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バトルマスターは歌う

バトルマスターが歌をうたうようです

　初めての依頼を無事に終えた翌日。

　俺たちは再び冒険者ギルドへ集まり、次に受ける依頼を探していた。

「昨日より少し難しい依頼にしてみましょうか」

　アステリアの提案に、俺たちは掲示板を見上げる。

　ゴブリン五体を問題なく倒せたのだから、少しくらい難易度を上げても大丈夫だろう。

　俺は途中で踊ったけど。

　サキは歌ったけど。

　結果だけ見れば圧勝だった。

「これなんてどう？」

　サキが一枚の依頼書を手に取った。

　王都から少し離れた森で、ホーンベアと呼ばれる魔獣が目撃されているらしい。

　熊に似た大型の魔獣で、額から一本の角が生えている。

　普段は森の奥に棲んでいるが、最近になって街道付近まで姿を現すようになり、すでに荷馬車が一台襲われていた。

「ゴブリンよりは強そうだな」

「でも、この四人なら問題ないんじゃない？」

　サキの言葉にガイも頷く。

「俺も賛成だ。昨日は互いの実力をほとんど確認できなかったからな」

「そうですね。私も昨日は何もしていませんし」

　アステリアが苦笑する。

　確かに、昨日はサキの歌で残ったゴブリンが眠ってしまった。

　聖女の実力を見る機会はなかった。

「じゃあ、これにしましょう」

　俺たちはホーンベア討伐の依頼を受け、そのまま王都を出発した。

　目的の森へ到着したのは、それから二時間ほど経った頃だった。

「爪痕があります」

　アステリアが一本の木を指差す。

　幹には大きな傷が何本も刻まれていた。

　俺の腕より太そうな爪痕だ。

「結構でかそうだな」

「ホーンベアは普通の熊より一回り以上大きいわ。突進にも注意した方がいいでしょうね」

　サキが剣を抜く。

　ガイも背負っていた大剣を構えた。

「来るぞ」

　直後、森の奥から低い唸り声が響いた。

　茂みが大きく揺れる。

　姿を現したのは、俺の想像以上に巨大な魔獣だった。

「グオオオオッ！」

「でかっ！」

　二本の足で立ち上がれば、ガイの倍近い高さがある。

　黒褐色の毛に覆われた巨体。

　額から伸びた太い角。

　腕を振るうだけで、近くの枝が折れて地面へ落ちた。

「昨日とは全然違いますね」

　アステリアが杖を構える。

「でも、やることは同じです」

　俺も剣を抜いた。

　昨日は最初から踊った。

　今日は大丈夫だろう。

　たぶん。

「俺とガイさんで正面から行きます。サキさんは横から。アステリアさんは援護をお願いします」

「分かったわ」

「ああ」

「任せてください」

　ホーンベアが地面を蹴った。

「来るぞ！」

　速い。

　巨体からは想像できない速度で突っ込んでくる。

　俺とガイが左右へ飛ぶ。

　ホーンベアの角が、さっきまで俺たちがいた場所を通過した。

「はあっ！」

　サキが横から斬りつける。

　刃がホーンベアの腕を捉えた。

　しかし浅い。

「硬い！」

「なら俺がやる！」

　ガイが大剣を振り上げた。

　ホーンベアがサキへ意識を向けている。

　完全に隙を突いた。

「おおおっ！」

　ガイが踏み込む。

　そのまま大剣を叩き込む。

　はずだった。

「…………」

　大剣が止まった。

「ガイさん？」

　アステリアが呼びかける。

　ガイは大剣を構えたまま動かない。

　そして大きく息を吸った。

「…………」

　歌い始めた。

「…………」

　俺はガイを見る。

　サキもガイを見る。

　アステリアもガイを見ている。

　昨日は剣聖が歌った。

　今日はバトルマスターが歌っている。

　上位職って歌うものなのか？

「ガイさん！」

　アステリアが戸惑った声を上げる。

「何をしてるんですか！？」

　ガイは歌い続けている。

　しかも意外と普通に上手い。

　ホーンベアまで何事かと動きを止めていた。

　やがて歌が終わる。

「…………」

　ガイが大剣を構え直した。

　俺と目が合う。

「今のは？」

「バトルマスターに伝わる戦歌だ」

「戦歌」

「ああ。戦いの前に歌うことで、味方の闘争心を高める」

「なるほど」

　そういうものがあるのか。

「そんな技があるんですね」

　アステリアも納得したようだった。

　サキだけは何も言わない。

　俺も深く追及するつもりはなかった。

　俺だって昨日踊ったばかりだからな。

「ユウさん」

「はい？」

「身体が……」

　アステリアが自分の手を見る。

　俺もすぐに気づいた。

　身体が軽い。

　それだけではない。

　剣を握る腕に、普段以上の力が入る。

「力が上がってる？」

「どうやら今の歌の効果みたいですね」

　アステリアが驚いたようにガイを見る。

「すごいです、ガイさん！」

「あ、ああ」

「これなら一気に攻められます！」

　ガイがわずかに視線を逸らした。

　照れているのだろうか。

「グオオオオッ！」

　ホーンベアが再び突進してきた。

