１３式！前進！

名誉騎士

　アモーレ王国の王侯貴族は想像しているものとは少しニュアンスが違う。

皆が厳しい騎士試験をパスして騎士となった者達だからだ。

日本で言うところの国家公務員に意味が近い。

　貴族は公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、騎士爵と階級が分かれている。

そしてアモーレ王国には王家というものは存在しない。

というのも複数ある侯爵家から公爵が選出されやがて王になる。

つまり公爵とは次期国王のことであり王のスペアでもあった。

一時代に公爵は一人だけとされているが世代交代時に二人いる場合もある。

副王としての公爵、次期国王としての若き公爵が両立される時代だ。

これは良いのだが稀に意見が割れて公爵が乱立する時代もある。

こういった意味では侯爵家までが王家と考えることもできる。

なので侯爵と伯爵の間には絶対的な壁が存在した。

　アモーレは王領、侯爵領、伯爵領に分けられる。

公爵は領地を持たない。

子爵と男爵はどこかの伯爵を親とし庇護下に入る。

これは貴族同士の小競り合いを起きにくくするためという理由だ。

ただし小競り合いは減ったが偶に伯爵同士の大きい衝突が起き内乱に発展する場合ある。

　伯爵は伯爵でも国境に面する要所にいる伯爵には辺境伯爵という軍事力に特化した爵位が与えられる。

伯爵は勝手に他国と戦争できないが辺境伯爵は戦争をしても許される。

もっとも防衛が基本であるため自前で兵を揃えるために伯爵よりも税が優遇され支援もされているということだ。

　『総長は辺境伯爵ですよ。』

　「変態の癖に偉いヤツなんだよなぁ。

この国はロクな国じゃなさそうだな。」

　『領主としての手腕と人間性は関係ないですから。

それに国内有数の穀倉地帯を持ち、交易により圧倒的な資金を持っているためどの伯爵領よりもこの地は裕福だと聞いています。』

　「━━ん？てことは王領には負けるってことか。」

　『元締めですし人口が違いますからね。

しかし住人一人あたりで換算すると負けてないと主張していましたよ。

それに王都では飢えて死ぬ者がいるがウチは売るほど余っているわ！

領民裕福度でいえばこちらが勝っている。

なんたって私は抱かれたい領主ランキングでナンバーワンだからなとよくわからないことを喚いていました。

ちなみに住みやすいか？といえばそこは劣るそうです。

魔境がある危険地帯なので。』

　「ふーん。

領主が残念でなければいい街なのにねぇ。」

　貴族には領地を所有している者といない者がいる。

持っていない者は法衣貴族と呼ばれていて領主に給料で雇われている。

つまりサラリーマンである。

クロウ男爵はグラシア領で雇われている男爵であった。

領地を持っている男爵は社長のようなモノであり当然サラリーマン貴族は下に見られる。

同じ爵位でも意味合いが大きく異なるのだ。

　そして騎士。

騎士は貴族の入り口であり庶民からは貴族と見られているが上位貴族からは貴族と思われていない。

所詮は下っ端なのであった。

そこから陞爵してくるのはほんの一握りなのだ。

社長貴族は自分の血脈の騎士に跡を継がせるので庶民出の騎士はサラリーマン貴族の中でなんとか昇進していくしかないのであった。

　騎士の下には従騎士爵と士爵という階級がある。

これは貴族ではなく従騎士は騎士試験の特定科目だけパスした者達で騎士のなりそこないだ。

だが特化している分野にて騎士をサポートする。

総合力の騎士と専門職の従騎士といった具合だ。

士爵は領地で勝手に決めたまとめ役、リーダーといった感じで国家が保証する明確な身分ではない。

　騎士は騎士団という戦闘集団を率いる。

大隊で表現すると騎士が大隊長、従騎士が中隊長、士爵が小隊長だ。

　続いて名誉騎士爵、名誉従騎士爵、名誉士爵。

これは明確な定義があるわけではないがやたらめったら与えられるものではない。

与えた者にその責がいくからだ。

普通は街の名士だったり重要な商人に送られる。

　クラシミアンでは結構重要な意味を持つ。

クラシミアンでは武装する資格を持てるのだ。

兵としての士爵が引退して名誉士爵になり鍛冶屋、武器屋から武器を運搬できるようになるのだ。

普通の商人や都市冒険者では都市内では武装禁止なのでこういった仕事にありつけることができる。

クロウ男爵は門番などの私兵に名誉士爵を与えている。

私兵はグラシア領の兵士ではないためこういった形をとっている。

