流星の如く
「さて、酒はどのくらい供給できる？」
鼻の穴にハンカチを詰めた総長が手を組んで真面目に聞いてくる。
「んー？あんまできない。手持ちが３本あるけど。」
「本当に個人レベルだな。
魔工師と薬師が本業ってところか。」
１３式はコンテナハウスから色々取ってくる。
どさどさとテーブルに広げる。
自家製ソーセージと燻製肉と燻製の魚。
普通の木材の薬の木箱と岩塩の小瓶と酒瓶３本。
「あーソーセージ美味かったんだよなぁ。」
チョビがしみじみと語る。
「さっ、酒！売ってくれ！いくらだ！！」
山賊は必死である。
「御用商人じゃないからムーリー。」
１３式はニヤニヤとする。
「くっ！」
「ヒトミの価値が高いのは分かった。
冒険者としての腕前は分かる。
商人、職人としても成功するだろう。
色々と持ち込んだのでギルドの狙いもある程度は分かる。」
「ヒトミちゃんの値付けは済んだの？」
スケ番が問う。
「それなんだがなぁ。
イマイチわからんのだ。
もちろん遥かに価値が高いのは間違いないが……プラスかマイナスかどちらに作用するのかが掴めない。」
「そういうことね。」
スケ番は納得する。
「とりあえずこれを踏めるか？」
山賊が絵の描いてある布を地面に置く。
「なにこれ？」
「とりあえず踏んでくれればいい。」
「なるほどね。」
スケ番が納得する。
絵は中央に四角形でそれぞれの頂点にひし形が放射状に広がっていた。
『光を表す紋章でしょうか？
もしかすると踏み絵かもしれません。』
『おぉぉぉ！あの踏み絵かぁ。
日本史で習ったあれかぁ。
でもキチガイ皇帝が宗教をぶった切ったんじゃなかったっけ。
爺が介入したってヤツ。』
『左大陸では残存勢力が健在らしいですよ。』
『とりあえず踏んどこ。』
「ん？ヒトミ……どうした。」
チョビは心配そうにヒトミを見る。
総長と山賊の目が険しくなる。
ヒトミは動かない。
「まあ、それでもいいんじゃない？
黙っていれば普通には生きられるわよ？」
スケ番が謎フォローをしている。
『あの、マスター？
どうされましたか？』
『かの高名な踏み絵だよ？
どうせなら格好よくやりたい。』
『……どうぞお好きに。』
ヒトミは布を拾い上げる。
「そうか……。」
総長と山賊が残念そうな表情をしている。
ヒトミは布の両端を持ち広げる。
「ちゃらららららー。」
皆がおかしなものを見るかのような眼差しをむける。
「種も仕掛けもない！」
【発火】
布は一瞬で燃え尽きる。
「「「「……。」」」」
皆はきょとんとしていた。
「わざわざ魔法で燃やさなくても……。」
チョビが何でそんなことをしたんだ？とでも言いたげだ。
『あの……種も仕掛けもなく普通に魔法で燃やしましたけど魔法がある世界では当たり前ですよ？
ましてや皆さん魔法つかえますし。』
『うおおおおお！失敗したぁぁぁ！
なんてこったい。
得意気にやっちまった。
恥ずかしい、うぅぅ。』
「まあ、よくわからんが違うってのはわかったからこれはこれでいいだろ。」
山賊が話を次に進める。
「商工は問題ない。
物流はこの場ではいいだろう。
冒険者としての腕前には疑問があるな。
魔法自体の適正はわかったが。
私への一撃、スリリングではあったがあれではな。」
『どうやら値踏みをしたいみたいですね。
どうやら１３式の弱点、初動の遅さを指摘しているようです。』
『えー、そんなのどうでもいいじゃん。』
『力業で全部潰せますからねぇ。』
「そうだな。
俺と模擬戦をもう一回やってみるか？」
チョビがいい笑顔で嬉しそうに話しかけてくる。
そういえば的があったなとヒトミは振り返る。
こちらを覗き込んでいたスカーレットがまた首を引っ込める。
ヒトミは木槍を持った。
「チョビ、剣貸して？」
「何をやるんだ？」
今までその気があるなら殺る機会はいくらでもあった。
そして盾となる人物が三人もいる。
