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8話　境界を歩いた自分

コーヒーを淹れる音だけが小さく響くなか、テーブルの上に置かれた古びた本を、二人で見つめていた。

紙は日に焼け、角は擦り切れている。

何十年も、誰かに読まれることを待っていたような本だった。

「これって……」

青凪さんが小さく呟く。

「とりあえず、読んでみよう」

僕は表紙をゆっくり開いた。

最初のページを開く。

そこには乱雑な字と、鉛筆で描かれた一枚の絵があった。

夜空のような世界に、地平線のない水面と星。

そして、一人の人影。

ページの端には、小さくこう書かれている。

『境界を歩いた自分』

俺はXと名乗っておこう。まず、この話を信じる必要はない。夢だったと言われればそれまでだからだ。

俺は仕事が上手くいかなかった。就職活動は何十社受けても落ちた。恋人も離れていった。家族にも迷惑しか掛けていない。あの日、自宅へ帰る途中。渋谷のスクランブル交差点で、突然白い光に包まれた。

気が付けば、宇宙のような場所を歩いていた。

下を見れば海にも見えるし、空にも見える。重力はある。でも、風は吹かない。説明できる言葉が見当たらない。少し歩くと、一人の女が立っていた。彼女は自分を『管理人』と名乗った。

──死にたかったのか。

最初に言われた言葉は、それだった。

「……」

店内は静かなままなのに。

自分の鼓動だけが、やけに大きく聞こえた。

「これ」

看空がゆっくり口を開く。

「私たちと、同じだよね」

「うん……」

一語一句違わない。

スクランブル交差点のこと。死のうとしていたこと。管理人のこと。

あの星空。多分、全部同じだ。

ページを閉じる。

「つまり」

「スクランブル交差点を渡ればいい……って単純な話じゃないよね」

「うん」

青凪さんは静かに頷いた。

「多分」

「死(・)の(・)う(・)と(・)思(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)人(・)が条件なんじゃないかな」

言葉が止まる。

それ以上先は、お互い踏み込めなかった。

「……」

沈黙。だが不思議と苦しくはない。

二人とも、その答えを知っていたからだと思う。

その時だった。

「お客さん？」

同時に顔を上げる。

店長らしき女性が眉をひそめていた。

「本読むだけなら図書館行きな！」

「あっ」

「すみません！」

「若い子は恋愛小説でも読んどきな！」

「「違います」」

声が重なった。

「息ぴったりじゃない」

「……」

「ほら、仲良し」

「「違います」」

また重なった。

店長らしき女性は呆れたように笑いながら注文を聞いてきた。

「忘れてた、注文はなんだい？」

「若いお二人さん」

思わず苦笑いが漏れる。

「アイスカフェラテと......」

青凪さんにアイコンタクトを取る。

「私もそれで」

「じゃあアイスカフェラテ2つで」

「あいよ〜」

さっきまでちょっと重かった空気が、少しだけ軽くなった。

やがて運ばれてきたアイスカフェラテを眺めながら、改めてテーブルへ向き直る。

「整理しよう」

看空が人差し指を立てる。

「共通点は3つ」

「1つ」

「私たちはスクランブル交差点で現象に遭った」

「2つ」

「管理人という人に会った」

「3つ」

「この本を書いた人も、多分同じ体験をしてる」

彼鉈も頷く。

「それと、もう一つ」

「......死のうとしていたこと」

看空は静かに目を伏せた。

彼鉈も、それ以上は言えなかった。

老舗のカフェを後にして、再び地下鉄に乗り出発地点である渋谷に戻る。

看空は連絡がたくさん来ているのか、カフェを出てからずっとスマホを弄っている。

「ごめんね、ちょっとお母さんからLINEが」

「いいよいいよ」

お嬢様は違うんだなと感じる。彼鉈は親以外まともに連絡先がない。悲しいやつである。

◇

渋谷駅に到着。夕暮れで、ビルのガラスがオレンジ色に染まり始めていた。

昼間ほどの暑さはない。それでもアスファルトは熱を抱えたままで、歩くたびに夏を感じる。

彼鉈と看空はスクランブル交差点へ向かっていた。

信号が赤で止まる。

横断歩道の前には外国人観光客や買い物帰りの家族、会社員に制服姿の学生。

いつもの狂騒であり、昨日と何一つ変わらない。

「……」

特に会話はなかった。信号機から電子音が鳴る。

──ピッ、ピッ、ピッ。

青になり、人の流れが一斉に動き出した。

「行こうか」

「……うん」

二人並んで歩く。昨日と同じ場所、交差点の真ん中。

彼鉈は思わず空を見上げた。

青空で、飛行機雲が一本。

昨日見た星空なんて、どこにもなかった。

一歩、また一歩。何も起こらなかった。

浮かないし、光ることもない。

風も吹かない。向こう側へ着いてしまった。

「……」

「終わっちゃったね」

看空が小さく笑う。

その笑顔は、少しだけ安心したようにも見えた。

「起きなかった」

「うん」

「じゃあ昨日だけだったのかな」

「……そうなのかもね」

そう言った。

でも、本当は信じていなかった。

昨日の出来事は夢じゃない。

管理人と名乗る女性に、死んだはずの青凪海都。

加えて、さっきのあの本。

全部繋がっているはず。

だからこそ、彼鉈は何も起きないということが一番不気味と感じるのだった。

交差点の中央を振り返れば、人の波だけが流れていた。

あの白い光は現れない。

「……夕方だし、帰ろうか」

「そうだね」

そのままハチ公前へ向かう。

昼より少しだけ歩く距離が近くなっている。肩が触れるほどではないが......二人は特に意識していない。

「......」

沈黙が続くが、気まずくはなかった。

「今日さ」

彼鉈が口を開く。

「楽しかった」

「……私も」

「図書館も」

「コンビニも」

「神社も」

「全部」

看空は前を向いたまま微笑んでいる。

「事件のこと、何も分からなかったけどね」

「収穫ゼロ......」

「いや」

彼鉈は首を振る。

「一つだけあった」

「？」

「また会いたいって思えた、かな」

看空は少しだけ立ち止まる。

その言葉に返事はしなかった。

できなかった。

代わりに、小さく笑う。

「……うん......またね」

「うん」

渋谷駅。改札は違う。

彼鉈はJRで看空は地下鉄である。

「じゃあ」

「また」

反対方向へ歩き出す。

数歩進いたところで、何となく振り返る。

すると、向こうも同じタイミングで振り返っていた。

目が合った。

少し照れくさくなって、誰からとなく笑う。

今度こそ、本当に別れた。

彼鉈もその場を離れ、JRの改札へ向かうのだった。

◇

『豊洲、豊洲です。ホームドアにご注意ください』

自動アナウンスが響き、人がたくさん改札に向かって流れていく。

明日は役員会議がある。ただただ憂鬱だ。

駅前に、黒いセダンが止まっている。

「お嬢様、今日は遅かったですね」

「つい話込んじゃって...ね」

「今日はお母様がご自宅にいらっしゃいますよ」

今日看空の母親が帰ってきてるのは、明日に役員会議があるからだろう。

「......わかった」

窓からぼーっと夜の景色を見ながら、看空はどこかに思いを馳せるのだった。

お読みいただきありがとうございます！なんか◇を乱用している気がしてしまっている...

8話 境界を歩いた自分

8話　境界を歩いた自分