弟子ゲット！
庭には丸いテーブルがあり小さな倉庫があった。
奥に木が一本あり的が設置されている。
その奥に衝立があるが傷がついている。
庭は細長く結構奥行きがあるので弓の練習でもしているのだろう。
スカーレットは早々に衝立の奥に引っ込んでしまった。
そこにスカーレットの厩舎があるのであろう
１３式はコンテナハウスを展開して休むことにした。
ガラガラっと屋敷の引き戸がスライドする。
日本家屋の軒下みたいな構造だ。
そこに男爵と女の子が現れた。
「ん？どったの？」
「メシぐらいは振舞わないとな？
それとももう食っちまったか？」
「大丈夫。食べる。」
ヒトミはどんなものが出るか興味があった。
男爵は持っていたトレイをテーブルに載せた。
女の子も危なっかしそうにトレイを持っていた。
１３式は椅子をどかしてテーブルにつく。
「んしょ。」
女の子は無事にトレイをテーブルに載せた。
「ワインは飲むか？」
「お酒は二十歳からだ。」
「ん？そうなの……か？
まあ、子供に飲ますのは良くないと言われているが。」
「お酒ってどういう風なの？」
「……そうだな。
一人前に稼いだ時の金で飲めって言われているな。
俺は冒険者ランクＦになった時の金で初めて飲んだな。」
「へえ。」
「じゃあ水でいいか？」
「うん。」
女の子が水を持ってきてくれた。
「客の予定はなかったので麦粥だが食べてくれ。
ヒトミが出会った老夫婦のチーズをのせてみた。」
ヒトミは口をつけてみる。
シャビシャビのリゾットみたいな感じではあった。
「ん？けっこうイケる。」
「そうか。」
しばらく談笑していると女の子が立ったままなので気になった。
「立たせたままって……流石鬼畜チョビ髭。」
じとーっとヒトミは男爵を睨む。
「いや、女給の練習だよ。
ヒトミなら失敗しても気にしないだろうと思ってな。」
「職業訓練ってことかぁ。」
「まあ、そんなとこだ。」
「でも座りなよ。
なんか気になる。」
「でも……。」
女の子は男爵を見る。
「今日はもういいから座りなさい。」
女の子はどけた椅子を動かして座る。
「食事は？」
「先に済ませていたんだ。」
「ふーん。」
『じーっと見られてるだけなのも気が引けるねぇ。
何かないの？』
『そうですねぇ━━』
イーサンは女の子に試作蜂蜜レモンもどきと魚の骨せんべいをだす。
「いいの？」
「食べてみて。」
女の子の食いつきは良く、チョビも食べたそうにしていたので骨せんべいをあげる。
「これはポリポリしてちょっと塩が利いているのが旨いな。
こういう食べ方もあるのか。」
『余った骨で作っておいて良かったですねぇ。
マスターに出してみようかと準備していて良かったです。』
『うむ、骨？って思ったけどねぇ、なかなか良い。
褒めて遣わす。』
ヒトミもつまんでいた。
ヒトミは女の子の心を掴んだと思い話を聞いてみた。
「━━でね、お仕事と勉強大変だけど楽しいよ。」
「仲間内で出資してウチの工房の隣に学校を作ったんだよ。
そこで読み書きと計算を教えている。
あと職人的なことも少しな。」
「おっきいおにいちゃんとおねえちゃんは他所の工房の手伝い行っても頼りにされているよ。」
女の子は自慢気に話す。
「児童強制労働に児童派遣、そして洗脳教育。
おぬしもワルよのー。」
ヒトミはうすら笑いをうかべて男爵を見る。
「何で……だ……よ。」
反論するも言われたことに若干身に覚えがあるのか声が尻つぼみになる。
「そんなことないもん！
街の子達よりいいもん！
だって文字書けない子多いよ！
ウチはみんな書けるもん！
食事はうちのほうが貧乏だけど、みんなここの子で良かったって言ってるよ！」
「そ、そっか。」
ヒトミ、気圧される。
「……貧乏……すまんな。」
男爵はさらに気落ちする。
「孤児を一番引き取っているんでしょ？
仕方がないんじゃないのかな？
そのうち何とかなる……よ？」
ヒトミは男爵の落ち込みを見てちょっとだけフォローしてみる。
１３式は少し空気を変えようと女の子のコップが空になっていたので新しい物に変える。
「俺にもっと甲斐性があれば……。」
男爵がブツブツ呟いているがスルーする。
「もうお腹いっぱいになった？」
そこへ骨せんべいをひょいっと男爵がもっていきボリボリと食べながらまだブツブツ呟いていた。
女の子は何か言いたげな目で追いかけるがすぐに視線を戻しヒトミに話す。
「うん。」
「？」
『はて？』
「んーーー。」
ヒトミは考え込む。
『もしかしておいしかったから後で食べたいんじゃないでしょうか？』
「本当はもっと食べたいの？」
女の子はうつむき絞り出すように話す。
「……おいしかったからみんなにも食べさしてあげたい。」
