１３式！前進！

はじめての職質

　ドドッ！ドドッ！軽快に馬が走る。

　今日もスカーレットクロウは元気だ。

　「良い走りだ。」

　ショーン　クロウ男爵は呟く。

　「しっかし南門の奴らは！！

何でもかんでも押し付けやがって！！

ちったぁ自分とこで調べてから報告しろってーの。」

　ぶつぶつと文句を言い始める。

　「何だよ！赤髪の超重装備痴女って！

重装備で痴女って矛盾してんじゃねーか！

まったく……なんなんだよ。」

　眉間に皺をよせ、難しい顔をする。

　「重装備……盗賊ってことは無いな……普通に歩いていたらしいし。

冒険者ってことか？けど痴女……ねえ？もしかして……アレか？

確かにビキニアーマーの女冒険者はいるにはいたが……あの娘はギルドの職員になったんだっけ。

あの娘はちゃっかりしていたよな。

半分ギルドのおもちゃだったような気もするが。」

　　ふむ、と考え込む。

　「ビキニアーマーで重装備……？

いや、訳が分からん。謎だ。

とにかく行くしかないか。」

　んん……？

　荷車の横に変な緑の塊が……もしかしてあれか？

　…………！！

　確かに赤髪だな……でかい箱を二つ背負っている……バカでかい盾？盾なのか？あれ？

　手と足の装備……なんであんなにゴツいんだ？普通体に合わせて曲線を描いているはずなのに四角いぞ。

　超重装備だな。確かに。

　すまん。報告は正しかった。

　ちゃんと仕事してたんだな。

　たしかに痴女だわ……。

　ビキニアーマーなのか？あれは？

　超重装備なのに……なんで首元やお腹、太ももが丸出しなんだ？

　意味が分からない。

　おまけ程度についているスカートの意味もわからない。

　厄日だ。

　あんな変質者の相手をしないといけないとは。

　もうお家に帰りたい。

　そんなことを考えていたら近づきすぎていたのであわててスカーレットを減速する。

　すると突然スカーレットが急停止し、体が放り出された。

　「おわっ！！」

　クルリと一回転して見事着地ができた。

　セ、セーフ！あっぶねぇ！また服汚して怒られるところだった。

　変質者の方に目を向けると荷車に乗っている二人が初めて目に入った。

　「なっ！おっ、お久しぶりです。」

　慌てて頭を下げる。

　「軽々しく頭を下げるな。それはお互いのためにならんぞ。」

　お爺さんが咎める。

　「！！……失礼しました。」

　また頭を下げる。

　「クロウ男爵ともあろう方が軽々しく平民に頭を下げてはなりませんよ。」

　お婆さんがやさしく諭す。

　「うっ。」

　バツが悪そうに頭をあげる。

　『イーサン！！ヤンキーだ！！ヤンキーがいる！！

こんなところにまでヤンキーが。ヤンキー恐るべし。』

　ヒトミ、ちょっとテンションが上がる。

　ヤンキー

　つっぱりともいう。

昭和の遺物とも思われがちだが地方によっては少数生き延びている。

とある地方の大都市ではいまだに健在だったりもする。

全盛期の彼らの逸話は今の学生には理解不能であろう。

「お前！どこ中だよ！」

とかあちらこちらで殴り合いのケンカしていたりとか。

彼らは日々縄張り争いをしたりと色々とエネルギーが余っているのである。

今の世からすれば信じられないようなエピソードがゴロゴロしている。

鉄格子の学校とか校舎内を単車が走るとか電車から突き落とすとか竹刀を持ってウロウロする教師とか……漫画の世界の話ではないんだよな。

これがまた。

価値観とは変化しやすいものだ。

今の学生と昭和のヤンキーではおそらく会話が成立しないであろう。

派生種として暴走族という種もいる。

まあヤンキーが単車という機動力を手に入れただけとも言える。

習性としてはそんなに変わらないがより目立ちたがるというヤンキーの強化バージョンである。

暖かくなる時期に活発に活動を始め春の訪れを教えてくれる風物詩的な一面も持ち合わせている。

　『ヤンキーでは無いと思うんですがね……。

確かにヤンキーぽい格好ではありますが。』

　男爵は金髪の短髪で黒い短ランのような服を身に纏いブーツを履いていた。

袖や肩、胸に装飾が施されていて詰襟はしっかりと首筋を守っている。

ベルトの代わりに布を巻き右側に結び目があり余った部分が垂れ下がっている。

その部分に家紋と装飾が施されていた。

左腰には剣が吊るされている。

腰の布ではなく短ランの内側から皮紐が伸びてきて剣を吊っている。

実は革製のインナーを着ているのである。

軽装に見えるが首、胸、腹を最低限守っている服なのであった。

ヒトミには短ランに見えていたが服自体は軍服の短ランバージョンといった感じだ。

　この世界の農民は余り背が高くない。

栄養的な問題であろう。

富裕層はそれなりの身長があるのと兵士や冒険者も身長が高い。

これは命のやり取りをする者は他者の命を喰らっているからだと言われている。

