猫物語②
ギルド区画を冒険者ギルドにトボトボと歩いていく二足歩行の猫がいた。
「にゃぁぁぁぁぁぁ」
猫は涙を流し鳴いていた。
「うわ！なんだぁ？」
「げっ！魔物……って猫様かよ……って何で泣いてんだ？」
「ヤバイ！ヤバイ！下がれ！下がれ！」
通行人がじりじりと後退して道を空ける。
猫は魔物の皮を被っていたが顔は見える。
そして皆が猫魔人の恐ろしさと偉業を知っている。
冒険者ギルドの借足場が組まれた一角に赤パンとモヒカンと生え際の後退した痩せた男が集まっていた。
「ヒトミを追跡していたスラムの子供達は何も知らないらしい。
両組織に足取りを伝えに行ってそのまま帰ったという話だ。」
「そうですか。」
「両方から依頼を受けているなんてたくましいわね。」
「スラムにあのにやけ顔の副長がうろついているとなるとこれ以上の深入りは危険だ。
足元を掬われるだろ。」
「ですね。
ギルマスも大人しくしてろとのことです。
昔みたいにスラムに火をつけるかもしれないがとにかく動くなとの指示です。
情報も他のギルドに漏らすなと厳命されました。」
「まあ、そうよね。」
「やはり商工ギルマスが裏にいる……のか？」
「……確証が無いことを吹聴しては駄目ですよ。」
「毒蛇と関係がある都市冒険者はこっちで確保したかったけどあちらに取られちゃったしねぇ。
余計なことを詮索するとこちらにも被害がでるからここでおしまい。」
「お、おう。」
「しかし、ヒトミという少女は何者ですかね？」
「結局広場以降の足取りもつかめないと……。」
「サブマスの方でもつかめなかったのか？」
「ええ。」
「実は領主側の人間だった……というのはどうにも歯車が噛み合わないのよねぇ。
返り討ちにしたのなら今朝からの包囲はおかしい。
狙われていたなら男爵と普通に歩いていたのはおかしい。
アイツらが潜伏している？それはあり得ない。
あの人数がこちらの情報網をかいくぐるなんてあり得ないわ。
どうにも情報が不足しているわね。
あの娘自身もチグハグなのよねぇ。
スラムの住人に石ぶつけていたらしいけど物乞いにお金恵んだり……全く何がしたいのかわからないわ。」
「にゃぁぁぁぁぁぁ」
皮を被った猫魔人がさめざめと泣きながら冒険者ギルドに戻ってきた。
「ど、どうしたんですか？」
赤パンが猫に駆けよる。
「ではこれで失礼します。
戻ってきた冒険者は床の全面張り替え工事で足止めしてくださいね。
資材と資金は用意してありますから。
今、街に出られると面倒になりますから。
よろしくお願いします。」
冒険者ギルドのサブマスターは頭を下げ素早く立ち去っていく。
「……逃げたな。
相変わらずの回避能力だ。」
モヒカンは赤パンにしがみついている猫に視線を送る。
「こんな時に何なんだよ。ったく。」
赤パンがミャーをカウンターに乗せ泣きじゃくる猫から事情を聴く。
商工ギルドで寝ていたら商人にペタペタと触られて皮が傷ついたとのことであった。
そして昏倒の魔法を使い帰ってきたらしい。
（恐ろしい……。）
（あれっ？尻尾の傷って引きずって歩くからできたものじゃないのかしら？
……まあ、黙っていたほうが良さそうね。）
「商工の奴らもひどいなぁ（棒）。」
「今日はもうここにいましょうね。」
モヒカンが呆れ、赤パンが猫を慰める。
「あの……良かったらあたしが直しましょうか？」
おずおずと少女が声を掛けてきた。
「ん？」
彼女はギルドの職員である。
小柄で地味な新人職員で冒険者が怖いのかいつもおどおどとしていた。
そしてミスが多くせっかちな冒険者からは嫌われていた。
「できるの？」
「裁縫は得意なので……。」
「その細腕じゃあ革は無理だろ？」
モヒカンは彼女の細い腕を見て反論する。
皮は丈夫で加工は一苦労だ。
モヒカンは武具の作成に精通しているから言えるのであった。
「だ、大丈夫です。じ、時間はかかりますがやったことあります。
それに道具もありますし……。」
少女は俯きながらも申し出る。
「にゃにゃっ？なおせるのかニャ？」
「よし！どうせ今日は店も暇だろ。
俺も手伝ってやる。
革の加工は任せておけ！」
