１３式！前進！

ザビエル

　「ギルドを破壊、大量のゴブリンの耳、悪食熊……そしてブラッディーハニービー。

ここまで続けば偶然や仕込みではありえないか。

ヒトミ、三日後ぐらいまではこの時間位からギルドにいるから来てくれ。

軽く模擬戦をしよう。

依頼を受ける前にどういう動きをするのか知っておきたい。

そして今後どういう方向性で仕事をしていくのか話をしよう。」

　タイガーがヒトミに提案をする。

　「……わかった。」

　ヒトミは頷く。

　『一緒に行くのか……面倒くさそう。』

　『まあ、いいではないですか。

仕事の説明を実地で指導してくれるのでしょう。』

　「ギルマスは最初からヒトミを認めていた。

一目で見抜いていたってことか……。」

　モヒーはヒトミを見つめる。

　「わからん。というか謎の存在だよな？

圧倒的におかしな存在ってのは一目瞭然だが。」

　「モヒー程度じゃわかんにゃいってことニャー。」

　「うぐっ！」

　「流石ギルマスにスルーされる男だこと。」

　「なっ！てめえ！」

　「おっほっほっほっほ。」

　赤パンが高笑いする。

　「どういうこと？」

　「クラシミアンの冒険者ギルドは完全に実力主義……というかギルマスの独裁だな。

ギルマスが認めた者しか発言権が無いんだよ。」

　「へー。」

　「ヒトミは認められたニャー。」

　「ふーん……ギルマスは人を見る目があるね。ふっふっふ。」

　「……ギルマスはこのギルド最強よ。

そして特定分野において自分を凌駕する能力をもっている人を認める。

独善的なギルマスは自分が認める人の意見しか聞かないのよ。

つまり認められた人はこのギルドにおいて幹部扱いで認められていない人は皆等しく下っ端よ。」

　「おぉ！そうなんだ。……モヒーは下っ端なんだ。」

　「うっ！わりいか！ほとんどのヤツはそうなんだよ！」

　「ミャーはヤツに敬われているニャー。」

　「タイガーはスピードでそこのドワーフのおっさんが低重心ね。」

　「赤パンさんは？」

　ヒトミが期待した眼差しを赤パンに向ける。

　「……えっと、人気？」

　「？」

　「武走大会の余興でギルマスのステージよりもパンターのステージが盛り上がったんだよ。

確か演武をしたんだよな？」

　タイガーが赤パンに確認をする。

　「まあ、そうね。」

　「くっくっく、あのビキニアーマーのお色気演武な！」

　「うおぉぉ！見たい！武走大会いつやるの？」

　「もうやりません！」

　「えぇー、見たかった……。」

　『なるほど。

ボディビルダー　VS　セクシーダンスですか。

なかなか面白そうなイベントですね。』

　「か、変わり種でウスィーという薬草採取名人がいるわよ！」

　「露骨に話題を変えた……。」

　「ふむ。ウスィー。」

　タイガーがウスィーを呼ぶ。

　「採取に関して訊ねる機会もあるだろうから紹介しておこう。」

　「は、はい。なんでしょうか。」

　身長がそれなりにあるはずだが背中を丸め、やたらと腰が低そうなローブを纏った男が目の前に来る。

　頭頂部がハゲていて河童のような頭をしていた。

微妙に前髪が残っていて芸術点が高い。

態度とハゲ頭から哀愁が漂っている。　　

疲れた中年感がにじみ出ている。

　「ウスィーだ。

ランクはFだが薬草にくわしく薬師でもある。」

　「中層で薬屋もやっているニャー。」

　「えーっと、ウスィーです。

よろしくお願いします。

薬草に関しての質問ならば答えられますよ。

冒険者としてはからっきしですが。はは……。」

　「ヒトミだ！新人なのでよろしく。」

　「こちらこそ。」

　「他にも特定分野で突出した人がいるけど今はこれだけね。」

　「いや、私なんかは大したことはありませんよ。はは……。」

　ウスィーは力なく笑う。

　「いいよなぁ、ウスィーは。

俺なんて未だ下っ端扱いだぜ。」

　モヒカンがため息をつく。

　「感心せんな。ウスィー殿の知識と地道な活動は尊敬に値するぞ。」

　ドワーフのおっさんが口を挟む。

