第52話 木地師と四つの村
天文十九年（1550年）、夏。
近江国、愛智郡、朝霧村。
橘酒造で造った清酒は、朝霧の外へ出る樽が増えていた。
頼政は定頼へ献上する樽を持って出向き、政澄は永源寺へ酒を納めている。久助も荷と返礼の帳面を抱え、朝霧と街道を行き来していた。
清酒を運ぶには樽が要る。
樽を積むには荷車が要り、割れ物や贈り物を運ぶには木箱も要る。酒造りが大きくなるにつれ、木地師へ頼む仕事も増えていた。
その日も、材置き場の隣に建てた作業小屋から、木を削る音が聞こえていた。
中へ入ると、木地師たちが樽の蓋や椀を仕上げている。壁際には作りかけの盆が積まれ、床は削り屑に覆われていた。
棟梁は手にしていた椀を台へ置いた。
「若様。これ以上は無理でございます」
「何が足りない」
「人も、乾いた材も、作る場所もです。樽を頼まれたと思えば、次は木箱。その合間に椀や盆まで造れと申される」
「要るものを減らすわけにはいかない」
「若様は、木を削れば翌日には品になると思っておられますな」
「思っていない」
「では、あの注文の山は何でございます」
棟梁が指した先には、久助の置いていった木札が紐で束ねられていた。酒樽、桶、木箱、椀、盆。それぞれに数と納める日が書かれている。
一枚ずつなら大した数ではない。
まとめて見ると、俺でも多いと思った。
「人を増やせないのか」
「小椋谷でも皆、仕事を抱えております。朝霧へ来る者を増やせば、向こうの仕事が止まります」
「なら、今ある注文を減らすしかないか」
「久助殿がお認めになりますかな」
「認めないだろうな」
樽や木箱は減らせない。今いる木地師へ無理をさせても、作れる数には限りがある。
同じ手間を掛けるなら、少しでも高く売れる品が欲しかった。
台に置かれた椀を手に取る。
削ったばかりの木肌は白く、形も悪くない。だが、これまで朝霧で売ってきた木椀と、大きな違いはなかった。
「その椀はいくらで売れる」
「久助殿がまとめて買われます。値は木と出来によりますが、普通の椀でございます」
「漆を塗れば、もっと高く売れる」
「漆を、でございますか」
棟梁の目が、俺の手にある椀へ移った。
「扱える者はいるか」
「おります。小椋谷には木地へ漆を塗る者もおりますが、漆がいつでも手に入るわけではございません」
「山に生えているだろう」
「生えてはおります。されど、見つけた木を切れば済むものではありませぬぞ」
「切らずに採るのは知っている」
「若様は、本当に何でも知っておられますな」
「やったことはない」
「それを先に申してください」
漆を扱える者がいるなら、試すことはできる。
普段は普請に使う木を探し、必要な分だけ山から切り出している伐採班を集めた。木の種類を見分け、斜面を歩くことにも慣れている。
漆に詳しい木地師を一人付け、山へ入らせることにした。
「見つけても切るなよ」
出発前に念を押すと、伐採班の男が頷いた。
「印を付けて戻ればよろしいので？」
「採れそうな木だけだ。似た木まで傷つけるな」
「若様は来られないので？」
「俺が行って役に立つか」
「役には立たぬでしょうな」
弦十郎が男を睨んだ。
「口を慎め」
「若様ご自身が申されたので」
男は肩をすくめ、木地師と一緒に山へ入っていった。
三日後、漆の木が何本か見つかった。
最初に持ち帰った漆は、ほんのわずかだった。
竹筒の底に、濁った褐色の液が溜まっている。量だけ見れば、これで何ができるのかと思うほど少ない。
「これだけか」
「最初から欲を出せば、木が傷みます」
漆を扱う木地師が竹筒を受け取り、蓋をした。
「何度か山へ通い、少しずつ採るのでございます」
「塗れる椀は」
