第62話 人を束ねる者
天文二十一年（1552年）、夏。
近江国、愛智郡、朝霧村、橘屋敷表座敷。
夏のある日――橘頼政
わしが表座敷へ入ると、小徳丸は、おせんと可成を前に二通の書付けを広げていた。
小徳丸が一通をおせんへ渡す。
「まず三十組揃えてくれ。使った数も控えておいてほしい」
「承知しました」
おせんが書付けを畳むと、小徳丸は残る一通を可成へ差し出した。可成は二枚の紙へ順に目を通す。
「三左衛門。兵を組み直して、まずはこれを試してくれ」
「全て同時に始めるのでございますか」
「いや。一個小隊でいい。実際にやってみて、使えないものは変えて構わない」
「では、五十人で一通り試します。使えるものだけ残しましょう」
二人が座敷を出ていくと、小徳丸はすぐにわしの方へ向き直った。
「父上。桑名へ行ってきます」
「今度は何を見に行く」
「蔵と船の出入りです。荷が増えて、人足が足りていません。帳面だけでは分からないので、一度向こうを見てきます」
「なら弦十郎を連れていけ。お前一人で船着き場をうろつくな」
「はい、父上」
火縄銃を買って戻ったばかりだというのに、もう次の仕事へ手を伸ばしている。止めたところで、おそらく誰かを桑名へ送り、自分は別のことを始めるだけだ。弦十郎を付けて本人に見せた方が、話は早い。
小徳丸が立ち上がりかけたところで、廊下から家人が顔を出した。
「殿。茂兵衛殿が、宮田村の区長を連れて参っております」
高晴が区長を連れてくるなら、ただの報告ではあるまい。小徳丸も足を止めた。
「お前は行け。こちらはわしが見る」
「分かりました。では、行って参ります」
入れ替わるように高晴と宮田村の区長が入ってきた。高晴の後ろへ座った区長は、片頬を赤黒く腫らし、袖には乾いた泥がこびりついている。
挨拶を済ませるのも待たず、わしは訊いた。
「何があった」
「隣村の者が、沢の堰へ板を足しました。宮田へ落ちる水がほとんどなくなり、田が干上がり始めております」
「水が止まっただけなら、その顔にはならぬな」
「村の者を連れて板を外しに参りましたところ、向こうの者が止めに入りまして……」
連れていったのは二十人ほどだという。
「その前に、こちらへ知らせたか」
「いえ。急がねば田が駄目になると思い……」
やはり、知らせていない。
水を止められれば、田を持つ者が黙っていられぬのは分かる。だが、区長が二十人も率いて他領の村へ押しかければ、揉め事になるに決まっている。
「怪我人は」
「宮田は三人。向こうも二人ほど倒れました。幸い、死んだ者はおりませぬ」
「何を持っていった」
「鍬と棒を……。堰板を外すための鍬でございましたが、争いになってからは……」
最後まで聞く必要はなかった。鍬であろうと棒であろうと、人へ向ければ得物になる。
区長は、こちらに代わって村をまとめさせるために置いた者だ。村人を率いて他領へ押しかけるためではない。
「水を止められたことと、お前が何をしたかは分けて考える。橘へ知らせず人を集め、他領の村へ押しかけて争いを起こした責は軽くない。今日限りで区長の任を解く」
「殿……」
「急いでいたことは分かる。だが、急いでおれば勝手に二十人を動かしてよいことにはならぬ」
「……承知いたしました」
高晴へ訊く。
「だが、これで水の話まで終わりにはできぬ。宮田の田を枯らすわけにはいかん。茂兵衛、以前はどうしていた」
「水の少ない年は、二日ごとに堰板を替えておりました」
堰の石組みは隣村、水路の泥上げは宮田が受け持ち、どちらの村も勝手に板を足さないのが習わしだった。
「書付けにはなっているか」
