１３式！前進！

異世界社畜

　三層の外郭を持つ巨大都市クラシミアン、二本の河川が流れ込み水資源が豊富で沢山の人々が集い栄えている様子がわかる。

南と東に街道があり人々が行きかっている。

　南側の街道から少し離れた森に偽装で分かりにくいがとある物体が街道の様子を探っていた。

　１３式戦車である。

　１３式は某家政婦のように木の後ろからのぞき込んでいた。

　盾を単一色から迷彩仕様に変えているので余程目のいい者にしか見破られないだろう。

　「……ケモ耳だ。

おっさんなのに……ケモ耳がついてる。」

　『テーマパークとかイベントの帰りとかではないですよ。

そういう種族なのです。

合成人間ですね。』

　「合成人間？」

　『蠅人間ってご存じですか？』

　「━━あ、物質転送のあれ？」

　『パロパロネ様があれを作ろうとして色々と試行錯誤した結果ですね。

その副産物として様々な種族が誕生していますよ。

一般的には獣人が多いようです。

魔石を宿している者が獣魔人、そして魔人と呼ばれる者もいますよ。』

　「……進化とかじゃないんだ。」

　『この世界は時間を掛けずに即席で作られていますので。

しかも淘汰された種族も多いですし、既に遺伝子の限界を迎えた種族も多いらしいですよ。』

　「じじい……テキトーすぎるだろ。」

　ヒトミは再び観察に戻る。

　またしてもヒトミはこの世界の根幹の情報をスルーする。

　掘り下げればもっと重要な世界の秘密をイーサンは語ったはずである。

　だがヒトミにとってはそんな情報は意味がないのだ。

　ヒトミは説明書を全く見ない人間ではない。

　パラパラと目を通す人間だ。

　目次があればそれでよし。

　実践して分からないことがあれば説明書を熟読するのだ。

　とりあえず道具は使えればよし。

　この世界では生きていくことが出来れば良いのだ。

　世界の秘密などどうでも良いことであるのだ。

　街道は馬車や変な動物が荷車を曳いていたり、徒歩の行商人がいたりと人の往来が結構ある。

　武装した集団などは冒険者であろう。

　たまに馬に乗った兵士がウロウロしていた。

　兵は皮鎧に身を包み、左肩から盾を下げている。

　木の盾であろうか。

　皮で包み、薄い鉄板を表面に張り付けている。

　腰に片手剣を吊るし槍を背負っている。

　鞍の後ろに荷物とクロスボウがある。

　馬自体も申し訳程度に皮製の鎧がつけられている。

　兵士は皆がこのような装備であった。

　機動力や任務の継続性を重要視しているようである。

　鉄の鎧などは重すぎて負担になりやすいのだ。

　『あの……そろそろ行きませんか？』

　ヒトミは既に３０分位のぞき込んでいる。

　『心配なさらずとも問題が起きても絡んできた人間ぐらい簡単に返り討ちにできますよ。

そもそもこの程度の都市など１０分で灰にして御覧に入れますよ。』

　イーサンは物騒な物言いをする。

　「うーん、もうちょっと。」

　しばらくするとケモ耳の老夫婦の荷車がやってくる。

　牛っぽい牛が一頭で農産物を積んだ荷車を曳いていた。

　脚が短い牛はゆっくりだが重い荷車を力強く曳いている。

　「……あの夫婦の前に出る。」

　ヒトミは人に敏感である。今は特に。

　老夫婦はやさしいといった雰囲気ではなく、頑固爺としっかり者のおばあちゃんといった感じであった。

　『ではここからはすり足でお願いします。』

　「わかった。」

　１３式はどうしても歩く振動で地面が揺れてしまうので、履帯を稼働と停止を繰り返し歩いている風を偽装することにしたのだ。

　ヒトミは足を前後に動かすだけ。

　イーサンが脚の履帯とテールスタビライザーの履帯を常時接地させながら駆動と停止を繰り返すことによって歩行を偽装することにしたのだ。

　森と街道は３０ｍ位離れていた。

　ひゅっと風が剥き出し風の腹を撫でる。

　１３式は超重装備だ。

　そして今は追加装備として長細いロッカーのような箱を二つ背中に取り付けてある。

　よくあるロッカーよりも一回りはデカい。

　集めた魔物の死骸や植物を売って商売をしてみるつもりなのだ。