モヒカンが胸を叩く。
モヒカンはギルドの床張り替えに飽きていたのだ。
少女の名はフージョ。
裁縫が好きで腕前もプロ並みであったが裁縫の道に進まずにギルドの受付嬢になった。
彼女の家はクラシミアンの中層にあったが決して裕福ではなくここ最近は税金を払うのがきつくなっていた。
フージョは家計を助けるべく先ずは見習いとして雇われる裁縫の道ではなくギルドの受付嬢の道を選択した。
ギルドの受付嬢は給金が良いからである。
ギルドの受付嬢はモテるので花形であるのだが冒険者ギルドの受付嬢は人気がなかった。
一応、文字が読み書きができたのでそこに滑り込んだのだ。
何故冒険者ギルドの受付嬢が人気がないか……。
当然男が多い冒険者ギルドの受付嬢はモテる。
凄くモテる。
毎日口説かれる。
だが冒険者にである。
明日ポックリ死んでいるかもしれない命知らずのチンピラにモテても意味が無いのだ。
何でそこを選ぶ？あり得ないんですけども？━━ということである。
もちろん儲けて商売替えして大成する者もいる。
だが一握りである。
冒険者とは基本モテないのだ。
金を稼いでいる冒険者以外は。
冒険者とは悲しい現実に抗う戦士なのである。
フージョは悩んでいた。
「これって……？」
「うーむ、なめしていないような？いるような？
柔らかくなっているし、いいんじゃないか？」
「腐敗が心配ですけど……。」
赤パンが革を持ち上げ触ってみる。
「大丈夫でしょ？ズバッといきましょう。」
「きっと大丈夫なのニャー。」
赤パンと猫は作業続行を推す。
フージョはミャーの体形に合わせ革を大胆にカットする提案をしていた。
尻尾などは五分の一にして地面に着かないする予定であった。
そして内張りをして着心地を重視した物を作る提案をしていた。
副産物として布製の着ぐるみが一着と赤パンの鞄が完成する予定であったため赤パンが非常に乗り気であった。
最終的にはモヒカンの肩パットにも端材が使われることになる。
皆にメリットがある形に落ち着いていた。
フージョにもメリットはある。
赤パンもせっかちなのでフージョは嫌われていたが鞄の提案をしたおかげで異様に赤パンが優しくなっていたのだ。
お茶も入れてもらって肩まで揉んできたのである。
赤パンに好かれる━━職員にとっては重要なことであった。
赤パンは現金な女なのだ。
作業を進めているとタイガーが帰ってきた。
「ん？何をやっているのだ？」
「チッ、面倒くさいヤツが帰ってきた。」
赤パンが舌打ちをする。
「ヒトミはまだ来てないようだな。」
タイガーはキョロキョロをギルド内を見渡す。
「タイガー！布の買い出しに行きなさい。」
赤パンが買い物リストをタイガーに渡す。
「何でだよ。今帰ってきた所なのに。
それにこれって……かなりの金額になる……だろ？
いいのか？」
「あんたが払いなさいよ。」
「何でだよ！」
「ミャーさんの服を作るのよ！
あんた散々お世話になっているでしょ！
たまには恩返ししなさいな。」
「ニャ？」
猫が期待の眼差しを虎に向ける。
「おう！任せておけ！」
タイガーはマントを翻すとギルドを出ていった。
「チョロいニャー。」
「これで予算が浮いたわね。
お昼は私のおごりでいいわよ？」
「ひ、ひでえ……。」
「奢らないでいいのかしら？」
「とんでもない。見事な差配ですね。
流石はパンター様。」
モヒカンは首を垂れる。
「フージョちゃんも遠慮せずに好きな物頼んでね？」
「は、はい。」
「ミャーは焼き魚定食で魚マシマシだニャー！！」
翌日着ぐるみと赤パンの鞄、そしてギルドの床張り替え作業は完了した。
なお、革の着ぐるみはミャーのギルドにある自室に保管された。
「だって暑いニャ。」
「おい！」
モヒカンは怒っていた。
「まあ、ミャーさんだからねぇ。」
赤パンは優しく見守っていた。
革の鞄を大事そうに抱えながら。
副産物の布の着ぐるみ（革のポケット付き）は小屋にて寝間着として使用されている。
後日談
裁縫をしていたフージョの真剣な眼差しを見た冒険者達の間で彼女の評価は高騰していた。
