困った幽霊だと思ってたら、どうも地球産じゃないんだが

第一話 ８

次の日の放課後……

最後の授業が終わると同時に、教室の空気が一気に緩んだ。

椅子を引く音、鞄をまとめる音、誰かの笑い声。

神坂悠馬は、ようやく終わった一日に小さく息をついた。

「……なんとか、今日は平和に終わりそうだな……」

昨日の夜から、どう考えても普通じゃない流れに巻き込まれているのに――学校にいる間だけは、不思議なくらい普通だった。

（まあ……だからって、この後も平和だとは限らないんだろうけど……）

そんな嫌な予感を抱えながらも、悠馬は鞄を肩にかけて教室を出る。

その瞬間――

「遅い！」

「……えっ？」

廊下の先に、当然のように西園寺香久夜が立っていた。

腕を組み、いかにも「待たせすぎ」と言わんばかりの顔でこちらを見ている。

「えっ、な、なんでいるの？」

「えっ、何でって、なに？」

香久夜はじろりと睨む。

「私が待っていたら、おかしいの？」

「いやあ……！？」

「じゃあ、別にいいでしょ？」

「ええっ……！？」

まるで最初から決まっていたことのような顔で、香久夜は悠馬の隣へ来る。

その距離が、妙に近い。

「さっ！　帰りましょ！」

なぜか少し機嫌が良さそうだった。

「……えっ、一緒に？」

「えっ、なんで？」

香久夜はわずかに眉をひそめた。

「私達、付き合っているんだから、当然でしょ？」

（ええっ……そう……なのか？）

悠馬は、疑問系の顔を全開にした。

「だって昨日、あなた、否定しなかったでしょ？」

「否定しなかったという事は、肯定してるって事よ？」

何か凄まじい論理だが、そう言われると、たしかにそうなのかもと思ってしまう。

それが、悠馬の数ある弱点のひとつだった。

「そう……なのか……な？」

「当然でしょ！」

香久夜は、まるで宇宙の常識だとでも言いたげにうなずいた。

「それに、私はあなたのガーディアンなんだから」

「昨日、そう言ったでしょ？」

その言葉に、悠馬は昨日の出来事を思い出し、少し頬を染めた。

そんな二人のやり取りを、少し離れたところから男子たちがじっと見ていた。

「まただ……」

「また一緒に帰るのかよ……」

「なんであいつなんだ……！」

怨念のこもった視線が、悠馬へ突き刺さる。

「おい、追うぞ……！」

「今度こそ行けるだろ？」

数人の男子が、香久夜の後を追って走り出した。

だが――

「うっ！？」

「ぐわっ！？」

「な、なんだこれぇぇぇ！？」

次の瞬間、まとめて転んだ。

それも、普通の転び方ではない。

まるで、見えない何かに足を払われたような、不自然な倒れ方だった。

「いててて……！」

「なんでだよぉぉ……！」

廊下の向こうで、無様にもがく男子たち。

悠馬はそれを見て、なんとも言えない気持ちになる。

（なんか……今日も大変そうだな……）

「何、見てるの？」

「あっ、いや……なんでも……」

香久夜は、何も気にしていない様子で、すたすたと歩き出した。

悠馬は小さくため息をつきながら、その後を追った。

⸻

校門を出る頃には、夕方の空がやわらかい橙色に染まり始めていた。

通学路にはまだ人通りもあり、子供の声や自転車の音が普通に聞こえてくる。

どう見ても、平和な帰り道だ。

「……こうしてると、普通なんだけどな……」

悠馬がぽつりと呟く。

「何が？」

「いや……なんか、昨日のことが嘘みたいだなって……」

香久夜は少しだけ前を向いたまま答えた。

「そういう時ほど、油断したらダメなのよ」

「ええっ……またそういう怖いこと言う……」

「怖いことじゃなくて、事実よ」

きっぱりしている。

その横顔は、学校で見た時より少しだけ大人びて見えた。

「あなた、今日一日なにも感じなかったの？」

「えっ？」

「視線とか、空気とか、変な気配とか」

「うーん……」

悠馬は少し考える。

「……特には感じなかったけど？」

「うわっ……？！」

「えっ、何……うわって？」

「いや……幸せな人だな……って！」

香久夜はどこか勝ち誇ったように鼻を鳴らした。

（もう始まってるのに！）

その直後、香久夜の視線が、すっと周囲へ流れる。

ほんの一瞬だけ、その目つきが変わった。

さっきまでの“彼女っぽい顔”ではなく――

何かを探る側の顔だった。

「ど、どうかした？」

「別に！」

即答だった。

けれど、その返事は少しだけ早すぎた。

悠馬もつられて、なんとなく周囲を見回す。

「細かいことをいちいち気にする男はモテないわよ！」

「いや、そこは普通に気になるでしょ？」

そんなやり取りをしているうちに、少しだけ空気が和らいでいく。

昨日までだったら、こんなふうに、普通に女の子と会話するなんて考えもしなかった。

でも――

なんか、こうして並んで歩いている。

（まあ……こうしていると、可愛いんだけどな……）

そう思った、その時だった。

ふわり、と。

風もないのに、空気がひとつ揺れた。

さっきまで“普通”だった景色のどこかに、

急に、薄く不快なものが混ざった気がした。

「……っ」

悠馬の足が、無意識に止まる。

その瞬間――

すぐ近くの“どこか”で、

何かがこちらを見た気がした。