１３式！吶喊！
「ガウ！！」
熊が草むらを掻き分けのしのしと現れる。
ヒトミと同じぐらいの高さの熊ではあったが、やたらと丸々としていた。
まさに肉塊であった。
熊がヒトミを威嚇するために立ち上がる。
「ガオォォォォ！！」
熊が立ち上がると３ｍ以上の巨体であった。
いや、むしろ低いのであろうか？
丸々としていたせいで大きく感じていたのであろうか？
ヒトミの高さぐらいの四足歩行状態であれば立ち上がればもっと背が高くてもおかしくはない。
立ち上がった黒い熊の首の辺りだけ赤茶色の毛となっている。
まるで涎掛けみたいだ。
葉っぱのような形になっていて、端が茶色になっている。
熊自体の身体のバランスが少しおかしい。
足が短く、手が長い。
そして爪が異様に長かった。
顔自体も身体に比べるとでかいのであろう。
現地ではこの個体を悪食熊と呼んでいる。
何故悪食か？
それはこの熊がゴブリンを主食としているからだ。
ゴブリンの肉は不味い。
肉はパサパサで硬く、そして苦味がある。
そして少量だが毒も含まれる。
食べると腹を下すぐらいではあるが。
なのでゴブリンを食べるのはよっぽど餓えた者ぐらいだ。
唯一使用できるのが虫下しの薬の原料になるぐらいだ。
それも代用品としてだ。
薬草から作ったほうが性能が良いのだ。
つまりゴブリンは害獣なのだ。
それを食す悪食熊は益獣とも言える。
敵対しなければ積極的に人や他の種には襲い掛からない。
魔物は野生動物よりも食べる量が少ない。
これは魔素だけでも生命維持ができるからだ。
もちろん固体が大きく成長するためには食料も必要となるから野生動物よりも少ないという話であるだけだ。
なので魔物というのは意外と活動範囲は狭い。
どういうことかというと一定面積のなかで魔物は密集できるということだ。
一定範囲内で２匹の野生動物がなんとか食っていける限界だとしたら、魔物のみであればそれ以上の数が生活できるということだ。
結構エコな生き物である。
ゴブリンは魔物の中では脆弱な存在だ。
だが知能が高く、繁殖力が強い。
成人男性であれば誰でも撃退できる。
ゴブリンの恐ろしさは群れにある。
数で押すのだ。
彼らは恐怖心が薄い。
そして好奇心が強い。
群れに囲まれた成人男性はあっけなく命を落とすことになる。
ゴブリンはこの世界でもっとも数が多い魔物であるのだ。
そんな危険生物が何故この地上に蔓延しないかというと悪食熊の食料であるからだ。
この熊ぐらいになるとゴブリンに囲まれようが平気なのだ。
そして他にもゴブリンを食らう魔物もいる。
さらに人間だ。
ゴブリンよりも狡猾で高い知能を有し、ゴブリンよりも強い身体をもっている人間には彼らも敵わない。
人間も数で戦うからだ。
局地戦でしか勝利を納めれないのだ。
「ガオォォォォ！！」
熊が立ち上がって威嚇をしてくる。
「くま！！……死んだふり……あっ！あれは悪手だっけ？」
確かそのまま食われるんだっけ？
ヒトミは考える。
爺ちゃんは何て言っていたっけ？
音をたてて会わないようにする……だったかな？
ってもう会っているけど。
ならば……！！
「がおおおおお！！」
ヒトミも両手を挙げ、威嚇のため叫んだ。
『？？？』
『（マスターは何をやっているんでしょうか？
なにやら面白そうなので黙っていますか。）』
実は悪食熊はヒトミに興味がなかった。
ゴブリンを食べようとしていただけである。
ヒトミがおとなしくしていれば、ヒトミが横にいようがゴブリンをむっしゃむっしゃしていたはずであったのだ。
事実、悪食熊の身体の向きはヒトミではなく、ゴブリンであった。
「ガウ？」
悪食熊はヒトミに正対する。
ヒトミを倒さないとゴブリンにありつけないと判断したのだ。
現地人だったら知っていることである。
悪食熊に出会っても邪魔しなければやつ等は襲ってこない。
縄張りでも荒らさないかぎり襲ってこないのだ。
慣れている冒険者などはゴブリン討伐の証明として耳だけ切って悪食熊の前に次々とゴブリンを置いていく。
熊が食べてくれるので死体の処分をする必要がなくて楽ちんなのだ。
ゴブリンを食べる動物が少なく、放っておくと腐敗し病が流行ってしまう。
むしろ熊が来てくれて大歓迎なのだ。
ヒトミは思い出す。
目を離さずにゆっくり後退するんだっけ？
でものっしのっし歩いてくるのだけど？
どうしよう？もうわかんない！……ならば！こっちも前進だ！！