「おい、チョビ！それなのに横からひょいっと持っていくなんて！」
ヒトミ、貴族を説教する。
「す、すまん。」
「あ、ご、ごめんなさい。
あたしが悪いの。
おきゃくさんにこういうこと言っちゃダメなのに。」
女の子がヒトミにあやまる。
ヒトミも怒っているが言われるまで気が付かなかったので怒る義理もない。
「むーん。」
『マスターまだあります。
今出しますね。』
盾が一部スライドして袋が出てくる。
ヒトミは女の子にそれを渡す。
「いいの？」
「うむ、それをみんなで食べると良い。」
「おねえちゃん、ありがとう。」
ふふんとヒトミはふんぞり返る。
『私が用意したんですけどね。』
「ありがとな。」
男爵もお礼を言う。
『おねえちゃんだって！
実にいい！いいぞー！
イーサン、おねえちゃんだって！
ムフーン。』
『よ、よかったですね。』
女の子がヒトミに尋ねる。
「おねえちゃんって冒険者なんだよね？」
「ん？冒険者だ！」
ヒトミ、今日登録したばかりなのに既に冒険者気取りである。
「冒険者だから色々な事知ってたり、おいしい物持っていたりするの？」
「んー、それはボクだからさ！」
『（私がいるからですよ。）』
「おねえちゃんって強いの？」
「ボクは最強だ！」
「お外はあぶないって聞くけどおねえちゃんなら大丈夫なんだね。」
「フフン、当然だ。」
「お外ってどんなところなの？」
ヒトミは悩む。
そしてパっと思いついたのがあの忌々しい緑のゴミである。
「ゴブリンという緑のゴミ生物がうじゃうじゃしてる……。」
ヒトミ、自分で言っていて少しげんなりとする。
「おねえちゃんはやっつけたの？」
ヒトミ、おねえちゃんと言われるたびに元気を取り戻す。
「鎧袖一触だ！」
「がい……？どんなことしたの？」
ちょっとわからなかったらしい。
「何か１００匹位うじゃうじゃしてたからおっきいヤツを弓でバシュバシュやって一匹だけ残してドーンって突撃した。
ぐしゃぐしゃーってやってパンチとキックでバコバコ倒して魔法でバリバリしてやった。
残りもバンバンって倒して最後におっきいのを残したんだ。」
「へ……ぇ、凄い……ねぇ、おねえちゃん。」
女の子が気を使ったかのようにヒトミを褒める。
男爵がかわいそうな子を見るかのような視線を向ける。
『（フフフ、皆も味わいなさい。
マスターの絶望的な説明能力を。）』
「でね、三日月丸で三日月流戦闘術奥義五分斬りでズバっと倒したんだ。」
「へーぇ……。」
「うん？三日月流戦闘術っていうのは聞いたことがないな？
どこの武術だ？」
「ボクの流派だ！！」
「だからどこのだよ？」
「ん？……ボクが開祖だ！！」
ヒトミは言い直す。
「そ、そうか。」
「チョビもなんかあるの？」
「いや、我流だ。
貴族はほとんどの者が流派に所属しているがな。
冒険者でも何かしらかじっている者も多い。」
「へー。」
「貴族の嗜みでもあるから肩身が狭くて色々とみてみたことはあるがな。
どうにも性に合わない。
俺は冒険者の時、剣、槍、体術、弓や罠やロープ、いろいろ使って魔物を倒してたからな。
どうにも型とか対人戦を重視した戦い方は合わないんだ。
剣を投げるなとか組み付くなとか面倒なんだよ。
倒せればいいじゃねえか。
まったくよ……。」
「ふーん、貴族も大変だねぇ。」
「だろ？」
「チョビも三日月流やる？
自由だよ？」
ヒトミは人とあまり関わりたくないので普段ならこんなことは絶対言わない。
兄（下僕）に似た雰囲気を持つチョビだから。
そして女の子におねえちゃんと言われてご機嫌だったからでもある。
「自由って？」
「ボクの戦いが三日月流だ！
無形にて自由こそが三日月流戦闘術の神髄だ！」
ヒトミ、テキトーなことを言う。
「ハハッ！そりゃいいな。くっくっくっくっく。」
男爵は思わず笑ってしまう。
どこどこの流派だという貴族の自慢話に嫌気がさしていたのだ。
ヒトミの自由さがチョビの心をちょっぴり救う。
この会話は本来なら笑い話で終わる所であった。
事実この後、別の話題になっていく。
だがヒトミはチョビの「いいな。」の部分で「ＹＥＳ」「了承」と捉えていたのだ。
『おおー！チョビが三日月流の門下生になってしまった。
どうしよう。
お弟子さんだよ？』
『（えっ……笑い話だと思ったんですが。
まあ、いいか。）』
『何かしてやらないといけないのかな？
面倒だな。』
『無形の自由だから放置でいいのでは？』
『なるほど。
三日月流は誰に教えられるものでもない。
自分で切り開く戦闘術なのだ。
だから放任主義でいいのだ！！
なーっはっはっはっは！』
だがこのことによりショーン・クロウの運命の歯車は狂いだす。
