学園一の美少女に告白されたけど、借金を返し終わるまでは付き合いません！

ご注文は瀬川くんで！

「いらっしゃいませー！」

　入口のベルが鳴り、悠真は手にしていたグラスを下げ場に置いた。

　外からは下校する学生の声が聞こえてくる。

「お客様、一名様でしょうか？」

「はい、一人で……」

「……あれ？」

「……え？」

　見覚えのある茶色い髪。そしてこちらを見つめるその大きな瞳。

「……白石さん？」

「……瀬川くん！？」

　紬が口に手を当てて、素っ頓狂な声を上げた。

「えっ！？　瀬川くん、ここで働いてるの！？」

「う、うん……。白石さんこそ、なんでここに？」

「えっと……小説書こうと思って……」

　紬は肩に提げたバッグを持ち上げ、ぽんぽんと叩いた。

「家だと集中できなくてさ。たまには場所変えてみようかなって」

「……なるほど」

「びっくりした……。でもまさか、瀬川くんがいるなんて！　すっごい偶然だね！」

　紬はにへらと笑った。悠真も思わず頬を緩める。

「……あ、すみません。お席ご案内しますね」

「え？　なんで敬語なの？」

「……いや、お客様だから」

「あ！　そうだった！」

　紬が目を丸くする。表情筋が忙しそうだ。

　悠真は窓際の二人掛けテーブルへ案内し、メニューを差し出す。

「ご注文がお決まりになりましたら、そちらのボタンでお呼びください」

「……ふふっ」

「……何？」

「いや、瀬川くんがかしこまってるの、なんか面白くて」

「仕事中だからね……」

「うんうん。かっこいいよ、瀬川くん！」

「……っ！」

　不意に飛んできた言葉に、悠真は返事を詰まらせた。しかし紬は、何事もなかったようにメニューを開いている。

「……じゃあ、ごゆっくりどうぞ」

「はーい！　お仕事頑張ってね！」

　悠真は軽く頭を下げ、カウンターへ戻った。

　……まったく。どうしてあの人は、こうも簡単に人を動揺させるのだろう。

「……悠真くん」

「うわっ！？」

　すぐ横から声が飛んできた。振り返る。玲奈が伝票を片手に立っていた。

「……今のお客様、知り合い？」

「あ、はい。学校の友達です」

「……ふーん」

　玲奈は窓際の席へ視線を向けた。紬は真剣な表情でメニューとにらめっこしている。

「……可愛い子ね」

「……まあ、そうですね」

「へえ。認めるんだ」

「……なんですか？」

「別に？」

　玲奈は口元を緩めた。

「ただ、悠真くんにもあんな可愛いお友達がいたんだなって」

「……どういう意味ですか、それ」

「そのままの意味よ」

　玲奈は楽しそうに笑い、伝票をカウンターへ置く。

「……ねえ、悠真くん」

「はい？」

「そういえば、莉子ちゃんが言ってたことなんだけど」

「……違いますからね。断じて」

「ふふっ。まだ何も言ってないんだけど？」

「……橘先輩」

「はいはい。お仕事戻りましょ」

　玲奈は悠真の肩を軽く叩き、レジの方へ歩いていった。

　悠真は小さく息を吐く。

　トレイを持ち直したその時、ピンポーンと呼びベルが鳴る。

「はい。お伺いします」

　悠真は伝票を手に取り、呼び出しモニターに目を向ける。

　表示されていたのは、七卓。

「……ん？　七卓？」

　まさか。客席の方に目を向ける。

　そこでは白石紬が、呼び出しボタンに指を置いたまま、楽しそうに手を振っていた。

「……白石さん」

「えへへ。瀬川くん、ご注文お願いしまーす！」

　悠真は額に手を当てた。

「……はい、ご注文は？」

「んー、じゃあ瀬川くんで！」

「……は？」

　紬は頬杖をついて悠真を見つめる。

「な、何言ってるの！？」

「ふふっ。お持ち帰りは出来ますかー？」

「出来ないよ！！」

　しまった。大声を出してしまった。

　辺りを見回すが、幸いこちらを見ている客はいなかった。

　紬がいたずらっぽく目を細める。

「残念だなあ」

「……全然思って無さそうだね」

「んーと、ドリンクバーとこのサンドイッチお願いします！」

　ようやく普通の注文を受け、胸を撫で下ろした。

「はい。ドリンクバーあちらからご利用ください。……ごゆっくりどうぞ」

「はーい！　……あ、瀬川くん」

　悠真は足を止め、振り返った。

「なに？」

「さっきの、半分冗談だからね」

「……半分は本気なんじゃん」

　えへへと笑った紬は、バッグからパソコンを取り出した。

　注文を受けただけのはずなのに、どっと疲れた気がする。

　その後も、悠真は店内を休む間もなく行き来した。

　料理を運び、空いた食器を下げ、次々と来店する客を案内する。

「お兄ちゃん、ありがと！」

　食器を下げた席で、小さな男の子が笑った。

「どういたしまして。また来てね」

　悠真は腰をかがめ、男の子に笑いかけた。

　ふと、七卓に目を向ける。

　紬はパソコンを開いたまま、頬杖をついてこちらを見つめていた。

　目が合う。

　紬は慌てて画面に視線を戻す。けれど、その口元は緩んだままだった。

　……ちゃんと執筆してるのだろうか。

　悠真は苦笑し、次の料理を運びに向かった。

◇◇◇

「お会計お願いしまーす！」

　閉店時間が迫った頃、紬がレジに伝票を持ってきた。

　あれだけ賑わった店内には、紬以外の客はもういなかった。

「あ、白石さん。お支払い方法は？」

「現金！　はい、ちょうどで！」

「はい、ありがとうございます。こちらレシートです。白石さん、執筆捗った？」

「うーん、三千文字ぐらい！　でもずっと座ってたから腰がバキバキだよー！」

　紬は両腕を上げ、グーッと背中を伸ばした。

「でも、今日来てよかったなあ。瀬川くんに会えたから！」

「……俺も、会えてよかった」

「……え？」

「あ、えっと、今日学校ないから、会えないと思ってたし」

　紬はぽかんと口を開けていた。次の瞬間、横髪を引き寄せ口元を隠す。

「ちょ……そんなの、急に言わないでよ」

「……白石さん？」

「……ねえ、瀬川くん」

「うん？」

「それってさ……私に会いたかったってこと？」

「え？」

　紬は横髪を指に巻きつけながら、ちらりと悠真を見上げた。

「だって、会えてよかったって……そういうことでしょ？」

「えっと、うん。……会えてよかったかな」

「……そっか」

　紬が俯く。その口元が、わずかに緩んでいた。

「……白石さん？」

「……もう一回」

「え？」

「もう一回、言って。……会えてよかったって」

「……なんで？」

「いいから！」

　紬は顔を上げた。頬がほんのり赤い。

　悠真はしばらく彼女を見つめ、短く息をついた。

「……白石さんに会えて、嬉しかったよ」

「…………っ！」

　紬は慌てて顔を伏せた。

「……ばか」

　二人の間に沈黙が落ちる。悠真が何か言おうとした時、紬が口を開いた。

「……ねえ、もうバイト終わる？」

「え？　うん、もう時間だから上がりだけど……」

「……じゃあ」

　紬は下げていた顔を上げ、悠真に視線を合わせる。

「一緒に、帰ろ」

【借金返済まで、あと359日】