職質中
クロウ男爵と１３式はギルド門に到着した。
門の両脇には兵士が立っている。
金属製の全身甲冑を装備して槍を持っている。
金属製といっても表面には塗装されて鈍く光っている。
何故か二人とも槍を構えていた。
男爵は手を翳し槍を降ろさせる。
「あー、大丈夫だ。」
二人は面を上げながらそのまま敬礼をする。
敬礼は面を上げる動作からきているのだ。
「……隊長、何ですかい？その魔物は？」
兵士には１３式が魔物に見えているらしい。
うんうんと頷きながら男爵が答える。
『（なるほど。魔物に見えますか……。
まあ、今更どうしようもないですね。
立ち回りをどうするべきでしょうかね？
いっそのこと……。）』
「あー、一応人……かな？これから事情聴取と検査を行う。」
「は、はあ。」
男爵と１３式は門に入っていく。
ぺこりと頭を下げヒトミは男爵についていく。
中は左右に広い通路があった。
時折ピシピシと床が音を立てる。
「？」
男爵が振り返るが気のせいかと思い、話を続ける。
「右が商工と物流のギルドが馬車で検査を行っている。
左が冒険者が武装を預けるところにつながっている。
正面が武装解除の必要がなく持ち込む物資が少ない者が通る。」
正面にゲートがあり軍服の若い男女の兵がいた。
「スカーレットを頼む。
この娘はこっちで調べるから通るぞ。」
「ハッ！」
困惑した表情を浮かべながら兵士は二人を通す。
『外の人の方が強そう。
こっちの学ランっぽいのは平兵士なのかな？』
若い兵士は緑色の学ランのような軍服を着ていた。
剣こそ吊り下げているが装飾は余りされていないシンプルな服であった。
『（平兵士？一般兵という意味なのだろうな。）』
『そうですね。やはり門番というのは重要なポジションですから。
このような危険に満ちた世界では。』
『（割と堅牢な石作りの建物ですね。
この辺りは地盤もしっかりしているし切り出した石を敷いているのがとても良いですね。
人通りの多い所なら踏みしめられているので１３式が通っても大丈夫そうですね。）』
～外壁上の兵士～
「揺れている？……地震だ。」
「あーやっぱりか？てっきり昨日飲みすぎたからまだ酒が抜けていないと思ってたわ。」
「……朝、結構臭いましたよ。副長が近づいてこないかヒヤヒヤしましたよ。」
「すまん。副長にバレるとネチネチ嫌がらせをしてくるからなぁ。」
「こっちにまで絡んでくるんだから気を付けてくださいよ。」
「隊長なら走ってこいで済むんですけどねぇ。」
「いや、あれはあれできついぞ。
全身鎧で外走ってこいって。
皆見ているからサボれないし。
公開処刑だぞ？あれ。」
「いえ、俺にまで被害があるわけではないので。」
「ぐぬぬ。」
天井の高い通路から都市内部の行きかう人々が見える。
「おお！！虎だ！！虎が二足歩行している！！
タイガーマ〇クだ！！」
ヒトミは思わず叫ぶ。
「あれはお面ではないぞ？あれは虎魔人だよ。
彼は冒険者だ。
この都市の有力な冒険者の一人だ。
今入っていった所が冒険者ギルド。」
男爵が答えてくれる。
「隊長、また一人で出歩いて……って、なんすか？その……魔人？」
通路出口の右側にカウンターがありそこから糸目の茶髪が顔をのぞかせていた。
「この娘が件の不審者だ。」
「へぇ～」
「魔人……なの？」
ヒトミが自分を指さし問いかける。
「いや、こっちが聞きたいのだが。」
男爵は呆れていた。
へらへらとしている糸目は顎に手を置きジロジロ１３式を見つめる。
「ウチの副隊長だ。」
「よろしくね。」
副長はひらひらと手を振る。
「ド……モ。」
カウンターの横の通路に男爵は向かう。
「手前の部屋を使うぞ。」
「どうぞ。」
