困った幽霊だと思ってたら、どうも地球産じゃないんだが

第一話 ４

翌日。

神坂悠馬が教室に入ると、朝から妙にざわついていた。

「なあ、聞いたか？」

「一年に、すげえ可愛い転校生が来たらしいぞ！」

「マジで？　どんなレベルなんだ？」

「いや、マジでやばいらしい」

男子たちが、朝から妙に浮き足立っている。

悠馬は席に座りながら、小さく息をついた。

（またそういう話か……）

昨日の夜の出来事が、まだ頭から離れない。

あのデッカい狛犬みたいな化け物。

そして――

あの、謎の女の子。

（……なんだったんだろう？）

そんなことを考えながら、悠馬は机に肘をついた。

ふと、机の横にかけた鞄を見る。

そこには、あるはずのない赤いダルマのキーホルダーがついていた。

「……えっ？」

昨日、部屋に置いたはずなのに。

「なんで……？」

手に取ろうとした瞬間、教室の前方がざわついた。

「おはよう！　出席を取るぞ！」

いつの間にか、教壇の前には先生が立っていた。

悠馬は思わず、ダルマから手を離す。

「……なんなんだ、これ……？」

ダルマは勝ち誇ったかのように、カバンにぶら下がって揺れていた……。

⸻

数時間後。

授業の合間、次の教室へ移動するために廊下を歩いていた時だった。

「あっ！」

不意に、後ろから声をかけられる。

悠馬が振り向いた瞬間――

その場で固まった。

「……えっ？」

そこに立っていたのは、昨日の夜、あの化け物の前に現れた少女だった。

長い髪。

整った顔立ち。

そして、妙に堂々とした立ち姿。

間違いない。

（昨日の……！？）

周囲の空気が、一瞬で変わる。

「お、おい……」

「あれ、一年の転校生じゃね？」

「うそだろ……」

「めっちゃ可愛くね……？」

ざわざわと、廊下の空気が騒ぎ始めた。

香久夜はそんな周囲の視線など気にした様子もなく、まっすぐ悠馬を見る。

「あなたに、ちょっと話があるの」

「付き合ってくれる？」

「……えっ？」

その一言で、周囲が一斉にざわついた。

「ええっ！？　付き合ってくれって！？」

「なんなんだ、あの男は！？」

「くそう……！」

「羨ましい！！」

一気に視線が悠馬へ突き刺さる。

「いやっ、ちょ――」

悠馬が慌てて何か言おうとした、その時。

香久夜が、うるさそうに周囲を睨んだ。

その瞬間だった。

ざわついていた空気が、ぴたりと止まる。

何人かの男子が、ビクッと肩を震わせて口をつぐんだ。

香久夜はそのまま、悠馬へ向き直る。

「放課後、体育館裏に来て！」

それだけ言うと、踵を返して歩き出した。

「ええ〜っ……」

悠馬は呆然とその背中を見送る。

その後ろを、好奇心と嫉妬に駆られた男子たちが、ぞろぞろと追いかけ始めた。

「ちょっと待ってよ！　香久夜ちゃ〜ん！」

「どこ行くんだよ〜！」

「俺もついてく〜！」

だが――

次の瞬間。

「うっ……！？」

「な、なんだこれ！？」

「ぐっ……お、起き上がれねぇ……！」

追いかけていた男子たちが、次々とその場に倒れ込んだ。

まるで、見えない何かに押し潰されたように。

「うわっ、なんだこれ！？」

「香久夜ちゃ〜ん！？」

「お、重っ……！」

廊下の真ん中で、数人の男子が無様にもがいている。

悠馬は、その光景を少し離れたところから見つめた。

（なんか……大変そうだな……？）

昨日の夜から、どうも色々と普通じゃない。

だが、今はそれを深く考える余裕もなかった。

悠馬は、ため息をひとつ吐くと、その場をあとにした。

⸻

放課後。

約束通り、悠馬は体育館裏へ向かった。

本当は行かないという選択肢もあった。

けれど――

昨日の夜のことを思い出すと、どうしても無視できなかった。

体育館裏へ回り込んだ瞬間、悠馬は足を止めた。

「……うわ」

そこには、西園寺香久夜がいた。

――そして、その周囲には。

大量の男子生徒たちが、たむろしていた。

「おっ、ヤロウが来やがったぞ！」

「くそう……なんてヤツだ……！」

「羨ましい……！」

ぼそぼそと、怨念じみた声がそこら中から聞こえてくる。

（なんだこれ……）

香久夜はそんな周囲をまるで気にもせず、腕を組んだまま悠馬を見た。

「遅いわね！」

「レディを待たせるとは、あなたには常識がないの？」

「ご、ごめん……」

悠馬は反射的に謝ってしまう。

「で、俺に何か用？」

香久夜は周囲を一度見回した。

その視線だけで、何人かの男子がびくっと肩を震わせる。

そして、ほんのわずかに眉を寄せた。

「……ここじゃ、話しにくいわ」

「このままだと、また余計なのまで寄って来るし……」

「えっ？」

「……あっ」

香久夜は一瞬だけ目を逸らし、すぐに咳払いをした。

「……なんでもないわ」

「いや、今――」

「とにかく、ついて来て！」

そう言って、香久夜はさっさと踵を返した。

「ええ〜っ……」

悠馬は小さくぼやきながら、その後を追う。

当然のように、その後ろをまた大量の男子たちがついて行こうとした。

だが――

「うっ！？」

「ま、またかよ！？」

「ぐわっ……！」

「お、起き上がれねぇぇ……！」

次の瞬間、全員がまとめて地面へ倒れ込んだ。

「なんだこれぇ！？」

「香久夜ちゃ〜ん！！」

「待ってくれぇぇ……！」

無様にもがく男子たちを横目に、悠馬は少しだけ歩調を緩める。

（なんか……大変そうだな……）

だが、香久夜は一切振り返らない。

そのままスタスタと歩いていく。

悠馬は軽く頭をかきながら、仕方なくその背中を追いかけた。

その時、またカバンのダルマが、かすかに揺れていたが、悠馬が気づくはずはなかった……。