１３式！盾無双！
ヒトミは森の中を歩いている。
『（森はいいですね。
大自然の中はとても良い。
怪しいきのこが生えていますし木の実、そして有用そうな草が沢山あります。
なによりもマスターがおとなしく歩いているのがとても良い。
身体が未だ修復中なのは仕方がないが、森の中では履帯走行ができない。
よって落ち着いて世界を探索できます。
いやはや、実に素晴らしいですね。）』
ヒトミ自身も昨日を反省して今日はおとなしくしていた。
イーサンはラフレシアを伸ばし時折、森の資源の採取を行っていた。
「イーサン、あれ何？」
木の間に大きい蜘蛛の巣と灰色の大きい蜘蛛がいた。
体長１ｍぐらいであろうか。
意外と毛深く、足が長くて不気味だ。
『大きい蜘蛛ですね。』
「蜘蛛って……でかいと気持ち悪いね。」
蜘蛛に近づくと蜘蛛が動き、此方を警戒しているのがわかった。
ヒトミは歩みを止める。
「……。」
はっと何かを思い出したようにヒトミは自分の腰をみる。
そして右腰のチャカを取り出した。
右足を半歩引き、少し開く。
若干前傾姿勢で右手で銃を構え、肘を伸ばしきらないように少し曲げる。
左手で右手を包み込むようにして銃をしっかり固定する。
１３式の銃には安全装置が無いし、給弾の必要も無い。
ヒトミの手から自動的に給弾されるのだ。
バン！バン！バン！
森に銃声が響き渡る。
遠くで獣が叫び、鳥が飛び立ってゆく。
『（しっかり構えますねぇ。
マスターの場合、片手でもビクともしないので片手撃ちでも良いのですが基本は大事ですよね。）』
わしゃわしゃと蜘蛛が暴れていたがすぐに静かになった。
ヒトミが銃をかまえたままゆっくりと近づく。
ぼたぼたと蜘蛛から体液が滴っていた。
『せっかくなので回収しますね。』
「……ボクは食べないよ。」
『いえ、糸とか調べたいので。』
ヒトミはゲテモノ料理は食べたくなかったのだ。
ラフレシアが蜘蛛を飲み込んでいく。
『（貴重なタンパク源だとは思いますがね。
ふむ……調べてみるとけっこうイケそうなのですが……これを調理して出したら嫌われそうですね。）』
『（━━来ましたね。結構な団体さんですね。
これは好都合です。
剣道の経験があるという話でしたが、剣道は個人競技。
マスターには多勢との戦闘経験を積んでもらいたいところですので。）』
叫びとさわがしい複数の足音、そして生体反応。
銃声が呼び寄せたのでしょう。
野生動物なら音がしたら逃げるのでしょうが魔物はおそらく違う。
獲物はここですよ。ふふふ。
おびき寄せられる個体もあると思っていましたよ。
イーサンは実は血も滴らせていたのだ。
マスターのお役目を果たすためには戦闘訓練や旅をすることが必須なのだ。
この世界で旅というと魔物への対処能力が必要不可欠となる。
そして１３式戦車自体に魔力も必要となってくる。
多くの屍の山を築くことが１３式には有利に働く。
もちろん普通にしていても役目を果たすことはできるだろうがイーサンとしてはできる限り確実性を嵩上げしたい所であった。
いかに理不尽で下らない役目であろうとも。
最悪、マスターを眠らせてイーサンがやってもよいが役目を負ったのはヒトミなのだ。
ならば１３式戦車の全自動管制システムの役割はヒトミのサポートなのだ。
マスターを鍛え上げるのがイーサンの役目だ。
ん？これってゴブリンですかね……。
なんて期待はずれな……。
ゴブリンではない初見のヤツが来て欲しかったのですが。
まあ……訓練と思えば丁度いいですかねぇ。
「うへえ、気持ちわるい。」
ヒトミがぼやく。
ヒトミはゴブリン３２匹に囲まれていた。
「「「ゲッゲッギャ！」」」
じりじりとゴブリン達の包囲網が狭まる。
ヒトミはチャカを構え、発砲していく。
バン！バン！バン！
「ゴッギャ！」
またたく間に３匹の眉間が打ち抜かれる。
ゴブリン達はろくな装備もない。
手ぶらであったり、木の棒である。
中には錆びたボロボロのナイフを持っている個体もいたがその程度である。
そして全裸であった。
だが多勢に無勢である。
背後から股間を腫らしたゴブリンがヒトミに取り付く。
「ゲッギャッギャ！」
ゴキン！
「ブゲ！！」
ヒトミのお尻に勢いよく飛び込んだゴブリンが鼻血を出しながらよろめく。
ヒトミはとても硬いのである。
「くっ！」
ヒトミはチャカをホルスターに納め、スコップを左手で取り出す。
囲まれた状況ではチャカを撃っているよりもスコップを振り回したほうが良いと判断したのだ。
