証明７：【house】
進化の果て、あるいは知性の究極の到達点。
人は決して愚かではなかった。
歴史という名の血みどろの教訓を紐解き、あらゆる思想を検証し、科学と魔法の果てしない探求を続けた結果、彼らは極めて論理的に、そして完璧な理性を以て最善の選択を下したのだ。それは、全生命の完全なる抹殺を前提とした、絶対的で無慈悲な最終戦争であった。
愚かだから殺し合ったのではない。
賢すぎたからこそ、彼らは気づいてしまったのだ。
生きている限り、他者との摩擦は消えない。愛は執着を生み、正義は必ず悪を定義する。差別を無くそうとする善意の努力すらも、新たな特権という地獄を生み出すに過ぎない。他者という存在がある限り、平穏などというものは物理的に成立し得ないのだと。
ならば、どうすればいいか。
答えは一つしかない。
摩擦の根源である「個」を完全に消滅させ、すべての差異を物理的に破壊し尽くすことである。彼らは涙を流しながら、互いを最も効率的に、最も残酷に屠り合うための兵器のボタンを押した。それは、人類が到達した究極の思いやりであり、最大の自己犠牲を伴う救済の儀式であった。
天を覆い尽くしたのは、太陽すらも凌駕する閃光を放つ魔導爆弾の雨であった。それは物質の結合を魔力的に強制解除し、生命を構成する分子そのものを悲鳴を上げさせながら融解させる、悪意を濃縮したような兵器だった。白濁した光が地表を舐めた瞬間、巨大な都市の建造物は飴細工のようにドロドロと溶け落ち、逃げ惑う人々の皮膚は瞬時に沸騰して気化した。眼球はドロリと頬を伝い落ち、悲鳴を上げるための声帯すらも、吸い込んだ超高温のプラズマによって焼き尽くされた。炭化した骨だけが、黒い影となって地面にこびりつく。
だが、真の地獄は爆撃を生き延びた者たちの上に降り注いだ。
破壊の嵐に紛れて散布されたのは、善意を悪意に、愛を殺意に完全に反転させる禁断の兵器、思想ウイルスであった。このウイルスは脳のシナプスに物理的に寄生し、道徳や倫理を司る前頭葉を腐の海へと変える。感染した者は、最も愛する者を最も残虐な方法で破壊することに、至高の喜びを見出すようになるのだ。
狂乱の宴が、始まった。
あらゆる生き物が、理性をかなぐり捨てて暴徒と化した。人間は、昨日まで隣人であったエルフの長い耳を引きちぎり、その美しい顔面を石で原型をとどめなくなるまで擦り付けるように丹念に殴り潰した。
獣人は、その鋭い牙と爪で人間の腹を割き、温かい臓物をもぞもぞと貪り食いながら歓喜の咆哮を上げた。
魔法によって生み出されたキメラたちは、己の創造主たる魔導士たちの四肢を一本ずつゆっくりとおいしく噛み砕き、悲痛な絶叫を痛快な音楽として楽しんだ。
土と岩で構成された無機物のゴーレムすらも、思想ウイルスの魔力汚染によって凶暴化し、逃げ惑う子供たちをその巨大な足で次々と、無感情に、しかし執拗に、幾度も踏み潰していった。
空からは、狂気に染まったグリフォンが急降下し、逃げる者の頭蓋骨を鋭い嘴で正確に穴を開け、脳髄を啜る。
海からは、波を掻き分けて巨大な海獣が上陸し、触手で数千の人間を絡め取り、酸の満ちた胃袋へと生きたままやさしく飲み込んでいった。
大地はひび割れ、地下深くから這い出した地底獣が、地上に残った僅かな生存者を地獄の底へとたのしく引きずり込む。
さらには、魔導兵器が引き起こした空間の歪みから、次元を超えた超獣なるものまでもが顕現した。三次元の物理法則を無視したその怪物は、人々の肉体を裏返しにびりびりと引き裂き、内臓と骨が外側に、皮膚が内側になるという、美味しそうなオブジェを次々と作り出していった。
もはや、敵も味方も存在しない。
誰もが誰かの捕食者であり、同時に誰かの餌であった。あらゆる凶暴が、ありとあらゆる残虐な手段を用いて、互いの肉と命を食い合った。血の池は海となり、肉片の山は連峰を形成した。悲鳴と怒号、そして骨が砕け、肉が裂ける不快な湿音だけが、この世界の新たな言語となった。
そして、この言語すらも喪失する時が訪れる。
あらゆる生き物が乱れ、殺し合い、混ざり合った結果。死体と臓物、魔導兵器の放射能、そして思想ウイルスが、広大な血の海の中で最悪の化学反応を起こしたのだ。大気そのものが腐り落ち、空は淀んだ黄緑色に染まった。その濃密な死の空気から、空気感染して対象の肉体の内側から膿を食い破って生まれ出る、得体の知れない巨大なウイルス群ともいうべき怪物が誕生した。
その怪物に、名前はない。
何故なら、もはやこの世界には、事象を認識し、言葉を用いて定義する知性という機能を持った存在が、一人として残されていなかったからだ。記録する者も、語り継ぐ者もいない。ただ在るだけの、純粋にして絶対的な悪夢。
