生と死の境界に誘われた結果、時間が進まなくなった。

第一章 境界に誘われし

3話 生死の境界

『ほんとにあんたに告るわけないじゃん』

『いい、彼鉈。やり返していいのは映像の中だけなの』

『彼鉈くんには通信制にするのも一つの手かと』

『友達なんていらない』

これは、彼鉈の過去の記憶で──。

「おい、君。起きな」

「.......んぁ」

「ここは、、、？」

目が覚め、起き上がった。

そこには......無限の夜空とそれを囲むような無数の星々。

息を呑むほど、幻想的な景色が広がっていた。

「ここって......」

「さぁな。俺にもようわからん」

まるで水平線だった。

いや、水平線"みたいなもの"と言った方が正しい。

地面...いや水面か。足音もする。

けれど、海はないし濡れない。

空だけが、どこまでも続いていた。

星は瞬いているのに、夜風は吹かない。

まるで世界そのものが呼吸を止めているようだった。

「……夢？」

「そう思うなら夢でええ」

近くにいた男は笑う。

その笑い方は、どこか疲れていた。

二人並んで歩く。

どれだけ歩いても景色は変わらない。

それなのに、不思議と退屈ではなかった。

それとは正反対に、心地よさすら感じる。

「そういや、おじさん？」

「おじさん言うなガキんちょよ」

「……じゃあ、お兄さん」

「急に若返るな」

「いや、見た目30代くらいですし」

男は肩をすくめる。

「原理はわからんが、ここじゃ好きな姿になれるらしい」

「......好きな姿？」

「人によるんだろうな」

少しだけ空を見上げた。

「わしは30代が一番楽しかった」

「俳優になって、家内に会えた」

その声だけは、老人のものだった。

彼の横顔を見た瞬間、胸の奥に違和感が走った。

どこかで見たことがある。

テレビ、スマホ、ニュース。

──あ。

「もしかして……青凪海都(あおなぎ かいと)さん？」

男は困ったように笑った。

「あぁ」

返事を聞いた瞬間、背筋が冷たくなる。

4日前に亡くなった俳優。

その人が、目の前を歩いている。

「じゃあ僕……」

死んだ......のか？

その言葉が喉まで出かかった。

「いや、多分死んではないと思うぜ？」

低い声が、二人の間へ落ちた。

青凪さんが別の方向に目を向けるといつの間に現れたのか、十数メートル先に一人の女性が立っていた。

その女性は、地球から溢れ出る光の星々をじーっと眺めていた。

金色と銀色。左右で色の違う長い髪が、星明かりを受けて静かに揺れる。

白いシャツに黒いジャケット。首元には縞模様のネクタイ。

片目には、透明なレンズを細いフレームで支えている。

その姿だけが、この世界に似つかわしくない。

「久しいな」

女性はこちらに目を向ける。

「生者がここまで深く来るとは」

その瞳は、人を見るというより、記録を見るようだった。

「……あなたは」

「ただの管理人だ」

どうやら名乗る気はないらしい。

レンズのアームを軽く引っ張り、僕の方をじっと見る。

「......お前は今日、自分で死ぬつもりだった」

息が止まる。

「は...？急に何を──」

「ロープかなんかで首でも吊るつもりだったんだろう」

見透かされているらしい。

「違う...！」

「違わない」

一歩、また一歩。

彼女が近付く。

「…………」

言葉が出ない。

「しかも初めてではないな」

錆びた手すり、揺れるロープ。

母さんの泣き声とサイレン。

『彼鉈！』

首を締め付ける痛み。

息ができない。

一瞬だけ映って、消えた。

「やめて……！やめろ！！」

叫んでも、女性は何も表情を変えない。

「私は見たいから見ようとしているわけではない」

「一応ここの管理人なのでな」

沈黙が続くなか、星だけが瞬く。

一拍置いてから管理人と名乗る女性は口を開いた。

「ここは、生と死の境界」

「自ら死を選び、強く願った者が時折迷い込む」

「大抵の人間は、自分に都合が良いようにできていると思わないか？」

急に女性は持論を展開した。

「嫌なことがあっても、好きな映画やアニメを見たり、音楽を聴いたり、ゲームをしたり、誰かと話したり。これで解決する」

「いわば都合の良い生き物だ」

「でも、お前のようにどこか空っぽで死にかけてるようなやつが──」

「ここに来る」

「……大抵のやつは20代以上だが、お前みたいに若いやつも過去に一人いたな」

そう言い、管理人は星を見上げる。

（生死の境界？何を言ってるんだ...？）

「生死の境界だとか、あそこに地球があることとか...意味わかんないんですけど」

「ここは宇宙...なんですか？」

