝石丘へ寄ってきました」
「先に着替えてこい」
「……はい」
言われてみれば、自分でもまだ分かる。
着替えて戻ってから、月に一度の掃除を始めることと、捨て場の候補を区長に探させたことを伝えた。
「田植えや刈り入れと重なる時は」
「日をずらします」
「ならよい。捨て場は沢から離せ。空いているように見えても、誰かが使っている土地かもしれん」
「候補が出たら、父上にも確かめてもらいます」
頼政が俺を見た。
「十兵衛。江野へ行っても、朝霧へ仕事を増やすな」
「増やしたつもりはないんですが」
「今、一つ増えたではないか」
「……それはそうですね」
頼政が小さく笑った。
「まあ、人が増えれば昔と同じでは済まぬ。後はこちらでやる」
「お願いします」
朝霧は、俺がいなくても頼政を中心に回っている。だが江野は、まだ俺のところへ仕事が集まりすぎていた。
＊ ＊ ＊
夕方、惟丸と小竹を呼んだ。惟丸が先に座り、小竹は少し後ろへ入る。
俺は小竹へ告げた。
「小竹。今日から木下を名乗れ」
「木下、ですか」
「ああ。藤吉郎と同じだ。名も付ける。小一郎秀長とする」
「小一郎、秀長」
秀長は、新しい名を何度か口の中で確かめた。
「兄者と同じ木下になるんですね」
「そうだ。元服を待たず、今日から名乗っていい」
惟丸は隣から秀長を見ていた。
「では、私も小一郎と呼ぶのですか」
「好きにすればいい」
「小竹の方が呼びやすいです」
「俺も、その方が落ち着きます」
「名を与えた意味がなくなるだろ」
「人に名乗る時は小一郎と申します。惟丸様には今まで通りで」
惟丸が嬉しそうに頷いた。まあ、それならいい。
俺は秀長へ、もう一つ伝えた。
「小一郎。今まで通り惟丸の側にいろ。元服した後は近習として、正式に仕えろ」
「惟丸様に、ですか」
「ああ。俺や藤吉郎の下へ移すつもりはない。惟丸の家臣だ」
惟丸が俺を見た。
「兄上。今までとは違うのですか」
「今は俺が側へ置いている。これから先は、お前が直接役目を命じることになる」
「何を命じればいいのですか」
「今すぐ考えなくていい。まずは今まで通りだ」
惟丸は少し考え、秀長へ向き直った。
「では、明日も一緒に弓のところへ来てください」
「はい」
最初の命令は、それらしい。秀長も笑っていた。名前を変えても、明日から急に別人になるわけじゃない。ただ、惟丸の側にいる理由は、今日から少し変わった。
＊ ＊ ＊
夜になってから、綾の部屋へ行った。
綾は俺を見ると、少し意外そうな顔をした。
「今日はもうお出掛けにならないのですか」
「行かない」
「朝から鉄砲のところへ行かれたと聞きましたので、そのまま日が暮れるまで戻られないかと思っておりました」
「俺はそんなに屋敷にいないか」
「はい」
間を置かず返された。横にいた侍女まで顔を伏せている。笑っているのが分かった。
俺は江野のことを伝えた。
「江野の屋敷だが、来年には使えると思う」
「では、私も参れるのですね」
「ああ。長く朝霧へ残して悪かった」
綾は首を振った。
「私は困っておりません。ただ……」
「ただ」
「江野のことを、もう少し知りたいです」
予想していなかった言葉だった。
「どんな所か」
「はい。十兵衛様が暮らしておられるのに、私は屋敷がどこまで出来たのかも知りません」
完成してから見せればいいと思っていた。それでは遅いらしい。
「山上はまだ普請の途中だから、俺は麓の仮屋で暮らしてる。作兵衛もそっちへ炉を構えたし、最近は湯殿も使えるようになった」
「湯殿があるのですか」
「ああ」
「初めて聞きました」
傍の侍女まで、こちらを見た。
「……次からは、書いて知らせる」
「お願いします」
綾が笑った。しばらくして、俺は思いついたことをそのまま口にする。
「明日、多賀社へ行こう」
「明日ですか」
「ああ。一日空ける」
「江野へ戻られなくてよろしいのですか」
「一日くらいなら何とかなる」
侍女がそこで口を挟んだ。
「十兵衛様。奥方様を歩かせ続けるおつもりではございませんでしょうね」
「馬を使う」
「……そうでございますか」
返事が少し弱い。綾が侍女を見た。
「嫌なの」
「嫌ではございません。ただ、大きゅうございますので」
馬の話らしい。
翌朝は政基ら少数の護衛だけを連れ、朝霧を出た。途中で道がぬかるんでいる場所に来るたび、いつもの癖で荷車が通れるか見てしまう。
三度目に振り返ったところで、綾が言った。
「今日は道を見に来たのではないのでしょう」
「……そうだった」
「江野でも、いつもそのように道を見ておられるのですか」
「たぶん」
綾がまた笑った。
多賀社へ着いて参詣を済ませても、すぐには帰らなかった。境内から少し離れた所で休み、持ってきた餅を食べる。
綾は人の行き来を眺めていた。
「江野へ移ったら、朝霧へはどのくらい戻れますか」
「まだ決めてない。だが、時々は戻る」
「母上にも、お会いできますね」
「ああ」
綾はそれ以上聞かなかった。少しして、今度は自分から話し始める。
「江野へ参る時は、私の侍女も一緒でよろしいのですね」
「もちろん」
「それなら、先に持っていく物を分けておきます」
「まだ半年くらいあるぞ」
「十兵衛様は、使う前の日に探されるでしょう」
「否定できないな」
侍女が後ろで大きく頷いていた。