「ございませぬ。竹田が宮田を預かっていた頃から続いております」
「なら、向こうの名主にも来てもらおう。呼びつけるのではない。堰で話をしたいと伝えよ」
隣村は橘の領分ではない。こちらで宮田の区長を処分することはできても、向こうの村まで同じように裁くことはできぬ。だからこそ、まず堰と水の様子を見た方が早い。
昼を過ぎてから、わしは高晴と、先ほど区長を解いた宮田の男を連れて村の外れへ向かった。
問題の堰まで来ると、話だけでは分からなかったことがすぐに見えた。沢を横切る石組みの上には板が重ねられ、その分だけ堰が高くなっている。争った時に崩したのか、石組みの端は一部が崩れていた。堰の下から宮田側の水路へ落ちる水は、底を濡らすほどしかない。しかも、上流から来る沢水そのものが細かった。
ほどなく隣村の名主も四人の百姓を連れて現れた。堰を挟んで向かい合うなり、名主が先に口を開いた。
「橘殿。先に堰を壊したのは宮田の者にございます」
「聞いている。勝手に人を集め、村を動かした区長は解いた」
「その者を、お役目から外されたのでございますか」
「こちらの者の責は、こちらで取らせた。だが、そちらも勝手に堰へ板を足した者を、そのままにはするまいな」
名主は堰の上へ積まれた板を見た。
「上の田も水が足りませぬ。先にこちらへ水を落とさねば、我らの田が枯れます」
「茂兵衛からは、水が減った年は二日ごとに板を替えていたと聞いた」
「昔はそうしておりました。ですが、今年は水が少なすぎます」
名主が上流へ手を向ける。見れば分かる。これだけ沢が細ければ、どちらかへ流し続けた分だけ、もう一方の田が乾く。板を取り合ったところで、両方へ足りるだけの水が増えるわけではない。
「では、以前の通り二日ずつに戻すのはどうだ」
「二日も水が来なければ、今年はこちらも持ちませぬ」
昔からの決まりだからと、そのまま押しつけても仕方がない。水の量が違うなら、分け方も変えねばならん。
「なら一日ごとだ。日暮れになったら両村から二人ずつ出し、互いに立ち会って板を替える。これまで宮田が止められていた分、最初の一日は宮田へ流す」
「一日で替えるのであれば、こちらも何とかいたします」
「堰は元の高さへ戻す。今日壊したところは、明日、両村から十人ずつ出して直せ。以後、立ち会いなしに板へ触るな」
「また宮田の者が押しかけてくれば、どうなさいます」
「新しい区長が決まるまでは、水のことだけ茂兵衛に見させる。また勝手に人を集めたなら、言い出した者だけでなく、加わった者にも責を取らせる」
宮田そのものを高晴へ預けるつもりはない。あくまで今回の水争いを見張らせるだけだ。
わしは元区長へ向いた。
「それで異存はあるか」
「ございませぬ。村の者にも申し聞かせます」
隣村の名主は、しばらく堰と宮田へ落ちる細い水を見比べていた。
「こちらも、勝手に堰へ集まらぬよう申し付けます」
「怪我人は、それぞれの村で手当てさせよ。互いに詫びを入れ、鍬はそれぞれの村で直せ。それで今回の争いは終わりにする」
「承知いたしました」
口約束だけで終わらせれば、次に水が減った時、また同じ話になる。
持ってきた紙へ、高晴に今年の分水と堰普請について書かせた。一日ごとに水を替えること、日暮れに両村から二人ずつ出ること、勝手に板へ触れぬこと、堰を直す時は双方から人を出すこと。書き上がったものへ、元区長には今回の当事者として、隣村の名主には村の代表として名を記させた。高晴にも橘方の立会いとして名を書かせた。