だがその判断は遅すぎる。
ヒトミの経験の無さが露呈する。
そして実はチャカはホルスターに収まっていなかった。
ホルスターに弾かれたチャカであったがヒトミのゴム製のスカートがチャカを受け止め、ホルスターに納めなおしたのであった。
ゴブリンの背は低い。
固体によって変動するがだいたい１ｍちょっとである。
左手でスコップを水平に左から前方へ振りぬく。
手首にスナップを効かせ窮屈そうな動きではあったがヒトミの圧倒的なパワーによりゴブリンの頭が吹き飛ぶ。
ゴッ！ゴッ！ゴス！
二つの塊が破裂し、前方のゴブリンにスコップがささる。
というか土を掬うかのように頭蓋を掬った。
「ゲッゲッゲ！」
右からもゴブリンが近づく。
ゴブリンというのは恐怖心が麻痺しているのかバカみたいに突っ込んでくる。
巨大な盾はそれぞれ斜め後方にある。
それが邪魔してヒトミの視界は良くない。
ヒトミは右肩のナイフの柄を握りそのままゴブリンを突き刺す。
逆手にナイフの刃が出て突き立てていたのだがヒトミのパワーは止まらず、ゴブリンの上半身をすべてえぐってしまった。
果たしてナイフの意味はあったのか疑問だ。
ヒトミは泣きそうであった。
多数との戦闘の経験など無いのである。
剣道は一対一であるのだ。
さらにヒトミの剣は待ちの剣であった。
そして全く特性の異なるボディ。
ヒトミは小柄で軽量であったのだが足がのろかった。
今の身体は超重量でトルクがある。
初動は遅いのだが動き始めたら止まらないボディにヒトミは振り回される。
「くっ！」
思い通りにならない動きに焦燥に駆られる。
ガン！っと背後から音がする。
木の棒で殴られたのであろうか？
「むー！！」
今度は右足にゴブリンがしがみつく。押し倒そうとでもいうのか。
ゴブリンは勃起していた。
「━━！！！！」
ヒトミが声にならない悲鳴をあげる。
ヒトミは右足を振ろうとするがバランスが崩れていることもあり、足がすぐには動かなかった。
ヒトミの脳裏に過去の思い出がよぎる。
中学最後の大会で一回戦で敗退をしてしまった。
瞳は悔しくてトイレに篭っていた。
ガヤガヤと人が入ってくるのに気づいてヒトミは息を殺す。
「アンタ、あっさり四ツ木に勝っていたよね。
あそこまで弱かったっけ？あの人？」
「練習試合で何を見ていたのよ？
あの娘は足がのろいし、力押しであっさり勝てるのよ？」
「え？結構するどい返しをしていたと思ったけど？」
「あれはあらかじめ前後に体重を移動して構えていたのよ。
袴でうまく隠していたけどね。
足捌きができないのを必死で誤魔化していただけなのよ。
タネさえわかっていれば所詮小兵よ。
力押しで勝てるわよ。」
「━━！！」
カタッっと瞳が音を思わず立ててしまう。
「ふーん。そうだったんだ。
涙ぐましい努力ねえ。
……無駄だったけど！」
ケタケタと笑い声がする。
「もう、いくわよ。」
「あ、ちょっと待ってよ。」
暫くして少女達は出て行った。
━━無駄━━
全否定の言葉であった。
真っ赤な顔の瞳の目から大粒の涙がこぼれる。
口を一文字に結び、嗚咽は漏らさなかった。
そして瞳は剣道を辞めた。
ヒトミは左足に重心をかけ、後方に体重を移動させながら右足を振りぬこうとする。
遅れて足が動き始める。
おそい……。
が、すごい勢いで足が振りぬかれる。
「ギャ……」
右足に抱きついていたゴブリンが吹っ飛び、他のゴブリンとぶつかる。
そして盾と滑腔砲が開き気味に展開していたため自分の周囲にいたゴブリン達を巻き込み砕いていく。
ズーン！！
右足が地面に着地━━というか突き刺さる。
土煙が舞う中、そして血や肉片が飛び散る中でヒトミは気づく。
自分は小兵には変わりがない。
ゴブリンよりかは大きいが。
自分はもう非力ではない。
やたらとパワーはある。
軽量ではない。
超重量だ。
おまけに重量に振り回され、バランスを取らないと直ぐに転んでしまう。
変に重心は高いし、腕も可動域が狭い。
つまり動きにくいのだ。
初動は遅いし、重量のため動きも止められないが動き出したらすばやく動ける。
欠陥だらけの体ではあるが光明はある。
防御力の塊だし、足がつかえるのだ。
欠点を覆すほどの力がある━━否、圧倒的なアドバンテージがあるのだ。
ヒトミの心にこびりついていた澱みが流されていく。
そうか━━もう━━ボクは違う戦い方ができるんだ。
ボクは１３式戦車になったんだ━━。
ボクは変わらないといけない。
