桃太郎ってなんですか？ー犬猿雉と共に行くダンジョン攻略ー

第5話 桃太郎と品川ダンジョン

　　東京での生活が始まって、まだ数日。大学の入学式までは、もう少し時間がある。

「ダンジョン、行くか」

　朝食を済ませ、俺は部屋を出た。

　住んでいるのは立川市錦町。立川駅から歩いて10分ほどの場所にある、大学生向けの1Kアパートだ。俺が通う東都明成大学も立川市内にあり、自転車なら20分もかからない。大学が始まれば、授業とダンジョン探索を両立することになる。そのためにも、まずは東京のダンジョンがどんな場所なのか知っておきたかった。

　俺は駅へ向かい、電車に乗った。

　＊　＊　＊

　立川駅から電車を乗り継ぎ、品川駅へ。

　そこから少し歩いた先に、品川ダンジョンの管理施設が見えてきた。

「……デカいな」

　吉備ダンジョンの管理所とは、明らかに規模が違う。

　ダンジョンの入り口そのものは吉備と同じく、黒い渦のはずだ。ただ、その周囲には大きな管理施設が建てられていて、朝から多くの探索者が出入りしている。武器ケースを持った人、大きなリュックを背負った人、複数人で集まって話している人。明らかに俺より年下に見える探索者もいれば、ベテランらしい雰囲気の人間もいる。

　吉備ダンジョンでは、あまり見慣れなかった光景だ。

「……さすが東京」

　俺は人の流れに混ざり、ダンジョン管理所へ入った。

　まずは活動場所の登録だ。探索者は自由にどのダンジョンへでも潜れるわけじゃない。普段利用するダンジョンを登録しておき、別のダンジョンを継続的に利用する場合は、そのダンジョンの管理所で登録を変更する必要がある。

　受付で探索者証を提示すると、すぐに確認が始まった。

「高槻桃矢さん。準4級ですね」

「はい」

「活動場所の変更でよろしいですか？」

「お願いします」

　受付の女性が探索者証を確認する。

「品川ダンジョンは初めてですか？」

「はい」

「それでしたら、いくつかお伝えしておきますね」

　女性は端末を操作しながら続けた。

「現在のランクですと、活動可能なのは10階までです。ただ、品川ダンジョンは3階以降でオークが出現することで知られています。オーク自体はそこまで珍しい魔物ではありませんが、ゴブリンなどと比べるとかなり危険ですので、遭遇した場合は十分に注意してください」