「試すだけなら、二つか三つでしょうな」
伐採班の男は、さっきからしきりに腕を掻いていた。
「お前、どうした」
「少し触れただけでございます」
「触るなと言われなかったのか」
「言われました」
「それで、なぜ触った」
「どれほど危ないのか、確かめようと」
「よく分かったか」
「ひどく痒うございます」
漆を扱う木地師が男の腕を確かめた。
「漆を薪と同じに扱う者がございますか」
「先に言ってくれ」
「山へ入る前に申しました」
男は返す言葉もなく、また腕を掻いた。
次からは肌を覆う布を用意させ、漆を扱う間は顔にも触れさせないことにした。
山での採取にも、しばらくは木地師を付ける。木を探す者と漆を扱える者を組ませた方がいい。
最初に漆を塗ったのは、椀と小さな盆だった。
漆を扱う小屋は、木を削る場所とは別にした。埃が付けば塗った面が荒れ、乾かしている間も勝手に触れられない。
様子を見に行くと、戸口で止められた。
「若様。中へ入らぬ方がよろしいかと」
「見るだけだ」
「皆、最初はそう申します」
「触らない」
「伐採班の者も、同じことを申しておりました」
そこまで言われては入れない。
数日後、棟梁が仕上がった椀を持ってきた。
黒く艶のある椀だった。
木地のままでは見えていた細かな削り跡が消え、手に取ると表面が滑らかだった。形は同じなのに、普通の木椀とは別の品に見える。
「これなら売れる」
「漆が安定して採れれば、でございます」
「採る者は増やす」
「増やせば済むものではございません」
「またか」
「漆を採れる木まで増えるわけではございませんからな」
棟梁の言う通りだった。
目先の量を増やすために、見つけた木を片端から傷めるわけにはいかない。
「椀だけでなく、盆や箱にも塗れるか」
「塗れます。酒を入れる小盃にもよろしいでしょう」
「蒸留酒に使う小盃か」
「作兵衛殿が倒れた、あの小さな器でございますな」
「あれは陶器だ」
「木でも作れます」
「作兵衛には渡すな」
「承知しました」
＊ ＊ ＊
久助が朝霧へ戻ったのは、それから二日後だった。
定頼へ酒を献上した頼政と、永源寺を訪れた政澄も一緒だった。
定頼は清酒を気に入り、次に納める分まで求めた。永源寺からも、次の酒を欲しいとの返事があった。
酒造りの仕事は、まだ増える。
久助は荷を解かせるより先に、俺の前へ帳面を広げた。
「若様。酒樽を二十、木箱を三十、追加で造らねばなりません」
「木地師が倒れるぞ」
「倒れられては困ります」
「注文を減らせ」
「御屋形様と永源寺へ、樽がないので酒を納められぬと申されますか」
「それは言えないな」
「では、造らせるしかございません」
俺は漆を塗った椀を久助へ渡した。
「これを見ろ」
「新しい椀でございますか」
久助は椀を傾けて日の光へかざし、縁を指でなぞってから裏返し、底を確かめた。
「いくらで売れる」
「某では値を決めかねます。善右衛門殿に見せるべき品かと」
「なら、呼んでくれ」
「承知仕りました」
呼ばれた善右衛門は、椀と盆を一つずつ手に取った。
光へ向け、塗りむらや縁の仕上がりを確かめる。
「最初の荷であれば、普通の木椀の三倍で出します」
「高すぎないか」
「桑名の商人へ見せれば、さらに取れるかもしれません。ただ、最初から欲を出して売れ残るより、次も欲しいと思わせた方がよろしいでしょう」
「数はまだ少ない」
「少ない方が、初めは値を付けやすうございます」
「足元を見られないか」
「数が少ないから高いと申せばよろしいのです」
善右衛門は盆の仕上がりも確かめた。
「こちらは椀より高く出せます。贈り物にも使えますな」
「まずは伊勢へ送る」
「では、酒と一緒に運びましょう。帰りの荷も空にはなりません」