その判断から山賊は貸してやれと促す。
山賊は念のため腰の剣に手を置く。
ヒトミはチョビの剣を抜く。
「うおおお！かっちょいい！
真っ黒の剣だ！」
「だろ？
お気に入りなんだ。
もっと良い剣もあるしそれは頑丈なだけなんだが使い勝手が良くてな？
そろそろ寿命なんだが……中々良い黒鋼の剣が見つからなくてな？
そいつを愛用しているんだ。」
ヒトミはブンブンと振ってみる。
「？」
じっと剣を見る。
「んん？」
ヒトミは再び振ってみる。
「なんかヘン。」
チョビがショックを受けた顔をする。
「くねくねと……軽い？」
「ああ、それは重心がかなり手元にあるからよ。」
えっ？ヒトミが何を言っているのか分かるのか？という表情をチョビが見せる
剣を眺めてヒトミは納得する。
剣は根元が太く先端に行くほど細くなっていた。
「ああ、本来はバランスが威力重視寄りの剣を使うがここにいると兵との訓練には都合が良くてな。
もちろん普段は木剣を使うぞ。
でもそれだけでは足りなくてな？
カバーをつけて実剣を使うときがある。
手元に重心があるほうが自由度が生まれ防御がしやすいしコントロールが利く。
威力は落ちるが魔物相手ではないからな。」
チョビがベラベラとさっきからうるさい。
イーサンは無視して作業に入る。
木槍の先端に巻いてある布をとると真横に切ってあるだけであった。
刃物は出したくなかったので剣を借りて槍の先端を削っていく。
槍を鉛筆のように尖らせた。
空気抵抗を考えたのだ。
「嘘だろ……何であっという間に加工できるんだ。」
「木工職人でもそんなに速くできねえだろ。
剣を使うのも意味が分からん。」
剣を返し１３式は的に向かって立つ。
「槍投げでもするのか？」
テールスタビライザーから折りたたまれているわっきゅんさんを取り出す。
「ちょっ！何だそれは？
まだ何か隠し持っていたのか？
お前、それじゃやりたい放題じゃねぇか？」
ヒトミは集中し始める。
イーサンはわっきゅんさんの内部ギアを稼働させ折りたたまれていた本体を展開し射撃体勢をコントロールする。
「何い！弓になっただと！」
「何あれ？背丈の倍以上の弓よ？」
「あれはトレント……しかも長寿の個体の弓だ。」
「あん？そんな貴重なもんを弓っておかしいだろ？」
「そもそも矢が槍って何なんなんだよ。」
ヒトミは準備のできた弓に魔力を通す。
濃い灰色で黒に近い剛弓に一瞬にして魔力が行き渡る。
両端からは緑色の魔力の燐光があふれ射撃体勢の１３式を美しく彩る
「美しい。なんてスムーズな魔力操作だ。」
「……あれって何か意味があんのか？」
「魔力を無駄使いしているような……。」
「見た目は重要よ。」
ヒトミはちょっと良い所を見せようと余計な欲をかく。
なんだろう。
派手にしたい。
光る矢……まき散らす……花火……ちょっと違う……彗星……流星にしよう。
ギチギチメキメキガギギギギと弓を引く。
魔力で肉体の働きを活発にする。
そしてそれは物質にも作用する。
だがそれはほんの少し硬くするとか誤差の範囲である。
一般的には魔力で魔素に干渉する。
剣で言えば突いた先にある魔素が宿る物質を破壊するといった感じである。
あくまで魔力は魔素に対しての干渉で物質を直接壊すわけではない。
魔素が宿る物質の魔素に干渉をして影響を及ぼす。
崩壊の念を込めれば崩壊を。
１３式の魔法は次元が違う。
それは全てイーサンの力に起因する。
イーサンは管理神である。
物質の構造を理解し、原子や分子も当然分かっている。
この世界の住人はそこまでの知識はない。
だからイーサンの魔法は現地人とはかけ離れた魔法になる。
元々のベースが違う上に神なのだから。
ＷＱ－００３と刻印された弓はトレントでも長寿の個体の物が使用されている。
そして内部にミスリルという魔素の保持に優れた金属を合金にしたフレームが組み込まれている。