　この装備に入る程度の量ではないため、あくまで偽装用であるのだが。

　箱が背中に有るため盾は真横にあり、視界の邪魔にならないように斜めに寝かせてある。

　まさに鉄塊のような存在でありつつ、胸元や腹、太ももは剥き出しなのだ。

　手足と胸は重装甲でありながら腹とか弱点剥き出し。

　頭隠して尻隠さずといった意味不明の存在である。

　もっとも剥き出し風ではあるのだが。

　１３式は神鋼━━要は鉄塊なのである。

　肌が見えてはいるが、それは塗装なのである。

　そういった意味では１３式はとっても硬い等身大美少女風ロボなのだ。

　（うぅ……盾があるとはいえ心許ない。

ジャージと帽子が欲しい。）

　瞳の外出着は黒っぽいジャージと帽子なのであった。

　マスクはしない。

　マスクまですると完全に不審者だからだ。

　ヒトミは盾を若干前に移動させ歩く。

　街道はとても広く整備されていた。

　流通に力を入れていることが良くわかる。

　『（レンガがびっしり敷かれコンクリートっぽい物で隙間をしっかり埋めている。

おそらく大丈夫でしょう。）』

　１３式は街道に進入する。

　ビチッ！ミシッ！っと所々街道から音がする。

　『（大丈夫そうですね。

思っていたよりも頑丈そうなレンガです。

地盤も固い。

全体的に地面が微妙に沈下するのは致し方ありませんが。

脚から補修材を注入すれば大丈夫でしょう。）』

　丁度、老夫婦の斜め前に位置取りをする。

　「……こ、こんにゃちわ。」

　ヒトミ噛む。

　『（キョドっていますね。）』

　「お……オゥ。」

　「あら、こんにちわ。可愛らしいお嬢さんね。」

　お爺さんは１３式にビビっていたがお婆さんは肝が据わっていたらしく普通に話しだす。

　『（アホ━━天真爛漫でありながら厭世的。

そして体験からくる人嫌い。さりとて好きな人もいる。

なかなかに矛盾に満ちたマスターですな。

根底には圧倒的な対人経験不足あるようですね。）』

　「……凄い格好だな。冒険者なのか？」

　「違ウ。旅、シテル。アレ、クラシミアン？」

　ヒトミは都市を指さす。

　ヒトミは何故か片言になっていた。

　もっと流暢に話すことはできるのである。

　「そうよ～。お嬢さんはどこから来たのかしら？」

　お婆さんは微笑みながら問う。

　ヒトミは西側の標高の高い山脈を指さし答える。

　「アッチ。」

　「あら、隣国の方なのかしら。」

　ヒトミは興味津々とケモ耳を凝視する。

　「……あん？」

　お爺さんがヒトミを睨む。

　お婆さんがそっとお爺さんの腕に手を置き諫める。

　「……もしかしてあまり見たことが無いの？」

　コクっと頷く。

　「……ハジメテ。ジリ……ジロジロ見てしまってゴメン……なさい。」

　「あらあらいいのよ。」

　「初見ってどんな所に住んでいたんだよ。」

　「……山奥？」

　何故か疑問形で返すヒトミ。

　「この国は他所の国より獣人が多いからねぇ。

慣れないと駄目よ。

ジロジロ見ているとトラブルになることもあるからね。

特にこの領は獣人が多いのよ。

領主様が積極的に誘致していたりするから。」

　ヒトミはお爺さんの態度から推察をする。

　「……差別……とかあるの？」

　「……国によってはな。

ワシらは元々他の国の出身でな、冒険者をしながら旅をして各地を転々としていたんだ。

ここは居心地が良くてな。それでこの領に骨をうずめることにしたんだ。」

　「よい領なの？」

　「ここの領主様は良い意味で金の亡者だからな。」

　お爺さんはニィっと笑う。

　「税金を納めれば誰だって大歓迎なのよ～。

特に獣人は己の特性を生かし沢山稼ぎ、沢山納税してくれって獣人の村ごと他領から招きよせているぐらいなのよ。

評判が広まり他国の獣人も集まってきているわよ。」

　思っていたのと違う領主像であった。

　「犯罪には厳しいがな。

身内が不正をしていたとき切って捨てたぞ。

私のお金を横取りする奴は万死に値するってな。

でもまあ、真面目に働くヤツにはとっては良い領だ。」

