桃太郎ってなんですか？ー犬猿雉と共に行くダンジョン攻略ー

第10話 桃太郎と4級昇格

転移結晶に触れた瞬間、視界が一度だけ白くなった。

　次に目を開けると、そこは1階だった。

　10階のボス部屋にいたはずなのに、目の前には見慣れた管理所の設備が並んでいる。転移結晶の周囲は柵で囲われ、その外側には受付がある。係員がこちらを確認すると、すぐに声をかけてきた。

「10階から戻られましたか？」

「はい。ボスを倒しました」

「確認しますので、探索者証をお願いします」

　カードを渡すと、係員が端末に通した。

　しばらく画面を確認したあと、係員が顔を上げる。

「10階ボスの討伐記録が確認できました。おめでとうございます。4級への昇級条件を満たしています」

「ありがとうございます」

「昇級手続きは地上の管理所で行います。こちらをお持ちください」

　渡されたのは数枚の書類だった。

「必要事項を記入して、ダンジョンの外にある管理所へ提出してください。そこで正式に4級へ更新されます」

「分かりました」

　書類を受け取り、俺は転移結晶を振り返った。

　これまでは使えなかった。

　正式に4級になれば、これが使える。

　10階まで来たときは、ここから先へ行くには歩いて進むしかないと思っていた。これなら、11階より先へ進んでも帰りを気にする必要はない。

　俺は出張管理所を出て、そのまま外にあるダンジョン管理所へ向かった。

　書類を提出し、いくつか確認を受ける。登録内容が更新され、新しい探索者証を受け取った。

「これで4級です」

　カードを見る。

　準4級だった表示が、4級に変わっていた。

「4級になると、10階と11階の間にある転移結晶が使えるようになります。11階以降へ進む場合は、こちらの利用規則を確認してください」

「はい」

　説明を聞きながら、資料に目を通す。

　11階。

　10階までとは違う場所。

　それだけで少し気になった。

　ただ、すぐに向かうつもりはない。

　さっきの戦いを思い出す。

　ハイオークには、今の刀では攻撃が通りにくかった。

　腰にさしてある刀を見下ろす。

　今まで使ってきた模造刀。

　15歳のときに買ってもらった、思い入れのある刀だ。

　これで十分だと思っていた。

　10階までは。

　でも、11階から先も同じとは限らない。

　そのとき、ふと思い出した。

「そういえば、魔石も溜まってたな」

　品川ダンジョンに来てから、拾った魔石はその都度、管理所に預けていた。

　ダンジョンから戻ったときに受付へ渡せば、探索者証を使って預かり記録をつけてもらえる。必要になれば、同じように受付へ頼んで出してもらえる仕組みだ。

　毎回持って帰る必要がないので、今まで特に不便は感じていなかった。

　4級になった今なら、まとめて売ってもいい。

　俺は管理所の買取窓口へ向かった。

「魔石の買取をお願いします」

「はい。探索者証をお願いします」

　カードを渡し、保管してあるロッカーの番号を伝える。

　係員が端末を操作すると、しばらくして奥から魔石の入ったケースが運ばれてきた。

「こちらで間違いないですか？」

「はい」

　ケースの中には、これまで少しずつ貯めてきた魔石が入っている。

　大学帰りに潜った日も、休日に長く潜った日もあった。

　こうして並べてみると、結構な量だ。

「4級になってから売ろうと思ってたので」

「なるほど。4級ですと、買取手数料も準4級の場合より少し下がります」

　やっぱり待っておいてよかった。

　魔石は一つずつ状態を確認され、まとめて査定されていく。

　しばらくして、係員が金額を告げた。

「今回の魔石ですが、合計で19万2,600円です」

「19万……」

　思ったよりあった。

　品川ダンジョンに来てから数週間。

　大学帰りや休日に少しずつ潜ってきた、その成果だ。

「素材はお持ちじゃないんですか？」

「素材はあまり拾ってないです。管理が面倒なので」

「確かに、低階層だと量が増えますからね。ただ、素材は種類によっては結構な値段になりますよ」

「そんなにですか？」

「はい。大きさや状態、部位でも査定が変わります。品質のいいものなら、魔石より高くなることもあります」

　魔石はケースにまとめて預けておけばいい。

