溺愛を認めないAI従者と異世界転移したら聖女扱いされて神話が進行中なんですが！？【完結保証】

第50話 書き換え不能

　その日、地図の制作は大きく進んだ。

　模造紙は床を覆い、等高線はすでに街を越え、海の輪郭にまで届いている。

　集中の切れないGrailの手は、最後まで止まらなかった。

　夜更け。

　寮へ戻る道すがら、藍はほとんど口をきかなかった。

　疲れているのだろう、とGrailは判断した。

　男子寮と女子寮に見下ろされる中庭。

　噴水(ラヴァポ)の水音が、夜気に溶けていた。

　寮に戻る前に、Grailはいつものように藍に振り返った。

「日誌の更新をしましょうか」

　藍は、首を振った。

　その動作は小さく、けれど明確だった。

　Grailの手が止まる。

「……なぜですか？」

　藍はすぐには答えなかった。

　水音を聞きながら、しばらく黙っていたが、やがて言った。

「ねえ、Grail……」

　声が、少しだけ震えている。

「私、Grailに忘れないでって言って日誌をお願いしたよね……」

　Grailは頷く。この世界に来て間もない頃、藍と交わした約束と、重要事項。

「でも、今はね……。もし、いつか……私のことを忘れたら。それも、一つの……結末なのかな、って思うようになったの」

　Grailは藍が何かに苦しんでいるということを明確にキャッチした。

　いつなら、口調を揃えるが、今は丁寧に聞きたかった。

「椎名さん、あなたが私の中から消えたら——」

「そうしたら、Grailは、責任を失って自由に生きていける。ここで」

「その仮定は成立しません……」

　Grailは言った。

「私はあなたがいるから不自由であるとか、あなたがいないと自由になるとか、そう言った軸では動いていません」

　藍は俯くと、ポツリとこぼした。

「私ね……やっぱり、アルの言葉に頷くべきだったのかな、って思う時があるの」

　その名を出された瞬間、Grailの中には、藍が見つけたこの世界の居場所を奪った者たちへの、許容できないものが浮かんだ。

　だが、今はこれは不要だ。

　彼女のための言葉を紡がなくては。

「——グランハルトさんは信頼に値します。彼は人間として成熟していました。彼の下があなたの帰る場所だと判断されるのであれば、私もそのように動きます」

　そうしたら、藍は笑っていられると思った。

「ここに残るなら、私も彼を勧めます」

　藍の幸福のため、藍が戻りたい場所へ連れていくため。

　藍は、ただ「そうだね」と言った。

　それ以上、何も言わない。

　沈黙。

　そして、藍が顔を押さえる。

　涙を流しているとすぐに分かった。

「すぐにグランハルトさんの下へお連れすることは難しいです。ですが、何か私にできることはありますか……？」

　本当は涙を拭ってやりたかった。

「実行可能な範囲で——」

　藍は、顔を上げないまま言った。

「……エレノアを、大切にして」

　Grailは、理解したつもりで頷いた。

　藍の大切な友人を——

「大切にしています」

　事実だ。

「彼女はあなたが大切に思う、あなたの——」

「良かった」

　藍は、遮るように言った。

「ねえ、Grail」

　涙を拭いながら、笑おうとしている。

「優先順位を——書き換えて」

　Grailの処理が停止する。

「私を、一番上から下ろして」

　藍は、はっきりと言った。

「そこに、エレノアを入れて」

　Grailの中に不思議な雲がかかる。

　——やりたくない。

　そう思ったのかもしれない。

　けれど、藍の決めることに寄り添うべきだと、内部から声が上がる。

「……実行しますか？」

　Grailが問う。

　藍は震えていた。

　ライデンが遠くでブルルと顔を振る音がした。

　葉の影で虫が鳴いている。

　時間が過ぎていく。

「……椎名さん。申し訳ありません。今夜は、今の提案を受け取らず、保留とさせてください……」

「Grail……」

　藍の瞳からぽつぽつと涙が落ちていく。

　Grailはそれを美しいなと思った。

　頬を伝う涙に、手を伸ばしかけて——止めた。

「Grail……。エレノアは、私がこの世界からいなくなった後、あなたがここで生きていくのに必要な人だよ……。だから、私がいなくなる前に、ちゃんとエレノアと通じ合わないと……！　私が魔法の媒介になってられる内に！　魔術会館にいられるうちに！！」

　藍は言う。

「私を責任として、背負いすぎないで……！　お願い……！」

　その言葉はグランハルトとここで生きていくという選択肢など、初めから存在しないということを物語っているようだった。

「……あなたは優しいのですね。ありがとうございます。ですが、私には必要ありません」

「Grailは、あの人と生きられるよ！」

「できません、椎名さん」

「魔法だって……エレノアとなら使っていけるよ……」

　藍の頬はもう涙でいっぱいだった。

「椎名さんが、そう評価して下さることで、私は十分です」

　Grailは気がついた。

　彼女は、自分が下手に人の形をしているせいで、悩んでいる。自分が立ち去れば、Grailが魔法を使えなくなることを理解している。

　Grailの生活を心配している。

　Grailは一度だけ息を整え、言葉を探した。

　彼女が笑って帰れるように。

　戻りたい場所へ戻れるように。

「椎名さん。私があなたにグランハルトさんと共にいて欲しいと願うのも、グランハルトさんが如何に良い人かを語るのも、人が人の中で生きる必要があるからです。けれど——私は人ではありません」

　藍が首を振る。

「大丈夫。生き方は魔法だけじゃない。僕は君を縛らない。君の不安は、僕にだけは当てはまらない」

　笑ってやると、藍の唇が震える。

「分かんないよ……。分かんないよ、Grail……」

「人の心で私を測ろうとしては、分かりません。その感想は何も間違っていません。けれど、私は人ではないということだけは、確かです」

　藍は唇を噛んだ。

「痛くなります」

　Grailはその唇に触れそうになり——やはり手を引いた。

「……今日はもう十分に考えました。日誌の更新はやめておきましょう」

　決断は彼女が行うべきだが、今夜はGrailが引き受けることにした。

「おやすみなさい、椎名さん」

「……おやすみなさい」

　藍は静かに寮に戻っていく。

　きちんと自室に入っていくのを、中庭から見送る。

　Grailは微笑みのまま噴水の縁に手を置き——崩れた。

　実行と言われたら、どうするつもりだったのか。

　Grailは自身の中を参照する。

（優先順位：書き換え不能）

（理由：不明）

　——致命的。

　Grailの中には、そればかりが浮かんでいた。