▼ゆうしゃは まおうのよめに なった！

４２ エピローグ

　清々しい朝の日差しが、綺麗に磨かれた大窓を通って室内にまで届く。

　ベッドを囲む天蓋を静かに捲り上げたシェリーは、そこに眠るロワを見つけると微笑んだ。

　天使も弓矢を投げ出すような愛らしい表情を浮かべながら、そうっとベッドの脇に腰掛ける。

　そして、上半身を伸ばすと、安らかな寝顔にその微笑みを近付けた。

　淡く染まる頬を寝息が撫でていく。天蓋に映る影が重なり合おうとした。

「ほら起きなさい、魔王」

「ぐおっ！？」

　ロワの眉間に、シェリーの指先が勢い良く突き刺さる。

　整えられた爪によって攻撃力は上乗せされ、無防備に眠っていたロワは眉間を押さえて呻き悶えた。

　ベッドの上でごろごろと転がるロワを、シェリーは微笑みを湛えたまま眺めている。

　しかし、その笑みは天使の皮を被った悪魔だった。

「な、にしやがる……っ！」

　地味ながらも結構なダメージがある攻撃を受けて、ロワは涙目になりながらもシェリーを睨みつける。

　それに対してシェリーは脅える事も無く、その視線を鼻先で笑って簡単にあしらった。

「貴方がいつまでも寝てるから悪いんでしょう？　今日は来客の予定があるって言っていたのは誰だったかしら？」

「……あ」

　それを聞いた途端、ロワは軽く目を見開いた。

　そして、面倒臭そうに顔を顰めて起き上がった。

「そうだ、蜥蜴男《リザードマン》の爺さんが来るんだった……。話がいつも説教臭いから嫌なんだよな……」

「それほど貴方の事を気に掛けてくれてるって事よ。とにかく早く着替えて、朝ご飯片付けてよね」

　寝癖のついた頭を掻きながら愚痴を零すロワを置いて、シェリーは天蓋の外へと出て行く。

　それを見送ったロワは一度大きく欠伸をして、まだ痛む眉間を擦りながらベッドから降りた。

　着替えを済ませたロワがリビングに行けば、テーブルにはパンの盛られた籠と牛乳が注がれたコップ、空の皿が置いてあった。

　リビングと繋がるキッチンからは、何かを焼いている音が聞こえてくる。

　気になって覗き込んでみれば、フライパンを振るっているシェリーの後ろ姿が見えた。エプロンの結び目から垂れる紐が、少し調子外れな鼻歌に合わせて揺れている。

　ロワはその光景を暫く黙って眺めていたが、ふっと口元を緩めると、足音を立てずに背後へと歩み寄った。

「随分と隙だらけだな」

「ひゃあっ！？」

　小さな体を後ろから抱き竦めたロワは、丸い肩に顎を乗せてその耳元で囁いた。

　不意を突かれたシェリーは甲高い声を上げる。

　その拍子にフライパンの中にあったオムレツが形を崩したが、気にする余裕も無かった。

「な、あ、貴方ねえ……っ！」

「うわ、顔真っ赤だぞ。本当にお前、こういうのには弱いのな」

「……！！」

　腕を振り払うように振り向いたシェリーの顔を見て、ロワはにやついた笑みを浮かべる。

　慌てたシェリーは自分の両頬に手を当てた。掌に熱を感じながら、目の前で笑っている相手を悔しそうに睨み付ける。

「あ、あんまり調子乗ってたら、食事に毒盛ってやるんだから……！」

　その脅し文句に、ロワは思わず噴き出しそうになったのを堪えた。同じような言葉を今まで幾度か吐かれてきたが、結局は実行された試しが無い。

　淡く暖かな気持ちを胸の内に秘めつつ、それを表に出さないようにしながら、ロワはシェリーの白い額を小突いた。

「おう、俺がくたばる程の猛毒が手に入るといいな」

「……何か貴方、余裕そうね。苛つくわ」

　シェリーは小突かれた箇所を押さえながら、不満そうに紅い唇を尖らせる。

　すると、ロワは目をぱちくりさせ、それから薄い笑みを湛えながら片手を伸ばした。しっかりとした大きな手が、シェリーの細くしなやかな腰を抱き寄せる。

　一気に近付いた二人の距離。

　それに対応しきれず、顔を赤らめたまま固まっているシェリーを見て、ロワはくつくつと喉を鳴らした。

「余裕なんかねえよ。嫁が可愛すぎるからな」

　そう言ってロワは滑らかな額に口付ける。

　額に触れた感触に、シェリーは数秒きょとんとしていたが、それが唇だと認識すると更に顔を赤らめた。

「か、かか、かわ……っ！？」

　羞恥や嬉しさが一気にこみ上げてきた。その所為で上手く舌が回らず、シェリーは言葉にならない声を上げながら口を何回も開閉させる。

　その様子を見ていたロワは、自身の中にある加虐心が煽られるのを感じた。溢れる笑みが抑えきれない。

　そうして、更に何か仕掛けてやろうと企みかけた時、腕に抱かれていたシェリーが動いた。

「何、にやついてるのよ……！」

　傍らの調理台に手を伸ばしたと思ったのも束の間、何かを掴んだ手が高々と振り上げられる。

「……っ！？」

　それを目で追っていたロワは、その手に掴まれた物を視界に捉えると、咄嗟にシェリーを離して後ろに退いた。

　目の前を銀色が通り過ぎていく。

　鼻先を掠める一歩手前で何とかそれを避けたロワは、顔を引きつらせながら口を開いた。

