ステにゃん
１３式の持ち込んだ品の選別は１時間程かかった。
特に価値の無かった品やよくある物は即会場に搬入された。
美品であったためそれなりの金額にはなるはずである。
蜂の針であったり数があったが需要がそこそこの物はギルドが直接買い上げる形となった。
毒なんかもギルドが引き取ることなる。
「では薬については効能を確認してから薬師登録するということでいいわね？」
「いい。」
ヒトミは頷く。
「よくもまあこれほどの物を……。」
ステイサンが呆れる。
それは量と質の両面であった。
実はイーサンは箱の容量より１．２倍程度の品を放出していたのだ。
悪食熊のスペースは除いてだが。
ヒトミが自慢気に悪食熊も披露している。
そしてヒトミの知らない物もかなりあった。
「ウフフフフ。蛇がいくらになるのか楽しみねぇ。」
グランマが不気味に笑う。
隣では赤茶色のワニが寝ていた。
「そろそろ起きなさい。」
身体を伸ばしグランマがワニを叩く。
作業が終わったので今は一つのテーブルで対面して座っていたのだ。
「うニャッ？！」
ワニが起きると口からミャーの顔が見えた。
ヒトミは知らなかったがイーサンはワニっぽい魔物も仕留めていたのである。
赤茶色のワニもどきの皮を猫が気に入って着ぐるみにしていたのである。
測ったようにサイズがピッタリで猫が着たままなのだ。
着心地が大変良いみたいだ。
猫が異様に気に入ってギャーギャー騒ぐのでグランマが渋々買い上げたのだ。
結構いい値段らしい。
職員が入れてくれたお茶をヒトミはすすりながらワニもどきを見つめる。
『うーん、目が空洞なのが気になるなぁ。』
『では完成度を上げますか？
着ぐるみにするなら私も少し気になるところがありますので。』
「ミャーちゃん、ちょっと脱いで。」
「いやニャ。
ミャーのニャ！返さないニャ！」
「違うよ。目をつけてあげる。」
１３式は魔石を二つ取り出す。
「ニャ？」
「あら、魔石は持ってないって言ってなかったっけ？」
「呪いの鎧の燃料だから売らないし頼まれても断る。
これは別。」
嘘設定である。
魔石について聞かれたので鎧に吸収させていると答えたのだ。
これならば１３式の異常な力のいい訳にも使えて売却を断れるからだ。
だからヒトミは魔石を絶対に売らないという表明でもある。
実際にイーサンが吸収しているので嘘ではない。
イーサンは魔石をいじり配色を変える。
「色が変わった！」
「な……魔工師なのか？それも凄腕の？」
魔工師でも色を少し弄ることはできる。
しかしイーサンのように一瞬で鮮やかに変えることはできないのだ。
『イーサン、目が光るようにできないかな？』
『出来ますよ？サポートするのでマスターがやってみませんか？』
『どうやって？』
『この世界の一般的な魔法士は魔石に魔力を送って内部に封入されている魔法を発動させるのですよ。
魔石に頼らず魔法を発動できるのが魔法師です。
そして魔法自体を魔石に封入できるのが魔工師です。
魔石に声を記憶させた━━閉じ込めた━━封入したということと同じです。』
『あぁ、なるほど。』
『ボクにもできるの？』
『出来ますとも。』
『魔法をイメージしてください。』
『わかった。』
ヒトミは悩む。
目が光る……。
なんだろ？うーん。
あ、あれはどうだろうか？
モノアイが光るヤツ。
一つ目じゃないけどいいや。
「……？」
（まただ。）
三人は定期的にヒトミが心あらずといった状態になるのに気付いていた。
呪いの鎧の代償であろうか？とも考えていた。
実際はヒトミとイーサンが会話しているだけなのだが。
【ぐぽーん】
カッ！魔石が光を放つ。
刺々しい光ではなく、にじむような発光であった。
「ニャッ！」
「光った？！」
「魔法……。」
イーサンは魔石をワニの目に取り付ける。
皆には見えないように余剰の革をとりつけ魔法で接着した。
