１３式！前進！

ヒトミＶＳクロウ

　翌朝庭でクロウ男爵は木剣を素振りをしていた。

　軍服を纏いテーブルの椅子に上着をかけ、テーブルに剣を置いていた。

　横にある小屋には木剣、木槍、木のナイフ、盾、弓や訓練用の弓など色々な練習用の道具が揃えられている。

　毎朝、出勤前に戦場で使う武器の模造品で素振りや体術、弓の練習をこなしていた。

　ギルド門の朝は早く混雑が収まったころにクロウは出勤して状況に応じて朝礼を行ったり兵に訓練をする。

　忙しければそのまま仕事だ。

　重役出勤である。

　門施設には寮が備えられており夜番などは交代で回している。

　忙しい時などは下っ端は寝ていようが叩き起こされて動員される。

　かなりブラックな職場ではあるがここでは普通であった。

　すぐ近くに鉄の巨大な箱が鎮座している。

　「……ん━━れ？」

　「お早うございます、マスター。」

　チューリップの花が挨拶をする。

　「ここ……どこだっけ？」

　「チョビ髭の屋敷の庭ですよ。」

　「あーそうだった。」

　「チョビ髭━━もう剃って無いですが。

隣で素振りをしているので挨拶をしてみては？」

　「えー、まだねむい。」

　「庭先を貸して貰っているので一応挨拶はしておいた方が良いと思いますよ？」

　「あー、かなあ？」

　「はい。」

　ヒトミの覚醒にはまだ早かったがイーサンは覚醒の誘導を行っていた。

　「んじゃ、行く。」

　コンテナハウスが割れ１３式が外に出る。

　コンテナハウスは１３式が分離すると閉じて四角い箱に戻る。

　「ん？起こしちまったか？

すまんな。

毎朝の習慣なんだ。

おはよう、ヒトミ。」

　キラッと歯を輝かせ爽やかなイケメンスマイルを魅せる。

　無論、ヒトミには通じない。

　むしろウゼーと思っていた。

　「……おはよ。」

　ヒトミはボーっとしながら答える。

　ヒトミは周囲を見渡す。

　奥の衝立からスカーレットが家政婦のように覗いていたがヒトミが振り向くと顔を引っ込めていた。

　物置小屋が開かれていて訓練用具が見える。

　家の軒下が開かれていて昨日の女の子が水を持ってきていた。

　ボーっとしていたらチョビが素振りを再開する。

　「……。」

　ヒトミの口はポカンと開いたままであった。

　チョビにこいつ大丈夫か？と思われていたが放置されていた。

　ブンブンという空を切る音が鳴り響く。

　「……。」

　半目状態のヒトミの目が突如開かれる。

　「……あー、そうだった。」

　「ん？どうした？」

　ヒトミは小屋から木槍を二本取り出しクロウ男爵と対峙する。

　「どれ？一つ稽古をつけてやろう。

かかってこい。」

　木の槍は２ｍ程の長さで両端には布が巻かれている。

　ヒトミは足を肩幅に開き槍を下げ気味にして悠然と構える。

　巨大な二枚の盾は斜め後方に待機させておく。

　ヒトミは師匠気取りであった。

　男爵はそんなことを思ってもいないがヒトミの中では男爵は門下生なのだ。

　「ん？おお。いいのか。」

　男爵は嬉しかった。

この家で男爵の訓練につきあう者はいない。

妻はカマトトぶり付き合わず、門番の者は年を食った者と未熟者。

孤児で大きい者はこの時間は忙しいのだ。

　男爵は１３式の前に立つ。　　　

　そしてしばらく考え込む。

　男爵はヒトミを舐めてなどいない。

むしろ格上だと思っている。

１３式の狩ってきた獲物を見ていて冒険者としての腕前は明らかに自分より上だと判断している。

無論、冒険者として優秀であってもそれは腕っぷしの強さには比例しない。

罠や頭脳戦でいくらでも優秀さは変わるからだ。

だが最低限の腕前はあるだろうと推測はしている。

そして男女の身体能力の差、これは魔力でカバーできる。