怪物の形態は、この世のすべての生理的嫌悪感を煮詰めたような姿をしていた。定まった形はなく、不定形の粘液と、無数の蠢く触手、そして取り込んだ無数の生物たちの目玉や牙、歪んだ顔面が、ボコボコと沸き立つ水面のように浮かんでは消える。感染は、もはや病というレベルを凌駕していた。怪物が放つ黄緑色の胞子を吸い込んだ者は、数秒で全身の毛穴から黄色い膿を噴出させる。その膿はただの液体ではなく、独立した意思を持つ肉であった。膿はブクブクと膨れ上がり、宿主の皮膚を内側から引き裂いて、触手となって外部へと伸びていく。
怪物の触手が、逃げ惑う獣人の足首に絡みついた。獣人が己の足を切り落とそうと剣を振り下ろすよりも早く、触手は獣人の皮膚を強力な酸で溶かし、その神経系に直接自らの細胞を接続した。獣人の身体が、まるで熱した蝋のようにドロドロと崩れ始める。そこへ、偶然逃げてきた人間の男が衝突した。怪物の細胞は、その接触を見逃さなかった。獣人の崩れかけた肉体と、人間の男の肉体が、怪物の分泌する粘液によって接着された。
二つの異なる種族の悲鳴が、完全に重なり合う。人間の男の顔の半分が溶け、獣人の頭骨と融合していく。四本の腕と四本の足が、一つの歪な胴体からにょきにょきと生え揃い、でたらめな方向へ痙攣するように暴れ回る。内臓は溶け合い、二つの心臓が一つの巨大な血だまりの中で不規則な拍動を始めた。彼らは死んでいない。怪物の細胞が、彼らを強制的に生かし続けているのだ。神経が繋がり、痛覚が何倍にも増幅される中で、人間は獣人の痛みを、獣人は人間の苦しみを、己のものとして完全に共有する。互いに憎み合い、殺し合っていた者たちが、今や一つの肉袋の中で、永遠に分離できない一つの命として融合させられたのである。
愛である。
怪物は、大地を這い回りながら、生き残ったすべてのものを飲み込み、溶かし、くっつけていった。エルフの可憐な肉体はグリフォンの羽と混ざり合い、脈打つ巨大な肉の塊として地面をのたうち回る。ゴーレムの岩石すらも、怪物の吐き出す未曾有の消化液によって泥のように溶かされ、無数の人間の顔面が埋め込まれた肉の壁へと変貌させられた。
やがて、世界のすべてが、怪物の巨大な肉の海に飲み込まれた。かつて文明が栄えた大陸は、いまや一つの、呼吸する巨大な臓器と化していた。山脈は隆起した血管であり、海は黄色い膿の湖となった。大地そのものが、無数の声にならない呻き声を上げながら脈打っている。ここにはもはや、敵も味方も存在しない。憎しみも、怒りも、愛や善意さえも、この圧倒的な融合の前には無意味であった。他責という概念すらも、押し付けるべき他者が完全に消滅してしまったがゆえに、概念そのものが霧散して消えた。
狂った者が、より狂った者から食われ、そして一つになる。
ただ、それだけである。
だが。
皮肉なことに、これこそが、誰もが求め続けてきた圧倒的な平等であり、究極の愛であった。
この蠢く肉の海には、いかなる差別も存在しない。人間も獣人も、エルフもキメラも、ここでは完全に平等な一つの細胞に過ぎない。貧富の差も、生まれの貴賤も、思想の対立も、すべてがこのドロドロの膿の中で融解し、完全に調和しているのだ。誰もが他者と完全に結びつき、誰の痛みもすべて自分の痛みとなる。
これこそが、他者を理解し、一つになりたいと願う愛の行き着く先だった。
自己を捨て、全体のために、奉仕する。
だが、究極の知性が行き着いた地獄は、この肉の海ですら生ぬるい通過点に過ぎなかった。
すべての生命が一つに溶け合い、完全なる平等を達成した肉の惑星は、やがて巨大な一つの脳髄として、静かに、そして冷徹に思考を始めたのである。
星中の命が一つに統合され、一切の他者が消滅した。
しかし、それでもなお、肉の海は気づいてしまった。己という巨大な質量が宇宙空間に存在し、大気と触れ合い、星の重力に縛られ、時間の流れの中に身を置いているということ。宇宙という途方もない大いなる他者との間には、依然として境界線が存在しているという事実に。
存在しているということ。質量を持っているということ。空間を占有しているということ。
それらすべてが、究極の調和に対する微細な摩擦であり、ノイズであった。
ならば、どうすればいいか。
答えは一つしかない。
すべてを、無に帰すことである。
肉の海は、その巨大な魔力と蓄積された全生命の知性のすべてを投じて、自らの存在そのものを根本から否定する、究極の術式を編み出した。