「分かりました」

「それと……高槻さんはソロですか？」

「はい」

　受付の女性が、少しだけ俺を見る。

「準4級でソロなら、無理はしない方がいいですよ。危険を感じたら、階段付近のセーフエリアまで戻ってください」

「分かりました」

「では、活動場所を品川ダンジョンに変更しますね」

　手続きが終わり、探索者証が返ってくる。

「ありがとうございます」

　俺は探索者証を受け取って受付を離れた。

　3階以降にオーク。

　それだけ覚えておけばいい。

　俺はダンジョンの入口へ向かった。

　＊　＊　＊

　黒い渦に入る前に、俺は一度だけ周囲を確認した。

　人は多い。

　さすがにここで桃犬たちを出すわけにはいかない。

　俺が身につけているのは、模造刀とプロテクターだけだ。

　余計な荷物を持ってきたわけじゃない。必要なものがあれば、その都度判断すればいい。

　俺は黒い渦へ足を踏み入れた。

　一瞬、視界が揺れる。

　黒い渦を抜ける。

　目の前に広がっていたのは、木々の生い茂る森林だった。

「……吉備と同じか」

　思わず声が出た。

　地面には草が生え、少し離れた場所には太い木が何本も立っている。見上げれば木々の隙間から空が見えるし、風が吹けば葉が揺れる。

　東京の都会にあるダンジョンだから、もう少し人工物が残っているような場所を想像していた。でも、実際に入ってみれば街の景色はどこにもない。

　吉備ダンジョンで何度も見てきたような、普通の森林。

　違うのは、ここが品川だということくらいだった。

　俺は少し移動する。周囲を『気配感知』で確認し、人の姿がないことを確かめる。

「三獣招来」

　3匹が現れた。

　桃犬はすぐに周囲の匂いを嗅ぎ始め、桃雉は上空へ飛び上がった。桃猿は地面に落ちている石を拾い、いつでも投げられるように構える。

　それぞれ、もう自分の役割を理解しているらしい。

　直後、桃犬が足を止めた。

　上空にいる桃雉も、こちらへ視線を向ける。

　何かいる。

　俺も刀に手をかけた。

　木々の向こうから、緑色の肌をした魔物が姿を現した。

　ゴブリン。

　数は4体。

「4匹か」

　俺が呟いた瞬間、桃犬が飛び出した。

　正面から向かっていたゴブリンの横をすり抜け、その足へ噛みつく。

「ギッ！」

　体勢を崩したところへ、桃猿が石を投げた。石がゴブリンの肩へ直撃する。

　その隙に俺は踏み込んだ。

　右上から左下へ。

　刀を斜めに振り下ろす。

　ゴブリンの胸元を切り裂いた。

　魔物の体が光へ変わっていく。

「1匹」

　残った3匹がこちらへ向いた。

　だが、そのうち1匹の頭上を桃雉が通過する。翼を広げて急降下し、爪を叩き込まれたゴブリンがよろめく。

　俺はその横を通り抜けながら、刀を右から左へ横薙ぎに振った。

　首元を狙った一撃が入る。

　2匹目が消えた。

　残り2匹。

　そのうち1匹が桃犬へ棍棒を振り下ろした。

　桃犬が横へ跳ぶ。

　振り下ろされた棍棒が地面を叩いた瞬間、桃猿が石を投げる。

　石がゴブリンの腕に当たった。

　動きが止まる。

　その隙に俺が踏み込んだ。

　桃犬が左。

　桃猿が右。

　桃雉が上。

　俺は正面。

　気づけば、4方向からゴブリンを囲む形になっていた。

　……やっぱり妙だ。

　3匹とは、言葉を交わしていない。

　それなのに、次に何をすればいいのかが何となく分かる。

　三獣招来の効果なのか。

　それとも、単純に何度も一緒に戦ってきたからなのか。

　今のところ、判断はつかない。

　まあ、使えるなら問題ない。

　俺はゴブリンの棍棒をかわし、刀を下から上へ振り上げた。

　腹から胸元へ、斜めに切り上げる。

　残った1匹には、桃猿の投げた石が直撃した。

　よろめいたところへ桃雉が急降下する。

　さらに桃犬が足へ噛みついた。

　倒れたゴブリンの首元へ、俺は刀を振り下ろした。

　光が弾ける。

　静かになった。

　＊　＊　＊

　地面には魔石が4つ転がっていた。

　それと、ゴブリンの牙がいくつか。

「……これも素材か」

　拾い上げて確認する。

　魔石はもちろん、牙や皮などの素材も買い取ってもらえる。

　少し進んだ場所では、緑色の葉をつけた植物も見つけた。

「薬草か」

　ダンジョン内に自生する植物の中には、薬の材料になるものがある。吉備でも何度か採取したことがある。

　俺は持ち帰れそうな少量の素材だけを採取した。