サラリーマン貴族は自分の土地ではないので自分の主の社長貴族の許可を得る必要もある。

ちなみに騎士爵が名誉騎士爵を与えることは不可能。

グラシア伯は名誉士爵以外あまり許可を出さないので名誉騎士爵や名誉従騎士爵を持つ人物は少ない。

それ故に価値があった。

　領主御用達の御用商人は信頼と実績を積んで領主と取引できるようになった商人のことである。

いきなり無名の商人が成れることは皆無だ。

だがヒトミを御用商人にする。

反発は大きいだろう。

御用商人にとっては自分達の苦労を全て否定されるわけだから。

そこでワンクッション挟む。

クロウ家の名誉爵位を授けることにしたのだ。

当然こちらも滅多なことでは成れないし許可しないからだ。

だがそれをする。

ヒトミと言う存在をなんとしても確保し保護する必要があるためだ。

流星丸という刀を作ってしまった少女を世に出すのは余りにも危険で利益を損なうことであるからだ。

幸いにも少女は保護を望んでいるし魔導武具を作り出すことに執着していない。

いずれバレて他の王侯貴族に狙われるであろうが今の内にグラシア領で囲んでしまえば他の勢力をはねのけられる。

　当初は名誉従騎士爵だったがクロウ男爵が名誉騎士爵に推す。

自分の流派の開祖だからである。

確かに名誉従騎士爵では弱いので名誉騎士爵にあっさり決まる。

このことでクロウ家がヒトミに対して負う責任が増すのだがクロウ男爵は譲らなかった。

　クロウ家名誉騎士と御用商人であるということは４人の後ろ盾がいるということも示唆していて迂闊に手を出せないことも意味している。

先ずは領主。

そしてこんな無茶を通すということは山賊のお頭ことヤークトが許したということ。

ヤークトも恐れられる人物なのである。

そしてグラシア領で夢を見る人々の憧れで立身出世を体現しているクロウ男爵。

その妻であり領主の娘であるサキ。

サキの正体は普通では至ることができないAランク冒険者であった。

　「えっ！！スケ番ってAなの！？」

　『元ではありますが。』

　「何やったの？

すっごいことやらないとなれないんじゃなかったっけ？」

　『教えてくれませんでした。

皆も目を反らしたのでちょっとよろしくないことなのかなと予想できます。』

　こうしてクロウ家名誉騎士の叙任、御用商人、酒の醸造契約、鍛冶師の認可が下りた。

　『この四季家に関してはモノによりますが年に魔道具の武器を２～３本。

材料が自前で用意できない場合は３～５本と対価を納めることが必要となります。

サクッと作れるので楽勝ですけど必ず領主が買い取るので一般流通させないと約束させられました。

別に有名になりたいわけではないのでよろしいかと。』

　「武器屋になりたいわけじゃないからいいでしょ。

それよりも名誉騎士か……。」

　フフンとヒトミが満足気に頷く。

　名誉騎士は名誉だけ得られるということではなく、メリットとデメリットが当然ある。

任命した者と任命された者の間での取り決めにより条件が違うが相互に責任が発生するので一蓮托生ということになる。

　『先ずは発生したクロウ家に対する我々の義務ですが流星丸の定期的メンテナンスです。

こちらは私がやりますので問題はないです。

そしてクロウ家に対する全面的な協力ですね。』

　「なにすんの？」

　『具体的な提案はなかったのでその都度協力姿勢を見せればよいと思われます。』

　「なるほど。」

　『我々が誇るのは武力なのでマスターはクロウ家の客将または用心棒という姿勢でよろしいかと。』

　「きゃ、客将？！用心棒！」

　イーサンの狙いに行った言葉がヒトミの心に刺さる。

　『（よし。やはりマスターはその言葉に反応しましたね。）』　

　「曲者だー！出合え！出合え！」

　屋敷に何者かが侵入していた。

　既に斬りあいになっていて屋敷の者が何人も斬られていた。

　侵入者は強く屋敷の者では歯が立たないようであった。

　屋敷の主人は叫ぶ。

　「先生ー！！先生！！」

　屋敷の主人は高い給金で雇った高名な用心棒を呼ぶ。　

　「━━ってヤツだよね？！」

　『そうです。』

　「ふふふふふ。ボクは用心棒だ。

そうだなぁ……三日月流と用心棒の時は先生と呼ばせようかな。グフッ。」

　『メリットとしては兵役の免除ですかね。』

　「ん？兵役なんてあんの？この国。」

　『領ごとに違うのですがグラシアにはあります。

ですが多分思っているのと少し違いますよ？』