これらが合わさり硬度に優れているのにしなる超剛弓に昇華されていた。
しかし超剛弓であっても１３式のパワーは受け止めきれない。
だが魔力によって送り込まれたヒトミの意志とイーサンの制御は超剛弓をより強力にする。
物質と物質の結合力自体を操作し硬度を上げるということではなく破綻の限界を引き延ばしている。
紙で言うなら引っ張り合って千切れてしまう所を魔力で無理やり千切れるのを阻止しているという感じである。
以下
ヒトミ ヒ
イーサン イ
トレント ト
ミスリル ミ
これで表記します。
ト「ギャー！！裂ける！裂けちゃう！」
ミ「無理無理無理無理！もげる！」
ヒ「まだイケる！もっとイケる！」
イ「マスター、現在８０パーセントです。
あと１０パーセントいってください。
現在の限界値は９２パーセントです。
補正作業を進めて限界値を引き延ばしておきます。」
ヒ「うむ。よきにはからえ。
いっくぞおぉぉ！」
ト「ヒギャァァァ！千切れる！」
ミ「のへえぇぇぇ！メキメキと音がしてるぅぅ！」
ヒ「あと少しだ！もう少しだ！発射まで耐えろ！」
ト＆ミ「ギャーーー！！」
イ「ミスリルの８７５番サボらないでください。
見えてますよ？魔力の供給を止めてしまいますよ。」
ミ８７５「ギャー！止まってます！止まってますよ！
もうサボりませんから供給してください！ギャー！！」
イ「供給量を変更しただけですよ。
まったく貧弱ですねぇ。
マスター！最適化によりあと５パーセントＯＫですよ。」
ヒ「ふはははは！いっけえぇぇぇ！」
ト＆ミ「……！！（声も出ない）」
ヒ「もっとだ！もっと！耐えるんだ！
今止めたら何のために耐えてきたんだ！
最後まであと少しだ！」
ト「もう……ム……リです！」
ヒ「粘れ！発射まで３！……２！」
ト「ぐああああ！！」
ミ「うごおああ！！」
ヒ「いーーーーーーーーーーち！」
ト「ひっ卑怯なりぃぃぃ！！」
ミ「謀ったなあぁぁぁ！！」
内部ではこのようなやり取りが行われている。
ヒトミは魔力を槍にも送り込む。
ヒトミは静かに魔法を唱えた。
【流星矢】
槍が発射される。
弓が纏う魔力がまるで発射する汽車に飛び乗るかのように槍に集まり槍は光を纏う。
槍は大気の壁を突き破りながらその身を苦しそうに捩らせながら進む。
槍からは光が漏れ軌跡を描く。
魔力光の軌跡は弓とつながったままである。
弓の魔力もいまだ槍の飛翔を押し上げているのである。
男爵の庭が細長いといっても１３式と的の距離は２０ｍ位だ。
槍は一瞬で的に突き刺さる。
ギャラリーにとっては魔力光は線にしか見えなかった。
長距離であれば光が綺麗な弧を描いて楽しめたであろう。
槍は的を真っ二つに割り、木の内部に侵入する。
だがその侵攻は木の抵抗に阻まれすぐに停止することとなる。
急制動の為発射エネルギーが行き場を失う。
そのエネルギーは槍を破壊することになった。
槍は裂けて破片が飛び散る。
木に叩きつけられたり地面に叩きつけられた。
この衝突によって大音響の衝撃波が生まれる。
クロウ男爵の屋敷はビリビリと振動して揺れた。
槍が衝突した木がグワングワンと揺れ、揺れ戻しが続く。
木の葉が大量に舞い散る。
木の後ろの衝立の向こうからスカーレットの嘶きも聞こえる。
１３式の赤髪が風に揺れる。
的があった位置には槍の破片がちょこんと飛び出していた。
一同は唖然としている。
１３式は弓のロックを解除して折りたたみテールスタビライザーに収納する。
クルリとターンを決めヒトミは無い胸を張りドヤ顔をする。
「ねえ！どう！どう！綺麗だったでしょ！！」
ヒトミ、自慢のポイントがズレる。
一同は想定外の事態に混乱していた。
スケ番がいち早く立ち直りパチパチとスタンディングオベーションで興奮している。
「うおおおお！！スッゲーな！！ヒトミ！！」
スケ番は地が出ていた。
「何だそれは……。」