「米と麦を積んで戻せ」
「承知しました」
久助は漆器を持ったまま、作業小屋の方を窺った。
木地師たちは手を休めず、樽の部材を削っている。その奥では、別の者が椀を挽いていた。
「この人数では足りませぬな」
「棟梁にも言われた」
「小椋谷から、さらに呼べないので？」
「呼ぶだけでは、向こうの仕事が止まる。木地師は小倉東家の者でもあるから、こちらの都合だけでは動かせない」
頼政が棟梁を呼んだ。
棟梁は服に付いた削り屑を払い、作業小屋から出てきた。
「仕事を増やすには、あと何人要る」
「今の注文をこなすだけでも、倍は欲しゅうございます」
「小椋谷から通わせるのか」
「これ以上は難しゅうございます。朝霧へ来れば何日も戻れず、小椋谷へ戻れば、こちらの仕事が止まります」
棟梁は小屋の中で働く木地師たちへ目をやった。
「材を買い取っていただき、仕事も途切れぬのであれば、橘の御支配へ移れぬかと申す者もおります。されど、木地師だけが朝霧へ移る話ではございません」
「村ごとか」
「はい。箕川、蛭谷、君ヶ畑、政所でも、村と山を保ったまま橘へ属せるならと話す者がおります」
以前、小倉東家と取り決めたのは、朝霧に材置き場と作業小屋を置き、空いた手の木地師を借りるところまでだった。
大きな仕事を出す時や、何日も朝霧へ留める時は、先に話を入れる。住まいを移したい者が出れば、こちらだけで決めず、あらためて話し合う。
今出ているのは、木地師一人の移住ではない。
村と山、畑まで含めて、橘の支配へ移りたいという話だった。
頼政が俺を見た。
「小徳丸。小倉東家へ話を通すぞ」
「はい、父上」
頼政は棟梁へ向き直った。
「小椋谷の村は今の場所に残し、土地と民をまとめて橘の支配へ移す。それがお前たちの望みか」
「はい。木地師だけが朝霧へ移っても、家族を養えませぬ。山も畑も、村に残さねばなりません」
「朝霧で働く間の住まいは必要か」
「何日も詰める者には、寝泊まりする場所があれば助かります」
村を朝霧へ移すのではない。
小椋谷の村は今の場所に残し、朝霧へ通う者や、何日か続けて働く者のために住まいを用意する。
頼政が政澄と久助へ向いた。
「小倉東家へ話を持っていく」
「領地の話になりますな、兄上」
政澄は、棟梁が挙げた四村の名を一つずつ確かめた。
「木地師だけでなく、村と土地まで譲ってもらうおつもりですか」
「望む四村をな」
「それなら、安くは済みませんぞ」
久助が帳面を閉じた。
「安く済ませて、後から揉める方が困ります」
「珍しく、銭を出す気だな」
「若様が次々に出される銭は惜しゅうございます。されど、必要な銭まで惜しむつもりはございません」
言い方は気に入らないが、今回は久助の言う通りだった。
小倉東家が四つの村を手放しても損をしないだけの条件を出す。
木地師の話が穏便にまとまるなら、多少払いすぎても構わなかった。
＊ ＊ ＊
数日後、俺たちは小倉東家の高野館を訪れた。
頼政、政澄、久助、俺、それに護衛の弦十郎が同行している。
広間で待っていたのは実房だった。
「父上から、まず話を聞くよう言われています」
頼政と挨拶を交わした後、実房の目が俺へ移った。
「そちまで来たか。今日は酒を売りに来たわけではあるまいな」
「酒も持ってきました、右京殿」
「では、ただでは帰れぬ話ということか」
「隠しても仕方ありません。折り入って、お願いがございます」
実房が片方の眉を上げると、頼政が俺の前へ手を出した。
「右京殿。本日は、小椋谷の木地師について話したく参りました」
「木地師がどうした」
「朝霧で働く者の中に、橘の支配へ移りたいと望む者が出ております」