帰りに朝霧へ戻ると、馬から降りた侍女が無言で馬の首を見上げた。
「どうした」
「次は、もう少し小さい馬はございませんでしょうか」
「探しておく」
「お願いいたします」
綾が笑いながら先に屋敷へ入っていった。朝から一日出ていたのに、今日は一度も仕事の話をしていない。そんな日は、ずいぶん久しぶりだった。
＊ ＊ ＊
数日後、朝霧を発った。千種へ入ったところで、江野へ向かう道を外れ、禅林寺へ寄る。
旭巒玄東には、今年の戦で死んだ者の供養を頼んだ。
「橘方だけでございましょうか」
「いや。千種方も、杉谷から出た者も頼む。三嶽寺で死んだ者もだ」
「三嶽寺も」
「ああ」
玄東は少し黙った。
「名の分かる者は、書き残してよろしいでしょうか」
「頼む。身内から名が分かれば足してくれ。分からない者まで無理に名を付ける必要はない」
「承りました」
「供養へ来たい者は止めなくていい。必要な米と銭はこちらで出す」
玄東が頭を下げた。禅林寺を出ると、その日のうちに江野へ入った。
＊ ＊ ＊
翌朝、麓の仮屋へ行くと、入り口で男が二人言い争っていた。一人は千種から移ってきた木挽きで、もう一人は米を渡す蔵の者だった。
俺が声を掛けると、蔵の者がすぐに頭を下げた。
「何があった」
「十兵衛様。この者は江野へ移ったと申すのですが、こちらの帳面に名がございませぬ」
「千種では移ると届けました。昨日も材を挽いております」
忠治も横へ来た。
「移した者の控えは私のところにございます。ただ、蔵へはまだ回っておりませぬ」
人を動かしたところで話が止まれば、次の仕事へ繋がらない。
「木挽きの名を控えろ。今日の米は渡していい」
蔵の者が頭を下げた。俺は仮屋の中へ入り、昨日までに集めさせていた者たちを座らせる。旧千種家で書状を扱っていた男の前には、命令や役目の書付が積まれていた。
俺はその男へ役目を与えた。
「これから、お前のところを総務方とする。人を移した話が来たら、必要なところへ回せ。自分で全部処理するな」
「誰が移ったかも、こちらで持つので」
「いや。それは別にする」
人別帳を扱っていた男を呼んだ。
「江野へ住む者の出入りは、お前が持て。今日から戸口方だ。さっきの木挽きもここへ入れろ」
「家族まででございますか」
「一緒に来ているなら残せ。次に蔵へ行った時、また名がないと言われないようにしろ」
そこへ、別の男が書付を持ってきた。
「三郎左衛門様から、城下へ移す家の場所を決めたいと」
「それは戸口じゃない」
水争いや山境の取次をしていた地侍へ、書付を渡した。
「土地の方はお前が見ろ。屋敷地や水路もだ。地方とする」
「では、住む者は戸口方、場所はこちらで」
「ああ。別々に決めず、双方で合わせろ」
最初の書付が三人の間を渡っていった。次に来たのは、作兵衛の炉で使う炭の話だ。今月分は足りるが、城上へ道具を上げる量が増えれば不足するらしい。
炭焼きや商人との取次をしていた男へ、俺は書付を渡した。
「これはお前だ。産業方として、炭をどこから増やせるか考えろ。自分で炭を焼きに行くなよ」
「炭焼きへ話を聞き、足りなければ買う先も探すので」
「そうだ。ただ、銭を出すところまで勝手に決めるな」
蔵を扱ってきた男が顔を上げた。
「そこは私でございましょうか」
「そうだ。勘定方で見る。必要な数が来たら、今ある銭で出せるか確かめろ」
炭の書付も机を移った。五つに分けても、仕事まで綺麗に分かれるわけではない。人が動けば、住む場所も食う米も変わる。物を増やせば、それを買う銭が要る。だからこそ、どこで誰が受け取ったのかを残さなければならない。
総務方の男が、机に残った書付を見た。
「十兵衛様。どこへ回すか分からぬ物は、こちらへ持ってきてもよろしいので」
「ああ。だが、何でも抱えるな。行き先を決めたら渡せ」
男が頷くのを見届け、俺は五人へ目を移した。
「もう一つ。お前たちの誰かが休んでも、仕事が止まらぬようにしろ。自分しか分からない仕事を作るな」
「書役にも帳面を見せるのでございますか」
「普通の仕事は見せろ。誰か一人しか分からない状態にするな」
その横で秀吉が手を挙げた。
「十兵衛様。わしの机はどこでございますか」
「ない」
「五つも作って、わしだけなしで」
「藤吉郎は机に座るな。今みたいに、戸口方では移したと書いてあるのに蔵へ届いていない、という所を探せ」
「また間を歩くのでございますな」
「その方がお前には向いてるだろ」
「否定はしませぬ」
秀吉が笑った。忠治は机の間を見回している。
「千種でも、同じように分けますか」
「ああ。彦九郎へ書付を出す。名前も同じにする。江野から千種へ人を動かした時に、どこへ話を持っていけばいいか迷わないようにしたい」
「でしたら、こちらで使った帳面を一部見せた方が早うございますな」
「総務方から写しを作らせてくれ」
忠治が頷いた。昼前には、最初に揉めていた木挽きの名が戸口方の帳面へ入り、蔵にも書付が届いた。今度は誰かが覚えている必要はない。書付を見れば、次の者にも続きができる。
その一方で、総務方の男の前には早くも新しい書付が積まれ始めていた。
「十兵衛様」
「今度は何だ」
「書役を、もう一人付けていただけませぬか」
始めたその日に、人手不足か。机を分ければ仕事が減るわけではない。だが、何が足りないのかは前より見えるようになった。
