お隣さんへの挨拶
「━━が領地で試験栽培されていた米です。
味も中々ですよ。
パーカイル帝国産のブランド米にはまだまだ追いつけませんがね。
今年の秋には本格的に栽培された米が出回るので値段自体が下がる。
いやー、とても待ち遠しいですな。」
「じゃあ、あるだけ。」
「御用商人同士、お隣さんということで特別ですよ。
ほとんどが備蓄に回されて商売筋にだけしか流されなかったのですからね？
商売に繋げてくださいよ？
最悪アイディアだけでもいいので頼みますよ？」
「わかったぁ。」
『？』
『（あれ？ボクがしゃべっている？）』
目の前にはデブのおっさんが居てボクが喋っていた。
食材がたくさん置いてあるので食料品を取り扱っている店のようだが。
『……イーサン？』
『お目覚めですね。』
『このデブは何？
中々のデブだね。』
『そうですね。
今まで出会った方々は痩せているかムキムキが多かったのでここまでのデブは新鮮です。
この方はお隣さんで食材を扱っているお店の店主ですよ。』
『飲食店とかスーパーの人がデブだと謎の安心感があるよね。』
目の前の男は太ってはいるが腕も太く力持ちそうな体格をしていた。
肩幅も有り全体的に体が大きい男であった。
代謝が活発なせいか頬に汗が流れて落ちている。
『当たり外れがあるとは思いますがこのデブは当たりです。
料理の才能がなかったけど目利きはできたので自分でおいしいと思える食料品を扱っていたら御用商人まで登り詰めたと仰っていました。』
『ほー。』
「はい。」
１３式は店主にお金を渡す。
「毎度。
しかし豪儀な買い方をされる人ですねぇ。
これからも御贔屓にしてください。
荷は全部扉の所に置いておくんで……それで例の物は？」
「ほい。」
１３式は大きい葉っぱにくるまれた何かをデブに渡す。
デブは葉っぱをめくると中から肉が姿を現した。
「こ……これほどとは。」
デブがゴクリと喉を鳴らす。
「しまったな。」
デブは頭を掻く。
「いくつかオススメの品も追加しておきます。」
「ん？」
「いや、予想以上の肉なんでね。
補填ですよ。ぶふふふふっ！」
デブが興奮して鼻息が荒くなっていた。
そして親指を立てるので１３式も親指を立てその場を後にする。
『何なの？』
『でっかい蛇の肉ですよ。
蛇をギルドに持ち込んだのを知っていましてね。
買い物の割引を条件に譲ることにしました。』
『へぇ。
そういえば米買ってたねぇ。』
『はい。かなり高額でしたが。
そして料理のさしすせそも揃えることができました。』
『さしすせそ？
さ━━砂糖。
し━━塩。
す━━酢かな。
せ━━せ……背油？
そ━━そ……ソルト？』
『塩が二回出てきましたし背油って……。
ラーメンですか？』
『むぅ、いいじゃん。
背油のラーメンおいしいじゃん。』
『せは醤油でそは味噌の事ですよ。』
『この世界にもあったんだねぇ。』
『中大陸からの輸入品ですがね。
どうも中大陸の食文化は日本に近いようです。』
ヒトミは背後にあった水路のそばに寄る。
『おぉー、すっごく綺麗だ。
底がくっきり見える。』
『それ以上近づかないでください。
足場が崩れそうです。』
『おおっと。』
石作りの水路の幅は広く１３式の立っている所より５ｍ位水面は低かった。
陽の光を反射して水面がキラキラと輝いてみえる。
そして光と影が建物や水路の情緒を際立たせていた。
ふと空を見上げると風が木の葉を舞い上げている。
「うん、綺麗な街並みだね。」
『ですねえ。』
「ここで生きていくのも悪くないなぁ。」
ヒトミは再び視線を街並みに向ける。
『うん？何かジロジロと見られているような？』
街を歩く人々が立ち止まり１３式に注目していた。
ある者は口を開けて、ある者は目をひん剥いて。
『まあ、１３式は目立ちますからねぇ。
気にしない方がよろしいですよ。
あ、魚が泳いでいますよ。』
「おっ、本当だ。」
『あれは一応魔物とのことです。
きれいな水でしか生きられない種類らしく水質確認のため放たれているという話です。』
「魔物のくせに貧弱だな。」
『ちなみに魚を捕まえたら兵士にしょっ引かれるとのことです。
あと石を投げるとか水を汚す行為は厳禁です。
生活用水として使用されているので。』
「へえ。ん？
でもあそこに船見えるよ？」
離れた所に身形の良いカップルを乗せた小舟が見えた。
『あれは観光ですね。
限られた船のみ許可されています。
観光と荷運びそして貴族ですね。
ちなみにマスターにも許可が出ています。』
「そうなんだ。
……ん？ボクって船に乗れるの？」
『無理ですね。
沈んでしまいます。
マスターができるのは水中での散歩ですね。』
「おい。
怒られるんじゃないのかよ、それ？」
『夜中なら大丈夫なのでは？
それに１３式は清潔ですよ？』
「そういう問題じゃないだろ。」
ヒトミはクルリと向きを変え辺りを見渡す。
すぐ近くには立派な橋が架かっている。
この辺りの建物は立派な建物が多く、水路の対岸にはお屋敷も見えた。
ヒトミはふらりと歩を進める。
『水路が左に枝分かれをしていますがあそこは３家と衛兵専用です。
クロウ家のところまで対面に木が生えていますよね？
そこで行き止まりになっているんですよ。
クロウ家の向こう側は対面までお店が並んでいますよ。
木に隠れるかのように小屋がいくつか立っているのが見えますよね？』
「うん。」
『あれはクロウ家の門番や街の衛兵門番の詰め所だったり防災道具の倉庫との話です。
ここからは見えませんが衛兵の船着き場とデブの食料品店、シキ家、クロウ家の３家の地下直通の入り口があります。
御用商人ならば荷の搬入とかでしょうが貴族ならば脱出とかに使われるのですかね。』
「……ロマンがあるなあ。」
ヒトミはうんうんと頷く。
「ところでクロウって聞いた覚えがあるけど何だっけ？」
『チョビ髭男爵ですよ。
本名はショーン クロウです。』
「あー、そうだった、そうだった。
シキってのもどっかで聞いたなぁ。」
『えっ！！……マスター……健忘症だったとは……。
やはり１３式の稼働で脳に負荷が掛かりすぎているのか。
でも大丈夫です。
私が全力でサポート致します。』
「ぐぬぬぬぬぬ、馬鹿にすんな！
ちょっと忘れただけだい！
シキ……シキ━━あっ……。」
ヒトミは天を仰ぐ。
ヒトミ シキ━━それが今のヒトミの名前である。
『今後私はイーサン シキと名乗りますかねぇ。
ただのヒトミさん、私の家にご招待しましょう。』
「……手に入れたんだ。
……褒めて遣わす。」
『どういたしまして。
マスター、我々の家に帰りましょうか。』
「うん。」
往来で喚く一人の少女。
ただでさえ頭のおかしい装備をしているのに頭の中身もおかしいと街に周知する。
