実は都市滅亡の危機であった
領都クラシミアンのギルド区画は朝から異様な雰囲気に包まれていた。
入門検査はいつも通りなのだが出門のチェックが厳しくなっていた。
普段なら出門に関しては緩いはずであるのに。
そしてギルド区画を見回っている兵は多く非番の兵士も帯剣しつつも多数うろついている。
都市壁の上にも見張りの兵士が倍増していた。
街自体も朝から混乱していた。
いきなり５０名程の働き手が忽然と行方不明となったのである。
影響がない者も多数いるのだが職人や働き手が忽然と姿を消す。
彼らにも家族がいる。
そして仕事もある。
その混乱は次第に大きくなる。
家族は行方をくらませた者を探して。
職場は人員不足で仕事が回らず。
その取引先にも影響が広がり街は機能不全に陥っていた。
急いで日雇いの仕事を冒険者ギルドで募集をかけても大半の冒険者は朝から都市外へと飛び出してしまっている。
クラシミアンの冒険者は護衛とかの仕事は別だがあまり特定の依頼をあまり受注しない。
魔境は難度がすぐに変化して狙いどおりにいかないためだ。
突然、強力な魔物に遭遇する。
突然、複数の魔物に取り囲まれる。
昨日は１０ｋｍ先までいけた道が今日は即撤退を余儀なくされる。
その日に採取した素材を持ち帰って買取をしてもらう。
採取依頼があったなら照会して達成扱いにしてもらう。
特定の採取依頼を受注してしまうと達成できないことが多々あるのだ。
魔境にいく者は朝に依頼や買取金額をチェックだけして魔境に向かう。
だが日雇いで割りのいい仕事があればそちらにする。
いい仕事があれば何も命を懸けてまで都市外に向かう必要がないのだ。
そして儲かるとも限らないから日雇いで一定の金額が保証されている仕事はありがたいのである。
商工ギルドの取引所にて領主とギルドの幹部との会談の場が設けられていた。
領主側はグラシア辺境伯爵とその側近ヤークト、そしてクロウ男爵。
総長と山賊とチョビだ。
ギルド側はギルドのグランドマスターと物流ギルドマスターと農業、畜産、建築のギルドマスターが席についている。
グランマとステにゃんとその他三名だ。
農業、畜産、建築のギルマスが領主におべっかを使い会談は始まった。
（チッ！腰巾着ギルドめ！）
ステにゃんは渋い顔をしながら沈黙を守っていた。
商工、物流ギルドの裏手には水路が流れその反対側には農業、畜産、建築などギルドがある。
ギルド区画は都市の東南部分であるが水路を挟み東側の大通りまではこれらのギルドの施設が並んでいる。
これらのギルドも強大な影響力を持ちそうだが研究機関として存続を許されている。
昔、環境ギルドというところがこれらギルドと結託してグラシア領で実験、実証を行った。
仮説に過ぎなかった環境への悪影響を及ぼす要因を実証してデータ取りをしたのである。
本来、開発が行われることによって生じる悪影響を警告し環境を損なわない程度で最大限に利益を追及する研究機関であった。
歴史が浅く世に浸透していないがために功を焦ってやらかしたのである。
グラシア領を軽く見ていたのだ。
水資源の枯渇、土砂崩れ、作物の不作、土壌変化、蝗の大量発生などを作為的に引き起こしたのであった。
これらはとても貴重なデータであったがグラシア側はたまったものではない。
ギルドと対立する━━これはかなり致命的である。
過去にギルドが国を潰した歴史もある。
しかしグラシア領は牙をむく。
ギルドを追い返しても単独でやっていける自信があったためだ。
環境ギルドの関係者の首をはねてギルドの総本山に送り付け、その家族を全て鉱山奴隷にしてしまった。
この事態に際し他のギルドは冷静であった。
いや、自業自得だろ……こっち見んな。
あまりにも義なき戦いに興じることはなかった。
損得勘定が優先であるからだ。
むしろ迷惑であった。
有望な取引先を失ってどうするんだよ！ということだ。
ギルド総本山から多額の賠償と技術援助がグラシア領に流入することとなった。