もっとも、これは今年の渇水が収まるまでの仮決めにすぎない。これを先々までの定めにするなら、隣村の領主を抜きに決めるわけにはいかぬ。書付けは同じものを二通作らせ、両村に一通ずつ持たせる。向こうの領主へも、その写しを送ることにした。宮田には、三日のうちに後任の候補を二人出させる。
話がまとまると、立ち会っていた百姓が堰板へ手を掛けた。一枚を外した途端、それまで石の隙間から漏れていただけの水が勢いを増し、宮田側の水路へ白く泡立ちながら落ちていく。
元区長は何も言わず、その流れを見ていた。
刀を抜く者は出なかった。水は宮田へ戻ったが、その日のうちに、村をまとめる者の座だけは空いた。
＊ ＊ ＊
三日後――森可成
若様が桑名へ発たれてから、三日が過ぎた。
某は第二中隊第一小隊の五十人を訓練場へ並べ、その脇に第二小隊を預かる犬千代を立たせていた。
「三左殿。見るだけなら、わしまで呼ばんでもええがね」
「明日からは、お主が自分の五十人へ教えるのだ。見てもおらぬものを、どう教える」
「一度見れば分かるがね」
「なら最後まで見ておけ。一度で分からなければ、明日も見ることになるぞ」
「……それは嫌だがね」
手元には、出立前に若様から渡された書付けがある。その脇には、おせんが女衆に運ばせた籠が置かれていた。細く裂いた布、厚手の布、紐、小さな板が一組ずつまとめられ、三十組に分けて包んである。
「若様から仰せつかった三十組、揃えてございます」
「早かったな」
「使った分だけ、後で知らせてくださいませ」
「今日は五組だけ使う。何が傷み、何が足りぬか確かめてから次を使う」
「承知しました。後で聞きに参ります」
おせんが戻るのを待ち、五つの分隊から一人ずつ前へ出させた。
選んだのは、血を見て取り乱さず、手先の落ち着いている者だ。若様の書付けでは、その者を衛生兵とし、普段は他の兵と同じように戦わせ、傷を負った者が出た時だけその役に回すとある。
五人は、古参だけにも新参だけにも寄せなかった。各分隊の中で覚えさせれば、次からは同じ十人の中で教え合える。
まずは、五十人を同じ命令で動かせるかを見る。最初は上役への礼だ。書付けの絵に従い、右手の指を揃えて額の横へ上げさせた。次は列を揃えたまま歩かせる。膝を伸ばして足を前へ出し、歩幅を揃えて進ませた。
一人でやれば妙な動きにしか見えぬ。ところが五十人を並べると、歩幅の狭い者、足を出すのが遅い者、前の者との間を空ける者がすぐに浮き上がった。
「止まれ！」
先頭は声に合わせて止まったが、後ろでは三人が前の背へぶつかった。
書付けには、一人でも動きを外した時は全員に腕立て伏せをさせろとある。
「全員、腕立て伏せ！」
五十人が一斉に地面へ手をついた。
隣で見ていた犬千代が列の端を指す。
「三左殿、あそこの二人が遅いがね」
「兵へ直接言うな。分隊長を使え」
「第五分隊長が気付いとらんがね」
「なら、気付かせろ。十人を見るのが分隊長なら、その五個分隊を見るのが小隊長だ。明日はお主がそこに立つのだぞ」
犬千代は第五分隊長を呼んだ。
「後ろを見とらんがね。前の者だけ見て歩かせるな。十人全部を見ろ」
「はっ」
列を戻してもう一度やらせた。敬礼、前進、停止、右への向き直り、左への向き直り。やること自体は難しくない。それでも五十人全員を同じ時に動かそうとすれば、誰かが半歩遅れ、誰かが余計に一歩進む。
動きを外すたびに全員へ腕立て伏せをさせ、また列へ戻した。そうして同じことを繰り返しているうちに、昼が近くなった。
午後は、三個分隊に火縄銃を持たせ、残る二個分隊には木槍を渡して訓練場の外へ出した。火縄銃には弾も玉薬も入れず、火縄も外してある。腰へ下げた火薬入れも空だ。
