溺愛を認めないAI従者と異世界転移したら聖女扱いされて神話が進行中なんですが！？【完結保証】

第78話 掴めない角度

　川が流れていく。あまりにも心地よい音。

「今すぐ勉強しなくちゃ……」

　藍が言うと、Grailは鞄からノートを二冊取り出した。

「これは、椎名さんがそう言うと思って作っておいた教科書です」

　二人の間をノートが渡る。

「なるべく分かりやすい言葉で書き記してあります。ですが、全行、全ページに亘って、私が再度解説もします」

　川辺に座り込んだ藍は、Grailの印刷にしか見えない文字が並ぶ教科書を開いた。

　そこに並ぶ言葉は——既に難解。

　——前提。密度は低く設定。0.6g/cm^3程度とする。相対速度は秒速50kmを超広島型原爆の数千倍の運動エネルギーとなる。

「これ……理系の学生ならわかるの……？」

「理系じゃないあなたでも、これから分かります」

　藍は一から——いや、ゼロからGrailの説明を聞いた。

　しかし——

「……もう一回、お願いします」

　Grailは静かに頷く。

「全エネルギーEを維持しつつ、入射角、sinθを最小化します。法線方向に伝達される衝撃成分を逃がすためです」

「……しーた、知らない人なの……」

「分かっています。θが何者かは理解には直結しません。これまでも、あなたが知っている、奥底で理解できていることだけが魔法を呼び起こした」

　Grailは立ち上がり、「感覚の話をします」と言った。

　そして、指先で角度を示す。

「入射角は、最大でも五度。理想は三・七度。五度を超えると、sin²θが指数的に増大します。四度と五度の差は、“一国”と“山岳一帯”の差です。誤差は——±0.3度以内」

　藍の喉が鳴る。

「ゼロ点三……？」

「地平線から見た月の直径は約0.5度です」

「ごめんね、それも分からない……」

「腕をいっぱいに伸ばして五円玉をかざしたとき、その中央の穴から見える範囲がだいたい0.5°に相当し、月がちょうど収まるくらいの大きさです」

　静かに続ける。

「この、月より小さい誤差で、星を滑らせます」

「…………」

　理解できない。

「一度、成功した時の様子を思い描きましょう。角度が十五度以下になると、クレーターは円形ではなく楕円形になります」

　Grailは等高線図に指を置く。

「衝撃波は左右へ広がり、バタフライ・パターンを形成します。衝撃は進行方向に逃げる」

「蝶……」

「はい。蝶の羽のように削れます」

　理屈は、きれいだった。

　でも。

「それを……どうやって、ぴったり合わせるの……？」

　声がかすれる。

「合わせるのは私がやります。あなたは、理屈を感覚で掴むだけで良いです。分かってさえいれば良い」

　落とすだけなら、分かる気がする。

　“斜めに、星を滑らせる”

