１３式！前進！

花売り（意味深）

　男爵とヒトミは中央広場に着く。

　広場は広く中央には兵の詰め所がありバリスタが５基も設置されていた。

　「あれが狙っているからな気をつけろよ。

あの建物の天井は尖っているだろ？

今は暗くて見えないが広場に数字が刻まれていて日時計にもなっているんだよ。」

　「ほえー。」

　「広場の南半分は飲食店で北西は領主直轄店で北東にあるのが劇場だ。」

　広場に面している南側の店は今も灯りが灯り営業をしている。

店内からは人の喧騒が聞こえる。

領主直轄店と劇場は閉まっていた。

　「おい、あれを見ろ！」

　「何だあれは？」

　「クロウ男爵がいるってことは新型兵器じゃないのか？」

　「よく見ろ！凄い装備だが痴女みたいな恰好だぞ。」

　「おー凄いなぁ。女の子も凄く可愛いな。」

　「あれって兵隊に導入される装備なのかな。」

　「……凄く良いぜ。

流石領主様だぜ。」

　「ここに住んでてよかった。」

　「いや、ギルドの紋章を付けているぞ？」

　「なんだよ、ぬか喜びさせやがって。」

　「でもギルドには居るってことだろ？」

　「そうなるとこっちにはあまり来ないだろ。」

　「商工、物流、冒険者……肉球？

結構な大物ではないのかな？」

　「他所から来た大物ってことか？

男爵と一緒にいるし？」

　「しばらくはこの都市に滞在してくれるかも。

もしかすると良くここを通るようになってくれるかもしれんな。」

　「だといいな。」

　「「「ああ。」」」　

　「この広場の南側は子供達に開放されていてな、子供達が自分で作ったお菓子とか売っている。

女の子は花を売っているな。

この街は孤児なんかも多く住んでいてな、それが子供達のおこずかいとなる。

できたら買ってやれ。」

　男爵がはにかんだ笑みを浮かべる。

　「ほほう。」

　『良いですね。

すぐ傍に兵がいるわけですから子供にとっても安心して商売ができますね。

そして小さい子供でも賃金を得ることができると。』　

　男爵とヒトミは広場を歩き北西に見える領主直轄店に挟まれた道を目指す。

　そこで男爵は何かに気付き纏う雰囲気が代わる。

　「ちょっと待っていてくれ。」

　ヒトミにランタンを手渡してスタスタと歩いていく。

　スカーレットは大人しく１３式の横にいる。　

　男爵は剣を抜き、暗がりにいたイチャついている男女に近づく。

　男は兵士で女は花の入ったバケットを持っていた。

　いきなり剣を突きつける。

　「何をしている。」

　「ヒィッ！」

　「な！何だお前は！」

　女は逃げようとして、男は腰の剣に手をかける。

　男爵は剣の腹で男をぶっ叩き、女の襟を掴む。

　男は転がって立ち上がろうとするがクロウに気付く。

　「ク、クロウ男爵……。」

　クロウ男爵は男に剣を向けて冷徹な視線を送っていた。

　男はビビってすんませんと土下座をする。

　それを見てから女の方にドスの利いた声で話しかける。

　「ここで商売をしてどういうつもりだ。」

　「え、あ、い、命だけは……。」

　女はガクガクと震えてへたり込む。

　『おー、やるねぇ。』

　『ただの優男ではないですね。』

　『まあ、ヤンキーだしね。』　

　『あっ、蹴っ飛ばした。』

　クロウは女を脅して追っ払い、兵をボコって詰め所へとズルズルと引きずっていった。

　そして詰め所で怒鳴っていた。

　しばらくすると男爵は何食わぬ顔で戻ってきた。

　「すまん、すまん。それじゃ行こうか。」

　「もういいの？」

　「ああ。」

　男爵はランタンを受け取りヒトミと歩き出す。

　「あー、一応説明しておくか。

この広場で女の子が売っている花は買ってもいいがここ以外では買うなよ。

子供達は造園屋から仕入れて売っているが、広場以外で花を売っているお姉さんは貴族から仕入れているんだ。

つまり貴族がバックについている。