今度は声を使わない。某が手を上げれば止まり、前へ倒せば進む。腰を落としたまま木立へ入り、前の者との間を切らさずに進ませた。
しばらくすると、列の中から何かが小さく当たる音がした。某が手を上げると、今度は午前より早く、前から順に動きが止まった。
音を立てた兵のところへ分隊長を行かせると、腰へ下げた火薬入れが、歩くたびに銃床へ当たっている。
「分隊長、直せ」
「はっ」
吊るす紐の位置を変え、火薬入れを身体へ寄せる。それで音は消えた。
再び進ませたが、今度は前の兵が押し退けた枝をそのまま放し、後ろの兵の顔へまともに当てた。呻き声が上がり、そこでまた列を止める。
午前と同じく、決めた動きができぬ者が出れば、全員に腕立て伏せをさせた。枝を押さえた者は、後ろの者が受け取ってから手を離す。足元に石があれば避け、踵を強く落とさない。前の者の動きを見て、次に自分が何をするか分かるようになるまで繰り返した。
ただ静かに歩けばよいのではない。五十人が互いの邪魔をせず、音を立てず、それでも列を切らさず進めなければ意味がない。
木立を抜けさせた後は、縦に続いた五個分隊を横へ開かせた。一度目は、端の分隊が横へ出るのに遅れ、慌てて位置を直そうとして前へ出すぎた。十人だけが斜めになる。
戻してやり直し、横列から縦列へ、縦列から散開へと形を変えさせた。
ここまでは、武器が違っていても全員へ同じ動きをさせればよかった。次は、それぞれの役目に合わせて動かす。
まず、銃を持つ三十人を腹ばいにさせ、銃を身体の前へ抱えて進ませた。ところが、最初の十間も行かぬうちに二人が銃口を土へ突っ込んだ。別の一人は腰の火薬入れを地面へ引っ掛け、身体を進めるたび紐に引かれている。
これでは敵へ近づく前に銃を傷める。
「止まれ。銃口を地面へ入れるな。火皿は上へ向けろ」
分隊長に持ち方を直させ、もう一度進ませた。
今度は銃口こそ土へ入らなかったが、銃を気にするあまり進み方がばらばらになった。前との間が開き、木陰へ着く頃には何人も息が上がっている。そこから立ち上がって列を作らせても、すぐには揃わない。
犬千代が腕を組んだ。
「三左殿。これでは遅すぎるがね。敵がおったら、立つ前に踏まれるわ」
「某も同じように見える。持ち方を変えて、もう一度だけ試す」
銃を身体の前へ抱えず、横へ寄せて進ませてみた。
それでも駄目だった。今度は銃床が地面へ当たり、それを避けようとすれば隣の兵との間が開く。銃そのものの長さが、腹を地面へ付けて進む動きに合っていない。
「やめろ。腹を付けて進むのは、塀や土盛りの陰を短く抜ける時だけにする。三十人を揃えて動かすやり方には使わん」
兵を立たせ、代わりに腰を落として進ませた。上体を低くしたまま十歩進み、止まったところで片膝をつく。先ほどより遥かに速く、銃口も地面へ向かない。息の乱れも少なかった。
「こちらを残す」
「最初から、そうすればよかったがね」
「一度も試さず捨てて、本当に使えぬかどうか分かるのか」
「……それは、分からんがね」
「明日も同じように試せ。若様の書付けをそのまま兵へやらせるな。使えるかどうか、お主が見ろ」
低い姿勢のまま木陰まで進ませ、そこで銃兵を二列にする。前列は膝をつかせ、後列はその背後へ立たせた。
先ほど土の上を這わせたせいで、着物の前も膝も汚れている。それでも三十本の銃口は、ようやく同じ板の的へ向いた。
残る二個分隊の木槍兵を左右へ開かせ、銃兵が姿勢を変える間を守らせる。一度目は、右へ開いた第三分隊が前へ出すぎた。