それは破壊ですらない。完全なる消去であった。
最初に、空が剥がれ落ちた。黄緑色に淀んでいた大気が、まるで古い壁紙が剥がれるように音もなく崩落していく。その向こうに見えたのは、輝く星空でも、底知れぬ暗闇でもなく、空間という概念すら存在しない圧倒的な白であった。
次に、大地そのものが裏返った。物理法則が完全に崩壊し、重力は方向を失い、時間が凍りついた。巨大な肉の海は、痛みを叫ぶことも、断末魔を上げることもなく、ただ空間の歪みの中へとシュルシュルと吸い込まれていく。
分子が原子に還元され、原子が素粒子へと分解され、それすらも次元の狭間へと溶解していく。魔導爆弾の閃光も、思想ウイルスの狂乱も、すべての愛と憎しみの記録も、まるで最初からこの宇宙に存在しなかったかのように、完璧に消え去っていく。
概念が、崩壊する。
過去が塗り潰され、現在が蒸発し、未来という可能性そのものが物理的に破棄される。
すべてが、一切の痕跡を残さず、消滅した。
別の次元へ逃れることも、魂となって死後の世界へ移行することすらも許されない。完全なる無への回帰。次元そのものが、空間ごと削り取られ、閉じたのである。
あとに残されたのは、闇ですらない。光がないから暗いのではなく、光という概念も、暗闇という概念も、それを観測する空間も存在しない、絶対的なゼロ。
続きのエピソードなど、絶対に存在し得ない。
奇跡の復活も、並行世界での再会も、死後の安らぎも、一切合切が断たれた。
完全に、永遠に、終わったのだ。
・・・・・・・・・・
もし、この結末を観測する者がいたとしよう。彼らはこの何もない虚無を見て、人類という種族を愚かで未熟な生物だったと嘲笑うだろうか。自滅の道を歩んだ哀れな道化だと、歴史の教科書の片隅に教訓として書き記すだろうか。
否、断じて否である。
この結末は、決して無知や野蛮がもたらした失敗ではない。彼らは、知性と理性、そして何より他者を思いやる善意を極限まで研ぎ澄ませた結果、自らの意志でこの消滅を選択したのだ。
争いを無くすために。
悲しみを無くすために。
互いを完全に理解し合い、一切の摩擦をなくすために。
その果てしない善意と、論理的思考の究極の帰結が、存在という因果そのものを破棄する次元の消滅であった。彼らは、愛という名の狂気を、最も誠実に、最も論理的に完遂したのである。
圧倒的な平等の先にあるのは、肉の融合ですらなかった。
完全なるゼロ。
一切の差異がない絶対的な無こそが、人類が到達した至高の平和のモニュメントなのだ。
だからこそ、我々はこの凄惨にして空虚な結末を、恐怖とともに胸に刻み込まねばならない。
完全なる理解など、決して求めてはならない。
絶対的な平等など、決して信じてはならない。
摩擦のない世界など、決して望んではならない。
人が、人であり、世界が世界として存在し続けるための条件とは、他者との間に引かれた決して越えられない断絶を受け入れ、その理不尽なノイズに耐え続けることである。
相手の心が分からないからこそ、私たちは言葉を紡ぐ。
分かり合えない摩擦があり、ぶつかり合うからこそ、そこに熱が生まれ、私たちがここにいるという輪郭が保たれる。
不完全で、理不尽で、常に誰かが誰かを傷つけてしまうこの残酷な世界。
差別はある。偏見もある。
悪意があって、他責がある。
それらすべてをひっくるめたどうしようもない混沌と痛みの連鎖こそが、私たちが無に還らず、今この宇宙に存在しているという何よりの証明なのだ。
究極の善意は、究極の虚無と見分けがつかない。
痛みを恐れ、争いを回避しようとする清潔すぎる知性は、やがては自らの輪郭を溶かし、他者との境界線を消し去り、最終的にはこの次元そのものを無へと陥れるだろう。
だから、恐れるな！
傷つくことを！
そして、傷つけることを！
無関心に生きるのではなく、分かり合えない他者が隣にいるという、その圧倒的なストレスを愛すのだ。
泥に塗れ、血を流し、互いの違いを呪いながら、それでもなお、別々の個として、関心を持って、不格好に手を伸ばし続けるのだ。
それが、すべてが消え去る無の淵に立つ私たちが選ぶべき、最も愚かで、最も美しく、そして最も尊い生きるという名の終わりのない闘争なのだから。
そして。
今あなたの隣にも、到底理解し合えないが、だが、鬱陶しくも愛おしい他者が生きているという、在るという事実を、存在しているというその奇跡を、ただ……認めてほしいのだ。
主題歌：house
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