クロウは妻という自分よりも強者が身近にいるので特にこの点は侮ることは皆無だ。

ヒトミの魔法の腕は一端であるが見てしまった。

だから身体能力については自分よりも上だろうと予想している。

技はどうだろうか。

これは未知数だ。

普段は間抜け面をしているが取り調べで賢いことは判明している。

達人であるかどうかは分からないが最低限の腕前はあるだろう。

身体能力に物を言わせて技量なんかは持ち合わせていないパターンもあるが。

それを想定するのは危険だろう。

心はどうか。

間抜けっぷりの印象が強いが戦士の心構えはある。

大量のゴブリンの耳がそれを証明している。

甘ったれや洟垂れ小僧ではない。

幼さゆえの暴虐性を秘めていると思っていたほうが良さそうだ。

手加減とか関係なしで殺される可能性も想定するべきだろう。

気を引き締めないといけない。

　いや、格上の魔物だと思わないといけないな。

　……そうか。

　ハハハハハ、久しぶりに血が滾る。

　いつだって俺は格上の魔物だろうが人であろうが挑んでいった。

　心構えや工夫で実力差などひっくり返るのは理解している。

　久しぶりの感覚だ。

　心が満ちる。

　「少し準備をする。」

　男爵はそういうと小屋から小手と小ぶりの盾を取り出して装着する。

　盾は小手に固定して手で革のバンドを握る。

　こうすることで剣を両手で握れることも可能になる。

　『ねえ、イーサン。

アイツ、ガチじゃね？』

　『ですねえ。

体内で魔力が活発になっています。

呼吸や肌から大気の魔素を集め魔力が増大していますね。

うっすらと魔力を体表に纏っていますね。』

　『ヤンキー魂が目覚めたのかな？』

　『心の中でパラリラパラリラと鳴っているのではないでしょうか。』

　「待たせたな。」

　クロウは静かに構える。

　半身になり盾を前面に出す。

　右手を引き剣をヒトミに向けたまま盾の影に隠した。

　纏う魔力が厚みが増す。

　クロウは薄ら笑いを浮かべる。

　纏っていた魔力が心を表しているのか荒々しく漏れ出す。

　『げえっ！ラリっていやがる。

こいつ戦闘狂のヤンキーだ！』

　『しかも剣を隠して小細工までしていますねぇ。』

　『……小細工かぁ。』

　ヒトミは瞳の小細工の戦闘スタイルを思い出す。

　そしてクロウに共感を覚える。

　色々試して小細工を労して必死に食らいつく……同じなんだな……。

　フッとヒトミの心が静かになる。

　『マスター？』

　ヒトミは半身になり左の盾を前面に出して身を隠す。

　左手の槍を真ん中に持ち替え盾と十字になるように水平にする。

　右手の槍は手を引き体に寄せて盾の影に入るようにする。

　顔は右半分だけひょっこりと出し視界を確保する。

　そして体と盾を操作して前傾姿勢に見えるように腰を落とす。

　左足は盾の下から少し見えているはずだ。

　本当はヒトミは体重を後方に移している。

　イーサンはヒトミが本気になったのだと理解した。

　１３式の額の装甲からバイザーが降ろされる。

　『おそらくチョビは想定を上回る速さを見せるはずです。

１３式の動きの初動は遅いです。

急いで対応しようと力を入れるとチョビが木っ端みじんになるパワーになってしまいます。

動きにくいと思いますが絶えず強力なブレーキかけている状態に制限します。

彼を殺すわけにはいかないので。

生身に見える部分を叩かれると硬いため生物ではないと思われるかもしれません。

ご注意を。』

　『わかった。』

　『（多分、理解していませんね。

細かい所は此方で制御してなんとか誤魔化しましょう。

でもあまり水を差したくはありませんね。

ここまで真剣なマスターは必見です。）』　

　ザザっと風が木の葉を、草を揺らす。

　クロウの纏う魔力が零れる。