おおっぴらに声はかけるのは禁止されているが……実は花を持っているが花は売っていないんだ。」

　「んん？」

　「自分の花を売っているんだ……。」

　クロウは言いづらそうに遠回しな言い方をする。

　年頃の娘に言っていいのか分からないためだ。

　「んん？」

　『マスター、マスター、春を売っているってことなのでは？』

　「ああ、なるほど。

花を売っているわけだ！」

　『花売り（意味深）ってことかぁ。』

　クロウは話題を変える。

　「この北西エリアには貴族の屋敷や大店とかが集まっている。

他のエリアよりも広い敷地の建物が多い。

そして北側には内層がありそこに領主様がいる。

昔は砦、中層ができたら城、今は貯蔵庫としての役割が強い。

軍事関係の施設が外層の北門に集中して城としての機能が分散されているんだ。

それに合わせて改装されて巨大な倉庫に囲まれて屋敷がポツンと立っている感じになっているんだぜ。」

　『そういうこと言っていいんですかね？』

　『どういうこと？』

　『軍関係とか重要拠点の話は機密の部類では？』

　「そういうことペラペラと言っていいの？」

　「ん？ああ、ここでは有名だからな。

ここへは他国は侵攻してこない。

隣国は標高の高い山を、そして魔境を越えてこないといけないしな。

海は大船団を率いてきても辿り着く可能性も低いしな。

魔物に襲われてな。

比較的安全な航路って少ないんだよ。

パーカイル帝国までの貴重な航路を持っているウチの強みだな。

パーカイル帝国が攻めてくる可能性はほぼない。

だから我が領の敵は魔境ってわけだ。

あと劇場があったろ？」

　「おっきかった。」

　「あれは緊急時には指揮所になったり避難所にもなったりもする。

この都市は色々な備えをしているんだよ。

んで領民にも知らせておいた方がスムーズに事が運ぶというのが我が領の考えだ。

年に二回、市民総動員の訓練もあるんだぜ。」

　「おお。強権発動だ。」

　「そのくらいしておかないとこの国で一番危険な都市はやっていけないのさ。」

　ヒトミはねっとりとした視線に気づく。

　男爵が先程からヒトミに視線を合わせ前を見ていない。

　１３式には各種センサーと光学カメラの調整、そして魔素レーダによって暗闇とかは特に問題なくはっきりと見えているのだ。

　前方の建物と建物の間に筋肉質なオカマが立っていてセクシーポーズをしていた。

　オカマは花の入ったバケットを持っていた。

　オカマの狙いは１３式ではなく男爵で投げキッスをしていた。

　男爵は立ち位置を調整をしてオカマをヒトミに見せないようにする。

　そしてスカーレットがその巨体でオカマから男爵を守る位置取りをして威嚇し始める。

　「くっ！見えないわよ。」

　オカマが呟く。

　男爵一行は素早く立ち去る。

　「ちょっ！何よ！その女！キー！」

　ヒトミが振り返るとオカマがこちらを睨んでいた。

　少し間を開けてからヒトミは男爵に話しかける。

　「ねえ、あれって……。」

　「言うな。」

　また少し間を開けてからヒトミは口を開く。

　「花……持っていたけど？」

　「……男娼と言うヤツだな。」

　『男女平等の精神ですね。』

　イーサンがなるほどと納得をしていた。

　『何かこの世界ってあーゆうの多くない？』

　『流行っているんですかね。』

　「チョビはモテるねぇ。」

　「ぐっ！」

　「そっちもイケるの？」

　ヒトミは核心に迫る。

　「否！断じて否だ！！」

　男爵はイラついたように吐き捨てる。

　「あいつは裏路地から出てきて客引きでもしようなら叩き切ってやる！」

　「……素直になってもいいよ？

黙っておくから。」

　「違うわ！

ヒトミもあんなのにちょっかい出されたら切っていいぞ。

多少のことなら揉み消してやる。」

　『おお、貴族パワハラだ。』

　『貴族のパワハラは死に直結してますけどね。』