第19話（上） 作戦会議 - 潜入への序曲
コードイーター襲来。
「セキュリティアップデート……そうか、やっとわかったぞ」
リリカは華麗にキーボードを操りながら、静かに呟いた。
「どういうことですか？」
アキトが首を傾げる。
「Javaシティのセキュリティシステムは、定期的なアップデートが不可欠だ。
特に、『NullPointerException』や『ArrayIndexOutOfBounds』といった基本的な脆弱性への対策は、毎月のようにスケジューリングされて行われていたはず」
リリカは説明しながら、手元のタブレットで過去のアップデート履歴を表示させる。
彼女の指先は、寸分の狂いもない、正確なプロのものだった。
（うちの会社にもこれくらいのスキルのやつが欲しいもんだな…年収的にとても無理だろうけど）
「それが、グローバル・ソリューションズが入ってきてから、チェック頻度が急激に低下している。最初のうちはそれでも偽装を兼ねてやっていたようだけれど、カイエンが追い出される直前くらいからは、もう3ヶ月以上まともなアップデートが行われていないようだな。」
「なるほど」リカルドがカウンターから身を乗り出す。
「だから、システムの脆弱性が次々と露呈していったんだな。知識不足かと思ってたが、実は意図的だったということか」
「そう、グローバル・ソリューションズは表向き『最新のセキュリティ技術』を導入すると言いながら、実際には基本的なメンテナンスさえ怠っていた。それでカイエンは疑念を抱き始めた」
リリカは少し口調を和らげ、カウンターに置かれた新しい料理に手を伸ばした。リカルドが静かに差し出したのは、細長い串に刺された色とりどりの「ハッシュキューブ」と呼ばれる軽食だ。
「食ってみな。『カーネルスパイス』で味付けしたスナックだ。長時間の作戦会議には欠かせない」リカルドがすすめる。
アキトが一つ口に入れると、外はカリカリ、中はしっとりとした食感が広がる。スパイシーでありながらも、どこか懐かしさを感じる味わいだ。
（美味いな…こういう小さな休息が、疲れた頭をリセットしてくれる）
「さて」リリカは話を戻した。
「カイエンが我々に調査を依頼してくれたことで、さらに不審な点が次々と明らかになった。
そして実は、我々が追い出される直前、決定的な証拠を掴みかけていたんだ」
「グローバル・ソリューションズはそれに気づいて、不正が暴かれないように急いでカイエンを含め、我々を切り離そうとしたのね」
「ピピカチャ！ ワカリヤスイ！」 ピットが頷くように羽ばたく。
「ここまでは理解できました」アキトは考え込みながら言う。
「でも、どうしてカイエンさんはわざわざ警備隊に異動したんでしょう？」
リリカは少し誇らしげに微笑んだ。
「カイエンはただのエンジニアじゃない。彼は戦略家でもあるんだ。上層部に知り合いがいたため、完全に追い出されることはなかった。だが、システム部門にいては身動きが取れない。そこで彼は、あえて警備隊への異動を選んだ」
「そうすることで、システム部門とは別の視点から情報を集められる。今回のように、侵入者をサポートして味方につけることも可能だ。まさに、内部からの工作員として機をうかがっていたんだろうな…。」
「頭いいな…」アキトは感心した。
「私たちの連携が露見すれば、彼にも危険が及ぶ。だから一度は連絡を絶ったが、状況が深刻化してきて、アキトという切り札も現れたことで、再びコンタクトを取ってきたというわけだ」
この説明に、アキトはようやく全体像を把握できた気がした。
初めのうち情報が断片的だったため、カイエンの行動に矛盾を感じていたが、今では一本の筋が通って見える。
「さて、作戦会議を続けよう」リリカはディスプレイに戻った。
その時、入り口に取り付けられた風鈴が、不吉な音を立てた。
「おいでなすったようだね」
リリスが立ち上がる。
風鈴の音は、通常とは明らかに異なる周波数で鳴り響いていた。
「『コードイーター』の探査波だ。間違いない」
リリカが素早く機器を操作する。
「この店の遮断システムに反応して、警告を発している。今はブロックしているけれど、長くはもたない。早く移動した方が良い」
リカルドは設計図とメモリーカードをすばやく片付ける。
「作戦会議は地下の秘密会議室で続けよう。ここは、もうすぐ『彼ら』の探査の手が伸びてくる」
【スキル『危機察知』を習得しました！】
【緊急イベント『コードイーターの襲来』が発生！】
さて、次はどうなるんでしょうねえ(^^;
