34/35

エンジェルナンバー

　上着をそのまま羽織り着の身着のまま外に出ると、やっと一息つけた。

　速水を思い出す場所から抜け出したい。

　そこへ、最後に残っていた葉が、ひとひら、音もなく舞い落ちた。季節が終わるときは、いつもこんなふうに静かだ。

　ふと、スマートフォンに視線を落とす。

「あれ……？」

　履歴に並ぶ時間が、どこか引っかかった。

　10：44。

　どれも同じ、四十四分。

　泣きながらスタジオを飛び出したあと、賢哉、間宮、桜——それぞれから届いたメッセージ。

用件はばらばらなのに、時間だけが重なっている。

まるで、どこかで呼吸を合わせていたみたいに。

——以心伝心。

　そんな言葉が、胸の奥に浮かんでは消えた。

「44……」

ただの偶然で済ませるには、どこか引っかかる。答えを探すように、指が動いた。

——エンジェルナンバー。天使が、そばで見守っています。

「……天使？」

　小さく呟く。

　信じているわけではない。けれど、完全に否定することもできなかった。繰り返し目にする数字に意味があるなんて。

　それでもこうして違和感に導かれるように、誰に教えられるでもなく、少しずつ自分の内側で、静かに腑に落ちていく。

　偶然と呼ぶには、出来すぎている。もしかしたら今、見えない何かに導かれているのかもしれない。

——ツインに出会うと、人生は大きく揺れる。

　どこかで目にした言葉が、ふとよみがえる。確かに、感情はジェットコースターのように揺れ続け、

涙に追いつかない日々だった。それでも、ジムでひたすら身体を動かし、少しずつ、日常へと意識を戻していく。

　家族と過ごす時間。何も起きない、穏やかな時間。

　それが、どれほど尊いものだったのか、ようやく思い出しはじめていた。

　これならまた、普通の生活に戻れるかもしれない。

　休日、ソファに並んで座る。テレビの光が、部屋をぼんやりと照らしている。

　平凡で、ありふれていて、それでも確かに、幸せな時間だった。

「このアニメ、何年続いてるんだ？」

　賢哉の声に、意識が現実へ戻る。

「この声で子ども役って、ちょっと無理あるよな」

　懐かしい声が、画面の中で響いている。

「うん……そうだね」

　何気ない会話。それだけのはずだった。

「でもさ、一度イメージついちゃうと変われないんだよな。病気とか、死なない限りは」

　その言葉に、胸の奥がひやりとした。

「……ねえ、今の私に、そういう話しないで」

　思わず、語気を強めた。

「最近、思ったことが……すぐ現実になる気がするの」

　自分でも信じられないことを口にしている。けれど、否定しきれなかった。

　大丈夫。そんなこと、起こるはずがない。

　そう思おうとするほど、不安は消えなかった。

——どうか、何も起きませんように。

　祈るように、心の中で繰り返す。けれど、その祈りは惜しくも届くことはなかった。

　数日後、桜が田舎から届いたという食材のお裾分けにやってきた。

　乱れた髪のまま出た私を見て少し戸惑っていたが、せっかくの好意を受け入れ部屋に招き入れた。

　何でもない話を選ぶように、言葉を続けてくれていた。

「そういえば、あの声優さん亡くなったね」

——え？

　時間が、一瞬止まった。

「一昨日の夜だって。突然死」

　偶然。

　そう思いたいのに、どこかで結びついてしまう。ただの一致だと、切り離せない。

　日々、起きていることが、ひとつの流れの中にあるように感じてしまう。

　怖い。

　このままでは、何かを壊してしまう気がする。

　自分の思考が、現実に触れてしまうような。

「……お願い、そういう話、今はしないで」

　知らないうちに、声が震えていた。

——念なんて、あるはずがない。そう思いたいのに。

　速水のことも、すべて、忘れてしまいたいのに。

　けれど現実は、忘れるどころか、ますます輪郭を濃くしていく。

　残っていた力が、少しずつ削られていく。人の思いだけで、何かが動くなんてありえない。

　そんなことを信じるなんて、きっと、どこかおかしい。それでもこれ以上抱え込んだら、触れただけで崩れてしまう枯れ葉のように、自分が壊れてしまいそうだった。