環境ギルドはこの国から撤退しグラシア領の農業、畜産、建築ギルドは技術普及のためだけの組織となる。
世界的にもギルドという組織に問題を投げかける一件となった。
会談はティンバーアナコンダの話題でのらりくらりと進む。
（あらん？変ねえ。直接買い取るとか言い出すとおもったのに。
そもそもこの事態の説明を避けているわね？）
グランマも違和感を感じていた。
ステにゃんは効率優先なのでイライラしていた。
違和感だらけの話を進めようと話題を変えてみる。
街の異常事態の発端は全てヒトミに繋がると考えていたためだ。
「コイツを持ち込んだのはヒトミという少女だ。
昨日、中層の広場でクロウ男爵と歩いていたという目撃証言があるのだが？」
ステにゃんはじっと男爵を見る。
（大丈夫かよ、コイツ。）
ステにゃんとクロウ男爵の仲は良好である。
たまに組手をするなど互いに信頼している。
こういった会談において議論が平行線となってもステにゃんとクロウ男爵が妥協点を探る。
だが今日に限ってクロウ男爵の様子はおかしかった。
しきりに腰に吊っている剣を触りソワソワしている。
（初めてみる剣だ。
かなりの上物だと思うが変わった拵えだな。
魔石が複雑に絡んでいる……超一流の職人の技だ。
そして柄に紐が巻き付いている。
今度話を聞いてみるか。）
ヤークトが書類を数枚グランマに差し出す。
「領民登録は済ませてある。
ヒトミは昨日の時点で領民だ。」
「あら、流石に仕事が早いわ……えっ？！」
グランマが書類を並べると驚き声を上げる。
ステにゃんも書類に目を通す。
「領民登録……住所まで記載されている？」
「男爵のお隣だよ。」
領主が答える。
「あそこは普通の者は……酒の醸造契約と御用商人？」
ステにゃんが眉間に皺を寄せる。
「こっちはクロウ家の名誉騎士爵よ。」
グランマがすっと書類を見せる。
「どう……いう……」
「失礼します！」
甲冑姿の兵士が敬礼をしてヤークトに書類を渡す。
「と、失礼。」
領主は手をかざし会話を打ち切る。
ヤークトは書類を領主に渡し、男爵とともに覗き込む。
ボソボソと囁き合い何故か仲良し三人組みたいな状況になっていた。
木の板を用意してもらいギルド側に隠す様に領主は書類にサインをする。
男爵は書類を取り席を立つ。
「ちょっと待て！！何処に行く！！ここにいろ。」
「は、早く行かないと終わってしまう！
折角の試し斬りの機会が無くなる！」
「ちょっと落ち着け。
何を口走っている。
こっちで作戦は練るから！
まだ部隊の移動だけだぞ。」
「試し斬りって……確保が目的だ。」
領主が呆れた視線を男爵に向ける。
「し、しかし……」
「とにかく座れ。」
ヤークトが強引に打ち切る。
男爵は席に着きいい訳を始める。
「アイツの報告ってことは多分……威力偵察とかしてほとんど終わっているってことなんですよ……。」
「そんなことは書かれていないが？」
「アイツを甘く見すぎです。
アイツは独断専行はお手の物。
報告書の通りだと内部はほとんど空、ここまでの報告を上げるってことは誰か捕まえて拷問しているはず。
判明した状況次第ではさっさと突入して事後に許可を取ってくるんですよ。」
「そ、そうなのか？」
「有能すぎて困っています……。」
「ルクス卿とはいえ合同作戦の一部隊にすぎん、勝手なことは慎むのではないのかね？」
ルクス卿とはチョビの部下の糸目副長のことである。
男爵の脳裏にニヤニヤした糸目がよぎる。
ヘラヘラと隊長～もう終わっちゃいましたよとか言い出しそうであった。
そこに再び伝令が書類を持ってくる。
そこには突入位置の選定中に不意遭遇戦となりやむを得ず突入となった旨が記載されていた。
「それ、わざとです。」
男爵は顔を手で押さえながら声を絞り出す。
領主とヤークトが男爵を憐れむ。
ギルド側は情報が不足していて状況についていけなかった。
そして声を掛けるわけにもいかなかった。