　男爵は長身でムキムキではないがしっかりとした体格をしている。

顔も精悍で整っていたが少しやつれているようにも見えた。

　ヒトミは少し親しみを覚える。

ヤンキー兄とは似ていない。

兄は美形といえる方向性だが男爵は男っぽい方向性なのだ。

だが雰囲気が兄と似ていたのだ。

　『なんか本場のヤンキーがヤンキーのコスプレしているみたいだね。

チョビ髭が似合ってないし。』

　『？？？……まあ髭がイマイチではありますね。』

　男爵はチョビ髭であった。

　「おい、スカーレット？」

　男爵は手綱を引きこちらに歩こうとするが馬が頑なに動こうとしなかった。

　男爵は諦めて手綱を放し、こちらに歩いてきた。

　ヒトミ達も止まっている。

　「あの、この娘はお知り合いですか？」

　怪訝な視線をヒトミに向ける。

　「さっき会ったばかりだ。」

　「なんでも山奥でお爺さんと二人で暮らしていたんだって。

私たちのような獣人を見るのも初めてだったのよ。」

　「なんでも爺さんが後妻を連れてきてな？

この嬢ちゃんは追い出されたらしい。

で、旅の途中でこの都市を見つけてきたそうだ。」

　「……それはなんとも。」

　男爵はコメントに困った。

　もちろんヒトミとイーサンの嘘設定だ。

　事実から遠すぎると直ぐに破綻するので事実に少し寄せている。

　パロパロネが爺さんでトミが後妻である。

　そしてもう戻れない雰囲気も混ぜ込んでいるのだ。

　「ということは流民なのかな？」

　「流民？」

　「どこの国家にも所属していない人ってことよ。」

　「なるほど。流民だ。」

　「矢じりを買いに来たんだっけ？」

　「うん。」

　ヒトミが答える。

　「で、何でこの都市の名前を知っていたんだ？」

　お爺さんがヒトミに揺さぶりをかける。

　ヒトミが左の腰からごそごそと冒険者のプレートを取り出す。

　「これを冒険者ギルドに届けてって。」

　「失礼。」

　男爵がプレートを手に取る。

　「……ミメージャ！あの娘か……。これをどこで？」

　ヒトミは西の方角を指す。

　「あっちの方でゴブリンに……。」

　ヒトミはそのあとの言葉が続かなかった。

　「……そうか。」

　男爵は元冒険者である。

　ヒトミが何を見たのか何をしたのかはおおよそ見当はつく。

　よくあることなのだ。

　「都市に入るにはお金がいるが持っているのかい？」

　ヒトミはお腹のチューリップのがま口サイフから金色の硬貨を取り出す。

　「これって使える？」

　男爵は硬貨を受け取り魔力を流す。

　硬貨から模様のような光が漏れる。

　「おー！何それ！」

　「ん？知らなかったのかい？偽造防止のために魔力回路が組み込まれていて魔力を込めると模様が浮き出るんだよ。」

　ヒトミはもう一枚取り出して魔力を込める。

　「あれ？光らない。」

　男爵と老夫婦は絶句する。

　ヒトミの魔力に驚いたのだ。

　ヒトミは適当に少し込めただけであったがその魔力量と魔力の立ち上がりの速さに驚いたのだ。

　魔力量はそれほどではなかったがその量に対する魔力のすばやい立ち上がりと質に驚いたのだ。

　「……それは銀貨よ。金貨以上の物でないと細工がされていないのよ。」

　「そうなの？」

　「何も知らないのだな。」

　お爺さんは男爵に視線を送る。

　「この金貨で都市には入れるよ。

着いてきなさい。

色々と聞きたいこともある。

少しでよければ色々と教えてあげよう。」　　

　男爵は爽やかな笑顔を見せる。

　「それではまた。」

　男爵は老夫婦に挨拶をして馬の方に向かう。

　「これを持っていけ。」

　お爺さんは包みを男爵に投げ渡す。

　「これは？」

　「家で作っているチーズよ。

良かったら食べてね。」

　「あ、ありがとうございます。」

　公務員が何も受け取らないという現代とは違うのだ。

さすがに大量の賄賂を受け取るわけにはいかないがあいさつ程度の物は受け取るのだ。

　「嬢ちゃんも。」

　「中々の出来よ。」

　男爵よりも小さな包みであったがヒトミももらった。

　「あ……りが……と。」

　ヒトミはぺこりと頭を下げる。

　ヒトミは久しぶりに人のやさしさに触れ照れてしまった。

　『（チーズですか。ほうほう。いいですね。

お返しをした方が良いですね。

この老夫婦とはまた会う機会があるかもしれません。

とても有益な人物であると判断できます。

しかしこの老夫婦といい男爵といい……良さげな人物ですねぇ。

マスターは引きが強い。）』

　『マスター。これを。』

　『ん？これは？』

　盾の内側が一部スライドして瓶が出てくる。

　『蜂蜜です。

ゴブリンの村で濁った瓶を見つけたのでこのくらいは差支えがないかと。

老夫婦へ渡してください。』

　少し青味がかかった掌サイズの瓶をイーサンは試作をしてみたのだ。

