鬼子母神①
午後4時を過ぎたころ一人の女の子が店にやってきた。
「あの……ここに女の霊能者の方がいるって聞いたんですけど、会うことってできますか？」
おそらく高校生の女の子。
髪を後ろでまとめており、キリリとした顔立ち。短くボーイッシュな髪形でとても活発な印象を普段なら受けるだろう女の子だった。
なぜ受けるだろうという推測なのかというと、この女の子明らかに生気がない。顔も青白く、唇の色も紫だ。
季節は秋で、少し寒くはなっているけれどここまで顔が変わるほどではないだろう。
「分かった。店主さん呼んでくるから椅子に座って待ってて」
女の子に事務所のソファーに座ってもらい、牧上大雅は奥の部屋にいる店主を呼びに行った。店主の部屋は事務所の受付のある部屋からドアを隔てた廊下の、その奥にある部屋だ。そして仕事があるまでは基本的にそこにいる。まあそこに住んでいるのだから当然なのだが。大雅は薄暗い廊下（電灯切らしてるだけ）を渡っていき一番つき当りの店主の部屋に到着する。その扉にの中央部分にはルビ－の石がはめ込まれており、どこか荘厳な装飾が施されていた。
「朱美さん！女の子のお客さんです！朱美さんに直接お会いしたいそうです！」
「はーい、ちょっと待ってね。 あと５分で行くから！あとこの前買った新しいお茶、お客さんと私の分だけで用意しといて。」
（うーむ、今自分とお客さんの分だけって言った？？僕の分は用意するなということだろうか？そこに腹が立つが、言い返しても時間の無駄になることは確かだからなあ。）
大雅は少し不愉快な気持ちで元いた部屋に帰って行った。
女の子はちょこんとソファ－に腰かけていた。あいかわらず顔色は良くないが、具合が悪いという感じではない。大雅も何回か怪奇現象を経験しているが、この女の子もそれに原因があるのだろうかと考える。店主の朱美に言われたように、この前買ったばかりの新しい紅茶を女の子の前のテーブルに置く。
「ありがとうございます。」女の子がそう言い紅茶を飲み始めたころ、扉が開いて朱美が入ってきた。
朱美は女の子の姿をとらえると、
「こんにちは～ このなんでも屋「天」の店主、朱美と言います。よろしくね～」
朱美は女の子の反対側にあるソファーに腰かけた。朱美はお客さんの前では和服で（おそらく部屋に呼び言っても毎回でてくるのが遅れるのはそのため）、容姿もそれを着こなすだけの美貌を供えている。目は大きく、猫のように目じりが上がっており、鼻も高くすらっとしている。その美貌は同姓でもどきりとするほどで、目の前の女の子も少し緊張気味である。
朱美が口を開く、
「う～ん、顔色が良くないね～。まあまずはお名前から聞こうかしら」
にっこり笑いながら尋ねる。
「あ、はい。足立由紀っていいます。今日は店主であるあなたにご相談があり伺いました。」
（第一印象では活発というだけだったが、礼儀正しさもそなえているとは）と大雅が感心していると。
「じゃあ由紀ちゃん、さっそくだけど用件言ってもらおっか～。お姉さんが出来る限り力になるからね～」
と朱美が話を切り出した。
由紀は自分の身に起きたことを話しはじめた。