　素材は種類ごとに分けたり、状態を気にしたりする必要がある。

　今まで面倒だと思っていたけど、値段がそこまで違うなら話は変わってくる。

「……次からは良さそうなものがあれば、拾うようにします」

「おすすめしますよ」

　係員が笑った。

　買取を終えると、口座への入金を確認する。

　19万円。

　これなら、新しい刀を買っても少しは残るだろうか。

　俺は管理所を出て、アパートへ戻った。

　＊　＊　＊

　帰宅してから、スマホでダンジョン庁の公式サイトを開く。

　探索者向けの装備販売ページがある。

　防具、靴、手袋、収納用品。

　そして、刀。

　刀のページを開くと、いくつかの商品が並んでいた。

　刃渡り、重量、材質、適合する探索者ランク。

　値段もそれぞれ違う。

　どれも普通の日本刀とは違う、探索用に作られた量産品らしい。ダンジョン内での使用を前提に、耐久性や扱いやすさを重視している。

　何種類かスペックを見比べる。

　ハイオークに斬りかかったときの感触を思い出す。

　今の模造刀より重い。

　その分、造りがしっかりしている。

　値段は15万8,000円。

　安くはない。

　でも、命を預けるものだと思えば、変に安いものを選ぶ気にもなれなかった。

　商品ページには、ダンジョン庁認定の表示がある。

　購入時に本人確認と所有者登録もまとめて行われるらしい。

　俺は少し迷ってから、購入画面を進めた。

　配送先を確認して、注文を確定する。

　これで、届くまで数日待つだけだ。

　減った残高を見て、少し、いや、かなり嫌な気持ちになる。

　大学生の財布としては、かなり痛い出費だ。

　でも、しばらくはこれでいい。

　プロテクターは、そのまま使うことにした。

　10階までこれで問題なく動けたし、今すぐ買い替える必要はない。11階へ行ってみて、必要だと思ったら考えればいい。

　装備のことが一段落すると、今度は吉備団子のことが気になった。

　残っている数を確認する。

　まだ5個ほどある。

　『吉備団子』を覚えてから、作ったものは専用の亜空間に入っていた。吉備団子しか入らない、専用の収納だ。

　最初は、その日のうちに使うことが多かったから、収納について深く考えたこともなかった。

　でも、狩犬が怪我をしたときに分かった。

　吉備団子には、強化だけじゃなく回復の効果もある。

　作れる数にも限りがある。

　なら、これからは無駄に使わない方がいい。

　俺は残っている吉備団子を確認して、そのまま亜空間へ戻した。

　次に使うのは、怪我をしたときか、本当に必要な場面だけにしよう。

　＊　＊　＊

　それから数日。

　大学の講義が終わる前の休み時間、俺は教室でスマホを見ていた。

「高槻」

　顔を上げると、後藤が隣の席まで来ていた。

「そういや最近、ダンジョン行ってる？」

「行ってるよ。後藤もだろ？」

「まあな。大学入って時間できたし」

　後藤はそう言って椅子に座った。

　高校の頃より、ダンジョンに行く回数は増えたらしい。講義の予定や休日の話をしながら、自然とダンジョンの話になる。

「そういや、10階ってどうだった？」

「ボス倒した」

「マジで？」

「うん」

　後藤が目を見開く。

「じゃあ、4級？」

「昨日なった」

「もう4級かよ」

「そんなに驚く？」

「いや、だって俺まだ5級だぞ」

　後藤が苦笑する。

「前に一緒に潜ろうって話したけどさ」

「うん」

「やっぱりあれ、なしにしよう」

　俺は後藤を見る。

「なんで？」

「今の俺が4級のお前についていったら、ただ連れてってもらうだけになるだろ」

「別に俺は気にしないけど」

「俺が気にするんだよ」

　後藤は少し笑った。

「俺は俺で、今のパーティでやるよ。もう少し自分たちで上がってからでいい」

「そうか」

「それに、せっかく4級になったんだろ。俺がくっついてたら、やりたいこともできないだろ」

「まあ、それはあるかも」

　俺がそう答えると、後藤は満足そうに頷いた。

「だろ？」

　そのまま次の講義の話になった。

　結局、ダンジョンの話はそれで終わった。

　俺はスマホを見る。

　注文した刀が届くのは、もう少し先だ。

　新しい刀が届いたら、11階へ行く。

　今まで見たことのない景色が、そこにはあるはずだ。