それを皮切りに次々と報告が上がってきた。
事態は進行していて既に『毒蛇の牙』の残党は捕らえられていて尋問中とのこと。
組織の大半のメンバーが昨日ヒトミを捕獲しに行ってから消息不明だという。
朝一で都市を出ていこうとした組織の一員である冒険者も確保しており行方不明の者達も合わせるとメンバーを全て確保済みとのことであった。
『破壊の鎚』の方もウロウロしていたメンバーを捕獲、尋問をして似たような状況であることが判明している。
そして領主直属の部隊と合同で包囲を完了しているとの報告であった。
「そちらの騎士から突入の指令待ちの報告はアイツが暗躍しているからですよ。
先行しすぎたのでそちらに花を持たせて自分の独断専行を誤魔化す気だ。」
「……凄く有能だな。」
「……楽ができるな。
自分の配下にはいらないがな。」
「早く突入指示を出さないと勝手に突入せざるを得ない状況を作り出しますよ。
ボヤ騒ぎを起こしたり、組織の人間のフリをして兵にちょっかいかけたり。ははっ。」
男爵が諦めたような表情で乾いた笑いをする。
「どうにも報告の時系列がおかしいからそうなのだろうな。
これは隠していることもまだあるだろ。
なんつう部下だ。」
「……そうか。ならば突入だ。」
「ハハッ！」
伝令が敬礼をして走っていく。
領主側は事態の推移を見守るために沈黙し兵にお茶を入れてもらって寛ぎはじめる。
ギルド側も沈黙せざるをえなかった。
情報伝達が阻害され思うように状況把握ができず、かといって領主側に尋ねるわけにもいかないからである。
グラシア領の領主マウンス グラシア伯は優雅に紅茶に口をつけ思案に耽る。
ルクス男爵はキレるが真面目で堅実な判断を下す男であったな。
いくら三男とて騎士爵を得た息子をほっぽり出すのは変だと思っていたがこういう事か。
今度会ったらからかってやろう。
そしてヒトミか……。
何なんだろうなぁ、この美少女は。
街をうろついた後スラムに行ったあとの情報が一切集まっていない。
ショーンが発見するまでに何があったのか一切不明だ。
ヒトミの鉄の箱の跡と大勢の足跡から何かあったのは間違いない。
これだけの大量の行方不明者がいるのだ。
そしてヒトミならば返り討ちにすることもおそらく可能だ。
だが現場には血痕がない。
行方不明者の死体は何処に行った？
何事もなかったのなら行方不明はおかしい。
ヒトミを着け狙っていたのだから潜伏もおかしい。
私が両組織を壊滅するのを決めたのは昨夜だ。
兵を動かしたのは早朝だ。
全てが噛み合わない。
もしヒトミが返り討ちにして証拠隠滅ができたとしたら━━正真正銘の化け物だな。
行方不明者の中には領民や商工ギルドの職員もいたな。
これを口実にヒトミと対立━━
このことを考えた瞬間、マウンスはゾクリと悪寒が走る。
マウンスは一部であるがヒトミの戦闘力を体感したのだ。
そして本能的に想像よりももっと恐ろしい存在だということ感じている。
どうせスラムごと壊滅しようと思っていたのだ。
害悪であるスラムとヒトミを比べるまでもない。
マウンスはヒトミを選ぶ。
国民には法が適用されるが貴族には適用されない。
考慮はされるが適用されないのだ。
貴族には貴族のルールがある。
ふふふふふ。
やはり私は器がでかいな。
ヒトミ程の危険生物━━そう、ドラゴンだな。
ドラゴン美少女であるな。
ドラゴン美少女をこの領都で、しかも都市の内部に住まわせることにしたのだからな。
こんなことができるのは私ぐらいであろう。
なんたって私はこの国の屈指の……いや、ナンバーワンの領主だからな！！
マウンスは自画自賛して自分に酔いしれていた。
１３式戦車が引き起こしたこの事件は解決されることもなく闇に葬り去られることとなる。
ヒトミとイーサンはこういったことがあったのを知らずに都市から逃げることになる運命を回避する。
いや、クラシミアンという都市が１３式戦車に火の海に沈められる運命を回避したというべきなのであろうか。
