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手放す時

　手放す時が来た。

　もう役割を終えているという感覚。無理に持ち続けようとすると、どこかで違和感が出てくる。

　身体は重く疲れるのは怠けじゃなくて、そこに力を注ぐフェーズは終わりという合図だ。

逆にまだ手放すタイミングでないと、関わる理由を探したくなる。

　そんな中で、母の退院の日が決まった。

　ようやく家に帰れる。本当なら、喜ばしいはずなのに……

　速水ともう関わるのが辛すぎるのに、見舞いに行く事に限界を感じていたタイミングだった。これからは私が母を支えなければならない。そんな責任が、更に肩にのしかかってくる。

　退院の手続きを終え、母の荷物を抱えて廊下を歩き出したときだった。

「リハビリの先生にも、挨拶していこうか」

　母がふと立ち止まり、そう言った。その言葉だけでもら胸が一瞬締めつけられる。

　本当はリハビリ室には行かないつもりだった。顔を見たら、きっと泣いてしまう。

　今の自分では、何もなかったように振る舞える自信がなかったからだ。けれど、母は何も知らない。

ただ、これまで毎日励ましてくれた先生たちに、お礼を言いたいだけなのだ。

「……そうだね」

　私は小さくうなずいた。母の気持ちを思えば、断る理由なんてない。車椅子を押しゆっくりと廊下を進む。

　リハビリ室の前に立つと、ガラス越しに中の様子が見えた。

——いるかもしれない。

　そう思っただけで、鼓動が早くなる。けれど母は迷うことなく近くのスタッフに声をかけた。

「お世話になりました」

　まだ少し呂律の回らない口で、母が丁寧に頭を下げると、その声に、室内のスタッフたちがこちらを振り向いた。

「退院おめでとうございます」

　あたたかな声がいくつも重なる。そして、その中に速水の姿があった。

　その瞬間、胸の奥に押し込めていたものが、ぶわっと溢れそうだ。

　だめ。泣いたら……ダメ。

　必死でこらえているのに、涙は勝手に溜まっていく。

「よかったですね」

　誰かの声が聞こえた。母の退院を祝う言葉に、私は思わずうなずきながら目元を押さえた。

「……ありがとうございます」

　声が少し震えてしまう。けれど、周りの誰も不思議には思わない。母の退院が嬉しくて、娘が泣いていると思われているに違いない。

　速水も、何も言わない。ただ静かにこちらを見ている視線だけを感じる。まるで、誰かの人生を遠くから眺めているように、なぜか現実の中にいる気がしない。

　きっと時が解決してくれる。速水から離れたら所に、未来があると今は信じるしかない。

　母の為にも頑張らないと。

　そう思うのに、家に戻ると、ますます身体は重なり、朝起きることさえ、難しくなっていった。

　気がつくと、速水のことばかり浮かんでくる。

　このまま沈み続けたら、本当に動けなくなってしまう！　そんな予感がした。

　何でもいい。とにかく、この重たい心から抜け出したかった。

「ジムに通おう」

　考えるより先に、どうにか動く指先てスマホをなぞり近くのジムを探す。

　母が倒れてからというもの、パートタイムにしていてよかった。もう普通に仕事が出来る状況ではない。すこしずつ心を回復していければ、きっといつかこの苦しみから抜け出せる。

　時が解決してくれるのを待つしかなかった。

　トレーニングルームで走り、スタジオでダンスをする。そして最後にプールでヘトヘトになるまで泳いだ。

水を書き上げると水の音がチャポチャポと耳元で渦をまく。

　一人黙々とやる程に、思い出が次から次へと鮮やかな色をつけて蘇る。

　会いたい……でも……何か起きたら……

　どうしても、速水を忘れられる気がしない。更にいだきたい希望が恐怖に塗り替えられる。

　その時ふと、壁に貼られた一枚のチラシに目が止まった。

——フラダンス体験レッスン。

（フラダンス……か）

　柔らかな色合いの写真の中で、ゆったりと微笑む女性たちが踊っている。ただ、音に身を委ねるようなその雰囲気に、なぜか心が引かれた。

（初心者クラスなら、私でもできるかもしれないよね）

　気づけば、そのままスタジオの扉を開けていた。中に入ると、波の音が静かに流れている。

　まったくの初心者だったが、スタジオに入っても、誰も気にする事なく遠くの海を思わせるような、やわらかい音の中でくつろいでいた。

　間もなくしてレッスンが始まる。

「はい、両手を胸の前から、やさしく前に差し出してねー」

　インストラクターの穏やかな声が響く中で、言われるままゆっくりと腕を動かす。

　腰をかがめ膝を落とすと、身体が少しだけ不安定になる。

　鏡に映るインストラクターの動きを追いながら、右足、左足と、一歩ずつ踏み出す。

　ぎこちない。

　けれど、不思議と嫌ではなかった。

　波の音に合わせて身体を動かしていると、ほんのわずかだけ、胸の奥の重さがほどけた気がした。

「はい、両手を胸の前から前に優しく前に差しだしてねー」

　腰をかがめ膝を落とすと、鏡に映るインストラクターと同じように右足と左足を順番に一歩踏み出した。

「はい、私はあなたをー」

　ゆったりとした動きの中に、手話の様に言葉を踊りで表現する。今度は胸の所でクロスして前に差し出した。

「愛しています」

　……なんでこんな踊りを。

「はい、手をクロスしながら月を見上げるようにして愛を伝えます」

　背の高い速水を見上げていた時のように、天井から照らすダウンライトを見上げた。溢れた想いは、彼へ届いて欲しいはずなのに、止めどなく流れる涙は私の頬を濡らすだけ。

　もう無理。

呼び止める言葉に振り向きもせず私はスタジオを後にした。

　いつか忘れられる時などくのだろうか？