第4話 転生者、田中皇帝のケース（下）
「これは⋯⋯」
そうつぶやいた鏡に映る男の口元が、美しく歪んだ。
そこにいたのは、まさに物語の主人公と言わんばかりの、黒髪、短髪の男前だった。
生前の俺様と比較しても、遜色ない。いや、それ以上に優れた器だ。
鏡の前でポーズを決めていると、『おい。どうしたんだよ〜』とモブ男が再び俺様に声をかけてきた。そいつは酷い寝グセをつけ、ひどく疲れた寝起きの顔をしている。
誰だこいつ。知らん。
俺様はこんな奴の仲間でもないし、俺様の仲間に相応しい男にも見えん。
この中だと⋯⋯
あの受付のオンナ。
目つきは悪いが、なかなか整った顔をしているし、スタイルもそれなりに良い。
胸のボリュームはやや寂しいが、あれくらい慎ましくても、俺様の隣を飾る華としては及第点だ。
俺様はモブ男を無視して、受付のオンナを射抜くように見つめた。
「ダンが⋯⋯話しかけてるけど？」
オンナは俺様を気遣うように視線をモブ男に向ける。
「こんなモブ知らん。それよりお前、俺様の冒険についてこい。ただし、いきなり惚れるなよ」
「は。私は仕事中。見れば分かるよね？きみはダンとクエスト受注したところなの。だから、行ってらっしゃい」
悪い目つきで、オンナは俺様に懇切丁寧に、今の状況を説明した。
ふん、とうとう好きになってしまったか。俺様の事が。仕事中と言うことは、つまり仕事の後は空いている。そういう意味か。
俺様はやれやれと首を振り、仕方なくモブ男に振り向いた。
「さぁ、行くぞ。モブ男、ドラゴンか？ガーゴイルか？リヴァイアサンか？何を倒しに行くんだ」
「お前なぁ……。まぁいいや、その中じゃあ、ドラゴンに近いかな」
冴えないモブ男と俺様は、近くの森の中へ、魔物討伐のクエストへと出発した。
◆◆
薄暗い森の奥。湿地帯の草むらを掻き分けた先で、モブ男が足を止めた。
「静かにしろ。あそこにいるぞ。今回のターゲット、『毒沼トカゲ』だ」
モブ男が指差した先には、体長20センチほどの、毒々しい紫色の斑点を持った小汚い爬虫類が這いつくばっていた。
「……は？」
俺様は鼻で笑った。
「ドラゴンに近いだと？ただのトカゲじゃないか。俺様のような選ばれた勇者が狩るには、あまりにも役不足だ」
「バカ言え、こいつの肝は高く売れる。特効薬になるんだ。いいか、絶対に素手で触るなよ。猛毒を持ってるからな。俺がこの網で——」
「引っ込んでろ、モブ男」
俺様はモブ男の網を払いのけ、堂々とトカゲの前に進み出た。
トカゲなど、俺様から溢れ出る『真の主人公の覇気』にあてられれば、容易くひれ伏す。この幼竜は、俺様の最初の使い魔にしてやろう。
俺様は優雅にしゃがみ込み、素手でトカゲの背を掴んで捕獲した。
「さぁ、俺様の圧倒的なカリスマに酔いしれるがい——」
じわっ⋯⋯
「……お？」
トカゲの背中から粘液が溢れ出て、俺様の掌は焼け付くような激痛に襲われる。
「ぐぁぁぁっ！？」
「バカ野郎！！だから触るなって言っただろ！！早くこの解毒薬を飲め！！」
ダンが血相を変えて、小瓶を俺様に差し出してくる。
だが、俺様は美しく微笑み、その小瓶をパチンと弾き飛ばした。
「……愚民め。慌てるな」
「はぁ！？」
「これは……主人公特有の『毒耐性スキル』が覚醒する……神聖なる儀式イベント……だ」
強がる俺様の額から、滝のような冷や汗が吹き出す。
視界が激しく明滅し、心臓が早鐘のように打ち鳴らされる。
ふふっ……来るぞ、脳内に響く『スキル獲得』のアナウンスが……！
「おい！お前、口からすげぇ泡吹いてるだろ！！死ぬ！マジで死ぬぞ！！」
「……ふふっ……美しき……覚醒の……時…………ガクッ」
俺様は白目を剥き、地面に無様に突っ伏した。
泥水に顔を突っ込んだまま、俺様の意識は本日二度目の暗転を迎えた。
