困った幽霊だと思ってたら、どうも地球産じゃないんだが

第一話 ３

足音は重いのに、気配の距離が合わない。

まるで空間ごと縮めてくるみたいに。

「うそだろ……っ！」

逃げ場がない。

その瞬間、足元が引っかかった。

「あっ――」

悠馬の体が前へ崩れる。

振り返った先で、巨大な影が飛びかかってきた。

終わった――

そう思った、その時だった。

「――伏せなさいっ！」

鋭い声が、夜気を裂いた。

次の瞬間――

ヒュンッ、と空気を切る音。

銀色の光が一直線に走り、化け物の横顔をかすめた。

「ギャアアアアッ！！」

化け物が、苦鳴を上げる。

「……えっ？」

悠馬が目を見開く。

黒い影が、悠馬の前へ割り込んだ。

さっき、建物の影にいた少女だった。

長い髪を揺らしながら、彼女は片手を前へ突き出している。

その指先の先には――

薄く光る、矢のようなものが浮かんでいた。

夜の暗がりの中で、それだけが異様なほど鮮やかに見えた。

「ちっ……やっぱり当たりだったわね」

少女は低く呟くと、ちらりと悠馬を見た。

「立てる？」

「えっ……あ、え……？」

「説明してる暇はないわ。走って」

彼女の周囲で、空気がわずかに揺らいでいた。

まるで、見えない膜が彼女の周囲だけ張られているみたいに。

「ちょ、ちょっと待っ――」

「黙って走る！」

有無を言わせない口調だった。

彼女はそう言うと、悠馬の腕を掴み、半ば強引に走り出した。

数分後、人気のない細い路地まで来たところで、少女は立ち止まった。

背後の気配を探るように、鋭く目を細める。

その視線は、さっきの化け物だけを警戒しているようには見えなかった。

まるで、別の“何か”まで警戒しているようだった。

そして、悠馬へ背を向けたまま言った。

「後は引き受けるから、あなたは家に帰りなさい」

「えっ……？」

「早く！」

「あっ、これを持って行って！　最低限の結界代わりにはなるわ！」

少女は、何か赤い物を差し出した。

見ると、それは小さなダルマのキーホルダーだった。

（えっ、これって……？）

「いや、でも……キミひとりじゃ――」

「いいから早く、行きなさい」

「まっすぐ、家に帰るのよ！」

振り返った彼女の目は、冗談の通じるものではなかった。

それに、その横顔には焦りがあった。

ただ強気なだけじゃない。

何かを知っていて、それを警戒している顔だった。

「……あいつ、何なんだ？」

思わずそう呟いた時、少女は短く答えた。

「――普通の霊じゃない」

「えっ？」

「見えてる時点で、もうかなりまずいのよ」

一拍置いて、彼女は小さく舌打ちした。

「このままだと、また面倒なのが来る……」

「えっ？」

「……あっ」

少女は一瞬だけ目を逸らし、すぐに咳払いをした。

「……なんでもないわ」

「いや、今なんか――」

「いいから聞きなさい」

その声は、さっきよりも少しだけ低かった。

「普通の人間に見えても、変なヤツはいるの」

「……は？」

「もし妙なヤツに話しかけられても、絶対について行かないこと」

「いいわね？」

「えっ、いや……それ、どういう――」

「説明してる時間はないの！」

その一言だけを残し、彼女は再び前を向く。

悠馬は言葉を失った。

ひとり置いていくのか？

女の子を？

そんな思いが頭をよぎる。

けれど、それ以上に――

さっきの化け物の恐怖が、まだ全身にこびりついていた。

「……っ」

悠馬は一度だけ彼女を見て、そして踵を返した。

⸻

息を切らしながら、なんとか家の前まで辿り着く。

震える手で鍵を開け、玄関へ滑り込んだ。

「あの子……大丈夫かな……」

小さく呟きながら、扉を閉める。

その音が、夜に溶けていった。

そして、その外で……

さっきの少女が静かに立っていた。

「なるほど……ここが、あの子の家か」

その声は、誰にも届かない。

少女――西園寺香久夜（さいおんじ　かぐや）は、わずかに目を細める。

「間違いないわね……」

そう呟くと、彼女は静かに踵を返し、夜の闇の中へと消えていった……。

悠馬の部屋の中では――

その時、机の上に置いてあった小さな赤いダルマのキーホルダーが、ほんのわずかに揺れた。

「……ん？」

悠馬は部屋のドアの前で、そちらをチラッと見たが、すぐに首を傾げる。

「気のせいか……」

そして、お風呂に入る為に、そのまま部屋を出た。

机の上のダルマが、また、かすかに揺れていた。

まるで――

何かが、中から目を覚ましかけているみたいに。