ヒトミ、考えるのを放棄する。
ヒトミは履帯を加速させる。
が、履帯は足先が展開されていないため、そして急加速させたためグリップできずにズボボボボと盛大に土砂をまき散らし、その場に穴を掘ってしまっただけとなる。
通常の足の裏のサイズでは接地面積が足りなかったのだ。
そして急激に加速してしまったからだ。
「ぐぬぬぬぬ！」
ヒトミはゆっくりと穴から足を引き出す。
そして何事も無かったかのように熊と正対し、両手を挙げる。
「くきょおおおおお！」
威嚇からやり直すようだ。
ヒトミは思い出す。
兄の言葉を。
「グリップ！！」
ヒトミは今まで調子コイていたのですっかり忘れていたのだ。
ヒトミの住んでいた場所は田舎ではあったが幹線道路が走っていてそれなりに拓けていた。
一面田んぼではあったが物流において重要な道路が走っていたのである。
その道路の脇だけ店があり、あとは農耕地帯であった。
そして道路沿いに花丸自動車という巨大な自動車整備工場があった。
創業者はこの地の大地主で最初は軽トラとかを扱う整備工場であった。
周りが農地なので。
幹線道路が出来たときとデコトラでかなり儲けて巨大な会社となっていた。
中古車はもちろん、田舎にありがちな複数メーカーの新車も取り扱っている。
そしてデコトラ時代に築いた縁で運送業と倉庫業もしていた。
デコトラとはトラックの箱に絵が描いてあったり、パチンコ店みたいに電飾でピカピカ光っている奴だ。
最近はすっかり見なくなってしまったが。
運転席に何故かシャンデリアがあったりもする。
農耕機械や発動機も扱う関係でカートまで扱っている自動車屋であった。
手を広げすぎると失敗しやすいのではあるが創業者の奥さんがしっかり財布の紐を締めていたので業績は好調であった。
この奥さんは子だくさんで一族で何とか回しているようであった。
親類には土建屋もいる。
ボンタンを穿いたヤンキー兄貴は原付に乗り調子こいていたところを花丸一族のとび職の人たちにボコられたらしい。
「うるせえぞ！！てめえ！！原付ぐれえで粋がってんじゃねえ！！」
ということらしい。
拉致られた兄貴は花丸自動車で単車を組んで帰ってきた。
廃棄パーツを集めて自分で完成させたみたいだ。
徹底的に整備を叩き込まれたみたいだ。
帰ってきたあとも毎日通っていた。
パーツ代として整備のバイトらしかった。
今でも兄は自分で単車の整備をしている。
これがこの一族の手口だ。
恩を売って働き手（奴隷）をゲットするのだ。
で、ボンタン兄と瞳はここが主催のカートの走行会に参加していた。
近隣のサーキットを貸し切っての交流会だ。
定期的に開催して、顧客や家族へのサービスの場でもあった。
もちろん本気の人もいる。
兄は普段はリーゼントであったが、ヘルメットをかぶるため髪をおろしている。
リーゼントは髪がある程度長くないとできない髪型なのである。
力士が意外と長髪なのと同じだ。
凄く雑な言い方をするとリーゼントは結わないちょんまげなのである。
兄は実は美形であったため今日はさわやかイケメンであった。
普段は「あぁん？」とかメンチ切っているのだが花丸の人がいるところではおとなしいのだ。
貸し切りであるため家族連れも多く参加し、兄はマダム達の目の保養になっているのだ。
そしてにぎやかし枠のヒトミもまた男性陣の目の保養なのだ。
ただ瞳は男が嫌いであるが。
瞳が参加しているのはタダだからだ。
どうしてもと言われて参加しているのだ。
カートも面白かったし、BBQもやるからであった。
しかも良い肉なのである。
こういうイベントでにぎやかしというのは重要である。
花丸はがっちりと顧客のハートをつかむのだ。
「またヤンキーごときに負けた……。」
瞳が兄に向ってつぶやく。
ラップタイムを兄妹で競っているのである。
兄は結構長身で体格もよく、小柄の瞳とは体重差があるためマシンにウエイトを積んでいるが、参加者の平均値ある程度近づけるだけであったため瞳は有利であったはずであった。
が、惨敗であった。
兄はおろおろと瞳のご機嫌を取ろうとする。
「いや、パワースライド多用していちゃ遅いって。」
「進入だけだからドリフトだもん。」
「ん～何て言ったらいいか……？滑らすのは無駄だべ？」
「無……駄……？」
瞳が呆然とする。
トラウマのスイッチ入ってしまったようだ。
兄は慌てる。
