ようこそ幼女株式会社へ ～うちの幼女社長がとにかく可愛すぎる～

245 一月と初詣

　大晦日が終わり、新年がやってきた。

　手帳とカレンダーがリセットされて、本日のところには『元日』と赤文字で記されている。

　けっきょく、俺と神宮寺と加賀美は31日まで仕事をやった。

　幼女コレクションのクリスマスイベントに続いて、お正月イベントの実装が控えており、一年でもっとも忙しい時期だからだ。

　売り上げ、ユーザー数ともに堅調に推移しており、嬉しい悲鳴というべきか、ゲーム運営の泣きどころと表現すべきか、悩ましいところだ。

「おせち料理なんて何年ぶりかな〜」

　社長は黒豆とか数の子とか伊達巻をおいしそうに食べている。

「俺は六年ぶりですかね。大学時代はアルバイトがあって、下宿先で正月を迎えていましたので」

　ポットのお湯で緑茶をつくり、そこに氷を一粒落として、社長が飲みやすい温度に調整してあげた。

「何のアルバイト？」

「最初はコンビニ、次は郵便局、最後はファミレスです」

「お客さんは来店するの？」

「いえ、ガラガラですよ。学生が多いエリアの店舗でしたので。お盆と正月は開店休業状態です」

「なるほど」

　おせち料理には、伊勢海老を丸ごと使ったグラタンも入っている。

　電子レンジで加熱して湯気が立ちのぼるプリプリの海老を、社長は火傷しないよう気をつけながら食べていく。

「でも、おせち料理、タダでもらっちゃっていいのかな？」

「あとで何かお返ししますか？」

「そうだね」

　今朝、クリスティナがやってきて『付き合いで買ったやつなので食べてください』と置いていったのだ。

　マキャベリーの経費精算かもしれないが、伊勢海老が入っているくらいだから、相当に高いやつだと思う。

　ちなみに昨日はお蕎麦を持ってきて『年越しにどうぞ』と置いていった。

　俺の仕事が忙しくて、カップ麺で済ませるつもりだったので、渡りに船のようなタイミングの良さだった。

「マサくん、お口あ〜んしてあげるよ」

「ありがとうございます」

　とうとう六年連続で年末年始に仕事か。

　どうやら労働の神様に気に入られたようであり、元日から伊勢海老というのは、天からの情けかもしれない。

「メノウちゃんとクリスさんは里帰りしないのですか？」

「今日の夜か、明日の朝に帰るはずだよ」

　瀬古コンツェルンの新年パーティーが二日と三日に予定されているらしく、メノウも今回から社長として、お偉いさん方に挨拶するそうだ。

　高校生なのに大変だとは思う。

　あれだけ大人に囲まれていると、精神的にも大人びていくわけだ。

「お腹いっぱいになっちゃった〜」

「あれ？　これから着物のレンタル屋へいって、帯を締めてもらう予定ですよね？」

「あぅ……」

　今日はみんなで初詣にいく。

　そして社長と姫井は着物のレンタルを予約している。

　集合場所は、徳川家康により建てられたと伝わる港区の愛宕(あたご)神社。

　雪森、奈良橋、有栖川の三名は旅行や里帰りのため不在であり、うちの会社からは五人が顔を出す。（シイナからは、考えておきます、とメッセージが届いたきり続報がない）

　関東エリアの初詣先として有名なのは、浅草寺、川崎大師、明治神宮など。

　正月三が日じゃなくても、普段から混んでいるといえば、有名どころへの初詣がいかに勇気ある行動なのか、俺たちがどうして愛宕神社を選んだのか、ご理解いただけると思う。（誤解のないようにいっておくと、愛宕神社でもかなりの行列ができる）