ついでにイーサンは内部や外部を見て気に入らないところを修正していく。
続いてワニの手に魔石で作った爪を取り付ける。
先端が尖っていない安全使用の丸い爪だ。
「なんて高度な……。」
ステイサンが絶句する。
形を変える事も難しいのである。
『今度は指弾をお願いします。』
『いいねぇ。さっき指弾を使いたそうにしていたもんね。』
ヒトミも成功させたので乗り気であった。
【指弾】
魔法が魔石に取り込まれる。
目が光っていたのはイーサンが同時に魔石から魔法を再現していたからである。
「ミャーちゃん着てみて。」
「ニャー。」
ニャーは素早く着込む。
「ニャ！出来ましたニャ！」
ビシっと敬礼をする。
やってみたくてしょうがないのだ。
「ぐぽーんって魔力を目に送ってみて。」
【ぐぽーん】
１３式よりも光は弱かったがそれでも十分に光った。
縦長の瞳孔部分が淡くゆっくりと光るがむしろ不気味さが増して雰囲気がある。
「光った……。」
グランマは呟く。
「ニャー！！」
猫は大喜びであった。
魔石で魔法の再現は本人よりも必ず劣ることになる。
どこまで魔法を再現できるかは再現者の力量とオリジナルの人との相性、そして魔石との相性である。
一度どんな魔法かも見ておかないとならない。
さらに使えば使うほど再現率は高まる。
もっとも全く発動しない場合も多いのだが。
「今度は爪で指弾をやってみて。
出来たら爪で弾くの。」
「ニャ！」
ワニは壁に手を向ける。
【指弾】
ワニの爪の前に空気圧縮弾ができる。
弱々しい空気弾を爪で弾くがすぐに破裂してしまった。
「ニャ……。」
猫が悲しそうに鳴く。
「ちょっ！！どういうこと！！
さっきは二つの魔石の同時発動だったのに今度は１０個同時って！！」
グランマが驚く。
「ん？」
「ニャ？」
「あー、そういうことか。
一個の魔石で作った方がよかったんだ。」
「にゃるほど。」
イーサンと猫がようやく気付く。
イーサンは何個だろうと平気だし、ニャーは天然であった。
ミャーもまた高位の魔法使いなのである。
「でもこれはこれでいいニャ！練習するニャ！
ヒトミ、ありがとニャ！」
「気に入ってくれてよかったニャー。」
イーサンが猫語で返す。
『おい、ニャって何だよ。』
『いえ、一度言ってみたかったので。
マスターもどうですか？』
言われてみれば言ってみたいかもとヒトミは思ってしまった。
『……次やる。』
グランマが頭を抱える。
「おい、これって普通、できるものなのか？」
「……できないわよ。」
グランマが声を絞り出す。
「あー、やはりな。
このことを他人に喋ったら、こいつ馬鹿だろって笑われるパターンなんだな？」
「そうよ。」
「ならば黙っていよう。」
「賢明ね。」
猫が今度は一つだけ指弾を発動させていた。
「できたニャー。
かなりよかったニャー。」
ヒトミレベルにはほど遠かったがポンっと炸裂音をさせ人を驚かせ動きを阻害する程度の威力にはなっていた。
むしろ猫にはこのほうが良いだろう。
人を昏倒させる魔法が元々あるのだから。
「ナイス指弾ニャー！」
ヒトミ、早速ニャーをつけてみる。
（結構楽しい。）
「すでに魔導師レベルね。」
「うん？魔導師？」
『何かカッコいい響きだ。』
魔導師
希少な魔法師の中でも特に優れている者の称号でもある。
世間に認められるほどの魔法を使い、それを劣化でも魔石を頼らずに再現できる魔法師二名を従える必要がある。
内１名は魔工師である必要がある。
魔導師となる人物の魔法を魔石に込め、その魔石を使用できる１０名以上の魔法士も必要となる。
その一団を形成できて魔導ギルドに認められれば魔法の流派を開くことができる。
認められた流派はギルドの流通網を利用して魔法封入した魔石を売買することが可能となる。
魔石は高額で取引され不人気な魔法であってもかなりの富を手にすることができる。