「行くぞ！」

　今度こそガイが大剣を振るう。

　巨大な爪と大剣がぶつかり合った。

　さっきまでなら押し負けてもおかしくない。

　だが今度は違った。

「おおおおっ！」

　ガイが力任せに大剣を振り抜く。

　ホーンベアの巨体が横へよろめいた。

「今だ！」

　俺も走る。

　頼む。

　普通に攻撃させてくれ。

　剣を振り上げる。

　身体は勝手に動かない。

　よし！

「はあっ！」

　強化された一撃がホーンベアの脇腹へ入る。

「グオオッ！」

　効いた。

　サキも反対側から斬りつける。

　三人で一気に攻めれば、さすがのホーンベアも対応できない。

「これならいける！」

　俺が叫んだ直後、ホーンベアが大きく腕を振り回した。

「危ない！」

　アステリアの声。

　俺たちは距離を取る。

　ホーンベアは傷だらけになりながらも、まだ倒れない。

「しぶといな」

　ガイが再び大剣を構えた。

「次で決めるぞ」

「はい！」

　俺も剣を握る。

　ガイが地面を蹴った。

　大剣を肩へ担ぎ、ホーンベアへ迫る。

　あと数歩。

　その時だった。

　ガイが突然立ち止まった。

「…………」

　嫌な予感がした。

　ガイが大きく息を吸う。

「まさか」

　再び歌い始めた。

　ただし――

「…………」

　さっきとは違う。

　音程が外れている。

　かなり外れている。

「…………」

　いや、かなりどころじゃない。

　ひどい。

　俺でも分かるくらいひどい。

「ガイさん……？」

　アステリアが困惑している。

　サキも無言でガイを見ていた。

　ホーンベアまで攻撃をやめた。

「グ……？」

　首を傾げている。

　分かるぞ。

　俺も同じ気持ちだ。

　ガイの歌声が森中に響き渡る。

　高くなったと思ったら急に低くなり、そこからさらに外れる。

　どこへ向かっているのか誰にも分からない。

「グオ……」

　ホーンベアの様子がおかしくなった。

「ん？」

　右へ行こうとして左へふらつく。

　俺たちへ襲いかかろうとして、なぜか背後の木へ突進した。

　額の角が幹へ突き刺さる。

「グオオッ！？」

「もしかして……」

　アステリアが目を丸くした。

「混乱してます？」

「みたいですね」

　俺はガイを見る。

　ガイも混乱しているホーンベアを見ていた。

　そして俺たちの視線に気づく。

「今の歌も？」

　俺が聞く。

「……ああ」

　ガイは大剣を肩へ担いだ。

「敵の平衡感覚を乱すため、あえて音程を外した」

「わざとだったんですか！？」

　アステリアが驚く。

「当然だ」

　ガイは真顔だった。

「バトルマスターは武器だけで戦う職業じゃない。時には音すら武器にする」

「なるほど……！」

　アステリアが感心している。

「…………」

　サキは何も言わない。

　俺も何も言わなかった。

　そういう技なんだろう。

　たぶん。

「今のうちに倒しましょう！」

　アステリアが杖を掲げる。

「《ホーリー・レイ》！」

　眩い光が杖の先端へ集まり、一筋の光線となって放たれた。

　光がホーンベアの胴体へ直撃する。

「グオオオオッ！」

　すごい。

　ホーンベアの巨体が吹き飛び、地面を転がった。

「強っ！」

　思わず声が出た。

「い、いえ。皆さんがかなり弱らせていましたから」

「それでもすごいですよ」

　回復役だと思っていたけど、普通に攻撃も強い。

　さすが聖女だ。

　倒れたホーンベアが起き上がろうとする。

「まだです！」

　アステリアが再び杖を構えた。

　しかし、その必要はなかった。

　ガイの歌で混乱しているホーンベアは、立ち上がった直後に逆方向へ走り出し――

　勢いよく大木へ頭から突っ込んだ。

「グオッ！」

　そのまま動かなくなった。

「…………」

　俺たちはしばらくホーンベアを見つめた。

「倒しました……よね？」

　アステリアが恐る恐る近づく。

「みたいですね」

　討伐完了。

　結果だけ見れば、今回も危なげなく勝てた。

「ガイさんの歌、すごかったですね」

　帰り道、アステリアが楽しそうに話しかけた。

「最初は私たちを強くして、二回目は敵を混乱させるなんて」

「まあな」

「状況によって効果を使い分けられるんですか？」

「…………」

　ガイが一瞬だけ黙った。

「当然だ」

「やっぱり！」

　アステリアは疑っていない。

　俺も感心する。

　バトルマスターって器用なんだな。

　ただ、少しだけ気になる。

　ガイは二回目に歌い始めた瞬間、ものすごく嫌そうな顔をしていた気がする。

　まあ、気のせいだろう。

　俺だって踊りたくない時くらいある。

　そう考えたところで、なぜかサキと目が合った。

「…………」

　お互い何も言わないまま、前へ向き直る。

　人には触れられたくないことの一つや二つくらいある。

　仲間だからこそ、聞かない方がいいこともあるのだ。

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