「そこに荷物を置いて入ってこい。」
男爵はカウンターの前を指さし通路に入っていく。
ヒトミは取れないんだよなぁと思いながら後に続く。
ガゴン！！と大きな音が鳴り響く。
～外壁上の兵士～
「おうっ、今度はそこそこ揺れたな。」
「……一瞬だけでしたね。」
「この程度はなら誰も動じないと思うが一応街の様子を見ておいてくれ。」
「大丈夫じゃないすか？久しぶりとはいえこのくらい。」
「いや、人は大丈夫でも火を扱っている最中のヤツもいんだろ？
スラムなんかはとくに怪しい。
俺は外を見ている。」
「へーい。」
１３式の盾が入り口にぶつかった。
１３式では人用の狭い通路には入れないのだ。
デカい箱を背負っているので盾を後方に逃がすことも今はできない。
『（相変わらず人の話を聞かないマスターですね。）』
「いや、それ外せよ！」
『（箱だけは外してもいいんですけどね。嫌ですけど。）』
「外れない。何故ならばこれは呪いの鎧だからだ！！」
ヒトミはドヤ顔をして言い放つ。
『（あぁ、やっぱりそれ言うんですね。
アホっぽいから止めましょうと散々言ったのに。）』
「……噂には聞いていたが……実在したんだ。」
「私は見たことがありますよ。」
男爵と副長は１３式をジロジロ見る。
１３式の異様な姿は説得力があった。
ありえない程の重装備を筋骨隆々でもない女の子がしているのだ。
たとえ軽く中身もスカスカだとしてもそれはそれで変なのだ。
ヒトミは瞳の締まった体よりもなだらかな曲線を描いている。
パロパロネは特にお腹周りにはこだわって造形をしたのだ。
そのためにプニプニに見えているのであった。
『（あれっ？通じるのですか？）』
『やっぱり呪いの鎧は全世界共通だね。』
『そ、そうですね。』
「そっちの休憩所使ったらどうっすか？」
「そうするか。」
男爵は通路の出口にあるカウンターの反対側に行き、そこにある木戸を何枚かスライドさせると部屋があった。
忙しい時にはこのスペースも使い仕事をさばくが普段は休憩室として使われている。
中には机と椅子が乱雑に置いてあり、壁にはいろいろな紙が貼られていた。
男爵は机と椅子をガタガタと移動させ場所を整える。
通路と部屋の境にはレールだけあり床は同じだ。
ここならば１３式でも入れる。
ヒトミは壁に貼ってある紙に興味を持ち近づく。
『これって地図かな？』
『みたいですね。』
左右に三日月のような半円弧、それに挟まれ中央に島がある。
左右の三日月の上は開いているが下側は途切れ途切れではあるが小さな島々によって繋がっているかのように見える。
左側の三日月の内側、中央より上寄りに赤く塗りつぶされた場所がある。
そして海には線が引いてあり色々な場所とつながっていた。
どうやら海路のようだ。
そしてその地図の隣には赤く塗りつぶした所を拡大したような地図もあった。
こちらは細々と線が引かれ境と都市と思わしき地名がびっしりと書き込んである。
そして同じように赤い場所が海側の上側にあった。
こちらは陸路が書かれているようだ。
『このように無造作に貼ってあるとは。』
『ん？貼ってあってもいいんじゃないの？』
『地図とは重要な機密情報ですよ。
戦争を重視している国ではこのように無造作に掲示しているなどあり得ません。
老夫婦からこの国は交易や物流を重視している聞いたことは事実であるというかそれ以上ですね。』
『なるほど？』
ヒトミはイマイチ分かっていなかった。
でもノリで理解したふりをする。
「地図……はわかるのか？」
チョビ髭男爵がヒトミに気付く。
「これって世界の？」
「ああ、それが世界の地図で赤い所が我が国だ。
隣の地図がこの国の物で赤い所がここの領地だ。」
「ふーん。」