◆◆
完全なる暗闇。
『……』
そこには、沈黙があった。
いや、見えない神の、深いため息が聞こえた気がした。
だが、俺様は少しも悪びれることなく、見えない存在に向かって不敵に言い放った。
「暗闇の神よ。あの器は駄目だ。俺様の高尚な魂の熱量に耐えきれず、自壊してしまった」
『……自ら猛毒の魔物を鷲掴み、解毒薬を拒否して泡を吹いたのだろう。もはや言葉もないぞ』
「ふん、そもそも汗臭い冒険者など、俺様の美学に反するのだ。神よ、俺様の完璧なプロデュースを手伝わせてやる」
俺様は暗闇に向かって、両手を大げさに広げた。
「次は、俺様に相応しい姿で異世界転生させろ！もっと美しく、気高く、夜の闇を支配し、他者の生命（血）を奪って永遠を生きる存在！そう、『真の夜の貴族』のような、危険すら感じる種族と飛行能力を俺様によこせ！！」
ふふっ……これで完璧だ。圧倒的な魅力で女どもの血をすすり、夜の異世界を支配してやる。
暗闇は、少しの間沈黙し……やがて、静かに頷いた。
『……ふむ。夜の闇を飛び回り、他者の血を吸って生きる「異世界」の存在だな。よかろう。貴様のその自己愛に相応しい、最高の器をくれてやろう』
「おお！神よ！さぁ、俺様の華麗なる夜の狂宴が幕を開ける——！」
俺様の魂は、再び猛烈な速度で、新たな器へと吸い込まれていった。
◆◆
目覚めると、俺様は宙に浮いていた。
おお……！軽い、なんという身軽さだ！
背中には、夜の闇を自在に舞うための美しい羽。
俺様は、完全なる『夜の支配者』として生まれ変わったのだ。
そして、俺様の洗練された嗅覚が、すぐ近くにある「甘美な血の匂い」を捉えた。
ふふっ……見つけたぞ。俺様の転生を祝う、最初の生贄だ。
俺様は羽音を立てて、その芳醇な血の匂いへと一直線に飛翔した。
だが。
飛びながら、俺様の視界に映る景色に、猛烈な違和感が走る。
ここはどう見ても、中世ヨーロッパ風の異世界ではない。
見慣れたアスファルト。白線。そして、巨大なトラックが走り去る、あの交差点。
そして、俺様が狙いを定めた「生贄」は——
あの交差点の脇で、スマホに向かって喋っている、あの生意気なガキのオンナだった。
まぁいい。あのオンナ、俺様の崇高な血肉の一部となる栄誉を与えてやろう。
俺様は優雅に宙を舞い、メスガキの白く細い腕へと静かに降り立った。
さぁ、俺様の甘美な口付け（吸血）を——
「うわっ！」
メスガキが顔をしかめ、自分の腕を見た。
そして、俺様に向かって、心底嫌そうな顔で吐き捨てたのだ。
「……ウザっ、蚊じゃん」
パシィィィィンッ！！！！
彼女の容赦ない平手打ちが、俺様の華奢な身体を完璧に捉えた。
圧倒的な物理の暴力。
ペシャンコにひしゃげ、ガキオンナの腕にへばりつく自分の無惨な姿を認識しながら、俺様の意識は急速に霞んでいく。
俺様の高尚な魂は、風に吹かれ、あっけなく消滅した。
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます！
クマムシ、蚊……と散々な末路を辿った彼らですが、お楽しみいただけたでしょうか？
さて、次回の第5話から、いよいよタイトルの本領発揮です。
物語は「自滅する転生者」の視点から、それを見つめる「特異点ギルド」側の視点へと一気にシフトします。
なぜ、この街にはこれほどまでに「痛い転生者」ばかりが吸い寄せられるのか？
そして、あくびをしながら彼らを眺めていた「受付嬢」と「モブ男」の正体とは――。
第5話から、キャッチコピーにある「流れ変わったな」という展開が本格始動します。
ここからがこの物語の「真の本編」です。
ぜひ、第5話に備えて今のうちに【ブックマーク】や【★評価】で、二人の行く末を見守っていただけると嬉しいです！