　ヒトミは少し困惑する。

　（がめつい……絶対支配者？……ちょっと違う。

二人とも幸せそうだ。）

　ヒトミの表情を見てお婆さんがフォローを入れる。

　「ふふ、そうねぇ。集めたお金を使って街を栄えさせるのが大好きな方なのよ。

文化こそが人を豊かにさせるってね。

同感するわ。

私たちは作物を卸したら街で食事をして買い物をするためにきたのよ。

この街はね、特に食事がおいしいのよ。」

　「色々な物がありすぎて、外す時もあるがな。」

　フッとお爺さんが笑う。

　「この前なんか━━」

　この都市はアモーレ王国の最北端、人間の領域の最先端のグラシア領の領都クラシミアンということが分かった。

東に行くと港があり交易も盛んで東南方面に穀倉地帯がある。

南側にもこの領の中継都市があり他領との玄関口となっている。

北と西は数多の魔物が生息しており、この都市から冒険者は魔境に入り魔物を狩り、貴重な資源を採取している。

よってこの都市には沢山の物が集められ王国に、他国に物資を供給している。

王国屈指の都市として名を知られている。

　よって数多くの冒険者が一攫千金を夢見てこの都市に集まり散って逝くとのことだ。

貴重な魔物の素材が手に入れやすいこの環境は裏を返せば強力な魔物に遭遇しやすいということである。

　ちなみにとっても儲かるので西や北に領地を開拓するなどありえないのであった。

　港から荷揚げする物資は騎士団が厳重に警護してクラシミアンに運搬してくる。

荷揚げの無い時などは騎士団は街道を巡回して領民の移動を手助けをしている。

丁度今日がその時なのだ。

領主は領民の暮らしを守り、暮らしやすい環境を整え、豊かにしようとしているのだ。

生存競争の激しい環境の中で交易と農業、物流が揃った稀有な領地であった。

　老夫婦は近くの農村で暮らしている。

息子たちが支えてくれているのでほぼ楽隠居状態であるとのことだ。

農業と畜産が順調で人手が足りない時に手伝うぐらいだと笑っていた。

　談笑していると馬に乗った兵士が１３式をガン見しながら通り過ぎていく。

　ポカンと口を開けながら。

　この頃にはヒトミも慣れて変にキョドらなくなっていた。

　『なんだったのでしょうか？』

　『さあ？』

　しばらくすると都市の外壁の上でそれぞれ違う色の３本の旗が兵士によって振られていた。

　「……ギルド門、不審者、騎士の対応を求めているな。」

　お爺さんが答える。

　「間違いなくお嬢ちゃんだろうな。」

　お爺さんは重装備で怪しさ爆発のヒトミを見つめる。

　１３式の見たこともないような重装備、そして珍妙な恰好を見てスルーする兵士などいないであろう。

　そしてその存在を疑うだろう。

　はたして人間なのか？それとも新種の魔物なのかと。

　超重装備なのに平気で歩いているのだ。

　鉄製の装備であるとすれば明らかに人間の力ではないのだ。

　「ということはクロウ男爵がくるわねぇ。」

　お婆さんが嬉しそうに言った。

　「貴族……。」

　ヒトミが警戒するようにつぶやく。

　「あら、大丈夫よ。

妙な真似をしなければクロウ男爵が何とかしてくれるわ。」

　お婆さんは笑顔の中にしれっとヒトミを値踏みするかのような視線を混ぜる。

　都市の南と東の門は王国民が使用する。

　その中間にもう一つ門がある。

　通称ギルド門、全ギルド員や関係者はここを使う。

　ギルドとは労働組合のことであり、世界的な規模の民間団体である。

　言い換えれば世界を支配している組織と言える。

　ここに加盟していると各種サービスが受けられメリットが大きい。

　中堅クラス以上の商人は間違いなく加盟している。

　様々な部門がありその構成は都市によって異なる。

　クラシミアンでも様々な部門があるが商工、物流、冒険者の部門が活発に活動をしている。

　この門で持ち込んだ物資の検査や搬入を行う。

　騎士と兵士、ギルド職員が手分けして行っているのだ。

　ギルドは活動をスムーズに行うため内部罰則を設け自浄作用を高め、且つ積極的に都市の治安に協力している。

　さらに納税まで差配していた。