銃兵の前を塞ぐ位置まで入り込んだのを見て、犬千代が反射的に声を張る。
「第三分隊、前へ出すぎだがね！ 銃の前を横切るな！」
十人が一斉に振り返り、慌てて後ろへ下がったせいで列が崩れた。
某は犬千代を止めた。
「兵へ直接言うな」
「今は急いどったがね」
「だからだ。急ぐたびにお主が十人へ一つずつ命じていたら、残る四十人を誰が見る」
「……第三分隊長。列を戻せ。銃兵の前へ出すな」
「はっ」
今度は分隊長の声だけで十人が動いた。まだ遅い。それでも、朝には某の声を待っていた兵が、今は犬千代から分隊長へ、分隊長から十人へと命令を渡している。
次は、銃兵を一人地面へ座らせた。
「左の腿を斬られたものとする」
合図すると、その分隊の衛生兵が駆け寄った。ところが、同じ分隊から三人まで一緒に集まり、前の列に大きな穴が空いた。
犬千代がまた叫びかけたので、先に手で止める。
「犬千代。お主なら何人残す」
「衛生兵と、もう一人でええがね。残りは持ち場へ戻して、穴を詰めさせればええ」
「なら、それを分隊長へ命じろ」
犬千代は今度こそ分隊全体へ声を飛ばさなかった。
「分隊長。衛生兵と一人だけ残せ。残りは列へ戻して穴を埋めろ！」
分隊長は衛生兵と一人を残し、他を元の位置へ戻した。
衛生兵は包みを開くと、厚手の布を負傷役の腿へ当て、その上から細い布を巻いた。もう一人が紐を負傷役の両脇から胸へ回し、後ろへ引こうとする。
一度目は紐が緩み、負傷役の身体が外れかけた。締め直した二度目は、引く兵が立ち上がってしまい、前から丸見えになる。
「やり直せ。運ぶ者まで斬られたら二人になるぞ」
三度目で、ようやく身を低くしたまま木陰まで引きずることができた。その間、前に残った兵は持ち場を詰め、銃口を前へ向けたまま動かなかった。
次は分隊長自身を倒れたことにした。十人の動きが一瞬止まったものの、すぐ隣にいた兵が代わって号令を出す。今度はその兵も途中で倒れたことにし、別の者へ役を渡した。
誰か一人が欠けただけで十人全部が止まるなら、戦場では使えぬ。
日が傾く頃には、兵の着物も顔も土だらけになっていた。朝より足並みは揃ったが、手を上げてから止まるまでに半呼吸遅れる分隊がある。横へ開けば、まだ端が乱れる。一日で形になるものではなかった。
某は犬千代と、第一小隊の五人の分隊長を集めた。
「明日も同じことをする。ただし、できぬ兵だけを叱るな。十人が動かぬなら、まず分隊長が自分の命じ方を見直せ」
五人の分隊長が、右手を額の横へ上げた。
「はっ」
続けて犬千代へ言う。
「五人の分隊長を使って五十人を動かせぬなら、小隊長の責だ。明日は、お主の第二小隊で同じことをやる」
「今日より早う動かしたるがね」
「速いだけでは駄目だ。五十人のうち一人でも置いていけば、戦ならそこから崩れる」
「分かっとるがね。分隊長を先に仕込むわ」
「それでいい。若様の絵と同じ格好をさせるのが目的ではない。声を張れぬ時でも動き、誰かが倒れても残った者が役目を続ける。その意味を忘れるな」
解散させる前に、五個分隊をもう一度元の列へ戻した。号令を掛けると五十人の足が動き、朝にはばらばらだった足音が、今度は何人分も重なって聞こえた。
若様が作ろうとしているのは、腕の立つ者を三百人集めただけの軍勢ではない。某が一人ずつへ声を飛ばさなくとも、分隊長が十人を動かし、小隊長が五つの分隊を束ねる。その五十人が同じ号令で動けるようになって、初めて三百人を一つの軍勢として動かせる。
まだ五十人でさえ揃い切ってはいない。それでも次の号令では、先ほどより多くの足が同時に地面を踏んだ。
