ようこそ幼女株式会社へ ～うちの幼女社長がとにかく可愛すぎる～

125 喫煙コーナー

「私ってやつは……なんて役立たずなんだ！」

　俺が缶コーヒーを手に喫煙コーナーへ向かったとき、仕事のことでしょげている幼女を見つけた。

　喫煙者がめっきり減ったせいで、誰も使わなくなったこの空間は、ビルの中で一番落ち着ける場所なのである。

「加賀美さんでも荒れるのですね」

　ポニーテールの人物がゆっくりと振り返る。

　その頬には抓(つね)ったような赤い跡が浮いていた。

「陶器のように綺麗な肌なのに勿体ない」

「須田くん、いまその手の冗談は笑えないよ」

「とか、社長ならいいそうです」

「ああ……そうだね」

　タバコの匂いがまったくしない喫煙所。

　なんとなく心が落ち着く。

「俺は加賀美さんのこと、すごいと思います。今日だって一回の判断ミスもなかったので」

「ミスがないだけじゃ褒められないんだよ。ミスがなくて当たり前の業界なんだから。そういう意味だと、私は留守を預かる人間として失格だ」

　そんなことはありません。

　俺は口にしかけた軽はずみな慰めを飲み込む。

「私が神宮寺さんに劣るのは分かっていたよ。あの人は天才だから。でも社長にも技術者として劣るのか。向こうは社長業と二足の草鞋だから、色々とショックでね」

　加賀美は本音を吐露しながらため息をついた。

「私って雑魚だなって。そう思わずにはいられないよ」

「それはないです。加賀美さんが雑魚なら、俺はクソ雑魚ナメクジの汚物(フン)くらいの存在になります」

「ああ……その手の冗談ならちょっと笑えるかも」

　俺は缶コーヒーをそっと差し出した。

「当たりつき自販機で二本出たのです。もしコーヒーが嫌いでなければ、一本受け取ってください」

「そんなこといって、実はコーヒーを二本買っただけじゃないの？」

「バレましたか。さすが加賀美さんです」

「いい性格しているね」

　加賀美の指がカチッとタブを持ち上げる。

「もしかして私を探しに来てくれたの？」

「缶コーヒーを二本持ったままウロウロするのは少し恥ずかしかったです」

「須田くんって本当に優しいな。私が受け持ってきた後輩のなかで一番かもしれない」

　加賀美が吹っ切れたようにポニーテールの留め具を外した。

「私だけ十年後の体になれたら、本気で須田くんを口説いちゃう」

　サラサラと流れる黒髪が光を怪しく反射する。

「……それは割と悩ましい提案です」

「社長がいるから？」

「はい、加賀美さんと社長の仲が悪くなったら俺は困ります」

「あっはっは！　須田くんって生真面目だね！　でもその純真さが面白いよね！」

　加賀美も少しは気楽になれただろうか？

　笑いが戻ってきた横顔を見つめながら、俺はそんなことを考える。

「……秒で否定しろって」

「ん？」

「一分遅れになっちゃいましたが、否定しておきます。加賀美さんは役立たずじゃないです」

「私との約束を守ってくれるんだ。なぜ社長が須田くんを選んだのか、その理由がわかった気がするよ」

　俺たちはほぼ同じタイミングで缶コーヒーの中身を飲み干した。

　十秒ほど無言の空気が流れる。

　加賀美は目の前の壁を見つめたまま……。

　俺は軽くなった缶コーヒーのラベルを見つめたまま……。

　この空間にピリオドを打つタイミングを探っている。

「戻りましょうか。きっと姫井さんが心細がって泣いています」

「その冗談は笑えるね」

　加賀美の指がちょこんとシャツの袖をつまんでくる。

　その衝撃はとても柔らかで、指先も震えていなかった。

「あとでボタンを直してあげるね。約束したから」

『幼女の争い醜い』

『足を引っ張り、隙あらば蹴落とす』

　流川はそう吐き捨てていたのだが……。

　幼女そのものは美しい生き物なんだな、と。

　加賀美を見ているとそんなことを考えたくなる。

　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　次の月曜日の朝礼。

　渋谷へのレスキューを完了させた社長と神宮寺が戻ってきた神田のオフィスは、メンバー八名が揃ったこともあり、どこか締まった雰囲気があった。

「……という方針で進めます。私からの報告は以上です」

　社長の口からカノープスの置かれている現状が語られる。

「まさか土日まで駆り出されるとは思わなかったぜ。こうなるんだったら、もう少し受注の金額を盛っておくんだったな」

　そういう神宮寺はお疲れの様子だ。

　俺はチラリと隣にいる幼女を観察した。

　すると加賀美もまったく同じタイミングで俺の方を気にしてきて、互いの視線がかち合い、恥ずかしいことをした気分にさせられる。

　よかった。

　先週のトラブルをもう引きずっていないようだ。

　これからも平穏な毎日が続いていくだろうという俺の願いは、社長の口から飛び出した次の言葉によって、呆気なく打ち砕かれる。

「次のステップの話だけれども……」

　ああ、忘れてた、と神宮寺も呟く。

「ガルメモが抱えている不具合について、優先度の高いものから潰していきます。これは時間との戦いなので、うちの会社から作業員を派遣することになりました。期間は五日間。人員は二名。龍造寺くんの指揮下に入ってもらいます」

　ガルメモの設計ドキュメントが二冊。

　まだ事情を飲み込めきれない俺と加賀美に渡される。

「我が社としても二名をロストするのは痛い。かといって、生半可なヘルプだと向こうに迷惑をかける。そこで加賀ちゃんとマサくんは五日間、渋谷での業務に専念してほしい」

　社長としては最適解の人選のつもりだが……。

「ちょっと待ってください！」

　いつもは従順な加賀美が声を大にして食いついた。

「どうして私と須田くんなのですか？　一言でいいので理由を教えてもらえますか？」

　社長が三秒ばかり黙ったのは、言葉を選んだというよりも、加賀美の心情を探ろうと努力した結果だろう。

「マサくんの場合、体が一番丈夫で体力があるから」

　まあ、これは妥当な理由だろう。

　俺なんてこの会社じゃ体力お化けが取り柄といえる。

「加賀ちゃんの場合、あすかに次ぐ技術力があるから。それじゃダメかな？」

　いつも謙虚な社長は自分の技術力を脇に置いた。

「わかりました。準備ができ次第、すぐにカノープスへ向かいます」

　その理由はいまの加賀美にとって、この上なく残酷ともいえる。