「左が左大陸、真ん中の中大陸、右が右大陸だ。」
「……え？まんまじゃん。」
「文句は世界皇帝に言えよ。
昔は別の呼び名があったんだよ。」
「へえ。」
「ちなみにそれぞれの大陸の人々を指す言葉はその当時の蔑称が正式名となってしまった。
バッカス、ミソカス、ゴミカスだ。」
ヒトミは男爵を指さす。
「馬鹿カス？」
「ああ、というかオメーもだろ。」
「おお？ボクも馬鹿カスなのか。」
「そうだよ。」
男爵はフッと笑う。
ヒトミは自分という存在がこの世界に受け入れられたようで少し嬉しかった。
「こっちへ座れ。」
男爵と机を挟んで反対側に１３式は回る。
１３式は椅子に座ろうとするが壁に背面の箱がぶち当たる。
「おお？」
ついでによろけて椅子を破壊する。
１３式の重量では椅子に座れないのだ。
「……まあ、そこで立ってろ。」
チョビ髭男爵は段々と態度が雑になってきていた。
『少々お待ちを。』
イーサンはお尻の二つの円筒をスタビライザーに移動させ、下を向かせて体ごと沈ませ接地させる。
１３式は空気椅子状態になる。
巨大な箱も接地させることにより接地面を広げて体を安定させる。
「……まあ、いいか。」
男爵はあまり気にしないことにしたらしい。
男爵は茶色い紙に何かを書き込んでいく。
「ヒトミ シキだったな。都市への来訪は冒険者ギルドへの報告のため。」
「あとは観光。」
とりあえず観光って言っとけ的な地球のノリである。
「この都市に滞在できるのは一週間だ。
それも外層のみ。
都市によってルールは違うがこの都市は特殊でな、中層に入るには領民のカードがいるんだ。
王国民や許可している外国籍の者はカードと入場税だ。
流民は入れないんだ。
一週間経っても外層に滞在はできるが出入りはできないしこの領の法で守られることはなくなる。
とくに女性にはオススメできない。
ヒトミが悲惨な目に遇っても衛兵が助けることはない。」
男爵は声のトーンを落とし脅しをかける。
ヒトミはコクっとうなずく。
「だからせめてギルドの登録だけでもしたほうが良い。
旅をするならなおさらだ。
ギルドの保護下にはいたほうがよい。
国もギルドと揉めるのは避けたいからな。」
「うん、一応冒険者にはなろうと思っていた。」
「ああ、そのほうが良い。」
うんうんと男爵はうなずく。
木製のプレートを出し書き込みをしていき最後に手を置き魔力を流す。
「それは？」
「滞在証だ。失くすなよ？期限は一週間だ。」
ヒトミはプレートを受け取る。
プレートにはヒトミの名前と女と人、シリアルNO、日付が書かれていた。
「何で魔力を流したの？」
「ああ、特殊なインクを使用していてな、焼き付けと偽造防止だな。」
「ほー。」
『中々に文明的ですね。』
「武器を出してもらおうか。
都市内部に入るには武装解除してもらう必要があるんだ。」
『仕方ありませんね。』
ヒトミはチャカとスコップを机に置く。
『あれ？チャカってこんなんだっけ？』
『偽装を施しました。
１３式拳銃です。
これで何かは想像がつきにくいはず。』
チャカは随分シンプルになっていた。
ショートバレルになり引き金の前面にライト、カメラ、センサー、レーザーポインターを増設してカバーでシンプルにしてある。
引き金も複数の板で囲い中心部に穴があるというだけで一見何かわからないようにされている。
「そのぶら下げている柄はなんだ？」
ヒトミはナイフの柄を机に置く。
「柄だけかよ。」
男爵は怪訝な目をする。
『これを。』
テールスタビライザーが一部スライドして弓が出てくる。
ヒトミはそれも机におく。
これは普通サイズの偽装用のテイクダウンボウだ。
「これで全部か？」
「うん。」
