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新装備の試し斬り

みんな新しい武器を試したいようです

　翌朝。

　俺は宿屋の部屋で、新しく購入した剣を眺めていた。

　昨日、武具店で金貨九枚も払って買った一本だ。

　派手な装飾はないけれど、握ってみると手によく馴染む。重心が柄に寄っているおかげで、今までの剣よりも扱いやすそうだった。

「いやあ、早く使ってみたいですね！」

　俺は剣を鞘に収め、腰のベルトへ取り付けた。

　そして、収納鞄を肩に掛ける。

　昨日の盗難事件以来、鞄の扱いには十分気をつけることにしている。

　もっとも、ソフィアさんが防犯魔法をかけてくれているから、万が一盗まれても中身を取り出される心配はない。

　それでも、また盗っ人を追いかける羽目になるのは御免だ。

「よし！準備完了！」

　俺は部屋を出て、一階の食堂へ向かった。

　すでにサキたちは朝食を食べていた。

「おはようございます！」

「おはよう、ユウ！今日は早いじゃない！」

　サキが手を振った。

　その腰には、昨日購入した新しい片手剣が下がっている。

　淡い赤色の模様が刻まれた刀身は、鞘に収まっていてもどこか上品な雰囲気があった。

「サキさんも新しい剣ですね！」

「もちろん！せっかく買ったんだから、早く試してみたいもの！」

「俺も同じだ」

　ガイは隣に置いた大斧を軽く持ち上げた。

　昨日買ったばかりの、頑丈な刃を持つ大斧だ。

「今日は少し手応えのある魔物がいいな」

「ガイさん、あまり危険な依頼は駄目ですよ？」

　アステリアが微笑みながら注意した。

　彼女も昨日購入した白銀色の胸当てを身につけている。

「分かっている。無茶はしないさ」

「そう言いながら、ガイは強そうな魔物を見つけると喜びそうだけどね」

　サキが笑った。

「ははは！否定はできんな！」

　……いやあ、みんな頼もしいなあ。

　俺も負けていられない。

「おはようございます！」

　そこへ、ソフィアさんが元気よく食堂へ入ってきた。

　長いツインテールを揺らしながら、俺たちの席へ駆け寄ってくる。

「皆さん、今日はどんな依頼にするんですか？」

「それをこれから決めるところですよ！」

「そうなんですね！それじゃあ、私も一緒に考えます！」

　ソフィアさんは嬉しそうに席へ着いた。

　彼女の腰には、昨日購入した簡易鑑定板が入った小さな鞄が下がっている。

「今日はこれを使ってみたいんです！」

「いいですね！それなら素材採集の依頼にしましょう！」

「はい！」

　俺たちは朝食を終えると、冒険者ギルドへ向かった。

　ギルドの依頼掲示板には、今日もたくさんの依頼書が貼られていた。

　薬草採集。

　街道の護衛。

　魔物討伐。

　鉱石の運搬。

　どれも冒険者らしい仕事ばかりだ。

「うーん、どれにしましょうか」

　俺は依頼書を一枚ずつ確認していった。

「ユウ、これなんてどう？」

　サキが指さしたのは、王都の北にある森林地帯での魔物討伐依頼だった。

『鋼牙狼《こうがろう》の討伐』

　依頼内容は、森に出没する鋼牙狼三体の討伐。

　報酬は銀貨二十枚。

「鋼牙狼……ですか」

「フォレストウルフより少し強い魔物らしいわよ」

　サキが説明してくれた。

「牙が硬くて、噛みつかれると鎧でも傷がつくことがあるんですって」

「へえ！それは手強そうですね！」

　俺は依頼書を眺めた。

　討伐対象は三体。

　今の俺たちなら、十分に対応できそうだ。

「ソフィアさん、鋼牙狼って珍しい素材を落としたりするんですか？」

　俺が尋ねると、ソフィアさんは嬉しそうに頷いた。

「はい！普通は魔石と牙が取れるんですけど、まれに《鋼銀牙《こうぎんが》》という特殊な牙が手に入ることがあるんです！」

「おおっ！それは高く売れるんですか！？」

「状態がよければ、普通の牙の何倍もの値段になりますよ！」

　……何倍！

　それは魅力的だ。

「よし！これにしましょう！」

「決まりね！」

　俺たちは依頼書を持って受付へ向かった。

「おはようございます、リリアさん！」

「あっ、ユウさん！皆さんもおはようございます！」

　リリアさんが笑顔で迎えてくれた。

「今日はどちらの依頼を？」

「鋼牙狼の討伐をお願いします！」

「鋼牙狼ですね。少々お待ちください」

　リリアさんは依頼書を確認した。

「こちらは三体の討伐依頼です。最近、北の森で目撃情報が増えているそうなので、十分に気をつけてくださいね」

「はい！」