「そろそろ出発しないと遅刻しますよ」

「は〜い」

　玄関のドアを開けると寒風が顔を直撃してきた。

　新年ではじめて仰ぎ見る青空は、蒼穹という言葉がぴったりで、ここ数日で目にしたどんな空よりも澄んでいた。

　……。

　…………。

「はぅ……寒いです」

「だから腹巻きしてこいっていったのに」

「腹巻きなんて無粋なもの、僕には似合わないのです。美しさと機能性が反比例するのと一緒です。あんなもの巻くくらいなら潔く腹痛になります」

「おい、ゆり姫、お前はこの瞬間、全国の腹巻きメーカーに喧嘩を売った。夜道でいきなり腹パンチされても知らないからな」

「はぅ……想像しただけでオシッコを漏らしそうです」

　待ち合わせポイントで合流したとき、北風がビュービュー吹いていて、社長と姫井が寒そうにしていた。

「ドMのド変態とか、新年早々から勘弁してほしいな」

「もっと僕のことを口汚く罵ってください！　さあ、もっとです！」

「たく……変なものでも食って、頭がおかしくなったかな……」

　神宮寺がマフラーの位置を直しながらいう。

　ミニスカートにこだわる神宮寺も、今日はベルト付きのチュールスカートをはいており、お姉さんっぽい印象を受けた。

「姫ちゃんの手が震えている！　かわいそうに！」

「あぅあぅ……社長の人肌で温めてください！」

　社長はベージュ色をベースにした着物を選んでいる。

　帯のところに猫シルエットが入っており、本人はいたく気に入った様子だった。

　姫井は情熱的な赤色をチョイスしている。

　首から上が西洋風なのだが、これはこれで可愛らしい。

「社長、あけましておめでとうございます」

　声のした方を向くと、落ち着きのあるモスグリーンの着物をまとった加賀美がいた。

　その後ろには誠一郎、メノウ、クリスティナ、シイナもいる。

「いのり、今年もよろしくなのだ！」

　メノウは眩しいシルバーの着物を関西から取り寄せていた。

　着物メーカーの広告ガールに選ばれた経験があるらしく、カタログの中から飛び出てきたような美人さんである。

「いのりさんがうるさいから、不承不承(いやいや)出てきてやったわよ」

　スカイブルーの着物に身を包んだシイナが、不服そうに髪の毛をいじっている。

　着物も帯も無地であり、やる気の無さを服装で体現しているのが面白い。

「シイナちゃん、来てくれたんだ！」

「なんで私が関東の神社に初詣しなければ……」

「でも、愛宕神社の総本社は京都なんだよ！」

「あら、そうだったの？」

「うん！」

「もしかして、私やメノウさんに配慮して？」

「それもあるかな」

「へえ……気がきくじゃない。できる幼女ね」

　シイナの攻略法がだんだん見えてきた。

　相手のことを尊重している、と言動ではっきり伝えるのである。

　向こうが憎まれ口を叩いたとき、カウンター気味に言葉をぶつけると効果的だ。

　狙ってやるのは至難の技だが、天然の人たらしである社長なら、普通に会話しているだけで自動的にポイントを稼げるだろう。

「無地の着物でよかったの？」

「主役はメノウさん。脇役の私が目立ってはナンセンス」

「顔が可愛いのに勿体ない」

「あなた、いま自分で自分を褒めたわよ」

「そうかな？」

「そうよ」

「うにゃ……」

　社長とシイナがクスクスと声をそろえて笑う。

「あなた、本当に次から次へと褒め言葉を思いつくわね。私とは正反対ね。それも才能かしら？」

「シイナちゃんの毒舌も才能だよ。褒め言葉よりもね、皮肉たっぷりの毒舌の方が、高い知能指数を必要とするんだってさ」

「へぇ……それは皮肉たっぷりの褒め言葉ね。でも不思議と腹は立たない」

　またクスクスと笑っている。

「みなさん、列に並びますよ」

　クリスティナが手を鳴らした。

　元日から仕事モードらしく、今日も黒スーツを格好よく着こなしている。

　参拝客の列は駐車場のところまで伸びていたのだが、思ったよりも進むペースが早く、気づいたときには半分の地点まで来ていた。

「何をお祈りしようかな？」

「毎年、会社の成長を祈願していますよね」

「そうなのだけれども……我武者羅(がむしゃら)に頑張れる体じゃないし……今年は別のお願いにしようかな……」

「いいと思いますよ。個人的なやつで」

　社長に流川からのメッセージが届く。

　カノープスの面々はいま明治神宮にいるらしく、人波にもまれているようだ。

「愛宕神社にしてよかったね」

　添付されているのは、参道をぎっしり埋め尽くした参拝客の写真。

　さすが300万人が初詣にくる明治神宮、もし恋人と二人でいったら、人の多さにイライラして口喧嘩になるかもしれない。

　俺たちの順番がやってきた。

　五円玉をお賽銭箱に放りこみ、神様に向かって手を合わせる。

『瀬古いのりが一年健康でいますように』

　あらかじめ用意してきた願い事を伝える。

　目を開けたタイミングが社長とほぼ同じであり、偶然の重なりに胸がときめく。

「何をお願いしたの？」

「社長は？」

「それは秘密だよ」

「じゃあ、俺も秘密です」

「え〜」

　願い事を他人に教えてはならないと主張する人もいるが、本当のところは諸説あるらしい。

「お守りはどれにしようかな〜」

「二人で別々のを買いましょう」

　二人の手が無病息災に伸びかける。

「俺は無病息災にしますので、社長は万能お守りみたいなやつにしたらどうですか？」

「欲張っちゃってもいいのかな？」

「いいでしょう。神様が許したのですから」

　それが終わったらおみくじ。

「勝負しよう！」

「俺は五年くらい大吉を引いていないので、たぶん負けます」

　と思ったら、大吉だった。

　吉を引いた社長が悔しそうに拳を震わせている。

「来年は負けないもん！」

「はいはい」

　本当に子どもだな。

　ひときわ強い北風が吹き、肩を震わせた社長が、ぶえっくしょん！　と大きなくしゃみをする。

「うぅ、温かいお風呂に入りたい……」

「帰ったら体を温めましょう」

　俺が財布にしまい込んだおみくじには『願事：充分に叶う』と書かれていた。