「魔法が使えるようだし……ああ、そうか。矢じりを買いに来たんだったな。」
男爵は柄だけのナイフをつまむ。
男爵はチャカを持ち不思議そうに眺める。
「これは……杖か？」
「うん。」
ヒトミ、テキトーにうなづく。
「変わった杖だな。」
続いて弓に手を掛ける。
「……！！これは……え？何で？えっ？」
「何か変？」
『何が不味かったのでしょうかね？』
「これってトレント……だよな？」
『そうです。』
「そう。」
「何で弓に使ってるんだ？」
『駄目なのでしょうか？』
「ダメなの？」
「いや、普通は杖に使うだろ？」
「？」
「ああ、杖はこの変なやつだったか。
……うーん、トレントの木材は魔力の通りが良く流れ自体を整えてくれる。
だから一度トレント素材に魔力を流して先端につけた魔石に送り込むと魔法の発動が綺麗になるんだ。」
「ふーん？」
ヒトミは良く分かっていなかった。
「そういえばえらくスムーズな魔力の出力だったなぁ。
ヒトミはあまりわからんかもしれんが普通は魔力を体外に出そうとすると不安定になるんだ。
それを魔石に送り込むと魔法の再現が乱れるし、失敗することもあるんだ。」
「？」
ヒトミは首をかしげる。
『身体は血液が脈動していますから魔力も綺麗には出力できないということなのでは。
そしておそらく魔石が魔法の発動体になっているのでしょう。』
「しかし……トレントを弓にしてしまうとは……まあ、個人の自由か。」
トレント木材は結構お高いのだ。
「これは人に見せないようにしたほうが良い。
トレント材は価値が高いのでな。」
「わかった。」
「全部仕舞ってよいぞ。」
「もういいの？」
ヒトミは片づける。
「ああ、ナイフなんかは良いがそれよりも長い刃物は持ち込めないんだ。」
「へえ。」
「ナイフなんかは皆料理に使うからな。
皆持ってるのに禁止にはできん。
特にこの領は食にうるさいからな。
冒険者もうるさくなっちまった。
ここの冒険者はたいてい鍋を盾替わりに使用したりまた、逆も然りで盾というか鍋というかも禁止していない。
さすがにトゲトゲがついたのとかは止めるがな。」
『盾を鍋替わりなんてなんて不衛生ですね。』
「冒険者は装備をより多く持ちたいが重量は減らしたい。
その葛藤の産物だな。
舌が肥えた冒険者が多いのと料理人の修行のヤツもいるからなぁ。」
「何で料理人の修行？」
「倒した魔物をそのまま捌くのが練習になるだろ？
魔力が分からないヤツが魔物を倒していれば魔力に目覚めることもあるからな。
使うことができれば火力の調整がしやすくなる。
料理人にとって火力の操作は肝だからな。
食材を自分で狩ってきて屋台をやっているヤツもいるぞ。」
「おお～そうだったんだ。」
『なるほど。さすがは異世界。独特の価値観が存在しますね。』
「ということでヒトミのその鉄塊？盾？もオッケーだ。
下手な剣よりもずっと凶悪そうだがな。
本当は預けて行ってほしいがルールはルールだ。」
『助かりましたね。』
「で、全身鎧なんかも禁止している。」
「なんで？」
「あれは歩く凶器だからな。
あれで体当たりされると死ぬだろ？」
「なるほど？」
「ヒトミのその恰好は物騒だが……全身鎧ではないから……いいだろ。」
苦渋の表情で男爵はヒトミを見る。
本当に渋々といった感じであった。
『セーフ。』
男爵の表情を見たヒトミは優越感に浸っていた。
『フッフッフ、１３式の勝利ですね。』
イーサンも乗っかる。
「次はそのバカでかい箱の中身を見せてもらおうか。
中層に入るわけでもからきっちりとは見ないが持ち込まれたらマズイものもあるしな。」
男爵は席を立つ。
イーサンは箱の側面を開く。
「おうっ！ま、魔法か？！」
チョビ髭ヤンキーは驚く。