人気の流派であれば爵位や巨万の富を得ることができる。
「へー、ミャーちゃんも魔導師なの？」
「ニャ？めんどくさいニャ。
興味ないニャー。」
「だよねぇ。
人集めるとかヤダし。」
『（だと思いましたよ。
途中から生返事でしたし。）』
そしてヒトミはそろそろ限界でもあった。
ずっと人と会話をしているのである。
そろそろ一人になりたかった。
ヒトミは他人が苦手なのだ。
傍に波長の合う猫がいるからなんとかこらえているだけである。
「魔導ギルドが黙っていないと思うが？」
「魔工師登録するけど内緒ニャー。」
「わかったわよ。」
グランマがため息をつく。
「魔工師はこちらで処理をしておくわ。
目の前で見せられたし。
これを他人に見せるわけにはいかないわね。
あたしとしても魔導ギルドで研究で籠られるよりも外で稼いでもらう方がいいわ。」
「研究？」
「そうなのよ。
あいつら理論ばかりで腕を磨くことを怠っているのよ。
魔物を倒して命を奪わなければポテンシャルが上がらないというのに。
そして実戦から磨かれた魔法が生まれるというのにね。
あと魔導から治療ギルドに引っ張られる可能性も高いわね。
薬師もあるから余計にね。」
「ふーん。」
『理論なんて必要なの？』
『はい。そうですよ。
魔法でも無から有を創り出すことはできません。
物質が含んでいる魔素の内在エネルギーを利用して現象を引き起こすのです。
幸いマスターの魔法は１３式の内部電源利用や物質操作、物質変化で成り立っていますので問題はありません。』
『なるほど？』
『（何度も説明したんですがね。
明日聞いても何のこと？で済まされるんでしょうね。
興味ないことを聞いてるフリをするのは止めてほしいのですが。）』
「そうね、でも一応成果物は何かこちらで持っている必要はあるわね。
ミャーがそれ渡してくれなさそうだし……。」
グランマがミャーを睨む。
「いやニャー。これはミャーのニャー。」
猫が机に乗せていた手を引っ込める。
「今度でいいから何か加工をした魔石か、魔法を封入した魔石をもってきてちょうだい。
魔石をつけた杖でもいいわよ。
魔道具として認められるものなら何でもいいわ。」
「うー？」
『めんどくさいから今なんかある？』
『そうですね。
魔石加工の指弾でいきましょうか。』
イーサンは二人に中指を差し出して貰った。
１３式は身体を伸ばして二人の中指を触る。
二人の指の形をスキャンするついでに魔力もチェックする。
『（二人とも結構な実力者ですね。
冒険者ギルドに行ってもトップレベルなんですが？はて？
ここのトップとは力がないとなれないんですかね。』
「うん、大丈夫。」
「何なんだ？」
イーサンは小さな魔石と指サック状にした鉄を机に置く。
１３式がそれを重ね合わせ手をかざす。
バチチチチッ！と音を立てながら光が零れる。
そしてもう一回同じことをする。
二人の前に指先だけの鉄製の爪型魔石付き指サックを置く。
「これは……。」
「指弾が入ってる。」
「え……。あの一瞬で鉄までいじったのか。」
ステイサンが恐る恐る手に取り指にはめてみる。
得体の知れない物であるがグランマも指につける。
ステイサンは流石にグランマに先にやらせるわけにはいかなかったので自分から実験する。
イーサンの行為はまたしてもオーバースペックであったのだ。
今の行為は鍛冶師の領域にも入っている。
「指弾だな。」
「ミャーみたいにやるのニャ。」
猫が先行者として偉そうに言う。
ステイサンは覚悟を決めて壁に手を構える。
（確か風を圧縮させていたな。）
【指弾】
指先に空気弾ができるもステイサンは指を伸ばしたままであった。
そして空気弾は消失する。
「ん、ステにゃん、違うよ。」
ビキっとステイサンの額に青筋が浮かぶ。
イーサンはお手本を見せる。
