110 カジュアル幼女
始業から一時間が経過したとき、赤色のギンガムチェックシャツを着た幼女がやってきて、姫井の個人ロッカーを漁り始めた。
下半身はデニム生地のパンツに灰色スニーカーというカジュアルな組み合わせだ。
口元を子ども用のマスクで隠しており、慣れた手つきでブリーフケースを取り出していく。
「えっ？」
「誰だろ？」
「不審者かな？」
口々にいう俺たちの前を金髪のポニーテールが横切った。
前髪の裏からのぞくのは煌めくブルーサファイアの瞳。
姫井なのだが姫井じゃない。
まさに一同驚愕。
その豹変っぷりにすべての社員が仕事の手を休める。
「どうしたんだよ、ゆり姫。ロリータ服じゃないじゃん！ 熱でもあるのかよ？」
いつものごとく神宮寺がみんなの気持ちをストレートに代弁した。
「バカですか、神宮寺さん。熱があるから病院へ行ったのです。あんまり舐めてると潰しますよ」
高圧的な言葉とは裏腹に、姫井の態度はどこか弱々しい。
解熱剤のせいで脳みそがぼんやりするのだろう。
「シャツとデニムって、普通の女の子みたいだな。一般人のような服も持っていたんだな」
「まったく、あなたって人は……。近くのコンビニやスーパーへ行くのに、毎回毎回ドレスを着るわけないでしょう」
小学生みたいな服装の姫井は、アメリカの片田舎に住んでいる美少女のようだ。
洋楽、ギター、牧草、単線の鉄道、アップルパイ、そんなキーワードが似合いそう。
「それに三浦半島へ出かけたときだって、ワンピース姿だったじゃないですか。まだ一ヶ月も経っていないのに、僕の服装をもう忘れちゃったのですか？」
姫井がやれやれと首を振ったとき、ポニーテールが遊ぶように揺れる。
「あれは上等な外行きのワンピースだろ？ そこら辺のチビっ子はあんな高級品を着ないって」
「神宮寺さんのためにオシャレした、みたいな表現は止してください！」
「あれ？ 違ったの？」
「違います！」
これは一番わかりやすい嘘だ。
今日は神宮寺さんの日なので……。
そんなことを品川駅で口にしていたはず。
「風邪は平気なのかよ。お薬をもらったんだろ？」
「自分の声が頭に響きます。神宮寺さんのせいで悪化しそうです」
ぷりぷりに怒った姫井は、ノートパソコンを抱えたまま、
「みなさんに風邪を移すわけにはいかないので、僕と社長は一日中、奥の会議室にいます。何か用があればお声がけください」
と言い残して消えてしまった。
カジュアルな服装のレア姫井さん、すぐに公開終了である。
「なんだよ。大声を出せる元気はあるじゃん」
神宮寺は不貞腐れたように片目をつぶった。
素直じゃないな、この人も。
「さ〜て、仕事に戻ろうぜ。でもその前に情報共有しておこうか」
メンバーが神宮寺の周りにサークルをつくる。
「良い報せと悪い報せがある。どっちから聞きたい？ 好きな方を選んでいいぞ」
「悪い方っていっても、良い方から話すのでしょ？」
「さすが須田ちゃんだ。よく理解しているな」
もう慣れたやりとりだが、思わず笑ってしまう。
「幼コレのダウンロード数が700万を超えた。これが良い報せだ。700万って数字は特別だから、いつもより気合いの入ったキャンペーンをやりたい。もちろん、頑張ってくれた社員にも、経営陣から何かご褒美がある。欲しい物があったら、いのりにリクエストしておけ」
パチパチパチという拍手が起こる。
社長や姫井の風邪といい、会社に暗いムードが漂っていたので、そういう具体的な成果は嬉しい。
「そして悪い報せなのだが、その前に……来週のメンテの準備はどんな感じだっけ？ すぐに新キャラを実装できる状態かな？」
これは定例で報告している内容なので、
「音声とモーションは完璧です」
「スキル演出も昨日に終わっています」
「あとは神宮寺さんチェックだけですね」
色よい返事が次々と上がってくる。
「須田ちゃんの方も大丈夫そう？」
「はい、テスト環境での動作はすべてチェック済みです」
「……そうか」
次の新キャラは『守護女神アテナ』だ。
軍神をイメージしたという神々しい甲冑と、トレードマークであるアイギスの盾を装備している。
困ったときの神頼み。
そんなつもりは毛頭ないのだが、幼コレvsガルメモの対決は、この守護女神に委ねられたともいえる。
「すまん……アテナは無しだ」
どういう意味ですか？ という視線が神宮寺に集中する。
「アテナは悪くはない。だが、あれじゃカノープスに勝てない。そのように社長とゆり姫と私が判断した」
俺でさえ耳を疑う。
700万ダウンロードキャンペーン。
目玉となる新キャラが白紙撤回とはどういうことだろう？
「よってアテナは次の次の新キャラに回して、来週は別のキャラを実装する。致命的に時間がないけれど、まあ、そういうことだから、今日から全員で頑張っていこうな。……うん、言いたいことは理解できるよ。すでに頑張っているって。これ以上頑張ったら、うちは野戦病院状態になるって。でもなあ……」
神宮寺は苦虫を噛み潰したような顔をする。
「私は反対したよ。社長とゆり姫の体力が限界だから。でも本人たちが希望したんだ。止められないでしょ。……よって新キャラのシルエットだけでも、今日の営業時間内にユーザーへ公開する。そうしたら死んでも引き返せなくなる。つまり一か八かの大勝負になる」
本日で二回目の一同驚愕である。
ひえぇ！ 冗談でしょ！ という悲鳴が誰かの口から飛び出した。