　ヒトミは静かな水面のような心で落ち着いている。

　荒々しい喧嘩上等のヤンキーと落ち着いた心の剣士が対峙している。

　一発触発の状態だ。

　そこに乱入者が現れる。

　熊の皮を被った山賊のような男だ。

　もじゃもじゃの髭を蓄え山賊の親分のようなスタイルである。

　「うおっ！何だ！この剣呑な雰囲気は！」

　山賊が現れたのはチョビの後方、屋敷の入り口方面であった。

　「ほう。」

　とその後ろからもう一人の人物も姿を表す。

　ヒトミの視線が微かに移動する。

　ヒトミの水面に一滴の水滴が波紋を作る。

　それを見逃すクロウではなかった。

　クロウは前進し、ヒトミの右側に突っ込んでくる。

　ヒトミはおそらく盾の左側、背面のほうに回り込むと思っていた。

　盾を構えながら低空で突撃をしてくるクロウの口角は上がっていた。

　そこへ盾の左側から木剣が伸びてくる。

　盾の横幅は広いがクロウの腕の長さなら回り込めるのであった。

　普通なら十分な奇襲である。

　だが盾の向こう側の映像がバイザーに投影されていたのでヒトミには丸わかりであった。

　卑怯ではある。

　どの道、盾の向こう側の状態は魔素の動きで分かってはいるが。

　剣は水平に構えた槍の下側だったので左手を回転させて槍と盾で挟み込む。

　それと同時に左手の槍の右側は上方に移動してしまうためクロウの進路から外れてしまう。

　だが右手の槍が盾に隠れていたのでそれをクロウの盾にぶつけクロウの動きを止める。

　ヒトミは前方にあった左足を後方に下げ一歩後退をした。

　元々後ろに重心を置き後退する予定であったのだ。

　一歩だけ引いて最初の攻撃を外し、反撃の余裕を作るつもりであったのだ。

　クロウは盾を傾け槍の下をくぐる。

　一瞬視線を動かしヒトミを探ると剣を放し低い姿勢のまま地を這うようにぐるりと回転する。

　ヒトミから視線を外して後ろを向くなど命取りではあるがクロウは決行した。

　クロウは遠心力を増大させた後ろ回し蹴りではなくコンパクトに回り足を伸ばさず鋭角に１３式の足首に踵から蹴りこむ。

　クロウの長身では背の低い１３式を相手に接近戦をすると必然的に動きをコンパクトにせざるを得ないのだ。

　ヒトミの歩幅ではいくら一歩下がったといっても近すぎたのだ。

　ヒトミは下げた左足を蹴り、右足に重心を掛ける。

　足を上げて躱すのは１３式には向いていないのだ。

　だから加重を掛けて迎え撃つ。

　ガキンと足と足が衝突して火花が散る。

　元々の重量が違いすぎる。

　クロウの足は弾かれその勢いを利用してゴロゴロと転がり離脱をした。

　そして片膝をついてヒトミを見る。

　クロウは薄ら笑いを浮かべてヒトミを見る。

　『狂気のヤンキーですね。』　

　「フハッ！」

　クロウは笑いながら立ち上がろうとする。

　だが立ち上がれず尻もちをついた。

　「痛ってえ！！あっ！ちょっとたんま！！」

　ヒトミは槍を構え追撃の姿勢を取っていたのだ。

　ヒトミの一撃は速くとてつもないパワーを秘めているが初動は遅い。

　一瞬のタイムラグを利用してクロウは攻撃の軌道を察知する。

　「ダーー！！」と叫びながらクロウは必死で飛退きこれを避ける。

　ヒトミはクロウのいた位置に槍を突き刺す。

　槍は地面に当たりべキリと折れ土煙を巻き上げる。

　１３式は重いので全ての動作の初動が遅い。

　故に攻撃が読めるのだ。

　ただしその攻撃は加速をしてくるので先に反応して躱さないと避けれないし超重量の一撃なので盾で受けても重量に圧殺されて死ぬのだ。

　クロウの避け方がコミカルであったためここでヒトミは正気を取り戻す。

　集中しすぎていたのだ。

　ここからヒトミは調子をこく。

　「うはははは！待てえ！」

　槍を振り上げクロウを遊びでゆっくりと追い回すことにした。