壁にむけて中指でデコピンをするように空気弾を飛ばす。
「こうだよ。」
「そ、そういうことか。」
ステイサンの飛ばした空気弾は威力はなかったが勢い良く壁にぶつかる。
「ステにゃん、すっぽ抜けそうだったから使うときは上から手袋つけたほうがいいかも。」
ステイサンのデコピンは勢いがあった。
「そ、そうか。」
ステイサンは内心嬉しかったのでステにゃん呼ばわりに気付いていなかった。
ステイサンは日課のトレーニングに指弾を加わえようと心に誓った。
（無詠唱……というか流れで自然にやった？
魔力を集中するという過程がなかった……。
それがどんなに恐ろしいことかもわかっていなさそうね。）
グランマの背筋に冷たい汗が流れる。
イーサンは下々の者のことなど何もわかっていないのだ。
気付くか指摘されてようやく「人間は不便ですねぇ」と行動に取り入れるのだ。
「あとぐぽーんも入れといたからね。」
「光るヤツか？」
「そだよ。」
ステイサンは試しに光らせてみたがこれも無事発動できた。
「これは……夜とかに便利だろうな。」
「ステにゃん、一応昼間に光を当てといてね。」
「わ、わかった。」
この後グランマも試して成功させる。
（扱い使いやすいわ。
魔石自体と相性がよいのか軽い感じがした。
強力な魔法ではないけど汎用性が高いから便利ね。）
グランマはヒトミの威力重視の圧縮空気弾を知らない。
圧縮空気を爆散させることもできるのだ。
威力の可変性が高い魔法だとは気づいていないのである。
導入部分で誤認をされているが正体は爆発魔法なのだから。
本当のイメージは手榴弾であった。
この魔法の危険性に最初に気付くのはステイサンである。
彼は毎日コツコツと練習をして人を吹き飛ばすレベルまで昇華させることとなる。
この辺りからヒトミは一切喋らなくなってしまった。
もう人に疲れてしまっていたのだ。
何かを聞かれても心の中で思うだけで返事もしなかったであろう。
もはや全てをイーサンに任せていた。
職員が持ってきてくれたお茶とクッキーがヒトミを現実に繋ぎとめる。
ボリボリ コクコク ボリボリ コクコク
全然甘くないけど飽きないな。
むしろ甘くないのがいいのかな？
じっくりと味わうとほのかに甘いのを感じるのが実によい。
薄味だけど小麦の味が強いせいなのかな？
色がちょっと違うヤツを食べると微妙に違う味なのもいい。
何が練りこんであるんだろ？
シナモンっぽいヤツまである。
あとでお土産にくれないかな？
ギルドにかなり儲けさせたと思うけども。
ヒトミはボーっと網膜に映してもらった小紙に目を通していた。
途中でステにゃんが物流ギルドの資料をくれたのである。
それをイーサンがパラパラとめくりスキャンしてくれてたのでそれを眺めていた。
本当はミャーちゃんを撫でていたかったがワニを着ているので諦めた。
ギルドのルールからギルド員が心掛けている事などが書いてあった。
自分が仕事をする上で決めたルールなんかが面白い。
そしてそこに至った失敗談なんかがおもしろい。
目の前のステにゃんのページもある。
毎朝決まった時間に起き、決まった朝食をとる。
そして決まったトレーニングをして仕事をする。
必ず馬車の点検をして決まった時間に出発する。
以下こんな感じが続き普段は一切酒を飲まないが休日の前夜に軽くたしなむ。
……何がおもしろいんだろ？この人も変人だな。
物流ギルドは人を乗せない。
護衛の冒険者は別として仕事として人の輸送を一切しない。
人を乗せれば必ずトラブルが起きるからである。
予定外のトラブルで命を失う確率が飛躍的に高まるのだ。
だから物を運ぶことのみに特化しているギルドである。
人の輸送は領主がやっているところもあるが通常は移動したい本人が全てを手配することになっている。
冒険者は護衛をかねて移動するのが一般的らしい。
