剣をへし折る
━━仕組み……か？
思い当たるのは魔導エンジン。
パーカイル帝国の秘匿技術。
出力と消費魔力の問題で未だ王侯貴族のおもちゃの域を出ていないが。
大型化が急務であったはずだ。
折角報告したのに我が国の王族は馬鹿にしていたがな。
黙っていればよかった。
大量の魔法士を動員して大出力を一瞬でも得れれば脅威となりえよう。
一部の属国にも提供され出したと聞いたが……。
ヒトミ シキ━━家名持ちであったな。
思い当たる姓は無いが。
僅かな可能性でも思考から排除するのは馬鹿馬鹿しい……か。
大量の魔力で複数基の魔導エンジンを動かしていたならどうだろうか？
あの鉄の尻尾ならばスペースがあるし、小さな車輪が鉄板で覆われている謎の機構の動力源なのでは？
であるならば動力が盾の操作にも流用されていると推測できよう。
本当にそうであるならばヒトミを襲い奪取したいところだが。
現状、私に扱えるとは思えん。
それに実行すると多大な犠牲を払うことになりそうだしな。
損害を気にせず策を練れば奪えるとは思うが……果たしてそこまで覚悟してもメリットがあるのかが疑問だな。
まだ２０年以上先の技術であると思うし提供の話が出てからも遅くはないだろう。
この国に限れば私が一番に取得できるはずだ。
何としても基礎理論だけでも手に入れたい。
何よりも推測でしか無いし他の未知の技術かも知れない。
ただ単純に莫大な魔力の持ち主であったら取り返しがつかないことになる。
呪いの鎧という話もあったな。
呪いか……。
強い怨念、妄執が物に宿ることがある。
それを持った者の精神を侵し異常行動をさせる。
死体に宿ればゾンビやスケルトンだ。
ただこれは生体ではないので大したことはできない。
骨であれば立ち上がることもままならない。
死体であれば歩くのもやっとだ。
死体━━動かない者を動かすだけで大半の力を消失させてしまうからだ。
生きているって素晴らしいな。
ではなかった。
組み合わさったらどうであろうか……。
ありえる……か？
なんにせよ、ヒトミの戦闘……地面をえぐっての急激な後退。
初動の遅さは重さ……なのか？
その割に他の部分では思ったよりも地面に跡がつかないな？
これは地面に流れる魔力と関係があるのであろうな。
ふむ、まったくわからん。
そもそもヒトミは人間ではないような？
その作り物のような肌……触れてみたい。
可愛らしい顔……嘗め回したい。
ではなく！いや、隅々まで堪能したい。
……考えがまとまらないな。
強引に罠にはめて手に入れるしかない……か？
否！美少女を傷つけるなどあってはならないことだ！！
無理やり奪う？
素人ではあるまいし。
手に入らぬならばそっと見守るのが紳士であるぞ！
視覚、嗅覚、魔力を総動員してレロレロ舐めるように観賞することこそが正義なのだから！！
「パパ？……何やってるの？」
スケ番は頬を引き攣りながら気持ち悪い物を見ていた。
領主は両手を広げ、天を仰ぎ、涙していたのである。
「……邪魔をするな。
無粋であるぞ。
これだからババアは困━━」
総長の首がおかしな方向をむき、そのままテーブルにうずくまる。
『うお！すごい切れだ！』
『ひねりまで入ってましたね。
それにしてもあの人は本当に領主なのでしょうか？』
『影武者とか？』
『あんな影武者を使う人がいたらそれはそれで問題ですね。』
総長の顔が酷いことになっていたがスケ番は無視してテーブルの上に広げられた品を品評していた。
山賊がそろそろと手を伸ばす。
スケ番が見逃すわけはなく、それを打ち落とす。
「いてっ！ちょっとくらいいいじゃねぇか。」
総長は悩んでいた。
酷い顔なので他人からは悩んでいるようには見えないが。
醸造契約はとりあえず結んでいいだろう。
御用商人をどうするべきか。
無論、そちらの方が利益になるので私は良い。
だがフラリと表れた美少女を突然御用商人にするなど他の貴族や商人が黙っていないだろう。
実績を作るまで待つべきであろうな。
いや、それでは遅いな。
他の貴族に目を付けられたら目も当てられん。
それにギルドもヒトミを囲おうとしている。
奴らは奴らで魔導ギルドから隠すつもりだからな。
ヒトミは魔導師になりえる人物だとギルドは確信している。
実は報告書とともにグランマからヒトミのある程度の隠蔽も頼まれていたのだ。
ブラッディーハニーを添えて。
先程、酒を一発で当てていたがこういうカラクリである。
ヒトミの足元が固まるまでしばらく大人しくしていてくれということだ。
私としてもヒトミは押さえたい。
信用ならんギルドになんぞ渡さん。
かと言っても強引に動けばヒトミに敵対心を植え付けそうだな。
困ったな。
緩やかに囲むのが一番なの……か？