　「あ、いや……」

　「そうだぞ！モヒー！ザビエルは凄いハゲなんだぞ！」

　『所詮は恰好だけのモヒカンですね。

強者が見抜けないとは。』

　ウスィーこそがヒトミがタイガーよりも警戒した人物である。

一見、冴えない中年のハゲを装っているが内部に凝縮した魔力を有しておりもっとも異端な存在だからだ。

モヒカンが侮っているように空気のような儚い魔力で感知されにくいように外面を覆っている。

存在感丸出しの正統派強者のタイガーよりも偽装してその存在を隠しているザビエルの方が危険なのだ。

このギルドで本当のザビエルに気付いているのはギルマスとミャー、そして１３式だけである。

　「ザビ……エル？」

　「ザビエル……。」

　「凄いハゲって……確かに凄く高度なハゲだよな。

横はフサフサのロン毛だし。」

　「まあ、言いたいことはわかる。

凄いハゲだよな。」

　ギルドはどよめく。

　ヒトミの真意は何一つ伝わらなかった。

　ザビエル……それはウスィー等よりもよっぽど強い語感を持つ名前であった。

　「ザビエルはギルドの改修に要望はありますか？」

　「ニャー、ザビエルもちゃんと要望を言っておいたほうがいいニャー！」

　「うむ。ザビエル殿もキッチリ言っておいたほうが後の為となるだろう。」

　「すまねえ、ザビエル。そんなつもりではなかったんだ。

何でも言ってくれ！きっちり改修するぜ！」

　「えっ、あ、はぁ……。」

　皆ザビエルと言ってみたいだけであった。

　これ以降ウスィーはザビエルと呼ばれることとなる。

　「むぅー。」

　ヒトミは言いたかったことが伝わらなかったので不満であった。

　自身の体験から完全に舐められているザビエルの立場が気にくわないのだ。

　凄いステルスハゲなのに……と。

　「にゃ。」

　猫はヒトミに気付く。

　猫は自身を偽っているザビエルを尊重しているのである。

　この気遣いは今までのザビエルの仕事っぷりからくる敬意である。

　「ニャー、ヒトミは商工ギルドへ登録にいくニャー。

今から行くニャー。」

　「あっ、ミャーさん、お願いしますね。

こちらはやっておきますから。」

　『マスター、少しよろしいですか？』

　『？』

　『ザビエルが少し気になるので代わってもらってもいいでしょうか？

すぐに終わりますので。』

　『どうするの？』

　『あのハゲが気になるので。

それと誼を結ぶ価値がザビエルにはあります。』

　『わかった。』

　「ねえ、ザビエル。」

　イーサンは呼び止める。

　「あ、はい。なんでしょう。」

　「ハゲ見せて。」

　ギルドがざわつく。　

　流石にここまでストレートな人物はなかなかいないのだ。

　いる事にはいるが彼はそういう輩には近づかない。

　そして存在感が元々薄いので回避しているし地道にコツコツとやっているのを皆知っているからだ。

　なによりも明日は我が身と思っているのがベテランになればなるほどザビエルに気を遣うのだ。

　「……は、はぁ。」

　ザビエルは大人しく１３式に頭を見せる。

　ザビエル、見知らぬ少女にハゲをジロジロと見られることとなる。

　ちょっと泣きそうであった。

　けど、正体不明の１３式が恐ろしいのである。

　それくらいには１３式の異様さを感じ取っていた。

　全く探れないのである。

　そのこと自体が何よりも恐ろしい。

　「何か塗っているね。

止めた方がいい。」

　「えっ、いやっ……。」

　「畑仕事はしたことある？」

　「えっ、あ、一応。」

　「水をやりすぎて根腐れみたいになっている。

頭皮を清潔にして乾燥させて。

あと丸坊主にして。」

　「えっ……。」

　（おいおい！何て事を言いやがる。）

　（無茶ぶりがすぎんぞ。）

　（残った髪の毛を切れとか、何て残酷な事を……。）

　（？……真面目にしゃべっているニャ？）

　１３式はハゲ部分に指を置く。

　指をつつーと滑らせる。

　頭皮をスキャンしているのだ。

　ザビエルは１３式の指に少し熱を感じる。