しかしギルド員ではない行商人なんかが請け負ってついでに人を乗せていくことがあるらしい。
それでトラブルなんかがよくあるらしい。
ああ、そういうことね。
個人のわがままに付き合っていたら死ぬことにもつながるからやらないんだ。
だから勝手にやってね、ということか。
パラとめくると盗賊とグルだったりわがままを聞いてたら魔物に襲撃されたりという失敗例も記載されていた。
人身売買しているヤツもいるとか。
ふーん。
ここの都市なんかは来るときにみた兵士が近隣住民を護衛していたのがこの領での手段の一つなのだろう。
ステにゃんの失敗談は━━あった。
━━山奥で休憩をしていると荷物がガタガタと揺れているので開けてみた。
普段はそれでも無視をするのだがうるさかったので開けた。
山奥なので黙らせたかったからだ。
案の定中身は人であった。
中から出てきたのは若い女性だった━━
━━無事に暴れる箱を渡し終えて立ち去ろうとすると取引相手が毒付きナイフを投げてきた。
スルーしたんだ。
けど逃げきれないでやんの。
それから大立ち回りってアクション映画かよ。
━━女を連れて追手との逃亡劇となる。
おお、盛り上がってきた。
女は貴族のメイドで見てはいけない主人の取引を見てしまったので貴族は裏組織に始末を依頼したのだ。
裏組織は拉致した女を人身売買組織に売ってしまう。
その輸送にステイサンが運び屋として遭遇してしまったのであった。
ステイサンは貴族、裏組織、人身売買組織に追われることとなった。
あー、なるほど。
依頼は一応果たした後だから、仕事ではないから女と一緒に逃げたのね。
女を見捨てきれなかったということか。
そのあと貴族に手を回されギルドにすら追われてる。
追い詰められたステイサンはギルドを血祭りにあげて裏組織と人身売買組織を襲撃、殲滅する。
何やっているんだこのおっさん。
挙句の果てに貴族すら討ち取ってる。
流石に力尽きて国につかまるがギルド本部やライバル貴族のおかげで無罪放免となった。
だけど損害請求されるわ、仕事干されるわで文無しに。
だよねぇ。
しばらく女のヒモ生活……。
大丈夫かコイツ。
しばらくするとグランマにスカウトされたわけか。
なるほど。
その当時のグラシアの異常な好景気から人材流入が激しくギルドは荒くれ者や詐欺師で溢れかえっていた。
そこでグランマに白羽の矢が立ったというわけらしい。
グランマ、商工ギルマス、シュバちゃんにステにゃんが合流してギルドを正常化をしていったと書いてある。
きっと無茶苦茶なことをしたんだろう。
シュバちゃんか……あの筋肉ダルマのことだから阿鼻叫喚のホモ地獄を作り出したのだろうなぁ。
毒を制すには猛毒ってわけかな？
ルール馬鹿がルールを破って荷を検めてたがためにとんでもない目にあったという話か。
ん？女は結局ついてきて今は妻になっているんだ。
良くもまあこんな変人を……。
しかし運び屋かぁ……いいかも。
何よりも運び屋って響きがいい。
冒険者ってゴブリン退治ばっかりなのかなぁ。
不毛なゴブリン退治より運び屋のほうがいい気がする。
都市間の移動の仕事は知らない人と会わなければいけないのが億劫そうだけど。
森に入って伐採した木の回収の仕事もあるらしいし、ついでに採取の仕事もしてくれば一石二鳥かなぁ。
この話をイーサンにしてみる。
『良いと思いますよ。
資源を回収、運搬、売却、ギルド側もそれを望んでいますしね。
都市間の移動も観光を兼ねてる感じで丁度良いのではないでしょうか。』
『そだね。』
『（前向きなのはいいと思いますが。
わかっているんでしょうか？
自分が面倒臭がりだということを。
決定的に必死さが無いのが原因だと思いますが……まあ、１３式の頑丈ボディがあれば死にはしませんからねぇ。
私もマスターを飢えさせることはしませんし。）』