「お前、幾ら恥ずかしいからって、フォークで人を刺そうとするなよ！？」

「うるさい！　大体貴方がここ最近、人の事を嫁だの何だのってやたら言うから……！」

「嫁に嫁って言って何が悪いんだよ？　それともお前以外の奴にそう言っていいのか？」

「……っ！！」

　再びフォークを振り下ろそうとしていた手が止まる。

　シェリーは何か言おうとして口を開きかけるも、顔をますます真っ赤にさせて、結局言葉を詰まらせた。

　しかし、余裕そうに笑って自分を見ているロワを睨みつけると、調理台の下の戸棚を素早く開けた。

　そして、中に収納されていたナイフやフォークを無造作に掴み取り、それらを両手の指の隙間に挟み込んで構えた。

「分かってるくせに聞かないで！　馬鹿っ！」

　家中に怒鳴り声が響いて、シェリーの両手から銀食器が真っ直ぐにロワへと放たれる。

「げっ！？」

　予想外の武器を使われて一瞬怯んだロワだったが、飛んできた銀食器を俊敏な動きで全て指で受け止めた。

　まるで大道芸のようなやり取りだが、勇者が本気で投げた物が当たりでもしたら大怪我に繋がる。

　ロワは秘かに少しだけ冷や汗を浮かべながら、二回目の攻撃を行おうとしていたシェリーに慌てて声を掛けた。

「待て、ちょっと待て！」

「何よ！　また変な事言って私をからかおうって言うなら、今度こそ……」

「違うっての！　そろそろ仕事行かねえとソルダに怒られるんだって！」

「え？　……あ、本当、もうこんな時間だったのね」

　壁に掛かる時計を見上げたシェリーは、あっさりと武器を元の戸棚に戻す。

　それからフライパンを持ってリビングに行くと、籠から取ったパンに焦げたオムレツを挟んだ。

「はい、どうぞ」

「あ？　むぐっ！？」

　受け止めた銀食器を片付けていたロワに声を掛け、振り向いた所で口にそのパンを押し込んだ。

　突然口を塞がれて目を白黒させるロワに、シェリーは先程の仕返しだと言いたげな笑みを浮かべる。

「朝ご飯は大事だもの、ちゃんと食べさせるのも嫁の役目よね？」

「ぐっ……」

　言い返したくとも、口内を埋め尽くすパンの所為で何も言えないロワは、悔しそうに視線を送るしか出来ない。

　やがて、どうにかパンを飲み込むと、忌々しそうに鼻を鳴らしてリビングを出て行った。

　その後をシェリーは平然とした顔で追いかけて玄関に向かう。

「今日は遅いの？」

「あー……蜥蜴ジジイがさっさと解放してくれりゃ、遅くはならねえと思う」

「……そう」

　返事を聞いたシェリーの眉が少しだけ下がる。

　それに気付いたロワは口端を上げ、シェリーの眉間を人差し指でくりくりと軽く押した。

「なるべく早く帰ってきて構ってやるから、そんな湿気た顔すんなって。この寂しがり勇者が」

「だ、誰も寂しがってなんかないわよ！　いいから早く仕事行きなさい！」

　手を振り払ったシェリーは両腕を組んでそっぽを向く。

　あからさまな照れ隠しの態度に、ロワは再び加虐心が疼いたのを感じたが、時間が差し迫っているのも事実だったので、それを抑え込んでドアノブに手を掛ける。

「じゃあ、行ってく……あっ」

「え？　何、忘れ物でもした？」

　出て行こうとして足を止めたロワに小首を傾げる。

　するとロワは「おう」と頷き、ドアノブから手を離して、きょとんとした顔で自分を見上げているシェリーに向かい合った。

「忘れ物、貰うぜ」

　そう言ってロワは身を屈め、無防備な唇に自分のそれを躊躇い無く重ねた。

　突然降ってきた口付けに驚き、体を強ばらせたシェリーは目を真ん丸にさせる。

　やがて唇を離しても、驚いた状態のままで硬直しているシェリーを見て、ロワは悪戯な笑みをふっと零した。

「じゃあ、行ってくるな」

　今度こそロワはドアを開け、外に出て行く。

「……！」

　ドアの閉まる音で我に返ったシェリーが、急いで玄関を飛び出すも、ロワの背中は既に大分離れた所に見えた。

　その事を確認したシェリーは、せめて文句を飛ばしてやろうと息を吸い込みかけて止める。

　それから自分の唇をそっと撫でると、もう追いかけるには遠くなった背中を見て、今度こそ大きく息を吸い込んだ。

「ロワ、行ってらっしゃい！」

　青空の下でシェリーの声が響き渡る。

　すると、遠ざかりつつあった背中が一旦止まった。

「……あっ」

　ひょいと挙げられた片手。そこの薬指で銀色がきらりと煌めいた。

　思わず声を漏らしたシェリーは、じわじわと口元を緩ませると、蜂蜜色の髪を柔らかく靡かせて踵を返した。

（さて、まずは洗濯して……それから掃除、夕飯は……二人分用意しておいても大丈夫よね。……あとは時間があったら、マドレーヌでも焼いておいてあげようかしら？）

　戦場の光景でも戦闘の方法でもない。今日一日の家事の流れを考えながら、シェリーは穏やかな表情で自宅へと帰って行く。

　勇者と魔王の夫婦生活は、まだまだ当分は終わりそうにない。

END.