「そうだな......私のことも含め、次に来れたら教えてやる」

「今日は帰れ」

管理人が額へ触れる。

指先が冷たい。

「え──」

──パチン。

世界に一本、亀裂が走る。

ガラスを叩き割ったような音。

夜空そのものが砕け散っていく。

「ちょ、待っ──」

体が前へ投げ出された。

落ちているのと同時に強い光に包まれた。

光に吸い込まれ、息ができない。

叫ぼうとしても声にならない。

夜空の裂け目を抜けた先。

そこは、青かった。

言葉を失うくらい青い地球が、静かに浮かんでいた。

「…………」

一瞬だけ。

本当に一瞬だけ、世界が止まる。

自分は、こんな星に生きているのか。

無数の人が、ここで暮らしている。

そう思った瞬間。

「うわああああっ！！」

猛烈な風が全身を叩く。

雲を突き抜ける。

海。山。街。高速道路。

知っている景色が、信じられない速さで近付いてくる。

「ぶつかる！！」

目を閉じた。

「はぁっ！！」

肺いっぱいに空気を吸い込む。

体が汗でびっしょりだった。

夢……じゃない。

額に触れると、冷たかった。

あの管理人に触れられた場所だけ、まだ温度が残っている気がした。

咄嗟にスマホの画面を見る。

──2020年7月15日。8時49分。

「……一日経ってる」

とりあえずリビングに行こう。朝ごはんというか弁当食べよう。

「あれ、彼鉈(かなた)今日は早いじゃん」

母親が驚く。

「熱でもある？」

父親は朝食を食べながらテレビの方に目を向けている。

ちょうど天気予報をやっているようだ。

キッチンからはトーストとコーヒーの香りがする。

普段は昼過ぎに起きているから、珍しい感覚だ。

だが、何か違う。

多分昨日の感覚に取り残されているんだと思う。

「......あんた、大丈夫？」

「彼鉈にも色々あるんだろ。あんま言ってやんな」

「そうだけど...」

ぼーっとしていたからか、母親と父親も心配な目を向けている。

「あっ、いや...大丈夫」

「あんま夜更かしはダメよー」

「あ、あぁ...」

「昨日ライブ行ったんでしょ？」

「どうだった？」

返事が出ない。良かった！最高だった！

そう言えば終わる話なのに。

頭の中には、あの宇宙のような場所しか残っていなかった。

──ここは生と死の境界だ。

「........」

机に目をやると、目玉焼きと白米、納豆。少量のキャベツが置いてあった。

「机に余り物置いてあるから食べてね〜」

「母さんと父さんもう仕事行くから」

「わかった」

そういうと、母さんはバッグを肩に掛けた。

「じゃ、行ってきます」

父さんもコーヒーを飲み干して玄関へ向かった。

一人になったリビングはとても静か。

昨日の出来事を否定してくれる人は誰もいない。

納豆をかき混ぜながら、スマホを開く。

癖でSNSを見ると、トレンドの欄がバグっているかのように、渋谷で埋め尽くされていた。

#渋谷

「……？」

そこには、

『昨日スクランブル交差点で変な光を見た人いますか？』

という投稿が流れていた。

箸が止まる。夢じゃなかった。

『動画撮ったけど何も映ってない』

『夢じゃないよね？』

心臓が鳴り、スクロールが止められない。

その中に、一つだけ他と雰囲気の違う投稿があった。

''私もこれに似た体験したんです。同じ人いませんか''

返信は数件だが、閲覧数は伸びている。

『何それ？』

『厨二病乙』

『アイコン可愛いね』

『怖っ』

投稿者のアイコンを見てみると、水色の髪にベレー帽。

顔はモザイクで隠されているが、昨日ライブハウスで見かけた水色髪の少女と酷似していた。

プロフィール欄には、『昨日17時〜20時頃、渋谷で不思議な体験をした方へ。DM待ってます』と書かれている。出会い厨もびっくりなプロフィールでスマホを落としかける。

スクロールして他の投稿も見てみても、不思議体験のことが多く書かれていた。

これは...自分のことではないだろうか。はっきりしすぎている気がする。

「......なんで」

画面を見つめたまま固まる。

DMを送るか？送らない？もしただの悪戯だったら。

でも本当に知っているならと、親指が送信ボタンの上で止まる。

『……昨日、あなたを見ました』

送信してしまった。

数秒固まっていると、速攻で既読が付く。

返信は、一行だった。

『今日、渋谷に来られますか』

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お読みいただきありがとうございます！投稿は不定期になる可能性もありますが、なるべく頑張ります。感想もよければお願いします。