第一話 ５
近くの公園。
ベンチに腰掛けた西園寺香久夜は、満面の笑みで缶の〝おしるこ〝を飲み干した。
ちなみに、ジュース代は悠馬が出している。
カン、と軽い音を立てて空き缶を置くと、ゆっくりと悠馬の方を向く。
「単刀直入に言うわっ！」
「あなた、私のしもべになりなさい！」
「…………えっ？」
「聞こえなかった？」
香久夜は眉をひそめる。
「私のしもべになりなさい、って言ってんの！」
「ええ〜っ！！！」
悠馬は思わず声を上げた。
「なにっ……しもべって……？」
「……じゃあ、私の家来になりなさい？」
「いや……意味は理解してるよ！」
「なんでかって話でしょ！？」
「あなた……」
香久夜はすっと立ち上がり、ビシッと人差し指を突きつけた。
「いたいけな少女を、あんな化け物の前に残して――」
「逃げたわよね？！」
「ええ〜っ！！！」
「いやいやいやっ！ キミが逃げろって言ったよね！？」
「言ったけど、普通は逃げないでしょ？」
「それとも――」
香久夜はわずかに口角を上げた。
「その事実、学校でバラまかれたいの？」
「…………えっ？」
「それって、脅してない？」
「そう、聞こえなかった？」
「いや！ 聞こえたけど……！？」
「そう、言ったつもりだけど！」
「ええっ……ちょっと待って、理解が追いつかない……」
香久夜は呆れたようにため息をついた。
「……頭、悪っ！」
「ええ〜っ……」
悠馬が肩を落とす。
その様子を見て、香久夜はふっと顔を上げた。
「わかったわ！」
「じゃあ、しもべになる特典を用意してあげる！」
「えっ、特典？」
「そっ！」
香久夜は胸を張る。
「あなたを魔物から守ってあげるわっ！」
「それなら、文句ないでしょ？」
「ええっ……魔物って、そんなのどこにいるの？」
「昨日、デッカいのがいたでしょ？」
「ああっ？ あのコマ犬？」
悠馬は首を傾げる。
「あれは、魔物じゃなくて、幽霊の一種じゃないの？」
香久夜の表情が、わずかに引き締まった。
「あれは、そんな生やさしい物じゃないわ」
「はっきり言って――あなた、殺されるわよ！」
「ええっ……そんな、大袈裟な……」
悠馬は苦笑いを浮かべる。
「あんなのは、結構いるよ？」
「まあ、あそこまでデカくはないけど……」
香久夜がじっと悠馬を見つめた。
「あなた……あれを霊の一種だと思ってない？」
「えっ、違うの？」
「あれは、霊とは違うわっ！」
香久夜は言い切る。
「明確な敵意を持っていたでしょ？」
少しだけ間を置いて、
「まあ、どうしても霊だと言うのなら――悪霊ね！」
「えっ、悪霊って……そんなの本当にいるの？」
「俺、見たことないけど？」
「さあ〜？ いるんじゃない？」
香久夜は肩をすくめる。
「あなたも昨日みたでしょ？ あの、デッカいヤツ？」
「なんかはぐらかされた様な……？」
「ああ〜っ！ 面倒くさい！」
香久夜は急に声を張り上げた。
「じゃあ、いいわっ！」
びしっと指を突きつける。
「あなた！ 私と付き合いなさい！」
「へっ？」
「だから！」
香久夜は胸を張る。
「私が彼女になってあげるって言ってんの！」
「こんなかわいい子が、彼女になるって言ってんのよ！」
「何も、問題ないでしょ？」
悠馬は一瞬固まったあと、顔を赤くして視線を逸らした。
「いやっ……確かに悪くはないけど……」
「なんか、素直に“はい”とは言いづらいような……」
香久夜の目が細くなる。
「はっきりしないヤツ！」
「何、赤くなってんの？」
「いや、それは……！」
「それよりさ！ なんか、キミを追いかけていた男子が、大勢転んでいたよね？」
「あれって、キミが何かしてたの？」
香久夜は腕を組み、ふっと息を吐いた。
「知らないわよっ！ きっと、夏バテかなんかじゃない？」
「最近の若者は、根性がないから！」
（えっ……なんか、変に大人っぽくない？）
「……わかった」
香久夜は、盛大にため息をもらし、ゆっくりと悠馬を見る。
「はっきり言うわっ！」
「あなた、命は惜しいでしょ？」
「えっ……？」
「あなた、とんでもないヤツらに狙われているの」
その声は、先ほどまでとは違っていた。
軽さが消えている。
「昨日のあれみたいなのは、あれ一体で終わりじゃないわ」
「えっ……？」
「しかも、厄介なのは、ああいうのだけじゃないの」
「普通の人間みたいな顔をして、平気で近づいて来る連中もいる」
悠馬の背中に、ぞくりとしたものが走った。
「な、何それ……」
「だから言ってるのよ」
香久夜は真っ直ぐに悠馬を見つめた。
「このままだと、あなたはそのうち本当に消されるわ」
「しかも、下手に目立つと――」
そこまで言って、香久夜は一瞬だけ言葉を止めた。
「……いや、なんでもない」
「えっ？」
「とにかく！」
香久夜は強引に話を戻す。
「私が守ってあげると言ってるの！」
「はっきり言って、かなり危険な状態なのよ！」
「……わかった？」
悠馬は言葉を失った。
「えっ……俺が、命を……？」
「だれに？ なんの為に？」
香久夜は少しだけ視線を外した。
「……そこまでは、私にもまだわからない」
「でも、危険なのは事実」
「そのことも含めて、私がはっきりさせてあげるわっ」
悠馬は、ゆっくりと息を飲む。
「えっ……キミって、何者？」
香久夜は、ふっと微笑んだ。
そして――
「私は、西園寺香久夜！」
「あなたのガーディアンよっ！」