（チョコチョコと小柄な彼女が一生懸命に動き回っているのは可愛いな。）
（暗い女と思っていたが可愛い笑顔じゃないか。）
（あの笑顔に癒されるなぁ。）
（俺は以前から目をつけていたんだ！お前らは引っ込んでろよ！）
（はん？どうだか！お前には無理だよ！
童貞だからな。
俺が落として見せるぜ！）
（どっ、どっ、童貞は関係ないだろ……。）
彼女は彼女でやり遂げたことから自信を取り戻すのと冒険者の態度が改善したせいで以前よりも冒険者に臆することなく普通に仕事をしていた。
そして調子に乗りとんでもないことをしてしまう。
「あの……これを着けてみてはどうでしょうか。」
彼女は布の入った箱を冒険者に差し出す。
「黒と赤の腕章？
おお！薔薇のマークが入っているな。」
「ん？どれどれ。
黒薔薇と赤薔薇ってことか。」
「恰好良いではないか。
気に入ったぞ！
これを皆で付けようではないか。」
「お嬢ちゃん、いいのかい。」
「是非、皆さんで使ってください。」
フージョは満面の笑みを浮かべる。
「ん？この剣と盾のちっさいのは何だい？」
イカ型の剣と放物線が描かれた丸い盾の小さなワッペンが箱には沢山入っていた
「薔薇の横にあるボタンに留めてください。」
「ほう？」
「ほら、皆さんってギルマスに呼ばれないときは特定の方とつるんでいるじゃないですか。」
「まあ……。」
「それってどうなんですか？」
「ん？どうとは？」
「ギルマスの寵姫として自分をもっと高めていくことも必要なのでは？」
「なっ！……いや、まあ、そうだが。
それとこれとどういう関係が……。」
「そして今日は受けたいとか攻めたいとか気分がありますよね。
それにアイツはどうなんだろうとか気になっている人がいますよね？」
「えっ……別に……。」
「あるんです！」
バンとカウンターを叩く。
「……おっ、俺はある。」
別の冒険者から声が上がると数人も続いた。
「お前ら……。」
「素直になってくださいよ。
目で追いかけているヤツ……ばらしますよ？」
別の冒険者が妙にいやらしくぬるりと肩を組む。
「うっ！」
「それでフージョちゃん……だっけ？続けて。」
「今日は剣で突いてみたい、盾で受けてみたいって主張するんですよ。
両方着けるのもアリですよ。
たまには違う相手と模擬戦をするとか、ギルド員の黒薔薇と都市冒険者の赤薔薇の垣根を越えて稽古をつけてやるとかも良いと思いますよ？
思わぬ発見があるやもしれません。
自分の技量の幅が広がりますよ？
こうやって自分の実力を高めていくのが冒険者なんじゃないですか？
そして技量を上げればギルマスに呼ばれる回数も増える……とか？」
フージョがニヤァといやらしく嗤う。
「「「「！！」」」」
黒薔薇と赤薔薇の面々が腕章を着けてワッペンを急いで付ける。
そして互いに周囲を見渡す。
視線が交錯して驚きの表情をしたり表情をころころと変えていた。
ギルド内が緊迫とした静寂に包まれる。
それを打ち破ったのがあどけなさの残る少年であった。
少年は赤い腕章に剣のマークを付けていた。
少年は黒い腕章の盾のマークをつけた強面のおっさんの前に立つ。
少年はモリッと膨らんだ股間見せつけるかのようにして言葉をひねり出す。
「あの……僕に稽古をつけて貰えませんか？」
おっさんは少年の股間の異常な膨らみをみて唾を飲み込む。
「ワシの特訓は厳しいぞ。
ついてこられるかな？」
おっさんは少年にしな垂れかかるようにぴったりと肩を回しギルドを後にした。
「キタァァァァ！！少年×おっさんー！！
やっぱりあたしの目にくるいはなかったぁぁぁぁ！！」
フージョが大声で叫ぶ。
それを皮切りに新しい組み合わせが誕生してはギルドから消えていく。
時には３人、４人で。
フージョは目が血走りハアハアと息が荒かった。
この間、ノーマルの冒険者は皆壁に張り付くかのようにして一切喋らなかったという。
そして今日の出来事を口にすることもなく静かに宿に帰っていった。
フージョの高騰した株は一瞬で大暴落した。
モヒカンが呟く。
「あれが腐っているってヤツか……。」
「なんであんな子がここにきたのかと不思議に思っていたけど謎がとけたわね。