「橘殿は、小倉の木地師を奪うおつもりか」
頼政は実房から目を逸らさなかった。
「奪うつもりはございません。以前の取り決めどおり、まず小倉東家へ話を持ってまいりました」
「住まいを移したい者が出れば、あらためて話すという件か」
「はい。されど、今回は木地師だけの移住ではございません。箕川、蛭谷、君ヶ畑、政所のうち、橘へ属すことを望む村があれば、その土地と民をまとめてお譲りいただきたい」
「四村を寄越せと申すか」
「望まぬ村まで求めるつもりはございません。木地師だけを朝霧へ移しても、暮らしてはいけませぬ。山と畑がなければ、家族を養えぬ者もおります」
実房は政澄と久助を順に見てから、最後に俺へ目を止めた。
「そちが考えたのか」
「最初に言い出したのは木地師です」
「そちは、それに乗っただけだと？」
「こちらも仕事が回らず、困っていたところですから」
「都合のいい話だな」
実房が頼政へ向き直った。
「領地を手放せと言うのだ。ただで済むとは思っておるまい」
「無論です、右京殿」
頼政に促され、久助が持参した書付を広げた。
「橘へ移る村につきましては、これまで四村から小倉東家へ入っていた取り分を、三年間に限り銭でお支払いいたします」
「三年分の収入を残しながら、村を譲れと申すか」
「はい。それとは別に、移管の礼として清酒十樽と漆器一揃いをお納めします」
「あの澄んだ酒をか」
「はい、右京殿」
実房は書付へ目を落とした。
三年間の銭に、清酒十樽と漆器一揃い。
四村を得た後には、朝霧で働く者の住まいや作業小屋も増やさなければならない。それでも、木地師と山をまとめて得られるなら、払う価値はあった。
頼政が続ける。
「橘へ移った後も、小倉からの注文は受けさせます。椀や盆、漆器を、定めた値で優先してお納めしましょう」
「ただで納めるわけではないのだな」
「木地師の働きへは、相応の対価が必要にございます。その代わり、小倉からの注文を後回しにはいたしません」
「漆器まで造っておるのか」
「試しに持参しております」
久助が包みを開き、黒い椀と盆を実房の前へ置いた。
実房は椀を手に取り、縁を確かめながら光へ向けた。
「これを、小倉へ納めると」
「はい。値と数を定めた上で、優先してお納めいたします」
「小倉で売っても構わぬのだな」
「もちろんにございます」
椀を置いた実房が、政澄へ尋ねた。
「兵庫助殿。この条件をどう見る」
「橘にとって軽い負担ではございません。されど、木地師の仕事が増えれば、小倉へ納められる品も増えます」
「橘ばかりが得をする話ではないと？」
「村を手放した後も、三年間は銭が入り、その後も木工品を優先して買えます。別の収入を整える時間も取れるでしょう」
実房は腕を組み、書付を読み直した。
「条件は分かった。父上へ申し上げる」
「お願いします、右京殿」
「四村の者にも聞かねばならぬ。移りたくない村まで押し付ければ、後で揉める」
「こちらも、望む村だけを求めます」
「ただし、一家ずつ抜くことは認められぬだろう。移るなら村ごとだ」
「それで構いません」
実房は黒い椀をもう一度手に取った。
「この椀は置いていけ」
「酒も持ってきています」
「そちらも置いていけ」
「話がまとまらなくても、お返しいただきません」
「最初から、そのつもりだ」
＊ ＊ ＊
翌日、小倉東家から、四村の名主を高野館へ集めるとの知らせが届いた。
俺たちが再び高野館を訪れると、箕川、蛭谷、君ヶ畑、政所の名主が広間に並んでいた。
俺は条件を伝えた。村と山、畑はこれまでどおり。朝霧で働く者には寝泊まりする場所と作業小屋を用意し、木工品は善右衛門が買い取る。漆を扱える者には漆器も造らせる。