　この世にない物を他人に渡すわけにはいかないのだ。

　ヒトミが照れくさそうに老夫婦へ瓶を渡す。

　「蜂蜜……良かったら……。」

　「おお、ありがとな。」

　「まあ、ありがとうね。」

　ヒトミは手を振り男爵の元へ向かう。

　「おい、スカーレット？どうした？」

　スカーレットは微動だにせず男爵を待っていたがヒトミが近づく分だけ離れようとしていた。

　手綱を掴んだ男爵を無視して離れようとする。

　『ほっほう。えい。』　

　イーサンは瞬時にかんじき魔法の制御範囲を拡げる。

　『何してるの？』

　『あの馬がかんじき魔法の影響範囲を避けているので捕まえました。』

　『ふーん？』

　馬は微動だにしなくなっていた。

　「どうしたんだ？スカーレット？」

　馬は目をつむり、耳をぺたんと閉じている。

　ヒトミが近づくとぷるぷると震えだしバシャバシャと粗相をしていた。

　「うわ！」

　男爵が後ずさる。

　「どうしたの？チョビ。」

　「チョビって……たしかにチョビ髭だが……。」

　男爵はヒトミに呆れる。

　ヒトミはヤンキー兄に似た雰囲気を持つヤンキー男爵になれなれしかった。

　このくらいはオッケーだろ的に思っているのだ。

　「まあいいが……。スカーレットの様子がおかしくてな？」

　男爵は馬を撫でる。

　「スカーレットっていうんだ。へえ。」

　「スカーレットクロウ。愛馬だ。」

　男爵は自慢気に笑う。

　「触ってよい？」

　「あーコイツ、他人を嫌うんだよ。」

　男爵は首を振る。

　『良いですよ。どうやら１３式に怯えているようですね。

このままでは埒が明かないですし落ち着かせる為に撫でてあげてみましょうか。』

　ヒトミは馬に触る。

　「おっおい！って大人しい。なんで？」

　馬は震えながらそっぽ向いていた。

　「よしよし。」

　【よしよし。いい子だ。別に取って食おうとは思っていないですよ。落ち着いて下さい。】

　イーサンは馬に微弱な魔力を送り込む。

　『（興味深くはあるのですがね。

ここでは問題を起こしたくないので食べるのは我慢しておきます。）』

　一瞬びくっと震えるが落ち着きを取り戻していくスカーレットであった。

　「じゃあ行こうか。」

　「ん。」

　男爵と１３式は歩いてギルド門に向かう。

　その間、スカーレットは１３式に決して目を合わせようとしなかった。

　『これって職質かな？』

　『まあ、そうですね。』

　『おぉ～！はじめての職質だ。』

　兄の単車に２ケツして回転ずしを奢ってもらった（おごらせてやったありがたく思え位に考えている）帰り道、瞳はコンビニによっていた。

　会計を済ませ店から出ようとしたら兄が警官から職質を受けていた。

　あれが噂の職質かー。

　よく受けると兄から聞いてはいたが。

　丁度恰幅のよいおっちゃんが店から出ようとしていたので兄から死角になるようにおっちゃんに隠れて瞳は店を後にした。

　瞳は背がひくく黒っぽいジャージを着ていたので隠れるのはたやすいのだ。

　そして堂々と歩くので誰も不審に思わないのだ。

　『ひどいですね。その後どうしたんです？』

　『オネエに迎えに来てもらった。

今思うと後悔している。

一度くらい職質を体験してみたかった。』

　『（見捨てたことは何とも思っていないのか……。）』　

　お爺さんは瓶をしげしげと見つめる。

　「すごく綺麗な瓶ねえ。」

　「あぁ。」

　少しオーバースペックだったようだ。

　「しかし蜂蜜なんて久しぶりだな。」

　「楽しみねぇ。」

　この世界では養蜂が余り発達しておらず、自然からの採取が一般的だ。

　そのため蜂蜜は貴重品であった。

　「でもこれって色が濃いわね。」

　二人とも有力な冒険者であったためそれなりには蜂蜜がわかるのだ。

　金銭的にもそうだし、依頼を受けて採取したこともあるのだ。

　お爺さんは瓶を掲げ陽の光に充てる。

　「おい……これって……。」

　通常よりも赤黒い蜂蜜が入った瓶の端の方が綺麗な赤に見える。

　そして輪郭がピンクに光っているように見えた。

　「これってブラッディーハニービーよねぇ。」

　お婆さんが頬に手を当てながら困ったように呟く。

　「おいおいおいおい！嬢ちゃんはなんてもんくれたんだ！」

　蜂蜜の中でも特に貴重な一品であった。

　ブラッディーハニービーは大変危険な魔物である。

冒険者であれば見かければ即逃げるのが鉄則であった。

その毒針は皮程度の鎧を簡単に貫通し、尚且つ集団で襲ってくるため襲われたらまず助からないのだ。

　「……とりあえず隠すか。」

　「そうねぇ。一生に一度口にできるかどうかの品だから孫に食べさせてあげたいわね。」

　この二人は口にしたことがあるのだ。

　そして普通の農民ならば全く縁がない品物である。

　この二人もまた普通ではないのだ。