鬼子母神②
由紀は語り始めた。自分の身に起きた出来事について。
「つい最近なんです。本当に一週間前とかなんですけど、そこから毎日変な夢を見るようになって。」
「どんな夢を見るんだい？」
「それが、あまり覚えてないんです。なんか薄暗くて、安心できるとこにいる夢なんですけど…」
由紀は少し首をかしげて考える。
「まあまあまあ、続きを話してごらんよ。」紅茶に口をつけながら朱美が促す。
「では……。その夢を見始めた翌日くらいなんです。私の身におかしなことが起こるようになったのは。学校に行く途中に小さな橋があるんです。いつもはその橋の脇を通りながら学校に行くんですが、そのときは橋を見た瞬間ぼーっとしてしまって。気づいたときには、手すりに手をかけて、前面姿勢で川面を眺めていたんです。自分ではそんなことをした記憶もつもりもなかったんですが、、、」
由紀は紅茶を一口含んだ。確かにいつも眺めるだけの橋に乗り出すなんて本来あり得ないことだろう。そのときを思い出しているのか、どこかうわの空だ。朱美は彼女の話を黙って聞いている。その目は続きを急かしているわけでもなく、ただじっと彼女の様子を観察していた。由紀が話を再開する。
「あとは上にあるものがよく落ちてくるようになりました。家にいるときでも皿が落ちてきたり、歩いていたら植木鉢が目の前に落ちてくるようになりました。それが一回だけだったらいいんですけどもう五回はあって……。あと一番怖かったのは、横断歩道の真ん中で足が動かなくなったときです。何かに足をつかまれたような気がして。そのときは信号が赤になった瞬間動くようになったので轢かれないで済みました。それ以外にもいろいろあるんですけど、最近はなんかエスカレートしてきていて……」
朱美はうんうんとうなずくと紅茶を一気に飲み干した。そして、ティーカップをテーブルの端に置き、大雅に無言のお替り指示を出す。
（このタイミングで紅茶を飲み干すかね普通？）と大雅が思っていると、
「由紀ちゃんありがとう～。なかなか大変だったね。ところでこの問題を解決、というより対処するにはお金がかかっちゃうけど、大丈夫かい？学生キャンペーンで安くしとくけどね～。あと大雅！紅茶おかわり！ダッシュで！！」
確かに由紀にお金があるのかという点は重要なことであろう。なんでも屋はボランティアではないからだ。しかし、このタイミングで切り出すところにも朱美が変わっていることが伺えた。朱美から提示された金額はそれほど安くはなかったが、高校生でも手が出ないわけではない。由紀は「大丈夫です。」と答えた。大雅も紅茶のお替りを準備しはじめた。
「それよりも私の依頼なんですけど……。多分なんですけど、私霊にとりつかれていると思うんです。それでここの店主さんならこういう怪奇現象に詳しいってことを聞いて……。お願いです、私取り殺されてしまうかもしれない。」
由紀は必死の表情で朱美の顔を見つめた。確かにその顔色の悪さを見れば、彼女の身に何か悪いことが起こっているのは想像に難くないだろう。朱美は微笑みながら、
「了解！尽力しましょう。でもいくつか聞かなきゃならないことがあるからそれに応えてくれるかい？まず何で自分が霊にとりつかれていると思ったんだい？何か理由があるなら、それも教えてくれないとだね。もう一つは何がきっかけでその夢を見るようになったのかだけ、とりあえず教えてくれるかな？」
由紀は少し困ったような表情をしたが、すぐに
「友達からミサンガをもらったんです。死んだ人に会えるっていう。それを付けた日から夢は見るようになりました。」
「なるほど～、今高校生の間ではそういうオカルトグッズが流行ってるんだね。でもなんで由紀ちゃんそんなものもらったんだい。」
質問し終えた朱美に大雅が紅茶を差し出す。「ありがと大雅。」と言いまた彼女は紅茶を飲み始めた。
「そうなんです。今一部の女子の間ですごく流行ってて。最初は全然興味なかったんですけど、、」
少し言いよどむ。
「何かきっかけがあったのかい？」朱美が話を促す。
「……実は一ヶ月くらい前、ずっと私を育ててくれた母が実の母じゃないって知って。それから距離を置くようになったんです。ずっと暮らしてて虐待とか冷たくされるとかそんなことなくって。本当に愛情込めて育ててもらいました。だから、ずっと私はこの人のお腹から生まれたんだって思っていたんです。それが最近、話があるって言われて……。別に母は悪くないんです。ただちょっと複雑な気持ちになっちゃって……。」
（確かにこのくらいの歳になって、母親が実の母親じゃないって知るのは複雑な気持ちになるな……）大雅はそう考えつつも、次のお替りのために湯を沸かし始めた。
由紀は話をつづけた。
「それから些細なことでよくケンカもするようになっちゃって……。ひどいことも言ってしまったり。それから本当のおかあさんってどんなだろうって思うようになりました。そしたら、たまたまクラスの女の子が死んだ人を呼びよせるミサンガについての話をしていたんです。それまでなら、絶対興味なんて持つはずなかったんですけど、そのときは思わず詳しい話を聞いてしまいました。」
「なるほど、それがミサンガを使用するようになった経緯ってわけだね。」
「はい、それからミサンガを友達経由でもらって、付けたんです。そのミサンガは付けて、会いたいって念じることで効果が表れるらしくって……。私は死んだ実の母を思い浮かべました。それでそのときは特に何も起きなかったんですけど、その日の夜から夢を見るようになったんです。その夢はどこか安心できる夢なんですけど、毎日見てしまうので怖くなってしまって……。それから危ない事もエスカレートするしで、これは母ではなく、何か違うものを呼び寄せたんじゃないかって思うようになったんです。」
由紀は大体の経緯を話し終えたようだった。朱美が紅茶を飲み干す。大雅に目配せをし、お替りを命じる。大雅はそれを予測していたので、今度は素早く対処することが出来た。そして朱美は由紀の顔をじっと見つめながら、
「なるほど～。ミサンガを介して霊がやってきたということだね。了解。そしたらもう一つ、由紀ちゃんが見たっていう夢のことについて詳しく聞きたいな～。」
「実はその夢の内容ってのが漠然としてまして、詳しい事は思い出せないんです。ただ夢の中にいるときはすごく気持ちよくて、ずっといたいって思ってしまうんです。それだけしか思い出せなくて、、すいません。」
（毎回同じ内容の夢か……。確かに気持ち悪いかもな。でも本人が忘れてるっていうなら、それは仕方ない事じゃないか？）大雅もその体質から悪夢はよく見る方なのだが、由紀の夢が心地よいものというのに違和感を覚えた。朱美が少し考えるように目をつぶる。そして、
「よし！どんな夢を見ていたか聞いてみましょう。由紀ちゃん、あなた自身に。」
由紀と大雅はぽかんとした。