　支配者と民衆に寄り添うようにしているからこそ生活から切っても切れない組織として存続が許されているのだ。

　何故こんな組織があるのか？それは世界共通の通貨を作っているからだ。

　元々は世界征服寸前までいった巨大帝国のシステムである。

　それが崩壊して国家が乱立した現在でも存続しているのはその時に統一された通貨を今も発行しているからだ。

　国ごとに通貨を新たに発行しても民衆はそれを選ばない。

　使い慣れた信用のおける世界統一通貨を使う。

　そしてギルドの利便性の良いサービスを利用するのだ。

　これはギルドが国に民に必要とされている組織であり続けた努力の成果と言える。

　その門から馬に乗った人が出てきた。

　その人物は南門は寄ってこちらに駆けてくる。

　この都市の兵士は濃い緑色の服に革製の装備をしている。

　その人物は皮装備をしてないし、服が黒い。

　腰に帯剣をしているので指揮官クラスとみて間違いないだろう。

　来るまでの間、お婆さんは自慢気にこの人物の解説をしてくれた。

　ショーン　クロウ男爵

　商人の息子だったらしいが一家ごと盗賊に殺害され一人生き残ったとのこと。

　老夫婦は農業と畜産が軌道に乗る前にちょくちょく冒険者稼業で稼ぎをしのいでいた。

　その時に冒険者としての手ほどきをしたとのことだ。

　流民から冒険者、そして金を稼いで狭き門である騎士試験に挑み、栄光を掴み取った男としてこの領では有名な人物とのことだ。

　ちなみに騎士試験とは日本で言う国家資格みたいなものである。

　この国で騎士爵となった者は戦闘、行政、司法を行使するスーパーエリートを意味する。

　くそ面倒くさいギルド門に配属されて苦労を重ねるが優秀で真面目であったがためメキメキと頭角を現す。

　真面目な性格が仇となり、上司の不正を弾劾しかけて左遷されてしまう。

　その後、彼が抜けたためにギルド門が大混乱し、領主に全てがバレて上司の首は物理的に刎ねられた。

　クロウは呼び戻されて再びギルド門を任される。

　その際に陞爵して男爵となった。

　ギルド門は利権にまみれてはいるがその代わり死ぬほど面倒くさいといえる。

　そんな場所を安心して押し付けられる人物を領主はゲットできたのだ。

　ここの領主は万々歳である。

　正常化されたギルド門は莫大な利益を生むのだ。

　領主には娘がいた。

　冒険者として家を飛び出していった放蕩娘が。

　冒険者として成功したのはいいが優秀すぎ、そして狂暴であったため完全に行き遅れとなってしまっていた。

　その娘が父親に泣きついて出戻ってきたのだ。

　領主も困っていた。

　娘は狂暴で有名であったがため引き取り手がいなかった。

　良さそうな物件は既に売約済みだし変なヤツは娘が嫌がる。

　そんな時にクロウは颯爽と表れたのだ。

　うん、全部押し付けよう。

　幸い、娘も惚れたみたいだし、是非とも身内に取り込みたい人物だ。

　「フハハハハ！私は最高の駒を手に入れたのだ！！とか領主様は思っていそうね。」

　「ああ、そんな感じだよなぁ。」

　お爺さんが遠い目をする。

　ヒトミは思う。

　クロウ男爵とはめっちゃ優秀な訓練された社畜みたいな物なんだと。

　そんな異世界社畜が近づいてきた。

　社畜はぎょっとした目で１３式を見ていたが途中で自分の速度に気付き慌てて手綱を引く。

　「ドウ！ドウ！」

　『あの馬デカくね？』

　『日本の競走馬よりも一回り大きいですね。

脚も太いですし。

ばん馬みたいに見えますが魔物ですね。

頭から触角が生えていますし。』

　馬は速度を落としていたがある地点でピタッと止まる。

　「おわっ！」

　馬が頭を下げながら何かを嫌がるかのような急停止をしたためクロウ男爵は空中に放り出される。

　クロウ男爵は手綱を持ったまま身体をクルリと一回転して足から華麗に着地をする。

　凄くビックリした表情をしていた。

　『おぉ～！！異世界の社畜は一味違うね。』

　『（あの馬！１３式のかんじき魔法の効果範囲前で止まっただと。

魔力の偽装を見破ったということになりますね。ふむ。）』