スッキリしたわ。
アンタも稽古つけて貰ったら？」
「なんでだよ！！」
「最近仕事してないニャー。
いい機会だニャー。」
「俺はいいの！！
もうすぐ結婚するの！！」
「あら？処女じゃなくても結婚できるわよ？」
「しつけーな！
それよりもコレどーすんだよ！」
「どうって？」
「クラシミアンの冒険者ギルドがゲイ集団ってレッテル貼られるぞ！」
「元からそうじゃない。
それに私は関係ないし。」
「関係ないニャー。」
さらに後日談
カウンターに座るフージョの前に傷だらけの冒険者パーティーがいた。
「すまねえ。
あんたの言う通りだったよ。
魔境に慣れてない内はもっと安全策を取るべきだった。
なんとか依頼はこなせたがしばらく休業するわ。」
「いえ、ご無事で何よりです。」
「他所ではそれなりにやれていたんだがこのザマだ。
情けねぇ。
鍛えなおすよ……。」
「あっ！それでしたら明日二つのパーティーが合同訓練するので参加してみては？
ギルド員のベテランさんが都市冒険者を指導するんですよ。」
「いや、俺達みたいな余所者が参加してもいいのかい？」
「皆さん気の良い人たちばかりなので大丈夫ですよ。」
「その……お金があまりなくてな……。」
「大丈夫です。
お金は取ってないですよ？
ただ━━」
「ただ？」
「訓練後の打ち上げに付き合ってあげてください。
やはり皆さん冒険者だから他所がどうなっているかとか気になるようですので。」
「ははっ！そんなことかよ。
お安い御用だ。
色々と話を聞いてみたいのはコチラも同じさ。」
「俺は……ケガしてるから無理かなぁ。」
冒険者ギルドにいた他の冒険者達が凍り付く。
（おい！明日って！）
（ああ、黒薔薇と赤薔薇が訓練所を半面貸し切るって話だったな。）
（あのアマ、何も知らないヤツらを生贄に捧げやがった！）
（もう、あの娘は何なんだよ！）
（恐ろしや。）
「明日はあたしも休みで一日見学するんですよ。
見た所服が破れているようなので見学だけでもいいので是非来てください。
裁縫道具を持ってくるので縫いますよ？
あたし裁縫は得意なんです。」
「えっ！そうなのか。
いや、助かる。
是非行かせてくれ。」
「あたしから伝えておきますね。
明日待ってますよ。」
フージョは可愛らしく微笑んだ。
「お、おう。」
冒険者達は照れながら返事をする。
周囲の冒険者達は驚愕する。
（うわ！！あいつら全員参加するぞ！）
（見事にハメやがったな。）
（おいおいおいおい！あのど腐れ女！
特等席で一日中鑑賞する気だぞ！
やりやがったな！）
（このギルドはどうなってやがるんだ！）
モヒカンが呟く。
「おい……あれ放っておいていいのか？」
「彼女が言っていることは全て問題ないわよ。
ただ結果は別だけど。」
「ホモ空間の誕生だニャ。」
「次から次へとホモを量産していくのは問題あるけど……。
うーん、彼女の言い分は否定しようがないわね。」
まあ、いいんじゃない？
あのパーティーお金の匂いしないし。」
「そこかよ！
お前はお前で問題あるよなぁ。
まったくどうなっているんだよ。
このギルド……。」
「気にしすぎニャ。
剥げるニャ。」
バッとモヒカンは自分の髪の毛を触る。
「そういえば……モヒカンが頼りなくなってきた？」
「ぐっ！！」
「昔は煉瓦みたいだったのに今は細いニャ。」
「引退する原因って結婚じゃなくて━━ソレ？」
「ソンナコトアルワケナイダロ。」
数日後クラシミアンに白薔薇というパーティーが誕生した。
冒険者ギルドは８人以上のパーティーを認めていない。
荒くれ者の武装集団が人数を増やす。
これはとても危険なことであるからだ。
自分達のルールを作り領の法を無視してマフィア化したりギルドを乗っ取ろうと画策したりと過去に問題を起しすぎていた為だ。
新たに加わる薔薇達のために引退を考えていた黒い薔薇がまだ真っ白な薔薇達を教導していくことなる。
「いいのかよ？
実質一つのパーティーだぜ？」
「いいんじゃない？
ギルマスの配下みたいなもんじゃない？」
「気にしちゃダメニャー。
ハゲるニャ。」
「くっ！」