実房が名主たちを見渡した。
「父上は、橘へ移らぬ村の扱いを変えるおつもりはない。残りたい村は残れとのことだ。移ると決めた村は、土地と民をまとめて譲る」
名主たちは、その場では答えなかった。
それぞれの村へ戻り、木地師と家族を集めて話すという。
数日後、返事が届いた。
箕川、蛭谷、君ヶ畑、政所の四村は、そろって橘の支配へ移ることを望んだ。
四村から届いた返事には、材を買い取る場所があり、朝霧には作業小屋があること、樽や木箱の注文が途切れず、椀や盆に漆を塗れば、これまでより高く売れることが記されていた。
村と山を離れずに仕事を増やせる。
それが四村の答えだった。
実房は、小倉東家当主の名が入った書付を頼政へ差し出した。
「父上も、四村を譲ることに同意されました」
「ありがとうございます、右京殿」
「小倉東家へ入っていた取り分を、三年間遅らせずに納めるようにとのことです」
「毎年、お届けいたします」
「清酒十樽と漆器一揃いも、移管の礼として受け取ります」
「承知いたしました」
「小倉からの注文も後回しにするなと」
「定めた値で、これまでどおり受けます」
「ならば、その条件も書付へ加えます」
久助が筆を取り、三年間の銭、移管の礼として納める清酒と漆器、小倉からの注文を優先して受けることを書き記した。
頼政の名を加えた書付は定頼へ届けられ、ほどなく領地替えを認めるとの返事が届いた。
箕川、蛭谷、君ヶ畑、政所は、土地ごと橘の支配へ移ることになった。
＊ ＊ ＊
朝霧へ戻ると、善右衛門は漆器の初荷をまとめ、久助は清酒と同じ荷へ載せる手配を進めた。
黒い椀と盆を布で包み、傷が付かないよう木箱へ入れる。数は多くないが、善右衛門は普通の木地物より高い値を付けた。
「本当に三倍で売るのか」
「売れます」
「売れなければ」
「次から値を下げます」
「自信があるのか、ないのか分からないな」
「値を下げる前に、買い手を競わせます」
荷は八風街道を通り、伊勢へ送ることになった。
酒を運ぶ荷と一緒にすれば、護衛も付けられる。帰りには米と麦を積んで戻せる。
荷車の上には、清酒の樽と漆器を入れた木箱が並んでいた。
伐採班の者も見送りに来ている。
漆にかぶれた男の腕には、まだ赤みが残っていた。
「俺たちが採った漆でございますな」
「お前は触っただけだろう」
「山から持ち帰ったのは、わしらでございます」
「次は触るなよ」
「もう懲りました」
木地師の棟梁が、荷車に積まれた箱を眺めていた。
「これが売れれば、漆器を増やされるので？」
「売れなくても、直してまた出す」
「若様は、諦めるということを知りませぬな」
「売れる物を、売れる形にするだけだ」
棟梁の目は、そのまま作業小屋へ移った。
箕川、蛭谷、君ヶ畑、政所から、朝霧で働く木地師が増えることになっている。
今の作業小屋だけでは足りない。
寝泊まりする場所も、木を削る場所も、漆を乾かす小屋も増やさなければならなかった。
久助が荷車の縄を確かめる。
「出しますぞ」
「ああ」
その時、街道の方から一騎が駆けてきた。
男は荷車の前で馬を降り、俺たちへ頭を下げた。
「黄和田城、川副孫三郎様の使いにございます」
「孫三郎殿から、どのようなご用でしょうか」
「橘の荷が、これから八風街道を多く通ると聞きました。今後のことについて、一度話をしたいとのことでございます」
久助が荷車を振り返った。
「今日の荷は、通していただけるので？」
「商いの荷を止めるとは申しておりませぬ」
使者が道を空けた。
「孫三郎殿に、こちらから伺うとお伝えください」
「承知しました」
久助が合図を出すと、清酒と漆器を載せた荷車は、使者の脇を抜けて八風街道を伊勢へ向かった。