「それと、鋼牙狼は群れで行動することが多い魔物です。依頼の三体以外にも遭遇する可能性があります」

「なるほど……」

　それなら、周囲にも注意しておかないといけないな。

「分かりました！気をつけます！」

　依頼の受注を済ませ、俺たちは王都の北門へ向かった。

　北門を抜けると、緩やかな丘陵地帯が広がっている。

　遠くには大きな森が見え、その手前には草原が続いていた。

「いい天気ですね！」

　俺は青空を見上げた。

「絶好の冒険日和ね！」

　サキも嬉しそうだ。

「新しい装備の試し斬りにはちょうどいいな」

　ガイが大斧を担ぎ直した。

「皆さん、張り切るのはいいですけど、無理はしないでくださいね」

　アステリアが念を押す。

「もちろんです！」

　俺たちは笑いながら森へ向かった。

　しばらく歩くと、木々が密集する場所へ入った。

　森の中はひんやりとしていて、木漏れ日が地面にまだら模様を作っている。

　鳥の鳴き声が聞こえ、時折、茂みの奥で小動物が動く気配がした。

「この辺りから鋼牙狼が出るみたいですね」

　俺は依頼書に書かれた地図を確認した。

「そうね。足跡を探してみましょう」

　サキが周囲を見渡した。

　すると、ソフィアさんがしゃがみ込んだ。

「あっ！皆さん、ちょっと来てください！」

「どうしました？」

　俺たちが近づくと、ソフィアさんは地面に残された跡を指さした。

「これ、鋼牙狼の足跡だと思います！」

「へえ！分かるんですか！？」

「はい！普通の狼より少し大きくて、爪の跡が深いんです！」

　なるほど。

　確かに、地面には大きな足跡がいくつも残されていた。

「しかも、まだ新しいですね」

　ソフィアさんが続けた。

「近くにいるかもしれません！」

「よし、慎重に進みましょう！」

　俺たちは足跡を追って森の奥へ進んだ。

　すると、前方の茂みから低いうなり声が聞こえてきた。

「……グルルルル」

　俺は足を止めた。

　茂みの向こうに、灰色の大きな狼がいる。

　口元からは、銀色に光る鋭い牙が覗いていた。

「鋼牙狼ですね！」

　ソフィアさんが小声で言った。

　狼は一体だけではなかった。

　左右の茂みから、さらに二体が姿を現した。

「ちょうど三体ね！」

　サキが剣を抜いた。

「俺は右を相手にする」

　ガイが大斧を構えた。

「それじゃあ、俺は正面の一体を！」

「私は左を担当するわ！」

　サキが頷いた。

「アステリアさんとソフィアさんは後方でお願いします！」

「はい！」

「任せてください！」

　俺たちはそれぞれの相手へ向き直った。

　鋼牙狼が低く唸る。

　そして、正面の一体が地面を蹴った。

「ガウッ！」

「来ましたね！」

　俺は新しい剣を構えた。

　鋼牙狼が大きく口を開き、鋭い牙を突き立てようとしてくる。

　俺は咄嗟に横へ動き、その攻撃をかわした。

「よっと！」

　すれ違いざまに剣を振るう。

　銀色の刃が狼の肩をかすめた。

「おおっ！振りやすいですね！」

　昨日買った剣は、思っていた以上に扱いやすかった。

　腕に余計な負担がかからず、次の動作へ移りやすい。軽くていい剣だ。

　これなら、連続で攻撃できそうだ。

　鋼牙狼は素早く振り返り、再び飛びかかってきた。

「今度はこっちです！」

　俺は剣を振り下ろそうとした。

　ところが、その瞬間。

　なぜか足が勝手に横へ滑り、くるりと体が回った。

　……うわっ！？

　俺はそのまま軽やかなステップを踏み、狼の攻撃をかわしてしまった。

　鋼牙狼は勢い余って地面に着地し、慌てて振り返る。

　俺の足はまだ動いている。

　……ちょっと待ってよね！

　狼が再び飛びかかってきた。

　俺は横へ回り込みながら、偶然にもその攻撃をかわした。

　鋼牙狼は俺が避けた先に木の根があり、足が引っかかった。

「ギャンッ！」

　狼が転倒する。

　その拍子に、俺の足もようやく止まった。

　……ふう！

　助かった！

　俺は素早く剣を構え直し、立ち上がろうとする狼へ斬りかかった。

「これで終わりだ！」

　剣が鋼牙狼の胴を捉える。

　狼は短く鳴くと、その場に倒れた。

「よし！一体目！」

　俺は息を整えた。

　新しい剣の切れ味は申し分ない。

　……途中ちょっと危なかったけど。

　一方、サキも左の鋼牙狼を追い詰めていた。

「はあっ！」

　サキの剣が淡い赤色の光を帯びる。

　鋼牙狼が飛びかかると、サキは素早く横へかわし、剣を振り抜いた。

　刃が狼の脇腹を捉え、わずかに炎が弾ける。