　グラシアにおける兵役は町内会や消防団レベルである。

活動は軍事訓練は当然行うが清掃活動や防災活動、そしてボランティア活動的な要素が強い。

最低月一参加で良い。

しかし不参加が続けば領民資格の剥奪が待っている。

選択できるが１５～２０歳の者はガッツリ１、２年兵隊として兵役をすることもできる。

有望な者はそのまま職業軍人としてスカウトされる。

これのメリットは生涯における人頭税の減額である。

１３～１５歳の者も兵役をすることもできる。

これについては浄水場や下水処理場が主な仕事であり状況次第で外壁工事に回されたりと職業訓練的な意味合いがある。

メリットとしてはたらふくご飯が食べることができる。

経済的な救済プランでもある。

食べ盛りな年頃の子供を抱えた家計を救うのだ。

そして簡単ではあるが読み書きも教えている。

　こうして集められた若者の中から有望な者を見つけグラシアの騎士学校に放り込み騎士に育てることもしている。

むしろこれが最大の目的でもある。

　騎士爵位を得れる学校は王都にしかない。

５年制度であるが初年度分だけは各地方の領主経営の騎士学校でもまかなえる。

地方での騎士爵位を認めないのは地域による騎士の質のバラつきを抑えるためだ。

腐敗の温床になることは目に見えてる。

　ちなみに本来は学費は高額で貴族の子供や裕福な者しか入れない。

グラシアでは有望な者には援助や奨学金制度で支援している。

　１０歳から入学可能であり２０歳までに４年生に進級できなければ退学となる。

４年と５年目は研修が中心で３年生の最後に行われる騎士試験がメインなのだ。

学校は厳しく１０歳から入学したが一回も進級できなかったという話は多々ある。

　クロウ男爵は冒険者ランクEに昇格するためと領民資格を得るために都市の兵の仕事もこなしていた。

その時から目を付けられ領民資格を得てランクEに昇格した途端騎士学校に入れられた。

そしてストレートで卒業し、在学中にも係わらずランクDに昇格した強者である。

　『話を戻しますね。

最大のメリットはチョビ髭男爵がケツ持ちということです。

王国民は法に従いますが貴族は違います。

貴族には法は適用されません。

裁く側ですしね。

マスターはチョビの騎士でありマスターのやらかしたことの責任はチョビに行きます。

ということはチョビがＯＫといえばＯＫになるのです。

統治をするということは細かいことには目をつむらなければならないことがあります。

そして貴族同士で争い合い領民のために、発展のために最大限の利益を得るのが貴族の責務です。

マスターにもこの貴族ルールが適用されることになります。

そう！貴族ルールとはパワーです。』

　「パゥワァァ？」

　何故か発音が良いヒトミであった。

　『そうです。

何故か貴族ルールは突然頭が悪くなり力と力のぶつかり合いになります。

プロレスで言えばリング中央で両手を挙げてがっぷり四つの力比べなのです。』

　「力くらべ！」

　『そう。これこそ正に１３式戦車の得意分野です。

力比べに何が一番必要か？』

　「力？」

　『もちろん必要ですが力を発揮するには地面との接地力が必要です。

いくら力があろうともツルツル滑る足元では力比べになりませんよね？』

　「確かに。

ローション相撲とかの芸人になってしまう。」

　『接地力に一番有効なのは重量です。

重ければ単純に動かないのですよ。』

　「ということは……。」

　『何者でさえも１３式戦車の重量には勝てません。

つまり……。』

　「つまり……？」

　『マスターは最強です！！』

　「おお！ボクは最強だった！」

　『マスターは最強です！！』

　「ボクは最強だ！！」

　『マスターは最強です！！』

　「ボクは最強だ！！」

　『最強！！』

　ヒトミは立ち上がり拳を挙げて叫ぶ。

　「最強だあああ！！

うおおおぉぉぉ！！」

　『（流石はマスター。

すぐに図に乗りますね。

これでこの件はすべて了承済みということで。)』

　ちなみに貴族の力の本来の意味は政治力や経済力である。

武力も含まれるがそこが一番最初に来るわけではない。

　四季家の門の前に総長とお頭が立っていた。

　「アイツは何叫んでんだ……。

大丈夫か……。」

　「元気で良いではないか。」

　総長は微笑む。

　「……さてはお前ヒトミの外見しか気にしてないだろ。」

　「美少女はすべてを許されるのさ。」

　総長は両手を広げ恍惚とした表情をしていた。