「あ～そうじゃなくってな！え～っと……そうだ！俺の横に立ってみろ。」
「？」
兄妹は肩を並べて立つ。
兄は左で瞳は右であった。
兄はすっと右腕を右斜め前方に軽く出し、左手を持ち上げ手のひらを開く。
「瞳がカートで俺の右手がクリッピングポイント、ヘアピンだと思ってくれ。
瞳の右手で俺の左手を殴れ。
最初はクリッピングまで一気に飛んで反転してくれ。」
瞳はいぶかしげな視線を兄に向けながら渋々やってみる。
瞳はぴょんと兄の右手の前に体を９０度ひねりながら飛び、さらに一歩踏み出し兄の左手にパンチをする。
パン！
「・・・・・・そんで？」
「今度は・・・・・・そうだな。すり足でやってみてくれ。」
瞳はもう一度最初の位置に戻る。
瞳はすり足でスルスルと右手を躱し兄の左手にパンチする。
バシ！
「ん？」
「な？こういう事だべ？」
「なるほど。」
（（（いや！どういうことだよ！？）））
周りにいた人たちは一斉につっこむ。
この兄妹は華があり、周りには絶えず人がいるのだ。
瞳には迷惑でしかないが。
瞳に話しかけたい人、話しかけられずもじもじしている人、硬派を気取り話しかけられず周りにいるだけの人、ただ見ている人、ハアハアしている人。
様々だ。
そして何故か謎のおっさんが現れて解説をしてくれた。
「ドリフトでカートの向きを一気に変えても発生している慣性を処理しているわけではないのさ。
グリップ走行なら絶えずこれを処理している。
ドリフトは加速時にこの慣性も処理しなくてはならないから、すでに処理してしまっているグリップ走行と同じ加速ができないのさ。
タイヤのキャパシティがあるからね。
まあ、全てにおいて適用されるわけではないけども。
低速の複合コーナーだと一瞬で向きを変えて加速したほうが速い場合もあるし、ドッグファイトでブレーキングドリフトが有用な場合もあるしね？
でもタイヤのことを考えるとやはりグリップのほうが良いだろう。」
「アリとキリギリスみたいなものだべ？
仕事と同じだろ。
やっぱりコツコツやっていくのが一番だべ？」
瞳は愕然とする。
「無駄にエンジンを空ぶかしする迷惑なヤンキーがまともな事を言っている！！」
（（（だよなあ。うんうん。）））
（まじめ系ヤンキーなのかな？）
（ふふふ、散々仕込んだからな。しかし瞳ちゃんはアクセルミュージックの良さがわからんとは……おしい！実におしい！
瞳ちゃんは特攻服が似合いそうなのに！）
その後、瞳は兄のタイムを上回ることとなった。
元々瞳に有利なレギュレーションであったのだ。
次回も瞳はカートイベントに参加することになる。
そして瞳にいいところを見せようと他の参加者も熱を入れることとなる。
このイベントはさらに盛り上がることとなった。
真の勝利者は花丸自動車であった。
瞳は恥じた。
舞い上がっていた自分を。
あちこちで履帯を滑らせまくっていた自分を。
制御できずにコースアウトして散々木にぶつかって自然破壊をしまくっていた自分を。
「グリップ！！」
履帯をスピンさせずにゆっくりとヒトミは加速する。
しっかりと地面を捉えたことを確認したヒトミはさらに加速する。
土煙をまき散らしながら悪食熊に突っ込む。
ヒトミは両腕を盾にはめ込み自分の前方に構える。
ガコン！
巨大な盾同士がぶつかり合い音をたてる。
「くまぁぁぁぁぁぁぁん！！」
「ガウオ！！」
悪食熊と１３式が衝突する。
それほど速度が乗っていなかったので悪食熊は１３式の盾の上端部を前脚で受け止める。
「グオ？」
受け止めたはずの熊は驚く。
止まらないのだ。
体を起こせば３m以上の巨体の熊の半分ぐらいの小さな存在に力負けしているのである。
後ろ足が地面をがりがり削っているだけで止まらない。
「グオオオオ！」
後退していた熊はドンっと背後の木と衝突する。
だが１３式は止まらない。
熊の前脚がヒトミを抑えきれずに滑る。肉片をまき散らしながら。
木の軋む音と熊の潰れる音を響かせながら１３式は停止した。
熊の大きさはヒトミの倍だ。
くの字になった熊はヒトミに覆いかぶさってくる。
「のわ！」
ヒトミは盾を持ち上げ左右に開きながら熊を背後にぶん投げた。
ズズンと熊が大地に沈む。
「ふぃ～強敵であった。」
ヒトミは言ってみたかっただけである。
その直後、ぶちんぶちんという音とヒトミの視界は真っ暗になる。
顔が生暖かい感触に包まれて。
