溺愛を認めないAI従者と異世界転移したら聖女扱いされて神話が進行中なんですが！？【完結保証】

第70話 境界線、破壊

　夜明け前、森はまだ眠っていた。

　湿った土と草の匂い。

　洞窟の外が、わずかに白み始めている。

　Grailは外の光量変化を観測していた。

　日の出まで、あと二刻ほど。移動を再開するなら、その前が望ましい。

　膝を見下ろすと、そこでは藍が眠っている。

　彼女はGrailのあぐらに頭を預け、無防備に呼吸を繰り返していた。

　そして大切そうにGrailの手を握っている。

　体温。脈拍。呼吸数。いずれも安定。

　そのすぐ隣で、アルベルト・グランハルトが眠っている。

（せっかく人の体温が側にあるというのに……）

　思わず苦笑が漏れ、ハッと口を閉じる。

　こうした肉体の不制御性が上がってきている。

　藍は小さく身じろぎすると、Grailの手に顔を擦り付けた。

「Grail……」

　小さく名前を呼ばれる。

「はい、おはようございます」

　しかし、返事はない。

　呼吸は眠りのリズムのままだった。

（……寝言か）

　Grailは藍を見下ろし、空いている手で藍の髪を整えた。

　◇

　夕暮れ、壁が広がっていた。

　共和国との国境。

　壁にいくつも開いている穴のような出入り口を、馬車や人が出入りしている。

　皆、番兵のような者に荷をチェックされたり、話を聞かれたりしていた。

　三人は路地から壁を観察していた。

「ここは、測量に来たことがありません」

「あれの向こうは国境だから、取り扱いとしては慎重だったんだろうね」

　アルベルトはグレイルの言葉になんでもないように返す。

「あの、牛の中に入っていくんですか……？」

「そうなるね」

　うわぁ、とアイは声を上げる。

「ただ——」

　アルベルトは壁の方を何度も見渡し、舌打ちをした。

「……困ったな」

「どうかしましたか？」

「約束していた商人の馬車が、いない」

　毎日、夕刻。同じ場所で待ち合わせをする約束だった。

　十日経っても戻らなければ置いて行く、という取り決めも。

　だが、いない。

　期限にはまだ猶予があるはず。

「——宿屋かもしれない。……少し見てくるよ。二人はこの辺りで身を潜めていてくれるね」

　アルベルトは二人が頷くのを見ると、路地の向こうへ軽く駆けた。

　そして、曲がろうとすると——

「そこの若いの」

　低く、掠れた女の声。

　物陰から、フードを被った女が現れた。

　キセルを咥え、ゆらりと立っている。

　アルベルトの手が、即座に杖ペンへ伸びる。

「……何者だ」

「おぉ、怖い怖い」

　女は笑った。

　ペン先を詠唱符用紙に下ろす。

　これは、国内外問わず攻撃の意思表明にあたる。いつでも打てるぞ、と。

「……名乗れ」

「その前に——聖女様は、どちらかな」

　その瞬間。

　アルベルトが詠唱符に光路線を引く。

　極限まで省略された、戦争用魔法陣。

　そも、アルベルトの研究内容は詠唱符の簡素化、簡略化。

　ヘルマンの考案した、人々を唸らせた殺傷魔法の理論すら簡素化に成功している。

　が、同時に、女も地面へキセルを走らせ、光路線を生み出していく。

　三秒にも満たない時間。

　生み出された魔法陣は書いているうちに詠唱符を離れだし、文字と陣を宙へと浮かび上がらせていく。

　そして——互いからほぼ同時に、吐き出すように火焔が上がる。

　路地裏が瞬時にあり得ない熱に晒される。

　が——魔法は、相殺された。

「……ッ！」

　アルベルトは舌打ちをする。

（只者じゃない……！）

　ヘルマンと同等。いや、それ以上の可能性も。

　アルベルトが次の魔法陣へ移ろうとした時。

「——あなた、バラミス共和国の！？」

　アイの声。

　女は楽しそうに笑い、フードを下ろした。

「やっと出てきたね、お姫様」

　銀がかった髪。鋭い目。

　Grailが「エライヤ・ヤージャ……」と呟く。

「聖人に覚えていてもらえているとは光栄なことですねぇ」

　楽しそうに笑うと、エライヤは胸元から一冊の本を取り出した。

「バーニーとかいう小姓に頼まれてね。良い“貸し”が作れそうだったから来てみたよ」

　アルベルトにはその本が何なのかわからない。

　だが、アイは、女の差し出したものを見て、息を呑んだ。

「Grailの日誌……！」

　そういうことかとアルベルトは納得する。

「王国側からの踏み絵かとも思ったけれど、この王国の文字でも神政国の文字でもない手記を渡されたから、信じて来てみたよ。貴君らは、私が外まで送り届けよう」