チョビは状況についていけない。
「あれ……先端が鉄だったら貫いていたんじゃ……。」
山賊の顔が青い。
ヒトミがクルリと向きを変えて領主を狙ったら盾になった自分ごと貫かれるのである。
「ヒトミは移動型大型バリスタだな。」
総長の頬に冷や汗が流れる。
そして感覚を研ぎ澄ませていた総長は決定的な事に気付く。
大地に流れている魔力、１３式のかんじき魔法に。
私は今、魔力フィールドに囲まれている？
何時からだ？
ヒトミの魔力だろうか？
今、目の前で大量に魔力を消費しながら同時にこのようにも魔力を消費している。
同時に大量消費と発動━━ありえない。
即興で魔石を加工したとの話であったが眉唾とは思っていた。
こんなことができるなら真実であろう。
私の命なんかはヒトミの手の平の上ということだな。
このような人物から一刻も離れたいところだが他所に行ってしまったら枕を高くして眠ることなんてできないだろう。
むしろ目の届くところにいて欲しい。
そして絶対に敵対などせずに友好的にしておくのが一番だ。
友好的であるならば莫大な利益にありつけるであろう。
いや、傍に置いておくだけでも利益になる。
干渉を好まないタイプ━━気ままに生きる感じか。
干渉は避け普通に接し、緩やかに益を与えた方が良いだろう。
確かに利益になる存在であるがそれが反転した場合多大な代償を払うことになるし、そしてヒトミの存在自体が不利益に働くこともある。
ドタドタと子供達が何があったのかとやってくる。
「わっ！何あれ？的が割れてんぞ！」
「見て見て！すっごいおねえちゃんがいる！」
おねえちゃんという言葉にピクッと反応したヒトミは振り返る。
しまった。
弓を収納せずにもう一回やってかっちょいい所を見せれば良かった。
いや、もう一回やろう。
そうしようとヒトミは思った。
「おっきい盾だねー。」
「あれって昨日のお魚のおねえちゃんなの？」
「おー！パンツ丸出しだー！」
「変態だー！変態がいるぞー！」
ヒトミの表情がミシッと歪む。
「ダメだよ！そういうことをいっちゃいけないんだよ！」
「ちゃんとスルーしないと大人になれないっておそわったでしょ！」
「パンツ！パンツー！」
「変態！変態ー！」
「知ってるか？あれは変態じゃなくって痴女っていうんだぜ！」
「痴女だー！痴女痴女ー！！」
ヒトミは無言で両手を子供に向ける。
【指弾】
『マスター！威力が過ぎます！
カットしますよ！！』
ヒトミの両手の前に二つずつ空気圧縮弾が生まれる。
生まれた弾は拡散するかのようにしてパチンコ玉よりも小さくなる。
ヒトミは弾を指で弾き子供達の額に命中させる。
子供達は７人いて男の子が４人いた。
ヒトミは女の子を避けきっちりと男の子達に当てる。
バチンと空気弾が破裂したがデコピン程の威力であった。
「いってっえ！」
男の子達は額を手で押さえる
「ふんっ！」
ヒトミはぷいっと向きを変える。
目の前にはチョビが立っていた。
「お～ま～え～は何をやっているんだ。」
チョビは拳を振り上げゆっくりとゲンコツを振り下ろす。
両盾が素早くヒトミの前に割り入りガキンと合わさる。
チョビのゲンコツが盾を叩く。
「いてっ！」
チョビはそんなに痛くなかったが手をさする。
「不思議な仕組みねぇ。」
スケ番が首を傾げる。
両盾が僅かに開き隙間からヒトミが覗き込む。
「ボクは悪くない。
あの糞ガキ共が悪いんだ。
チョビの躾がなってない。
反省しろ。」
「なっ？！」
「ぶっ！」
スケ番がツボに入ったらしく吹き出す。
「くっくっくっくっく。」
スケ番が口と腹を押さえている。
バツが悪そうにチョビはスケ番を見る。
「お、お前ら家に入ってろ！」
取り繕うかのようにチョビは子供達に指示をする。
「やーい、おこられたー！」
「おまえのせいだぞ！」
「ほら、いこ！」
ドタドタと子供達は去っていった。