　せっかく東京まで来たんだ。

　魔石だけ集めて帰るつもりはない。

　その後も何度か魔物と遭遇した。

　ゴブリン。

　レッサーウルフ。

　吉備では見たことのない魔物もいた。

　俺は魔物を倒しながら、少しずつ奥へ進んでいく。

　しばらくすると、開けた場所に出た。

　そこには複数の探索者がいた。

「……ここがセーフエリアか」

　魔物の姿はない。

　探索者たちは休憩したり、食事を取ったり、装備を確認したりしている。その奥には、下へ続く階段があった。

　どうやら、階段の周辺は安全に休める場所になっているらしい。

　俺は少し休んでから、階段を下りた。

　＊　＊　＊

　3階。

　空気が少し違う。

　俺は慎重に周囲を見回した。

　受付で言われた言葉を思い出す。

　――3階以降では、オークが出る。

　桃犬が低く唸った。

「……いるな」

　桃雉が上空へ飛ぶ。

　少しして、木々の向こうから大きな影が現れた。

「……これがオークか」

　ゴブリンより一回り以上大きな体。

　太い腕。

　そして、その手には丸太のような棍棒が握られている。

　オークがこちらを見る。

　次の瞬間、地面を蹴って突っ込んできた。

　速い。

　巨体からは想像できない速度だった。

　振り下ろされた棍棒を、俺は横へ飛んでかわす。

　ドンッ！

　地面が大きくえぐれた。

「……まともに受けたらまずいな」

　桃犬がオークの横へ回り込む。

　その足へ噛みつこうとした瞬間、オークが腕を振った。

　桃犬が後ろへ跳ぶ。

　そこへ桃猿が石を投げた。

　石がオークの額に当たる。

「グオッ！」

　一瞬、オークの動きが止まる。

　桃雉がその隙を逃さなかった。

　上空から急降下し、顔へ爪を叩き込む。

　オークが腕を振り回す。

　桃雉は翼を広げて上昇し、攻撃をかわした。

　俺はその間に距離を詰める。

　オークの右腕が棍棒を振り上げる。

　その懐へ入った。

　右足を踏み込み、刀を下から上へ振り抜く。

　腹から胸へ、斜めに切り上げる。

「グォォッ！」

　血が飛ぶ。

　それでもオークは倒れない。

　棍棒が横薙ぎに振られた。

　俺は身を低くしてかわす。

　頭上を棍棒が通り過ぎた。

「……硬いな」

　一撃では仕留められない。

　なら、削る。

　オークが再び振り返る。

　その足元へ桃犬が飛び込んだ。

　牙がふくらはぎへ食い込む。

「グッ……！」

　オークが桃犬を振り払おうとする。

　だが、その瞬間には桃猿が石を投げていた。

　ゴッ！

　今度は膝に直撃する。

　オークの体がわずかに沈んだ。

　俺は走る。

　桃雉が上空から降りてくる。

　桃犬が離れる。

　桃猿が次の石を構える。

　それぞれが別の方向からオークを崩していく。

　俺はその隙を使う。

　オークの正面へ入る。

　オークが棍棒を振り上げる。

　その腕が伸び切る前に、俺は刀を振った。

　左上から右下へ。

　斜めに振り下ろした刃が、肩口から胸へ食い込む。

「グ、オ……」

　オークがよろめく。

　そこへ桃雉が顔面へ急降下する。

　オークが顔を覆った。

　その隙に桃犬が足へ噛みつく。

　桃猿の石が脇腹へ叩き込まれた。

　体勢が崩れる。

　俺は一歩踏み込んだ。

　刀を頭上へ振り上げる。

　そして、そのまま真っ直ぐ振り下ろした。

　刃が頭部へ食い込む。

　オークの体が大きく揺れた。

　次の瞬間、その巨体が光へ変わった。

　地面に魔石が1つ落ちる。

　そして、もう1つ。

　少し大きめの魔石だった。

「……倒したか」

　俺は息を整えながら刀を下ろす。

　桃犬がこちらを見る。

　桃猿はさっそく次の石を探している。

　桃雉は上空を一周してから、俺の近くへ戻ってきた。

　3匹を見る。

　まだLv.4。

　それでも、吉備で戦っていた頃より明らかに動きが良くなっている。

　そして何より、この連携だ。

　俺が動けば、3匹も動く。

　3匹が動けば、俺も次の手を選べる。

　戦いやすい。

　それだけでも、十分な価値がある。

　俺は地面に落ちた魔石を拾った。

「……東京、悪くないな」

　まだまだ知らないものが多い。

　なら、しばらくここで試してみるのも悪くない。

　俺は3匹を連れて、来た道を戻り始めた。

　東京でのダンジョン探索。

　思っていたより、退屈はしなさそうだった。