　「何を？」

　デリケートな部分なので動揺する。

　１３式の指は髪の生えている部分までスキャンしたらそのままブツッと髪の毛と頭皮のサンプルを回収する。

　「痛っ！！」

　ザビエルは飛びのき１３式に抗議する。

　「何をするんですか！」

　ハゲ切れる。

　ハゲは必死の形相である。

　「ふーん、そういう事か。」

　イーサンは思わせぶりなことを言う。

　「えっ？どういう……？」

　『どういうこと？』

　『毒……ですね。

かなり昔に浴びてしまったのではないでしょうか。

そして毛根はすでに死滅していますね。』

　『あー。』

　『毛根を培養しておくのでこの男の態度次第で治してみてもいいかもしれません。』

　『えっ？治るんだ？ハゲって。』

　『普通は無理ですよ？』

　１３式は箱から袋を取り出してザビエルに渡す。

　「え……っと、これは？」

　「落ち着く臭いのするハーブティーの茶葉。

ハゲにはリラックスするのがいい。

頭をきれいにして。」

　「は……はぁ。」

　ザビエルは混乱する。

今まで何とかしようと必死に勉強して薬学を学んできたのだ。

そして様々な薬を調合しては頭に塗ってきたのだ。

それを１３式があっさりと否定する。

まるで治せるかのように。

　「じゃあ、ミャーちゃん行こうか。」

　「ニャ。」

　１３式は再び旋回して箱とドッキングする。

　そして箱ごと周囲を破壊しながら旋回してミャーと共に冒険者ギルドを後にした。

　「だー！」

　「あぶなっ！」

　「っつ！」

　「……ぉぉぉおお！」

　混乱のギルドの中でザビエルは固まっていた。

　「おい、大丈夫か？」

　モヒカンがザビエルを揺らす。

　だがザビエルは心ここにあらずといった感じで返事もしなかった。

　（どういうことなのか？

何とかなるとでも言うのか？

何故丸坊主なのか？

だがヒトミは治せるとも治せないとも一言も言っていない。

どっちなんだ？

それとも無駄な事を止めて諦めろとでも言いたいのか？

どういった意図なのか？）

　ザビエルの頭の中でぐるぐるとイーサンの言葉が回る。

　「聞いちゃいねえ。」

　フルフルとモヒカンは顔を振る。

　赤パンは黄金の宴のリーダーに話しかける。

　「少しいいですか？」

　「ん？調査だろ？」

　「ええ。」

　「まあ、ワシらが適任であろう。」

　「明日の朝一で向かうよ。

ヒトミの言っていたことの確認に。」

　「お願いします。」

　（やはりそうなるよな。）

　（しかしあの箱の嬢ちゃん、どうなるんだ？）

　（なにがだ？）

　（育成枠をかっさらっちまったってことだよ。）

　（あー、まあな。

狙っていたヤツは多い。）

　（そして育成枠になったヤツを指導してパンターとお近づきになろうとしていた者もいる。）

　（大丈夫なんじゃないか？ランクEXになっちまったし、トライチとミャーさんがバックについちまった。

そして何よりもギルマスのお気に入りだろ？

手を出すバカはいないって。）

　（んー、でもここに来て日が浅いヤツはどうだろ？

ここのルールをわかっちゃいないんじゃないか？）

　（あー、それな。）

　（……それはそれで面白そうだな？）

　（あぁ、いい酒の肴になりそうだな？）

　（あっはっはっはっは。）

　「ちょっと！改修に取り掛かるわよ！」

　赤パンは冒険者達を動員してギルドの修繕と改修を手配しようとしていた。

　「おっと、すまねえ。」

　「サボったらギルマスに指導を頼みますからね？」

　「いやいやいやいやいや！！真面目にやるって！！」

　後日、黄金の宴は背筋が凍る。

確かに集落はあった。

そして木の杭にミメージャと刻んであった墓標も発見した。

雨で流さされつつあったがおびただしい血痕もあった。

ヒトミの持ち込んだゴブリンの耳の量も納得はできた。

だがゴブリンの死体が一つも残っていなかったのである。

　何よりも恐ろしかったのはヒトミが単独でこのゴブリンの集落を潰したのが事実なのかもしれないという事であった。