ちまちまと涙ぐましい細かい動きはできなくなってしまった。
あらかじめ動きを決めて２テンポぐらい早く動き出さなければならなくなってしまった。
待ちの動き━━後の先を狙うのではなく、先の先━━。
というか途中で動きは変えられない。
一方的に━━好きなように動けばいいのだ。
だって止まらないし。
硬いから防御を考えなくていいのだ。
予想して動くのは得意だったでしょう？
今度は相手を見て動くのではなく、自分が状況を作り出すのだ。
ヒトミの心が軽くなる。
ヒトミは身体をおこし、周囲を見渡す。
「ギャッガッヒャ！」
ゴブリンがヒトミを囲み警戒をしている。
今更である。
ヒトミはスコップとナイフを元の位置に戻す。
「ギョオオオ！」
だがゴブリンはこらえ性がなかった。
ゴブリン達は再びヒトミに襲い掛かる。
イーサンはこの戦闘にほとんど介入していない。
無論姿勢制御は行っているが。
ヒトミがどういう動きをするかわからないのだ。
つたない連携は混乱の元であるためだ。
特に盾や滑腔砲の重量物を勝手に振り回して、ヒトミの動きに合わない場合にはヒトミはまともに動けなくなるのだ。
『（マスターの雰囲気が変化しましたねぇ。
どうするおつもりなんでしょう？）』
ヒトミの口角があがる。
ヒトミは気づいてしまったのである。
盾がゴブリンをぐしゃぐしゃに、ばらばらに砕いたのだ。
囲まれた状況で一番強い武器は盾だと気づいたのだ。
ヒトミは盾の取っ手を握り、腕をはめ込む。
両足を大きく開き、重心を低くする。
左手を右側に巻き込むように構える。
重心を右足に移し、右手を後方に引く。
力をこめて身体をひねったので構えが完成したときに余剰エネルギーが行き場を失い放出される。
ボウン！
ヒトミのお尻から炎が吹き出る。
「盾━━乱舞！！」
ヒトミがドヤ顔で叫ぶ。
『（マスター？？？）』
イーサンは困惑する。
ゴバン！！
ヒトミが右足に急激に力をかけたので超重量が分散しきれず右足の半径１ｍの地面が沈む。
「うきょぉぉぉぉぉ！！」
ヒトミはかまわず右足を蹴りだす。
ゴゴン！
今度は左足が沈み込む。
盾を突き出しながらヒトミは身体をひねり、左足を軸にして回転し始めたのだ。
そして半回転すると今度は右足を軸にする。
超重量のヒトミの体がたわみ、軋みをあげる。
ヒトミの体に使われている神鋼は硬度は確かにあるが最大の特徴はそこではない。
結合力にあるのだ。
そして特定の力に対してその形状を変化できる。
ギシギシ、グワングワン！
特に負荷が掛かっている足と盾を保持しているアームが悲鳴をあげる。
ヒトミの旋回は高速というわけではない。
だが圧倒的な重量物が旋回しているのだ。
ヒトミの旋回に対して邪魔な物は全てその軌道上から排除される。
「ゲ・・・・・・」
縦の軌道上にあったゴブリンの頭部がひしゃげる。
それでもヒトミは止まらない。
ゴブリンの体が旋回に巻き込まれた頭部に引っ張られ、ブチッと首が切れる。
ヒトミは交互に軸足を移し変え、ヒトミという竜巻が戦場に出現する。
ゴブリンの背は低い、そしてヒトミは姿勢を低くしている。
その状態で盾を大きく広げた。
そして回転するヒトミ。
超重量の縦長の鉄板は丁度ゴブリンの頭の位置を通過する。
ゴウン！ゴヒュン！ゴオオオオ！
竜巻が戦場を蹂躙する。
赤黒い飛沫をまき散らしながら盾は旋回を続ける。
回転が次第に収まりズズン！とヒトミが足をとめる。
「……目がまわった。」
フラフラとヒトミが地面に尻をつく。
ヒトミの脳みそは生身なのだ。そして三半規管も残してあったのだ。
ヒトミの周りには頭がないゴブリンが大量に倒れている。
そしてあたり一面に肉片が散乱していた。
この惨事を引き起こした張本人は返り血で血塗れであった。
ゴブリンの血液は青くもなければ緑でもなかった。
一応赤いが赤黒かった。
そして少しだけ紫よりであった。
普通はもっと鮮明な赤であるはずの血液はかなり黒かった。
人の静脈を流れている血液はかなり黒いがゴブリンの血液はそれに近かった。
流石ゴブリン。血液まで汚いのだ。
『……これは……。』
ドン引きするイーサンであった。
自分のことは棚に上げるのだ。
『無茶苦茶ですねぇ。
よくもこんな惨状を……。』
「ガオォォォォ！！」
イーサンがコメントを仕掛けると獣の叫びが戦場に響きわたった。
『新手ですよ！
今度は熊ですＹＯ！マスター！熊鍋デース！』
嬉しそうにイーサンが言った。
ヒトミの戦いは終わらない。