御用商人にして商工ギルドから奪うのが一番手っ取り早いな。
そしてサキも何故か可愛がっているし……クロウ邸で預かってもらうようにするか。
そうすれば私もサキに会うという大義名分でいつでも会いに行ける。
冒険者ギルドに対しての領主側の窓口はサキなのである。
領主側は冒険者ギルマスに会いたくないのだ。
過去に起こした事件のせいで領主以下男の部下は全員会うのを拒否しているのだ。
そのため冒険者ギルドに発注に行っているのがサキなのである。
そしてしょっちゅう打ち合わせしなくてはならないのが強力な魔物がうじゃうじゃいるグラシア領である。
だから領主とサキは頻繁に会っているのだ。
御用商人には押しが足りないな。
魔工師としての腕前を見せてもらうか。
即興で加工だけでも素晴らしいことである。
腕を見て最大限に生かせるやり方をヤークトに考えてもらおう。
そして私の口車で周りを黙らせればよいであろうな。
あとは私の愛人だと噂を流せば……サキに怒られそうだな。
いや待てよ、サキの恋人という噂も流してごちゃ混ぜにするか。
尚且つショーンはヒトミのマゾ奴隷とでも流してやろう。
くっくっく、いいぞ！
これで私の愛を受けやすい土壌を作り、かつ、こちら側の人間だというアピールもできる。
うかつに手を出せないようになるはずだ。
『（困惑の感情が終息していく。
達観……いや、楽観か？
まだ押しが足りないということか。
ふむ。）』
『マスター━━。』
「ねえ、チョビ。」
「ん？何だ？」
男爵は魚の燻製を頬張りながらヒトミを見る。
「もっかいかっちょいい剣、見せて。」
「お、いいぞ。」
男爵は快諾する。
男爵は自慢気に鞘を持ち、ヒトミは剣を抜く。
ヒトミは剣を水平にして左手をつつっと滑らせ表面を確かめる。
イーサンが黒鋼を調べたいと言い出したからだ。
剣の向きを変えしげしげと見ながらヒトミは疑問を口にする。
「これって硬いの？」
「ああ、鋼鉄よりも硬いぞ。
まあ、しなやかさが足りずに耐久性は落ちるが。」
「ふーん。」
『ここにダメージがありますね。
このままでは折れてしまうでしょう。』
イーサンはヒトミの視覚に剣のダメージ箇所を割り込ませる。
「へー。」
ヒトミはその場所の横に手を置き力を掛け確認する。
剣はベキッと音をたて折れてしまう。
「あっ。」
ヒトミは慌てて剣をくっつける。
「へっ？」
「あっ！」
男爵達も反応する。
『（流石はマスターです。
言わずともへし折ってくれました。）』
『イーサン！イーサン！
どうしよ！
アロンア〇ファある？！』
『アロンア〇ファでは無理ですよ。
折れた剣はもう使えませんよ。』
チョビは青い顔をして地面に手をつきうなだれる。
「なんてことをしてくれたんだ……。」
チョビはぼそぼそと小声でつぶやく。
「そりゃ……もう寿命だとは思っていたが。」
「まだ他の剣はあるじゃない。
赤い鞘の剣なんかは見栄えも良いしあっちを普段使いにすればいいんじゃないかしら。」
サキは地味で武骨な今の剣を気に入っていなかった。
常に旦那が映えるように考えていた。
『マスター、ここはお任せください。』
『う、うん。』
落ち込むチョビに流石に罪悪感を感じるヒトミであった。
１３式がクロウ男爵に話しかける。
「ボクが直すよ。」
「……いや、無理だろ。
それに簡単に折れてしまったんだ。
どの道、すぐに折れていたさ。
むしろ今折れてよかったんだよ。
訓練中に折れていたら自分か部下がケガをするところだった。
気に病むことはない……。」
地面に語り掛けるように小声で呟く男爵であった。
『めっちゃ罪悪感を感じるんだけど？』
『せめて立ち上がって言ってほしいですね。』
「ちょっと待ってて。」
１３式は折れた剣を持ちコンテナハウスに籠った。
コンテナハウスから煙突が出てガスバーナーの炎のように火が吹き上がる。
「うお！何だ！あれは！」
山賊が驚く。
「ちょっと熱くない？」
スケ番が眉を歪ませる。
謎の状況に一同は困惑する。
コンテナハウスに入ったヒトミとイーサンは方針を話し合うことにした。
「どうするの？」
「剣を打ち直します。
鍛冶能力も有しているとアピールをしましょう。
圧倒的に優れた剣を完成させて御用商人として地位を確立しようと思います。
それが無理でも１３式を保護したくなるような技術力を見せつけるのです。」
「おおー。」
「すぐにできるの？」
「私にかかれば造作もないことです。」
「へー。」
「今までの話からすると峰打ちもできるような片刃の剣の方が使い勝手が良さそうですね。」
「あー、兵を腹でぶっ叩いていたよね。
んじゃ刀？」
「今まで剣を使用していたので直刀が良さそうですね。
反っているよりも突きがしやすいので。」
「んじゃ━━」