　差し出された手記を、アイは恐る恐る受け取った。

「——ただし、高く付く。共和国と王国の不仲の一歩になりかねないからね」

「……代わりに神政国は貴国への友情を誓おう」

　アルベルトが言うと、エライヤは嬉しそうに目を細めた。

「ありがたい申し出だ。聖女様と聖人様も、そうしてくれると嬉しいな」

　グレイルとアイへ視線が移る。

「——友情を約束はできない。だが、この恩は忘れない」

「それで充分さ。——さぁ、こっちだ」

　エライヤが背を向けて歩き出すと、アルベルトはようやく杖ペンを下ろした。

　三人でエライヤの後に続く。

　アルベルトは一つ、質問を投げた。

「私が頼んだ商人を知りませんか？」

「そこで共和国の葉巻を路上販売していた男だろう？　市壁の警備体制が上がってる。積み荷を調べられるリスクが高すぎた。先に帰らせたよ」

　一行は、豪華な宿の庭へと入った。

　馬車が何台も並び、共和国の魔術師たちが頭を下げる。

　そして、若い女が駆けてきた。

「ヤージャ様！　ほんとにいたんですね！」

「あぁ、ニカ。あのバーニーとかいうのに、金を払いたいくらいだよ」

　ニカと呼ばれた若い女が手招く。

「こちらへ！　この荷馬車は祝いの品を積んできたものです。中は——」

　ガポ、と音を立てて底が開く。

　二重底だった。

　アルベルトは眉を顰める。

「準備が良すぎますね。王国側の罠かと思うほどに」

「はははは！　良い警戒心だ。だが、安心しろ。これは、攫えそうなら攫うつもりだったから用意しただけさ」

　エライヤはあっけらかんと言った。

「だが、無理だとすぐに分かったさ。あの祝宴の場で、お二人が魔法を使う姿を見てな。王国はその抑止のためにも、貴君らに魔法を使わせたのかもしれない」

　アルベルトの中に理解が走る。祝宴には行っていないが、この二人の魔法を使う姿は通常では考えられない。

　光路線になっていない魔法陣をグレイルが完成させ、アイが触れるまでは魔法として発動しない。

　それはつまり——

「光らない魔法陣を複数持ってるかもしれない、いつでも魔法を撃てる相手なんて、普通の魔術師じゃ相手にもならないだろうさ」

　ありえない話だが、事実アイとグレイルはそうだ。

　そして、たった一度魔法を行使する姿を見ただけで、“詠唱符はその時に書くもの”という先入観なくその答えに行き着くこの女——。

（……恐ろしい人だな）

　アルベルトは共和国のエライヤ・ヤージャの名前を、心のメモにしかと残した。

　◇

　三人が底板の中に横にかると、馬車は動き出した。

　藍は祈るような気持ちで板の隙間を見つめた。

　その時、検問の声がかかった。

　荷の確認。

　ギシ、ギシ、と馬車の中を検問官が歩いていく。

　藍はギュッとGrailの手を握った。

　いくつかの箱を開け、メモを取る。

　そして、降りて行った。

「どうぞ、ご苦労様でした」

　馬車が進む。

　馬の足音が何度も反響し、市壁を潜る気配を感じる。

　そして、外に出た。

　Grailの手を握る手から力が抜け、藍はほっと息を吐いた。

　——その時。

「待て！！」

　叫び声。

「その荷車！　轍(わだち)の深さが積み荷に対しておかしいぞ！」

　その時、馬を強く打つ音が弾け、馬車が加速する。

「共和国の国境を跨がせるな！！」

　馬車の近くに衝撃が着弾したのを感じる。

　Grailとアルベルトが底板を跳ね除けて起き上がると、藍も咄嗟に持たされていた詠唱符を広げた。

　ここで捕まれば、アルベルトもエライヤたちも——。

　いや、Grailも自分もどうなるか分からない。

　——何でもいい。

　——一つ。

　取り出した詠唱符に書かれた魔法陣の中心には、“雷”の文字。

　強い視認性と、それだけで意味を持つ表意文字。

　これは強すぎる。

　いくらなんでも——

　そう思った瞬間、Grailの手が肩を抱き、指を刺した。

「藍、地面！！」

　理解は、即座だった。

「——雷鳴！！」

　魔法陣に触れた瞬間、それは光を放って消え——空には漢字と数式の並ぶ、Grailの書いた魔法陣が張り付いた。

　追いかけてきている衛士たちが空を見上げる。

　そして、瞬く間もなく空間が罅(ヒビ)割れた。

　雷光は一瞬だった。

　光から一拍遅れて、激しい衝撃と爆音が風と共に襲う。

　皆爆風から目を守るように顔を覆った。

　馬車と追手の間に、深すぎる溝が刻まれる。

　抉られた大地を前に、馬がいななき、足を止める。

　——遠ざかっていく。

　誰も、越えられない。

　馬車は、境界線を越えた。