「ブッ！！な、なんだこりゃ！！」
中は色々間仕切られている。
その中で山のようにゴブリンの耳が入っていた。
耳は紐を通してあり首飾りのようになっていた。
その束がぎっちり詰まっている。
「……おぉ……そういえば……ゴブリンって……言っていたな。
それでも……これは……。」
そして箱には倒した魔物の毛皮もびっしり入っている。
「なんというか……これは凄いな。」
男爵は手を伸ばしかけたが途中で手を引っ込める。
「むぅ。」
男爵は諦めたようだ。
流石に耳の束にはドン引きであった。
「こっちの箱は……。」
もう一つの箱を見ることにしたらしい。
ズザっと男爵は後方に後ずさる。
「……皮？」
箱にはイーサンが食べた巨大蛇の剥製が入っていた。
頭部だけそのままの形で体は中身を抜いてゆるやかに折りたたまれている。
それでも長かったので箱の大半を占めていた。
箱の中は他には瓶や食料、木箱が入っている。
「これは……もしかしてティンバーアナコンダか？」
「さあ？」
「……ああ、名前なんて知らないよな。」
ヒトミ、大体どんな人間か把握されつつあった。
「……これは商工ギルドに持ち込んだほうが良いだろう。
オークションで取り合いになるだろうな。
かなり高額になるはずだ。」
「おお～！」
「どうやって仕留めたんだ？こんな大物。」
「ん～？ぐるぐるブンブン？」
ヒトミは感覚派なのだ。
それにイーサンが食べただけだし。
「……。」
男爵は諦めたかのように席に戻り目を閉じる。
「……まあ、冒険者は手の内を明かさないものだからな。うんうん。」
男爵は理解を諦める。
（この娘はあらゆる意味で危険だし、厄介だ。
こちらで処理できて正解だったな。
他の門でヤバイ奴に引っ掛からないでよかった。
こんな物騒な恰好、そしてこんな大物を仕留める能力、大量のゴブリンの耳。
魔法の実力もおそらく常人のソレではない。
そして世間知らず。
この娘は丁重に扱った方がよいだろう。
しかし……できることは限られている。
せめて色々なことを教えておくか。）
「さて、とりあえずいいだろう。
もう少し確認したら約束通り色々教えてあげよう。」
「（めんどうだな。）」
「さて━━。」
外は天気も良く、部屋にも陽の光が入ってくる。
ヒトミは温度を感じることができるがかなり鈍く設定されている。
激戦から一転しての男爵との緩い空気と陽気に誘われて眠くなってきた。
『マスター。』
『なに？』
『私が代わりに聞いておきますので眠っても良いですよ？』
『んじゃ、そうする。』
ヒトミはあっさりと意識を手放す。
『（ふっふっふ。寝ましたね。
これで心置きなくこの男から知識を得ることができる。
マスターが起きていると面倒くさがって無理ですからねぇ。）』
「━━それは━━ということなの？」
ヒトミのアホっぽい口調でイーサンは男爵を質問攻めにしていく。
「ああ、それはな━━。」
チョビ髭はヒトミの変化を不審に思ったが答えるのに熱中していく。
口調はヒトミを真似ているが中の人は今はイーサンなのだ。
知識を真綿に水が染み込んでいくように吸収する１３式が面白かったのである。
話を完全に理解していなければできない質問、思ってもみなかった質問が１３式から飛んでくるのである。
それはとても新鮮で、とても刺激的であった。
来る日も来る日も厄介な人物や面倒くさい人物、阿呆な出来事、ギルド門にやってくる人々は一癖も二癖もある人物が多いのだ。
毎日が億劫なのである。
男爵は元々面倒見の良い男である。
男爵とイーサンの会話は長時間続いた。
途中で見つけた果実を絞って試作してみた蜂蜜レモンのようなジュースや自家製燻製ソーセージを提供しつつ。