　そこが、どうしても理解できない。

　日が傾く。

　影が伸びる。

　それでも藍は食い下がる。

「もう一回……水切りの式……」

　Grailは何度も説明する。

　何度も言葉が変えられる。

　何度も石の軌道を見せられる。

　何度も、何度も何度も、疲労も見せずに、伝わらないことへの焦燥も見せずに、Grailは藍と向き合った。

　だが、太陽が沈んだ。

「ここまでです」

　静かな宣告。

「戻りましょう。あちらへの到着は深夜になります」

「でも……」

「椎名さん、ライデンは車ではありません。これ以上時間をかけては、無理が出ます。あなたにも」

　藍は、悔しそうに唇を噛んだ。

「……Grailの言う通り……」

「すみません、言葉がキツく聞こえましたか？」

　首を振る

「Grailの優しさって、ちゃんと分かってるよ」

　◇

　馬車の御者台。

　夜の風が冷たい。

　季節は冬へと向かい始めている。

　藍はノートを開いたまま、必死に文字を追う。

　そうしていると、手綱を握っているGrailが呟いた。

「……このまま全てを捨てて、別の国でやり直す選択肢もあります。治癒で細々と金銭を貯めて、戦争のない国で、顔料を買う。ここの戦争には関わらない」

　藍は顔を上げた。

「……できないよ」

　即答だった。

「知っています。一応……選択肢として提示してみました」

　闇が深まる。

　御者台にかけられたランタンが揺れる。

　藍のまぶたが、重くなる。

「椎名さん、荷台へ移動してください」

「やだ……読む……」

　何度も目をこすりながら、ページをめくる。

　やがて、藍の頭が、Grailの肩に落ちた。

　眠った。

　ノートが落ちないよう、Grailが静かに回収する。

　そして、自分の膝に掛かっていた膝掛けを藍の膝に送る

（できないかもしれないことを提案して——）

　目を閉じる。

（結果、できなかった時に傷付くのは彼女だ）

　それでも。

（それでも、提示しないという選択は破棄されている）

　一瞬、記憶の奥に走る、藍がかつて苦しんだ顔。

　——自動的に書き換えられた学習結果。

　苦い顔になる。

（私は、人の道具だ）

　◇

　翌日も、藍の勉強は続いていた。

　寮のGrailの部屋。

　Grailは昨日とって来た測量データの読み込みを行ってた。

　部屋にある執務机では、藍が必死にノートを書き写していた。

　Grailはデータを置くと、立ち上がった。

「食事にしますか」

「うん……」

　カボチャと鶏肉の、少し甘いシチュー。

　王国で、藍が好きだと言った味。

　二人は静かに食べる。

　藍は食べながらも、ノートをめくる。

　教科書と照らし合わせ、何度も行き来する。

　夜が更ける。

　測量結果の読み込みが進む。

（この地点からは以前測量したものと被っているな。いくらか読み飛ばして、別地点のデータを——）

　と、思考してると、小さな声が耳に届いた。

「……うぅ……」

「——椎名さん？」

　データを下ろし、執務机にいる藍を見る。

　肩が震えていた。

　慌ててそちらにいくと、涙が、ぽたりと紙に落ちた。

「皆の命がかかってるのに……！」

　顔を覆う。

「私……私、わからないよぉ……！」

　後ろから、そっと抱きしめる。

「わからないことは罪ではありません……」

　届かない。

「こうしてる間に……皆が……！　皆がぁ……！」

　大丈夫だと断言できない。

　この世界の戦争を知らない。

　いや、知っていたとしても、個人がどう過ごしているのかは分からない。

「私のせいで、私が分からないせいで……！」

　自分を責める言葉が止まらない。

「なんで私、こんな、こんな……！」

　Grailは迷う。

「椎名さん、あなたのせいじゃありません」

「私のせいだよ！！」

　藍が怒ったように立ち上がる。

　言葉は彼女の心を逆撫でするようだった。

　けれど——

「違います。その責任はあなたが負うものではなく、この地の国家が負うべきものです。そして、あなたはできることを全て——」

「私の責任だよ！！　私が届いたら、皆は助かるんだよ！！」

　理論では、触れられない。

「これで、これでもし——」

　怒りで弾けていた顔はぼろぼろと崩れた。

「私のせいで、私のせいで皆が死んじゃったら——」

　Grailの中で緊急のブザーが鳴り響く。

「私、人殺——」

　言わせてはいけない。

　それだけは——

　Grailは藍の顔に手を伸ばし——

　唇を重ねた。

　藍の髪が手の中でくしゃりと音を立てる。

　脳内で、また別の警報が鳴る。

　無意識にGrailの眉が苦痛の形に歪む。

　だが、藍の嗚咽は止まり、強張っていた体からは力が抜けた。

　ペンが落ちる音がする。

　唇が離れると、二人からため息じみたものが漏れる。

　Grailは、額を近づけたまま、低く言った。

「藍……あなたは、道具ではありません」

　震える声。

「戦争を終わらせるための装置でも、兵器でもない」

　一瞬の沈黙。吐息の混じる距離。

「Grail……」

「あなたには心がある……。痛みにもがき、悩み、耐えられない日もある……。それは正しい反応です……。けれど……けれど……」

　Grailは痛みに目を閉じた。

「自分を傷付けることだけは……どうか……」

　藍の手が頬に触れる。

　そして、また唇が触れた。

　強く引き寄せられ、そのまま床に座り込む。

　何度も顔の角度が変わりながら繰り返し触れる唇。

　Grailの中の警報は止まらなかった。

　けれど、藍の震えは、ゆっくりと収まっていった。