「おおっ！ちゃんと炎が出たわ！」

　サキは嬉しそうに笑った。

　鋼牙狼が再び襲いかかるが、サキは落ち着いて剣を構え直した。

「これで！」

　鋭い一撃が狼を捉え、そのまま倒れ込んだ。

「二体目！」

　続いてガイ。

「ふんっ！」

　新しい大斧が大きく振り下ろされる。

　鋼牙狼は素早く横へ飛んでかわした。

　しかし、ガイはそのまま斧を引き戻し、次の攻撃へつなげた。

「逃がさん！」

　重い一撃が狼の肩を捉える。

「ギャウッ！」

　鋼牙狼は大きく吹き飛び、木の根元へ転がった。

　そのまま動かなくなる。

「よし、終わったな」

　ガイが大斧を肩へ担ぎ直した。

「お疲れさまでした！」

　アステリアが駆け寄ってきた。

「皆さん、怪我はありませんか？」

「大丈夫ですよ！」

「私も平気！」

「問題ない」

　俺たちはそれぞれ答えた。

「それじゃあ、素材を回収しましょう！」

　ソフィアさんが嬉しそうに近づいてきた。

　彼女はさっそく、昨日購入した簡易鑑定板を取り出した。

「まずは魔石と牙ですね！」

　俺たちは三体の鋼牙狼から素材を回収した。

　魔石が三個。

　鋭い牙が六本。

　そして、毛皮も状態のいいものが二枚取れた。

「よし！これで依頼達成ですね！」

　俺が満足していると、ソフィアさんが一体の鋼牙狼の口元をじっと見つめていた。

「……あれ？」

「どうしました？」

「この牙……ちょっと変ですね」

　ソフィアさんは一本の牙を取り出した。

　ほかの牙よりも、わずかに銀色が濃い。

「もしかして……」

　ソフィアさんは鑑定板の上に牙を置いた。

　すると、板の表面に淡い青色の光が浮かび上がった。

「……あっ！」

　ソフィアさんの目が輝いた。

「皆さん！これ、鋼銀牙です！」

「ええっ！？」

　俺たちは驚いて顔を見合わせた。

「本当に！？」

「はい！間違いありません！」

　ソフィアさんは嬉しそうに牙を掲げた。

「普通の鋼牙狼からは、なかなか手に入らない珍しい素材なんですよ！」

「おおおっ！」

　俺は思わず拍手した。

「また珍しい素材が手に入りましたね！」

「すごいじゃない、ソフィア！」

　サキも嬉しそうだ。

「鑑定板を買って正解だったな」

　ガイが頷いた。

「はい！さっそく役に立ちました！」

　ソフィアさんは満面の笑みを浮かべた。

　いやあ、今日は幸先がいいなあ！

　新しい装備も試せたし、珍しい素材まで手に入った。

「それじゃあ、王都へ戻りましょうか！」

　俺がそう言うと、みんなが頷いた。

　しかし、そのとき。

　森の奥から、何かが地面を踏みしめる音が聞こえてきた。

　ドスン。

　……ん？

「……何でしょう？」

　俺が首を傾げると、サキが剣を構え直した。

「何か来るわね」

　木々の向こうから、さらに大きな足音が響く。

　そして。

　バキバキバキッ！

　太い枝をへし折りながら、巨大な影が姿を現した。

「……えっ？」

　俺たちは思わず見上げた。

　そこにいたのは、普通の鋼牙狼とは比べものにならないほど大きな狼だった。

「うそでしょ？」

　サキが思わず言った。

　全身の毛は黒銀色に輝き、口元には長く鋭い牙が生えている。

　その体は、先ほど倒した鋼牙狼の三倍以上はありそうだった。

「……な、なんですか、あれ！？」

　俺が声を上げると、ソフィアさんが慌てて鑑定板を取り出した。

「ちょ、ちょっと待ってください！すぐに調べます！」

　彼女が鑑定板を向けると、表面に青い光が走った。

　しかし、次の瞬間。

　パチッ！

　小さな火花が散り、光が消えた。

「……えっ？」

　ソフィアさんが目を丸くした。

「ど、どうしたんですか！？」

「……鑑定できません」

「えっ！？」

　ソフィアさんは震える声で続けた。

「この魔物……簡易鑑定板の測定範囲を超えてます！」

　……ええええっ！？

　俺は目の前の巨大な狼を見上げた。

　狼は低く唸りながら、こちらを睨みつけている。

　……ちょっと待ってよ。

　今日は新しい装備を試しに来ただけなんですけど！？

　どうして、こんな大物が出てくるんですか！？

　巨大な狼が、大きく口を開いた。

「グオオオオオッ！」

　森全体を震わせるような咆哮が響き渡る。

　俺たちは慌てて武器を構え直した。

　……いやー

　やっぱり、俺たちの冒険って、なかなか予定通りにはいかないなあ！

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